《问雪剑》半齿小姐

4、栈道惊魂

　　次日清晨，天还没亮，杨峥就被一阵急促的敲门声惊醒。

　　她几乎是本能地翻身而起，剑已在手，脚步无声地移到门边，压低声音问：“谁？”

　　“我。”沈长钰的声音从门外传来，清冽如常，却比昨日多了一丝紧绷，“收拾东西，一刻钟后出发。”

　　杨峥拉开门，沈长钰已经换了一身深青色的劲装，墨发束得更高了些，整个人看起来比昨日利落了不少。他手里提着一个不大的包袱，肩上多了一件黑色的披风。

　　“不走落霞谷了？”杨峥故作不知地问。

　　沈长钰看了她一眼，那目光里带着一丝审视，似乎在判断她是真的不知道还是假装不知道。

　　“你听到了？”他问。

　　杨峥笑了笑，没有否认也没有承认，只是说：“我耳朵一向好使。”

　　沈长钰没有追究，只是淡淡道：“改走栈道。路更险，但对手少。”

　　“对手少，不代表危险小。”杨峥一边说一边飞快地收拾行囊，将被子叠好，剑鞘擦拭了一遍，又往怀里揣了两块干粮，“栈道那种地方，一夫当关万夫莫开。对方不需要太多人，只要在关键位置埋伏三五个高手，我们就过不去。”

　　“所以我们要在他们反应过来之前，先过栈道。”沈长钰靠在门框上，看着她忙碌，“我的人已经在栈道那头安排好了接应。”

　　杨峥动作一顿，抬起头看他。

　　“你的人？”

　　“沈家在西京之外，还有些能用的人。”沈长钰说这话时语气很淡，但杨峥注意到他的手指不自觉地摩挲着腰间的那块玉佩。

　　她没有多问，背起行囊，提起剑，走到门口时忽然停下来，歪着头看了沈长钰一眼。

　　“沈公子，你会骑马吗？”

　　沈长钰微微一愣，随即点头：“会。”

　　“那就好。”杨峥咧嘴一笑，“因为马车太慢了，而且目标太大。从青州到栈道入口，骑马只需要一天半，马车要三天。我们争取在明天日落之前赶到栈道，趁夜过去。”

　　沈长钰皱眉：“夜里走栈道？太危险了。栈道窄处只有两尺宽，一边是峭壁，一边是万丈深渊，夜里看不清路，稍有不慎就会摔下去。”

　　“危险是对你而言的。”杨峥说着已经大步流星地往楼下走，“对我和马来说，白天黑夜没区别。你放心，我走前面，你跟着我的马蹄声走就是了。”

　　沈长钰看着她的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是跟了上去。

　　驿站的马厩里只剩三匹马，两匹枣红马，一匹黑马。杨峥挑了一匹枣红马，又给沈长钰挑了那匹看着最温顺的黑马。

　　“这匹马性子烈。”沈长钰看了一眼黑马的眼睛，摇了摇头，“换一匹。”

　　“你怎么知道它性子烈？”杨峥好奇地看着他。

　　沈长钰没有回答，只是走到另一匹枣红马前，伸手摸了摸马脖子，那马便温顺地低下了头。他翻身上马，动作流畅得像是做过无数次。

　　杨峥看着他，眼中闪过一丝玩味。

　　“沈公子，你真的不会武功吗？”

　　“不会。”沈长钰拉了拉缰绳，调转马头，“只是会骑马而已。”

　　“骑术这么好，还不算会武功？”

　　“西京的世家子弟，骑射是基本功。”沈长钰淡淡道，“但基本功和武功是两码事。”

　　杨峥不再追问，翻身上马，两人一前一后出了驿站。

　　天边刚泛起鱼肚白，官道上还很少有行人。晨风带着凉意扑面而来，吹散了杨峥脸上最后一缕倦意。她深吸一口气，精神一振，双腿一夹马腹，马儿便撒开四蹄跑了起来。

　　沈长钰紧随其后，骑术确实不差，即便是快马奔驰，他也能稳稳地坐在马背上，甚至连呼吸都没乱。

　　两人并辔而行，沉默了很久。

　　官道两旁的景色从农田变成了丘陵，又从丘陵变成了山林。路越来越窄，人烟越来越稀少。

　　太阳爬到了头顶，杨峥在一处溪流边勒住了马。

　　“休息半个时辰，让马喝点水，吃点草。”她翻身下马，将马牵到溪边。

　　沈长钰也下了马，将缰绳系在树上，走到溪边蹲下身，捧起一捧水洗了把脸。

　　杨峥从包袱里掏出干粮，递给他两块。

　　“吃一点，接下来可能一整天都没机会吃东西了。”

