110、第一百一十章 宿怨（上） 谁不贪恋如 ...
-
温暖，安静，不沾染一丝烦忧。不过是儿时的一次午睡，在过去的某一时刻回望，堪称平凡之至。却又珍贵异常。
有人从屋外叩响窗扉，过油的松木质地致密，敲响时仿佛也振起了那股清苦的香气。一直坐在床边看书的母亲打开了窗，随后轻轻晃醒还缩在被子底下的男孩。她推了好几下，男孩才艰难地翻开眼皮，沉重的倦意仍紧紧包裹着他。
“提诺契卡！”比他大几岁的异母兄长兴奋地叫唤，“快出来，父亲要带我们去骑马！”
红发男孩立即爬下床，扑到窗边。他的个头刚高过窗沿，得踮起脚才能看全长兄长姐的脸。但赫尔汀清楚地记得，自己还没长到这般高时，母亲就已经不在了。
急性子的姐姐催促道：“你快些呀，艾塔都在叫了。”艾塔是他们新养的猎犬，长着又长又密的灰毛和打着卷的漂亮尾巴，尤其喜欢蹦起来将两只前肢搭在小主人的肩上。
“我这就来！”男孩在仆人帮助下飞快地换好衣裳，便要跑出门去。
“等等，提诺契卡，”母亲叫住了他，将一顶毡帽稳稳扣在他头上，又往额间印下一个柔软的吻。“小心些，别骑太快了。”
她的面容在梦里依旧模糊，但赫尔汀仍记得她的怀抱、轻柔的咳嗽声、格外厚实的披肩，以及红发间摇晃的宝石耳环。
先是身旁温度的消失。然后是床尾附近的响动。再是房间外走廊上年轻人的争执。本应轮班守夜的人都睡过了头，安内尔和库斯互相抱怨个没停，管事的卡西尼耶又十分平等地训斥了他俩。
这些人真吵。
美梦带来的喜悦骤然冻结。不同感官先后敲击昏沉的意识，就像性情死板的保姆不厌其烦地晃醒一个贪睡的孩子。昔日巨炮的轰鸣和警报的号角比任何东西都更高效地塑造了他的知觉反应，而现在总比“那时候”好得多，顶多是时常做一些陈旧的噩梦，却不需要担心噩梦马上成真。赫尔汀时常觉得自己的警惕心都要因和平而退化了。
在这个过程中，总在渲染闲适氛围、仿佛可以随地过隐居日子的康诺特难辞其咎。
说到康诺特——赫尔汀一边坐起身，一边系上眼罩。从他所在的位置，要探着脖子才能越过床尾，看见康诺特的后脑勺和宽阔的肩背有节奏地一起一伏，两臂肌肉紧绷，竟是在锻炼。从敞开的小半扇窗投进来的阳光都洒向那片地面，怪不得床上的赫尔汀没有被早早晒醒。
双手按在地上做俯卧撑、不知默数过多少个来回的康诺特终于爬了起来，站直后飞快地瞥了一眼赫尔汀，又一声不吭地转过去，连惯常的招呼都没打，就走到墙角的木桶边。里面装着前夜擦洗身体时没用完的凉水，只见他捞出湿毛巾，拧到半干就兜头猛擦一阵，随手将湿漉漉的黑发拢到脑后，又将毛巾甩回桶里。飞散的水珠把阳光与他胸口龙魂石的火光一道散射到了墙面上。
赫尔汀眨了眨眼，才确定这滑稽的景象不是幻觉：“你在干什么？”
“如你所见，活动活动筋骨，提神醒脑。”康诺特一边回话，一边套上衬衣，发梢滴下的水很快浸湿了一圈领口。
“但你看上去就像熬了一宿。”术士扬起下巴，点出对方满脸的倦意——眼皮耷拉着，眼下泛乌青，牙关紧咬，脸色也不太好看，就像不得不连站几班岗、刚被换下去休息的守卫，还是因为骰运不顺、家人重病、上司针对而忧心忡忡的那种倒霉蛋。“紧张过度睡不着？”
康诺特本想反驳，然而一个哈欠断了他狡辩的念想，只得泄气地点头：“我没法睡下去。”他深吸一口气，努力摆出与平常别无二致的神情。“你今天气色不错。”
“我梦见了母亲。”
“……挺好的。”
“是很难得，我已经很久没梦到她了。”想到隔壁同行者们的动静，赫尔汀的嘴角微微上扬。“看样子不只是我做了个美梦。”
康诺特也附和似地咧了下嘴，但表情很僵硬：“那我毫无疑问被针对了。我能确定是谁干的，就是摸不清它在盘算什么……不是冤家不聚头。但如果想报复我，早该找上门来了。”
赫尔汀的视线停留在康诺特领口处松散的系带上：“而你我都像疯了一样冷静，真棒。”
