112、第一百一十二章 低等动物 绝岭的花冠 ...
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设席的宴会厅不大，但极尽华美。拉上的窗帘将阳光遮挡在外，由一座座树状烛台将室内照得足够亮堂。乔希还没入座，就将四面的壁画与天顶画扫视了一遍，尤其是头顶那幅圣柯塞姆升天图叫他移不开眼，口中不住赞赏：“您的艺术品位很棒。那是瑟伽大师的画吧？他的色彩技法真是无与伦比。”
镇魇山庄的主人斜倚在她专属的软榻上，笑盈盈地说道：“我哪懂得这些，都是施利滕伯爵替我张罗的。贝内代塔？”她打了个响指，冲着眼前的长桌抬了抬下巴。
“遵命。”
和乔希在老家见惯了的情形一样，女官一拍手，设在屏风后的小门就无声地打开，仆人们捧着菜肴依次走出，脚步轻快地穿过由种种室内陈设组成的“阵地”；一上完菜，便又悄无声息地退开，仿佛根本没有出现过。
贝内代塔不知何时走到了乔希身边，为他介绍每一道餐点：“这是格拉塔的特产蜜奶酒，很讲调酒糟的工夫，但不经放，所以在别处是喝不到的；这是西塔河的鳟鱼，我们的厨子特意用了桑兹亚的做法，希望能合您口味；绝岭的野味很多，最出名的还得是大角鹿和林鳄，所以特意给几位准备了炙鹿肉和炭烤鳄尾；当然，还有最考验本地猎人射术的红足隼……”
端上来的菜品虽多，但其分量显然不是按饿汉饱腹的需求来考虑的——贵族们都知道，这就是礼貌性地尝尝鲜，比起正餐更像点心。待吃过一轮，又有冒着热气的淡茶，可以涮去口中残留的味道。
葛琳妮自然占了宴会长桌的上首，一边胳膊支在软榻扶手上，正撑着下巴，饶有兴致地打量远道而来的三位客人；乔希远远坐在另一头，两侧紧挨着康诺特与赫尔汀，使得长桌中间空了六七对座位。好在菜肴足够丰盛，插花、烛台、小铜像等五花八门的装饰品又填补了桌面的空缺，墙边还有几个仆从奏乐助兴，也就不显得太孤伶了。
盛情之下，乔希不好意思拒绝，加上自己也好奇得很，便顺着主人的意思都尝了一遍；康诺特就没怎么动嘴，赫尔汀则吃得更少。
“虽然我与女大公素未谋面，但这几年里常有书信往来。我一直想知道她形貌如何——寻常女子总会有这种思量——今天看到你，也算了却这桩心愿的一半了。”葛琳妮目光灼灼地望着长桌另一头的乔希，直叫他脸上发热，但也只能礼貌地回以微笑。“各位的来意，她在信上讲得很明白。不过我总觉得，千里迢迢地来这一趟，如果只是为了问件事情，那多没意思，还不如就此游乐一番。我又不是什么贵族之家调教出来、一路爬到这个位置的难相处的刻薄女人，大家也别见外，当是在家里就好。”
王后的言语没有宫廷人物常有的过度矜持，反倒让人不好回应。乔希本想偷偷用眼神向康诺特求助，又觉得不能总是依靠别人。更何况在此时此地，他与葛琳妮的身份才是对等的。既然葛琳妮已如此坦诚，那么他也没必要拘泥于繁文缛节。
“我也是这么想的。既然您这么说，我们就不客气了——您知道，桑兹亚公国其实是个挺偏远的地方，虽然我从小听着外头的事情长大，但百闻不如一见。这一年来的亲身经历，抵得上过去十五年的纸面文章。”
“不会水土不服？”
“从来不会。”