　　沈长钰接过干粮，掰了一小块放进嘴里，慢慢地嚼着。他吃东西的样子很讲究，即便是在荒郊野外，也像是在西京最雅致的酒楼里用膳。

　　杨峥大口大口地吃着，一边吃一边观察四周的地形。

　　“再往前三十里，就是青州和关中的交界处。”她咽下一口干粮，说，“过了交界，就进山了。山路难走，天黑之前未必能到栈道入口。”

　　“那就走夜路。”沈长钰说，“总比在半路上被人截住好。”

　　杨峥看了他一眼，忽然问：“沈公子，你是不是早就知道有人会在青州附近盯着我们？”

　　沈长钰捏着干粮的手指微微一顿。

　　“驿站外面那几个人，你昨晚也听到了吧？”杨峥继续说，目光直视着他，“他们不是来动手的，是来盯梢的。确定了我们的位置，然后飞鸽传书给落霞谷的人。所以我们临时改变路线，他们就来不及重新布置。”

　　沈长钰沉默了片刻，然后轻轻点了一下头。

　　“你果然都听到了。”

　　“我说了我耳朵好使。”杨峥拍了拍剑鞘，笑意盈盈，“不过你放心，我不会多嘴。你不想说的，我绝不多问。”

　　沈长钰看着她的笑脸，那双凤目里的冰层又裂开了一道缝。

　　“杨姑娘，”他忽然说，“你就不怕被我连累吗？”

　　“连累？”杨峥歪着头想了想，“师父说了，江湖中人，义字当先。我既然接了这个差事，就不怕被连累。再说了——”

　　她站起来，拍了拍衣摆上的草屑，目光望向远方连绵的山脉。

　　“我在九华山待了十三年，除了练剑还是练剑，早就腻了。这次出来，虽然危险，但比在山上待着有意思多了。”

　　沈长钰看着她的侧脸，阳光正好落在她脸上，将那双明亮的眼睛照得像是盛满了碎金。

　　他忽然想起很多年前，也有一个人对他说过类似的话。

　　“有意思多了。”

　　那个人后来怎么样了？

　　沈长钰垂下眼帘，将那段记忆压回了心底最深处。

　　“走吧。”他站起来，将没吃完的干粮收好，“天黑之前，我要看到栈道的入口。”

　　两人重新上马，继续赶路。

　　山路比杨峥想象中还要难走。

　　官道到了山脚下就断了，取而代之的是一条勉强能容两匹马并行的土路，坑坑洼洼，满是碎石。路两旁是茂密的树林，枝叶交错，遮天蔽日，即便是在白天也显得幽暗阴森。

　　杨峥放慢了速度，走在前面，目光不断扫视着两旁的树林。

　　“小心。”她忽然勒住马，举起一只手示意沈长钰停下。

　　沈长钰勒住马，没有出声，只是静静地看着她。

　　杨峥翻身下马，蹲下身，用手指在地面上拨了拨。

　　一条细细的绊马索埋在浮土下面，不仔细看根本发现不了。

　　“有人来过这里。”她站起来，顺着绊马索往前走了十几步，又发现了两个简易的陷阱——一个是用削尖的竹子做的，另一个是捕兽夹。

　　“不是针对我们的。”沈长钰的声音从身后传来，“这些陷阱看起来有些日子了，应该是附近的山民设的，用来捕猎。”

　　杨峥仔细看了看，确实是有些时日了，竹子的切口已经发黑，捕兽夹也生了锈。

　　“山民？”她皱了皱眉，“这深山老林的，还有山民？”

　　“青州和关中交界一带，确实有一些零散的村落。”沈长钰说，“我查过这一带的地图，栈道入口附近有一个叫青崖村的小村子，住着几十户人家。”

　　杨峥看了他一眼，心中暗暗佩服。

　　这人虽然不会武功，但准备工作做得非常细致。连这种小村子都查到了，可见他对这次西京之行做了多少功课。

　　“走吧。”杨峥将绊马索踢到路边，重新上马，“既然有村子，那栈道入口应该不远了。”