就在这时，卡西尼耶推门进来，将怀里抱着的一团衣物倒在床上。侍卫长的视线在康诺特和赫尔汀之间移动了一个来回，最后对准赫尔汀，以极度公事公办的语气说道：“索林帮忙缝好了缺口，又请老板娘洗刷了一遍。既然要见大人物，你还是穿回自己的贵族衣裳吧。”
也许赫尔汀应该摆出老派贵族的架子，用两根手指捏起那件不久前沾过脓血、被怪物的利齿撕裂的上衣，以做作的姿态吹毛求疵，比如“用的线颜色不对”“花纹错位了”或者“怎么没有熏香”。若果真如此，卡西尼耶也就有更多的理由对他心生厌恶了。
很遗憾，鲜少把自己当贵族看待的赫尔汀只是说了声“谢谢”，没有半点刁难。
卡西尼耶叹了口气，又转向康诺特：“对于今天的会面，我心里很没底。前一宿可太‘安稳’了——所有人都睡得跟死猪一样，就像被下过药似的，却又什么也没有发生，放在灰岩城我都要罚他们扫几天茅房去，其中最臭那个坑留给我。我总觉得这不是个好兆头。”
“我也有同感。”康诺特没有更多的回应。
卡西尼耶又说：“至于礼节……按照大公的意思，这次不是什么光明正大的公开访问，只会归作非正式的私人拜会。但愿葛琳妮王后是个好相处的人；我们两国没有半点矛盾，在和帝国的关系问题上甚至算是同病相怜，想必她会以礼相待。”
这回说话的是赫尔汀：“就算她不讲体面，我们也留有后手。”
“……后手？”
康诺特赶紧接茬：“意思是我们会把她哄成乔沙利亚王子的慈祥阿姨，压根想不起有什么使坏的理由。你快去监督小伙子们梳妆打扮吧。”
卡西尼耶还没来得及思考，康诺特又揽过他的肩膀，互扯几句闲篇后将人送走。等到客房里再度剩下他们两个，康诺特背倚房门，长出了一口气。
他不笑的时候显得更疲倦了。康诺特抬起眼，看着坐在床边整理着装的赫尔汀，止不住回想几个小时前的情形。
半夜，房间里寂静到能听见楼下旅店老板的梦呓。康诺特猛然惊醒时，脑中已乱作一团，半晌都喘不过气。他坐起身，平复了好一会儿，又用力眨了几次眼，才借窗缝里透进的月光勉强看清另一个人的轮廓。
赫尔汀毫无防备地侧躺在他身边。睡得很沉，呼吸极轻，脑袋几乎滑到枕头下。康诺特盯着他，小心翼翼躺了回去。他依旧面朝赫尔汀，在梦中伤害对方的手，彼时只是微微颤抖着探向那张真实存在的脸庞，想要拨开遮挡眉眼的乱发，又怕再看见满目的血污。术士像是感应到了什么，平稳的呼吸突然停了一拍，康诺特便立刻缩回手，就那么安静地看着他，直到再度沉入断断续续的无梦之眠。
那一夜，平日里隐而不显的烦恼反复搅扰着康诺特。而当他过早地醒来，赫尔汀依旧是那副模样，但他反而不敢看得更仔细了，唯恐心防一卸，会叫梦里的事情成真。
此时，赫尔汀打断了康诺特的遐思，也打断了他冒到嘴边的哈欠：“我怕你在向王后鞠躬时倒头睡过去。”
康诺特酝酿了好一会儿才成功打出这个哈欠。他摆了摆手，伸展两下胳膊，开始套上为正式场合准备的外衣——棕色打底，前襟和袖口绣有白色花纹，是几年前在灰岩城找一位普通裁缝定做的。不如贵族的便服华丽精致，也不同于戎装的肃然，但符合他的身份。
即使低下头，康诺特仍能捕捉到赫尔汀不加掩饰的注视。他在看什么？猜测自己做了什么噩梦，还是仅仅在打量这副狼狈的倦容？然后，他听见赫尔汀叹了口气。
“你过来。”
康诺特突然发现自己好像太听话了，闻声便自觉走到人跟前，从术士手中接过一个药瓶。里面的液体还剩三分之一，隔着棕色的玻璃，没法看出本来颜色。康诺特拔开木塞闻了闻，鼻腔马上灌满了辛辣的草药气味。“魔药？”他问道。
“魔药和普通药水并不那么界线分明。”赫尔汀低下头，将披散的红发束到脑后。“不介意就喝了它。这种药水能够快速消除身心的疲惫，虽然有一点副作用，比如接下来会连着几天睡不着。”
想必他从苍葵平原一路赶来，也是靠这种药维持清醒的。康诺特没多犹豫，就在赫尔汀的凝视下将剩余的药水一饮而尽。
果然，一股苦涩的凉意刚滑过喉咙，就迅速向五脏六腑扩散开来。康诺特还特意咂嘴品味了一下——其中居然带有一股回甘，也不知是药草本身的味道，还是特意调过味。然后，他又假装随口问道：“对了，你会在看书的时候喝酒吗？”