“令尊令堂一定很为你骄傲。”葛琳妮眼波一转，又将目光投向坐在乔希右边的术士。“赫尔汀·弗列沙维叶，最近我也从半生不熟的同行们那里听到了一些传闻。对于那样遥远的过去，我没多少了解，但也为你感到遗憾。像我们这样的人，活得越久，对名利的兴致就越低。只要沾过权柄和力量，便一辈子逃不开算计与取舍，像被禁锢在角斗笼里的低等动物，号角一响，就只懂得厮杀至死了……作为蛇山时代的遗物、术士议会的新宠，你该是深有体会的。”
她冒犯性的措辞让赫尔汀的表情凝固了，甚至露出一丝惊愕——他好像自己都忘了这一层新身份。但他很快回应：“如果打算商讨什么政治上的要务，我乐意奉陪。早在年少时，我就习惯了被同行和亲人当作某种政治符号……但我不是作为议会成员出现在这里的。”
葛琳妮淡淡地笑了：“抱歉，是我冒犯了。话说你和乔沙利亚王子都是北方人，而我们这位骑士大人，四舍五入应该算本地出身？”
康诺特远远向她点头致意：“虽然所有人都觉得我这张脸不属于沃珐罕，但我早年的确在绝岭一带生活过一段时间。”
“那正好！如果是远行多年后回归故土，就更该把这儿当家一样了，但愿我们的招待能做到宾至如归！关于你的过去，无论是西塔河战争时混在佣兵堆里的不死之身，还是前不久在帝国内乱中扮演的角色，我都知道得差不多了——我的贝内代塔消息格外灵通。不过，我还是想知道你更早时的经历。比如，你是哪里人？你的亲人们呢？为什么要远走他乡？在早几十年的乱世里，一分开往往就是永别呀。”
“您和您的侍从真是神通广大，多久前的事情都翻出来了，真叫我惶恐。可惜我记性不好，还嘴笨舌拙，讲不出什么能取悦您的故事。”
“就说说嘛。我算是你的半个老乡，而且在被国王看中之前，也不过是个遭命运蹂躏、如浮萍四处漂流的孤女。忘掉我的力量吧，我自己都不怎么在意它。一见到你，我就知道我们会很聊得来。”她眨了眨眼，常人很难招架得住。
“可据我所知，您是一位出色的术士。”康诺特不想让人牵着鼻子走。“就算没有加入议会，也该是有自己圈子的，我相信您有很广的人脉。”
乔希灵光一闪，也马上打起配合：“恕我冒昧一问，不知您是师从于谁呢？对于术士们各自的流派，才疏学浅如我，实在是不太能分清。可正如您已在家母信中看到的那样，要解决困扰我这么多年的问题，只能请您出马了。”
葛琳妮笑道：“快别恭维我了，我不是科班出身，更不如咱这位弗列沙维叶大师正统。不过是有人教得好，这才侥幸成器。魔法这种东西能用就可以了，分宗立派简直多余，为一点分歧争得你死我活更是无聊透顶。我自己是从未特意跟术士打交道的。管他是摆弄巫术的宫廷顾问，还是贵族骑士、贩夫走卒，只要合我的眼缘——重点是长相——我都很愿意交个朋友。”
在千奇百怪的术士当中，这肯定是位异端！不过既然葛琳妮说到这里，乔希就知道该怎么把话题引过来了：“比如这件东西的上一个主人，一位男术士，应该就是您的……朋友？”
他将一个散发浓香的木匣放在桌上，翻开匣盖，稍微倾斜匣身，好让葛琳妮看见两把几乎一模一样的带鞘短刀陷在柔软的丝缎里。其中一件刀鞘除了那串意义不明的神秘文字，还在对称的另一边加了片错银刻纹，那是葛琳妮自己的花体签名，以及一句用上古语书写的简短情话。
在沉默中——不知何时，奏乐的仆从已经悄悄退了出去——乔希开始担心自己有失言之过。他紧张地观察葛琳妮的表情，却只见她远远看着匣中的物件，既没叫贝内代塔将其拿到近前，也没追问这些东西的来路，面上唯有一种古怪的、几近漠然的平静。
就在乔希寻思是否要将对话往下推进时，却听葛琳妮开了口。