　　果不其然，又走了不到一个时辰，前方出现了一片开阔地，几间低矮的土房散落在山坡上，炊烟袅袅，有鸡犬之声相闻。

　　青崖村到了。

　　杨峥没有进村的意思，策马从村子外围绕了过去。栈道入口在村子的北面，是一条从山壁上凿出来的窄路，宽不过三尺，左边是刀削般的峭壁，右边是深不见底的峡谷。

　　杨峥勒住马，望着那条蜿蜒在绝壁上的栈道，深深地吸了一口气。

　　“沈公子，你说这条路窄处只有两尺？”

　　“最窄的地方，可能不到两尺。”沈长钰也下了马，走到崖边往下看了一眼，面色如常，没有丝毫惧意。

　　杨峥观察了他一会儿，发现这人面对万丈深渊时，心跳声都没有变快。

　　这绝不是一个普通世家公子该有的心理素质。

　　“马过不去。”杨峥收回目光，拍了拍枣红马的脖子，“我们只能步行了。”

　　“我已经让人在栈道另一头准备了马匹。”沈长钰说着，从马背上取下包袱背好，又从怀中取出一颗夜明珠，珠光幽幽，足以照亮脚下三尺内的路。

　　杨峥看了看天色，夕阳已经落到了山脊后面，再过不到半个时辰，天就要黑了。

　　“现在走，还是等天完全黑了再走？”她问。

　　“现在。”沈长钰率先踏上了栈道。

　　杨峥愣了一下，连忙跟上。

　　她没想到这位看着金尊玉贵的公子，走这种险路竟然比她还利索。沈长钰的脚步很稳，每一步都踩在实处，既不急躁也不迟疑，仿佛这条栈道他已经走过无数次。

　　“沈公子，”杨峥跟在他身后，忍不住问，“你来过这里？”

　　“没有。”沈长钰头也不回地说，“但我在书上看过这一带的地形图，每一处转弯、每一处狭窄的位置，我都记在脑子里了。”

　　杨峥张了张嘴，不知道该说什么。

　　“在书上看过”就能走得这么稳，这个人脑子里的东西，远比她想象的要可怕得多。

　　栈道确实很险。有些地方只有两尺宽，人要贴着岩壁才能通过，脚下就是万丈深渊，一阵风刮过来都让人心惊胆战。但沈长钰走得稳如平地，反倒是杨峥这个习武之人，因为不习惯这种走法，好几次差点踩空。

　　“杨姑娘，你看着我的脚走。”沈长钰的声音从前面传来，不急不缓，“我踩哪里，你就踩哪里。”

　　杨峥照做了，果然稳当了许多。

　　她心里又给沈长钰加了一条评价：这个人不仅脑子好使，观察力也极其敏锐。他只是听了几次她踩空的声音，就知道她问题出在哪里。

　　这样的人，如果真的不会武功，那简直是天大的浪费。

　　走了大约半个时辰，天色完全暗了下来。

　　夜明珠的光芒在黑暗中显得格外明亮，将栈道照得清清楚楚。杨峥借着珠光，能看到沈长钰的侧脸——他微微低着头，神情专注，额角有细密的汗珠，但呼吸依旧平稳。

　　“沈公子，累了吗？”她问。

　　“还好。”沈长钰回答，“再走半个时辰，就能到栈道中段的烽火台旧址，那里可以休息。”

　　话音刚落，杨峥听到了一个声音。

　　极轻极细，像是什么东西破空而来。

　　她几乎是本能地扑上前去，一把将沈长钰按在岩壁上，同时反手拔剑，剑身在黑暗中划出一道寒光。

　　“叮——”

　　一支弩箭被剑刃磕飞，钉在了对面的岩壁上，火星四溅。

　　紧接着，更多的破空声响起，密集得像暴雨。

　　杨峥将沈长钰护在身后，手中长剑舞得密不透风，剑光织成一张银色的网，将射来的弩箭尽数挡下。

　　“有埋伏！”她低声道，“至少十几个人，在对面山壁上！”

　　沈长钰贴着岩壁，面色终于变了——不是害怕，而是一种冷冽的凝重。

　　“不应该。”他说，声音依旧平静，但语速快了几分，“栈道太险，大规模埋伏不现实。这些人……”他顿了一下，目光微凝，“是专门来堵我的。”

　　杨峥挡下了又一轮箭雨，趁着对方换弩箭的间隙，飞速看了一眼对面的山壁。

　　黑暗中，她看不到人影，但能看到弩箭射出的方向——那里有一块突出的岩石，正好能俯视整个栈道中段。

　　“沈公子，你待在这里别动。”杨峥说完，不等沈长钰回应，身形如燕，沿着栈道向前掠出数丈。

　　她不是要逃跑，而是要将对方的火力从沈长钰身上引开。

　　果然，她一移动，弩箭的方向就偏了，全部朝她射来。

　　杨峥等的就是这个。

　　她轻功极好，在狭窄的栈道上如履平地，几个起落就掠到了那块突出岩石的正下方。然后她脚尖一点岩壁，整个人腾空而起，拔剑刺向岩石上方。

　　“砰——”

