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10、江南春祭 ...
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江远疏也一脸正经地站起身，苏文林还以为他要说出什么关于案件的关键推断，却见他凑近一步，眼神飘忽，竟是想来摸她的手。
苏文林连眼皮都懒得抬了，她甚至没力气生气，看着那只伸过来的微微颤抖的手，她只是嘲讽道：“您老死之前，还不消停是吧？”
江远疏脸上那点精明样子霎时烟消云散，他飞快地缩回手，眼神慌乱地飘向别处，嘴里含混地咕囔：“没…没有…手抖，就是手抖…”
苏文林连多看他一眼都觉得污染视线，她不再废话，拉开门就走。跨出门槛的瞬间，她微一用力。
一声巨大的屁声响起，她舒服的释放结束，刚才就憋了好久没好意思放，早知道不憋了！
江远疏脸上的表情瞬间凝固，他猛地后退两步。
苏文林心里虽快意，但又有些懊恼地想，真是对不住店家了，临走还污染一下环境…
那摊臭屎，也就只有用屁对付了。
但这点轻松，在她回到礼部衙门的那一刻便立刻烟消云散。她对着摊开的文书，一个字都看不进去。
礼部加强了戒备，明处增加了侍卫的巡逻频次，暗处也有不少暗卫潜伏。比起回那处小院，衙门里反而显得安全些。
她比以往更加沉默，连表面的客套都懒得维持。这日，舒雪松大概是见她失魂落魄，以为有机可乘，又故技重施，抱着一摞明显该他自己处理的琐碎文书，鼻孔朝天，砰地一声撂在了她的案头。
又来了个讨打的…她冷笑一声：“这是装的不装了？如今你管不了我，还来这套？”
话音未落，她手臂一挥，毫不客气地将那摞文书全部扫落在地。
舒雪松一时愣住，随即涨红了脸，指着她：“你！苏文林，你别太嚣张！我好歹是你前辈…”
苏文林打断他，嘴角微扬：“你看得懂吗？看得懂再来和我说话。”
舒雪松惯常欺软怕硬，被这么一吓，连句完整的话都没憋出来，讪讪地弯下腰捡起文书走了，果然连个屁都没敢放。
苏文林继续埋首案牍，但心思早已不在眼前的公文上。她虽对江远疏那废物东西说不想查，但以双和其他同僚走得不明不白，下一个会轮到谁？她身在其中，避无可避，心里总得有个大致方向，知道该提防什么。
礼部藏书浩瀚，也收纳了不少历年重大刑案的卷宗副本，但只有侍郎以上职级才有资格调阅。不过，有些事也不必翻看卷宗就能推测。这件事，要么是阉党给清流的下马威，要么就是大凉或者其他潜藏势力做的。
她曾听舅舅们闲谈时提过，礼部历代尚书几乎无人能得善终。礼部官员多属清流一脉，希望能制约皇权，故往往沦为党争中最先被牺牲的棋子。
若是阉党要杀人立威，选几个清流领袖开刀，倒也说得通。可这次去世的皆为品级不高的年轻官员，更像是无差别行凶。
所以多半是意图搅乱楚国朝局的势力所为，这倒是个好办法，引得阉党和清流互相猜忌，冲突加剧。
看来，大凉也该动一动了。不过最重要的基础还是军队，在西北边塞那些三不管地带，有大凉旧部汇聚，表面上占山为王做土匪，暗地里是在积蓄力量，训练士卒。这支力量还不够，好在东北方向的云国、戎国近年蠢蠢欲动，边境摩擦不断。这把火一旦烧起来，楚国腹背受敌，内部再乱上一乱，或许就是最佳时机。