“是我的爱人——之一。”她竟如此纠正乔希的说法。“我的埃盖特……他曾教会我一些作为术士的本领，最后也和那些同类一样，死于自己对权力的贪欲。唉，但他真的很可惜，再强大又傲慢的人，真到要死的时候，肯定也狼狈不堪。我早说过不该掺和术士议会同帝国那档子事的，不说见血，至少会惹上一身骚。可他还是……”
说着说着，她竟梨花带雨地抹起泪来，神态浮夸至极。可即使一眼能看出那是在表演，连带着她整个人都缺了点人味，但谁也不好意思戳穿。
乔希还未见过这种阵仗，顿时冷汗直流：“十分抱歉，请您节哀，谁也想不到会发生这场悲剧。”
可葛琳妮转脸又含泪微笑起来：“不，我倒是早有预感。他就是那种人，将我包装成现在的模样，让我出现在国王面前，就是为了帮他在宫廷里拿到心仪的位置；要不是老头子不喜欢男的，指不定埃盖特自己就去献身了呢。你们手里的东西，是我送给他的最后一件礼物，也是我们共同时光的见证。既然他将它留到了最后，对我肯定也抱有几分真心，我真是太感动了……”
对乔希来说，理性迫使他强装镇定、摆出一副他这个身份应该有的端庄样子，八卦的本性却让他想要挖得更深，从她堪称粗俗的言语中发掘出更多的宫闱秘闻；而其他人已经在分析葛琳妮的故事有几分假几分真了。
就像在刻意迎合乔希的好奇心，葛琳妮继续将自己的故事娓娓道来：“我曾经被一个野蛮的男人伤得很深，身心都是。好在我有幸逃过杀戮，在山野间活了下来。自那之后，我漫无目的地流浪，直到一处神迹治愈了我的创伤，也让我头一次发现，在我们庸常而残酷的世界之外，还有那样的超然存在。”
“您是说，偶然获得了上天的启示。”乔希叹道，尽管他并不清楚葛琳妮在说什么。
“‘天启’就太过了。自己压根不感兴趣的所谓真理是否有意义，还是说力量定能带来救赎？我不那么认为。惊喜很快就会消逝，我意识到它对我有好处，仅此而已。又过了很久，我向埃盖特分享了这些有趣的知识，可惜他对身外之物的执念很快胜过了对我的爱。我和他不一样，我胸无大志，比起旁的什么更在乎自己，也只在乎自己。而且，我想要被爱，想要享受这种——”她张开手臂，大方展示以她为中心铺展开的奢华美好的一切。“俗世的玩乐。”
“玩乐。”康诺特重复着这个耐人寻味的轻佻字眼。“您过谦了。在海西王国的政治生活中，您是无可替代的女主角，一动善念就足以泽被四方，这是不争的事实。”
“不，亲爱的，在我看来，所谓责任也可以是玩乐的一部分。人们自顾自地期望你做些什么，给你相应的权力，于是你顺势而为，动动手指做出迎合他们念想的样子，就像陪他们玩一场豪华的过家家，不觉得有趣吗？我相信你也有过同样的感受，康诺特。”葛琳妮环抱起手臂，语气变得玩味起来。“善行善意未必天生。我很想知道，在漫长的岁月里，在扮演好人之外，你有没有……残忍地伤害过别人？”
她热切地凝视着康诺特，嘴角上扬，好像自有期待的答案。见康诺特沉默不语，她又提示道：“无论是发自心中无法根除的恶念，还是得了正义的宣称，甚或受到本能的驱使……有时还是在可选择的、非必要的情形下。”
在迎上葛琳妮的视线之前，康诺特先是深深地看了赫尔汀一眼，后者却不解其意。此刻，面对女主人，那双赤眸已褪去礼节性的谦恭：“是的，而且次数多到数不清了。但我并不总会为此忏悔，毕竟某个罪有应得的‘受害者’都还大大咧咧地坐在这里，跟我们这些低等动物演戏玩儿呢。”
作者有话说
第112章 第一百一十二章 低等动物