　　岩石后面传来一声闷响，紧接着是兵器交击的声音。

　　杨峥与那人交手了不到三招，就将对方手中的弩机挑飞，剑尖抵在了对方的咽喉上。

　　“说，谁派你来的？”

　　那人闷哼一声，嘴角溢出一丝黑血，头一歪，便没了气息。

　　杨峥皱眉，伸手探了探那人的鼻息——死了，咬破了藏在牙缝里的毒囊。

　　死士。

　　她心中一凛，飞速搜了一下那人的身上，只找到一块铁质的令牌，上面刻着一个模糊的图案，像是一只展翅的鹰。

　　杨峥将令牌收好，翻身落回栈道上。

　　就在这时，她听到了沈长钰那边传来了打斗声。

　　她的心猛地一沉，脚下发力，以最快的速度往回赶。

　　借着夜明珠散落的光芒，她看到沈长钰正被三个黑衣人围攻。

　　不，不是围攻——是沈长钰在抵挡那三个人的进攻。

　　杨峥的瞳孔猛地一缩。

　　沈长钰的武功，远在她预料之上。

　　他的招式不华丽，甚至可以说是简朴到了极点，但每一招都精准得可怕。他用的是掌法，掌风凌厉，角度刁钻，专打人体最脆弱的部位——咽喉、太阳穴、心口、关节。

　　三招之内，第一个黑衣人倒下了。

　　五招之内，第二个黑衣人被他震断了手腕，惨叫一声跪倒在地。

　　第七招，第三个黑衣人被他劈中胸口，一口鲜血喷出，整个人飞出了栈道，坠入了万丈深渊。

　　杨峥赶到时，战斗已经结束了。

　　沈长钰站在栈道中间，微微喘着气，右手上有血——不知道是他自己的，还是别人的。

　　夜明珠被他踩在脚下，珠光从下往上照着他的脸，那张如玉的面庞在光影中显得既冷峻又陌生。

　　“沈公子。”杨峥站定，将剑收回鞘中，目光复杂地看着他，“你说你不会武功。”

　　沈长钰低头看了看自己沾血的手，沉默了片刻。

　　然后他抬起头，看着杨峥的眼睛，那双凤目里的疏离和伪装在这一刻全部褪去，露出底下真正的、冰冷的、锋利如刀的目光。

　　“我说过，”他的声音很轻，却像一把薄刃划过冰面，“你不该多问。”

　　杨峥与他对视了许久。

　　她没有生气，也没有被骗的恼怒，反而笑了。

　　“好。”她说，“那我就不问。”

　　她走过去，从包袱里扯出一块干净的布，递给他。

　　“先把手上的血擦擦，看着怪吓人的。”

　　沈长钰接过布，低下头，慢慢地擦着手上的血迹。

　　“杨姑娘，”他忽然说，“你不怕吗？”

　　“怕什么？”

　　“怕我是一个你根本不了解的人。”

　　杨峥想了想，认真地说：“沈公子，我了解你就够了——你是我的雇主，我要护你周全。至于你到底是什么人、会什么武功、藏了多少秘密，那些是你的私事，与我无关。”

　　她顿了一下，又补了一句：“不过下次你再出手的时候，能不能提前告诉我一声？我刚才吓得心脏都快跳出来了。”

　　沈长钰擦手的动作顿住了。

　　他抬起头，看着杨峥那张笑盈盈的脸，嘴角终于微微上扬，露出了一个真切的、带着几分无奈的笑。

　　“好。”他说，“下次提前告诉你。”

　　杨峥点点头，转身去检查那两具尸体。

　　两个黑衣人都服毒自尽了，身上没有任何能证明身份的东西。只有第一个被沈长钰打倒的人，腰间别着一个小小的铜牌，上面同样刻着鹰的图案。

　　“鹰。”杨峥将铜牌在手中掂了掂，看向沈长钰，“这个图案你认识吗？”

　　沈长钰走过来，只看了一眼，面色便沉了下去。

　　“天鹰会。”他说出这三个字时，声音里带着一种杨峥从未听过的冷意。

　　“天鹰会？”杨峥皱眉，“江湖上好像没听说过这个名号。”