眼下要做的，一是继续训练军队；二是以《圣人图》为旗帜。她必须先研究清楚，若没有确切的版本流传，那她就自己造一个出来。天命所归？届时直接宣称天命归于女子，若阻力太大，再用些阴阳相济、坤载万物之类的说法，巧妙地将女子也纳入天命的范畴。大凉旧俗本就尚武，女子擅骑射者众，这些人为了成功只能暂时同意，只要站到高处，就再也不会被拉下来了。
第二日，她再次来到那家青楼的雅间。
苏文林没有多余寒暄，压低声音布置：“圣人图的下落，继续查。边境那几个寨子好好经营，选拔可靠头领，军纪要严。另外，尽快组织匠人，研究新式火器。朝廷钦天监下设的兵器局一直在研制，我看你上次给我的名单里，有我们的人混在里面。想办法把最新的图纸和成品部件偷出来，让我们的匠人改进。”
她沉思片刻，组织语言：“匪寨暂时不要急于扩张，以免引起朝廷边军注意。重点放在渗透边境那些荒僻的村落，那里天高皇帝远且很多青壮男子被抽去服徭役戍边，村里只剩老弱妇孺。老人和孩子可以组织起来照顾后勤，村里的青壮女子全部编入队伍，进行基础训练。不是总说缺人吗？那就让女人上。”
嵇左侍郎非但没有反驳，反而流露出深切的赞同：“少主思虑周全，此计甚妙！边境女子生活艰苦，多具胆魄，若能加以训练，确是一股不可小觑的力量。”
苏文林微微颔首，手指点向嵇左侍郎提供的另一份名单，上面密密麻麻记录着潜伏在楚国各衙门及地方州府的人员：“给这些人分派任务，特别是安插在地方上的。他们的目标不仅是窃取情报，更是制造混乱。想办法挑起当地豪强与官府之间的矛盾，事情要小，时间要长，频率要高，如此国力自然削弱。”
她的目光在名单上下移，停在其中一处：“兵部这边已经攒下不少人，继续暗中联络和策反，许以重利或前程。但务必谨慎，宁缺毋滥。”
一个姓氏引起了她的注意：步六孤陆氏。这个家族在楚国枝叶繁茂，族人在朝为官者不少，内部关系盘根错节。但名单上显示，陆氏家族中，有一人也已被秘密吸纳。
陆禹遥，礼部右侍郎。
“此人可靠么？在族中地位如何？”苏文林问。
嵇左侍郎答道：“他是陆氏偏支，颇有才学但性情孤高，在族中不甚得志，与嫡系关系微妙。早年因缘际会被我们的人接触，提供了些无关痛痒的消息，算是挂了个名。其人家族观念不重，更多是出于对现状的不满。”
苏文林心中有了计较，她又问起最关键的问题：“礼部那桩血案，是不是我们的人做的？”
嵇左侍郎闻言，摇摇头：“属下接到消息后也立刻查问过，但均未接到过此类指令…”
她不动声色，与嵇左侍郎又对饮了两杯茶，看了半支舞，便如同寻常客人般离开。
回到礼部，她没有立刻去找陆禹遥。贸然接触只会惹人生疑。她先去了衙门附近一家颇有名气的乐行，精心挑选了一把洞箫。她听人提起过，这位陆右侍郎别无他好，唯独酷爱音律，尤其擅长吹箫。
傍晚散值后，苏文林故意在衙署后园慢慢踱步。天色渐暗，园中寂静，大部分官员都已归家。她留意到陆禹遥值房的灯还亮着，耐心等到四周彻底无人，她才走上前，轻轻叩响了门。
门开了，陆禹遥站在门内，身形很高，他脸上没什么表情，只有被打扰的不耐烦，目光在苏文林这个陌生的小人物脸上扫过，显然根本没认出是谁，语气冷淡：“何事？”
苏文林拱手，态度恭谨：“下官苏文林，冒昧打扰陆大人。听闻大人精通音律，尤擅洞箫，下官心向往之，特来请教。”
陆禹遥眉头蹙得更紧，像是觉得这个小官脑子不太清醒，为了这种风雅闲事在下值后跑来打扰上官。他挥了挥手，语气已带上了驱赶之意：“本官没空指点这些，退下吧。”
苏文林脸上笑容不变，却突然上前一步，右手径直伸向陆禹遥腰间，那里悬着他的官印。陆禹遥反应不及，被她一把将官印拽了下来。