赫尔汀觉得这问题不仅莫名其妙，而且有点蠢。但他还是如实回答：“从来不。”
前往镇魇山庄的马车里，康诺特双手握拳搁在膝头，难得用一种相对庄重的语气说话：“乍一听可能有点复杂，总之，我这所谓不死之身，和从某一时刻开始不再老去，其实是两码事。前者到现在仍毫无头绪，后者则和我在这附近的一段经历有关。”
车里的另外两人飞快地对视一眼。赫尔汀立即施术隔绝了车厢内外的声响，而乔希也只能目瞪口呆，一时不知该说什么。
“下次记得提前打个招呼，免得叫外人听见。”赫尔汀面露愠色。“所以？为什么现在突然说起这个？”
“我以为你会问‘为什么之前没告诉我’。”
“这也是我想问的。”
乔希摸摸下巴，突然想起当时在小珍珠号上听到的事情：“是不是就连莫莱也不清楚？”
“我本想当个故事讲给她听，但说到一半她就嫌我讲得太复杂了。”他一拍手掌，示意自己要结束无关的闲篇、回归正文。“附近有处叫康诺特森林的地方，那里的猎人收留了对这个世界一无所知的我。我告别他以后，又流浪了很久，勉强过着人一样的生活。直到一百三十多年前，我‘苏醒’十年后。那段时间发生了不少变故，我打算离开绝岭到别处去，就决定回去见见恩人再走。”
赫尔汀抱起手臂，眉峰一挑：“你上次也提到了这个，这回终于打算展开说说了？”
乔希敏锐地意识到，术士竟比自己更早地从康诺特那里获取了某些“独家故事”。不知为何，他暗自觉得这个发现有点好玩。
“放过我吧赫尔汀，我可是下了很大决心才坦白的，那不算什么光彩的事情。”康诺特果断示弱。“找到他时，我发现他和他的家人害了病，附近村里的人也都一副行尸走肉的模样，好似被夺了魂，整日尽想着各自最恐惧的情形——为父母的成天幻想子女会遭遇谋杀，有兄弟的总觉得他们会不顾手足亲情暗算自己，还害怕哪天护教军的铁蹄会再次将家园化作焦土——而那些美好、崇高、叫人舒心的情感却都不知所踪了。”
他仰起头，眼神放空，在记忆里搜寻往事的细节：“对这样一群被噩梦折磨得半死的人根本没法打探消息。但出现了例外：有几个外来佣兵连同一名术士，他们在村里吃喝，夜里会回到扎在附近山坡上的临时营地。他们自称要往南方去，却在那里多逗留了几天。只有这些人不是一脸死相，反而从内里透出一种迷醉的狂喜。”
于是，他跟踪了他们。“日落后，他们离开营地，来到山上一个隐蔽的古代神龛前。那里有座女神像立在岩间，披着半身的青苔。它本应只是雕像。但当他们点上蜡烛、摆上酒食，不知是要野餐还是上供时，石缝中竟走出一个光裸的女人。她像蛇一样柔软，灵巧地挤过雕像和石壁之间的缝隙，走到对她顶礼膜拜的人中间。”
“不需要任何推理，甚至不需要直觉，我可以确信那就是罪魁祸首。她投在岩壁上的影子就是证据——分明是个腰身佝偻、头顶长着鹿角的老妇。”康诺特迎着赫尔汀了然的神情，对他“食梦女妖”的口型点了头。“那本是消灭她的好机会，我都摸到了偷袭的最佳位置，可她更早地发现了我，而那怪物的眼睛……”
“难道你也中招了？”乔希紧张地追问。
康诺特无奈地点头，同时悄悄瞥了赫尔汀一眼，担心早年的一次失算会让自己显得愚钝，好在术士并未流露半点鄙夷。“等回过神时，我已经跟着那些人一块回了营地。接下来的记忆模糊不清，只剩一点断断续续的画面，就像你我偶尔会做的白日梦一样。”
“第二天，我们沿一条当地人都不知道的小路进了山，然而我们前头根本没有向导。直走到雾帐深处，唯一的术士解除了障眼法，才发现走到了古时野林精灵的一片圣地，眼前就是传说中的月桂迷宫。那里早就荒废了，但迷宫的废墟还在，精灵们留下的兽群也在。大隐遁后那么久，机关已经所剩无几，而最凶猛的野兽和爬满遗迹的毒藤还在守护精灵的遗产。”
赫尔汀问：“它们在守护什么？”
“迷宫中心的常春花冠。”
作者有话说
第110章 第一百一十章 宿怨（上）