　　“因为这不是江湖上的组织。”沈长钰将铜牌从她手中拿过去，攥紧，“这是朝廷的秘密势力。”

　　杨峥的心猛地一沉。

　　朝廷。

　　她忽然明白了为什么师父周元白临别时的表情那么复杂，为什么沈长钰这一路上如此谨慎，为什么他身边的人一个个都是顶尖高手，为什么这份差事会落到九华山头上。

　　这根本不是江湖恩怨。

　　这是朝堂之争。

　　“沈公子，”她看着他，声音低了三分，“你到底是谁？”

　　沈长钰将铜牌收入袖中，转过身，面对着万丈深渊，夜风将他的披风吹得猎猎作响。

　　“沈长钰，”他说，“长钰二字，是我母亲取的。但我还有一个名字，是父亲取的。”

　　他顿了一下，声音轻得像一缕风。

　　“沈昭。昭明天下的昭。”

　　杨峥愣住了。

　　沈昭。

　　这个名字她听过。

　　不止听过，整个天下没有人没听过这个名字。

　　三年前，先帝驾崩，新帝登基，改年号为“昭明”。新帝的名讳，便是——

　　沈昭。

　　杨峥的膝盖几乎是本能地一软，想要跪下。

　　沈长钰——不，沈昭——伸手扶住了她的手臂。

　　“不必。”他说，语气又恢复了那种疏离的平淡，“在这条栈道上，没有皇帝，没有天子。只有沈长钰，和一个护着他的人。”

　　杨峥看着他的手，那只骨节分明的手上还有未擦干净的血迹。

　　她忽然觉得喉咙有点紧。

　　“所以，”她艰难地开口，“有人在追杀当今天子？”

　　沈昭松开她的手臂，负手而立，望着远方黑暗中的群山。

　　“不止是追杀。”他说，声音平静得像在说一件与自己无关的事，“他们还想让天子中毒，变成一个没有记忆、没有神智的废人。这样，就再也没有人能挡他们的路了。”

　　杨峥握紧了手中的剑。

　　她终于明白了噬魂丹的真正用途——不是为了杀人，而是为了毁掉一个皇帝。

　　“到了西京，”沈昭继续说，“拿到解药配方，解了毒，那些藏在暗处的人就会一个接一个地浮出水面。但在那之前——”

　　他转过身，看着杨峥的眼睛。

　　“杨姑娘，你可以选择回头。现在回去还来得及，我会让人送你回九华山，就当这一切从未发生过。”

　　杨峥看着他那双凤目，里面没有试探，没有算计，只有一种平静的、甚至带着几分慈悲的认真。

　　他是在给她一个全身而退的机会。

　　一个普通江湖人面对朝廷纷争时，最该抓住的机会。

　　杨峥沉默了很久。

　　然后她笑了。

　　“沈公子，”她说，声音不大，却掷地有声，“我杨峥这辈子做过最对的一件事，就是十岁那年上了九华山。第二对的事，就是接了这个差事。”

　　她将剑扛在肩上，抬头挺胸，目光明亮得像天上的星。

　　“天子也好，公子也罢，在我眼里，你就是要护的那个人。天鹰会也好，朝廷也罢，谁来挡路，我的剑就招呼谁。”

　　沈昭看着她，那层冰终于彻底碎了。

　　他没有说话，只是轻轻地点了点头，然后转身，继续沿着栈道往前走。

　　杨峥跟在他身后，手中的剑握得更紧了。

　　夜风从峡谷中灌上来，带着彻骨的寒意。但杨峥的心是热的，滚烫的热。

　　她忽然想起师父那句话——“别多嘴，别多事。”

　　师父，对不起，这次怕是要多嘴多事到底了。

　　前方的栈道越来越窄，夜明珠的光照亮了脚下的路，也照亮了沈昭的背影。

　　那个背影看起来单薄而孤独，像一柄被风雪打磨了太久的剑。

　　杨峥看着那个背影，心中忽然涌起一股强烈的冲动——她想走快几步，走到他身边，告诉他不用担心，告诉他有她在，谁也别想动他分毫。

　　但她没有。

　　她只是保持着一剑的距离，不远不近，刚刚好。

　　这个距离，既能护他周全，又不会让他觉得被冒犯。

　　这就够了。

　　栈道在黑暗中蜿蜒向前，不知尽头在哪里。但杨峥知道，只要跟着这个人，无论前方是刀山还是火海，她都会走下去。

　　因为她是九华山的弟子。

　　因为她手中的剑，叫问雪。