陆禹遥大惊，伸手欲夺。苏文林身形微侧，轻松避开他抓来的手。就在交错瞬间，她袖口微微一荡，袖中玉玺以极快的速度一闪而过。
陆禹遥伸到半空的手猛地僵住，愣在原地。苏文林已将他的官印揣进怀里，脸上依旧是那副笑眯眯的模样：“东西，下官先替大人收着了。钥匙。”
陆禹遥抿紧嘴唇，沉默地从怀中掏出一串钥匙递了过去。
苏文林接过钥匙，却没有立刻离开，反而用手中新买的紫竹箫，不轻不重地敲了敲陆禹遥的肩膀，语气带着点戏谑：“敲打敲打你。都在礼部这么久，身居侍郎高位了，怎么一直没动静？光是传传消息，未免太清闲。”
陆禹遥耸了耸肩，语气带着些自嘲和无奈：“您可真是强人所难。礼部这地方，清水衙门，能有什么可做的？”
苏文林摇摇头：“什么地方都有可做的，譬如，圣人图。去藏书楼，把所有与《圣人图》相关的记载全部找出来整理好，交给我。”
她将钥匙又递回陆禹遥手中，仿佛刚才的强夺只是玩笑。
苏文林将洞箫横在手中：“教我吹箫。以后我会常练，你负责指点。还有，找几个可靠的人，在礼部内外散布闹鬼的传闻。”
接下来的日子，苏文林常去找陆禹遥请教箫艺。她很快就能掌握个大概，两个人谁晚上有空，便在后园僻静处吹上一阵。闹鬼的流言，也开始在衙门内外悄然滋生。
阮离告假多日，苏文林抽空去了他住的宅子探望。宅院颇大，却空旷冷清。
阮离精神萎靡，强打笑容：“没什么大事，就是心里头堵得慌…已经托人往江南老家送信，询问以双家人的情况了。等有了回音，还是想把伯母和以清妹妹接来京城，总有个照应…”
苏文林心中酸楚，只能劝他好生休养。
她又问起方秋明姑娘的情况，阮离摇头：“我也打听过，但没什么消息传出来…”
江南春祭的日子近了，原本禹以双还兴致勃勃地规划着要带她和阮离同去，领略江南春色。如今，一人已逝，一人心伤，只剩下她独自前往。
薛郎中絮絮叨叨交代了许多注意事项：“原本指着以双和你两个能干的多分担些，如今…这几日咱们都得熬夜准备，万万不能出岔子！”
一旁的舒雪松满不在乎地冷哼：“郎中放心，我又不是头回跟去，规矩都懂。”
苏文林没说话，只是默默回到值房，开始处理堆积如山的文书。礼部缺人手，她一个人便揽下了大半活计，从流程核对到文书起草，再到与各部的协调沟通，做得一丝不苟，从未有过敷衍了事。连尚书大人都听闻了，特意过来看了几次，当着众人面夸赞：“苏主事勤勉任事，实为表率！”
同僚们私下给她起了个外号，叫拼命大郎，说她怕是礼部有史以来最不要命干活的主事。除了偶尔去城外祭奠妹妹，几乎以衙门为家，默默包揽了大多数苦活累活，还干得格外漂亮。
苏文林听到这些议论，心里只有讽刺。这些人平日里总认定女人没有能力，不够专注，不堪重任。可如今她苏文林所做的一切，不正是以最无可辩驳的方式，击碎了他们的陈腐论证？
这几日都没见到江远疏那老鳏夫，苏文林觉得耳根清净，心情都松快不少。但不由暗自琢磨，莫非这老东西找到哪个温柔乡了？啧，可怜了别的姑娘。转念又想，自己之前怎么就心软，没早点想法子把这老东西彻底处理，也算为民除害…算了，那老东西窝囊是窝囊，但大多数女子若真狠下心来，未必制服不了他。老东西耳根子软，又好骗，真要对付他，一哭二闹三上吊，或者豁出去跟他拼了，他多半就没辙了。
这世上的畜生太多，真是除不干净啊。她揉了揉发胀的额角，一丝疲惫和无奈涌上心头。不过，若连身边这一个具体的畜牲都除不掉，还谈什么涤荡天下？自己真是天下最无能的人啊…
连日的高强度公务让她身心俱疲，好在终于将所有春祭相关的礼部事务准备完毕，启程前往江南的日子到了。
这是苏文林第一次下江南，很是激动。薛郎中是江南人，不住向她描述江南的风物美食。
“等到了地方，我带你好好尝尝地道的风味！” 薛郎中笑呵呵地说。
舒雪松跟在两人身后，酸溜溜地插嘴：“郎中就是偏心，只跟文林说，怎么不带上我？”
薛郎中和苏文林对视一眼，两人几乎同时从鼻子里发出一声几不可闻的轻笑。
水面上，皇家的官船队旌旗招展，主船修得气派非凡。苏文林正听着薛郎中描绘船舱内部如何美轮美奂，享用如何的山珍海味，眼中不由带上一丝憧憬。
登船时，码头上人头攒动，各部官员、随从、护卫穿梭往来。苏文林的目光无意间扫过人群，忽然定住了。
她看到了一个绝不想在此刻看到的身影。
江远疏。
他穿着一身半新不旧的官袍，站在一位身着华服、气度不凡的俊美男子身边。那男子身姿挺拔，眉眼间自带矜贵之气，正与周围几名官员谈笑风生。而江远侍立一旁，微微躬着身，平庸得仿佛一根木桩。
薛郎中顺着她的目光看去，低声介绍：“那位便是北定公安沐辰，他身边那位是刑部的江寺丞。听说前段日子为了查一桩案子，不惜得罪权贵，虽然案子没彻底扳倒对方，自己也失去了晋升的机会，但这份刚直反倒入了北定公的眼，被收为幕僚，带在身边，颇为礼遇。”
苏文林只觉得一阵无力，还真是说畜牲畜牲到，阴魂不散…
随着人流登上船，安沐辰也注意到了新上船的礼部官员。他的目光在苏文林身上停留片刻，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，待薛郎中和苏文林上前见礼时，他摆了摆手：“这位便是远疏的舅兄吧？苏主事，久仰了。大家同朝为官，往日有些误会，说开了便好。远疏如今在我这里做事，还望苏主事日后多担待些。”
苏文林心中冷笑，最终只能悉数压下。她恭谨地行了一礼：“下官苏文林，见过北定公。公爷言重了，都是为国效力，谈不上担待。多谢公爷关心。”
安沐辰笑了笑，便与其他人说话去了。江远疏自始至终低着头，没敢看苏文林一眼。
上了船，分配给她的舱房果然宽敞雅致，窗明几净，推开窗便能看见浩渺江水。苏文林还没来得及在宽大的床铺上满足地翻滚一下，晚宴的时辰便到了。
晚宴设于主船宽敞的厅堂内，灯火通明，丝竹悦耳。官员们按品级落座，推杯换盏，气氛热烈。很快，便有歌女入内助兴。
苏文林坐在后段的位置，冷眼看着那些平日道貌岸然的官员原形毕露。
她只觉胃里一阵翻搅，身处其中，她不得不陪着笑，偶尔举杯虚应，不由想自己是不是也该装装样子，以免显得格格不入？
正暗自踌躇，却发现坐在她旁边的薛郎中似乎也极度不适。他趁着斟酒间隙，倾过身来：“圣人云，非礼勿视，非礼勿听。此等场合，实在有辱斯文！净心寡欲方是正道，怎能如此放浪形骸！”
苏文林立刻低声附和：“郎中说的是，下官也觉甚为不妥。” 有了薛郎中这话，她正好可以继续维持端正姿态，不必强迫自己去演那令人作呕的戏码。
另一侧的舒雪松则眼巴巴地望着那些环绕高官殷勤劝酒的歌女。他官位低微，又无显赫背景，只有一位歌女例行公事给他斟了两次酒，他还嫌一个太少，低声抱怨着瞧不起人。
苏文林瞥了他一眼，心中鄙夷更甚。好在薛郎中实在看不过眼，趁着舒雪松又想凑近歌女时，一把将他拽了回来，压低声音斥道：“雪松！注意体统！礼部是读圣贤书的地方，你如此行径，成何体统？”
薛郎中性格温和，甚至有些软弱，但在这种涉及大是大非，关乎衙门脸面和文人风骨的事情上却异常坚持，勇气可嘉。
苏文林稍稍移开目光，望向宴席前端。只见江远疏一直像个最称职的跟班，小心翼翼地侍候在北定公安沐辰身侧，斟酒布菜，恭敬异常。他显然喝了不少，满脸通红，眼神都有些飘忽。
安沐辰似乎心情颇佳，拍着江远疏的肩膀，朗声笑道：“小江啊，这段日子跟着我东奔西跑，辛苦了！出来办事，也别总绷着。学学他们，及时行乐嘛！这回带你出来，就是让你好好逛逛，开开眼界！哈哈！”
江远疏端着酒杯，苦笑着，舌头似乎都有点大了：“公爷抬爱了，下官愚钝，总觉得人生哪该是享受。生下来，不就是受苦的么？下官不像公爷您这般风雅，所求不多，只想有妻有子，安安稳稳，合乎规矩，便知足了。如今妻子没了，孩子也没了…这人活着，还有什么…什么意思呢？” 他说得断断续续，带着浓重的酒意和更深的颓丧。
安沐辰听了，非但不恼，反而露出更加赞赏的神情，用力又拍了拍他：“好！小江就是这点好，实诚！不虚头巴脑，也守规矩！罢了罢了，既然不是个会享受的性子，那就…继续吃苦吧！哈哈，吃苦也是一种福分嘛！”
她记得也曾听闻，这位北定公早年有过一位青梅竹马的未婚妻，后来不知何故未能成婚，至今未娶，民间多有传颂他情深不渝。可此刻看着他在宴席上左拥右抱、谈笑风生的模样，只觉得无比讽刺。
宴席喧嚷，浊气扑面。薛郎中实在待不下去，轻轻推了推苏文林：“文林，我看也没人在意咱们这边，不如早些回去歇息吧，明日还有正事。”
苏文林其实早想离开，但还想看看老东西到底有多猥琐：“再等等，还没人离席，咱们先走恐惹非议。”
她竖起耳朵，又听了几句安沐辰和江远疏那边的对话，可对话已经止了。她也站起身，顺便拽起还恋恋不舍的舒雪松。
舒雪松边走边回头，嘴里还不干不净地嘟囔。他向来是嘴上风流说得天花乱坠，原因竟是想凭着自己的童子身去攀附某位高门贵女，从此飞黄腾达。
“得先攀上了高枝，站稳了脚跟，那时候再风流快活！” 他振振有词。
薛郎中实在听不下去这般无耻言论，加快脚步先走了。苏文林也立刻大步流星，走到船舷边，深深吸了几口江面上清冷的空气。
就在这时，身后传来一阵踉跄的脚步声，伴随着浓重的酒气。
江远疏跌跌撞撞地走了过来，一手扶着栏杆，才勉强站稳。他打了个响亮的酒嗝，熏人的气息扑面而来。
苏文林下意识地蹙眉，向旁边跨出一大步，拉开距离。
江远疏靠着冰凉的栏杆，舌头打着结，含混不清地开口，像是在自言自语，又像是在对她说：“露…苏主事也…也觉得里头闷得慌？是啊…真闷…我一向觉得这世上的事都是黑白分明的…做儿子的，要孝顺爹娘；做兄长的，要给弟弟做榜样；做丈夫的，要爱护妻子担起责任；做父亲的，要慈爱子女；做官的，要认真办事，清廉正直…我真的很努力地做了啊，我努力读书考功名，努力在衙门里当差，努力想做个好儿子、好兄长、好丈夫…可我怎么做，爹娘都不满意…弟弟们也学不好，总是惹祸…妻子…孩子…都被我害死了…我在官场上，想认认真真做点事，可…可到头来，不过是被人当棋子，用完就扔…”
他的声音哽咽起来：“这辈子…好像…真的没什么意思呢…”
苏文林沉默地站在几步之外，江风拂动她的衣袍。，
你努力？你努力就努力呗。
我最开始，可是连努力的资格都没有。生下来就被定为弃子，是哥哥的影子，是家族大业随时可以献祭的牺牲品…
你和我说这些话，最是没意思。
苏文林什么都没说，只是转过身，望着茫茫江面。
