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54、困局 ...
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春祭大典结束，礼部官员大都来自江南，多选择回家探亲。洛淮归心似箭，热情地邀请苏文林和嵇乘云同往他的家乡淮县：“苏主事，小白云，若得闲暇，不如随我回淮县一游？正好咱们家乡都离得近，顺道一起都回了！”
苏文林闻言，神色淡然地摇了摇头：“我四海漂泊，去你家就好。”
乘云忽然想起一句话：女人，是没有家的。她也同样无家可归，只能跟着嘿嘿干笑两声：“我家里人多口杂，规矩大，不方便招待友人，还是随洛兄去见识见识江南风光好。”
洛淮见苏文林应允，乘云也愿意同行，脸上笑容更盛：“既如此，二位便把我家当作自己家便是！莫要拘束！”
一行人乘船南下，往淮县而去。一路上，洛淮一直兴冲冲的四处介绍。
船刚靠岸，他便领着二人穿街走巷，先去尝了蟹壳黄烧饼，这烧饼外皮沾满芝麻，内里是梅干菜和猪肉末，咸香可口。又找了家老店，点了鲜肉小馄饨，皮薄如纱，汤头是用鸡骨和河鲜熬制，甘甜鲜美。他还不忘买上几块定胜糕，粉红色的糯米糕软糯香甜，中间豆沙馅甜而不腻。
坐着乌篷船，三人去了他启蒙的书塾，那是一座白墙黛瓦的小院，其中传来朗朗书声。洛淮又沿途带他们看当年家里拮据时，他为了补贴家用去打过短工的铁匠铺、织衣局、镖局和临河的小饭馆。最后，他停在了一家笔墨铺子前：“小时候，为了省下钱买好些的画纸，常常在这里徘徊许久…”
他又找来一叶扁舟，带他们在洛水上泛舟，河水清澈，可见水草摇曳，鱼群嬉戏。两岸垂柳依依，远处青山如黛。他指着水湾处一片荒废的宅院，声音低沉下去：“那里原本是洛家祖宅，可惜如今已是空无一人…”
最终，小船停靠在对岸。洛淮领着他们来到一处更为热闹的宅院前，门楣上挂着齐府的匾额。
一进门，人声倒是不少。大舅舅和大舅母坐在堂中，两个大舅家的表哥在一旁，两位嫂嫂带着三个年纪尚小的男孩在院中玩耍。见到洛淮带着两位气度不凡的友人回来，众人都围了上来。
洛淮急切地目光扫过人群，问道：“外祖母呢？二舅舅呢？宜蓁、宜嘉、以清呢？怎么都没见到人？”
大舅舅叹了口气：“你祖母年初就过世了，没敢和你说，怕影响你举试…你二舅舅不死心，又去州府衙门递状子，这一去就没了音信…”
洛淮心一沉，追问：“那宜蓁她们呢？”
大表哥接口道：“宜蓁啊，嫁人了，去年就嫁了。”
洛淮愕然：“嫁人？她才十四岁！为何如此着急？”
二表哥含糊道：“女孩子家，早晚要嫁人的嘛…”
洛淮又问：“宜嘉呢？”
二表哥随口应付：“出去玩了，野丫头，整天不着家。”
“那以清呢？”洛淮提高了声音。
众人面面相觑，神色躲闪，支支吾吾地说：“不知道啊，跑丢了吧…”
洛淮猛地上前，一把揪住大表哥的衣领：“到底怎么回事？！说清楚！：”
苏主事和嵇乘云对视一眼，心中都已明了。苏主事上前一步，声音有些哽咽：“是不是…卖了？”
这三个字如同惊雷，洛淮大吼一声，一拳狠狠砸向表哥的面门：“畜牲！你们这些畜牲！”
苏主事和嵇乘云连忙上前拦住他，厉声逼问三个小姑娘的下落。可那几人咬紧牙关，就是不说。
苏主事当即询问洛淮三个女孩的姓名、年岁、样貌特征，直接去县衙报案。可县衙的官员只是懒洋洋地记了几笔，敷衍道：“大人，这类走失的案子多了去了，不好查啊。不过既然是三位京城来的大人关切，小的们一定留意，一定留意！”
无奈之下，他们只好自己出钱，请人写了大量寻人启事，上面画了简易的画像，又开出巨额酬金，在淮县及周边城镇张贴。
连日来的惊怒击垮了洛淮，他只觉得天旋地转，眼前一黑，向后倒去。乘云手疾眼快扶住他，赶紧将他送到医馆。
老大夫诊脉后，叹了口气：“这位大人是哀恸过度，加之平日思虑过甚，心血耗损，身子骨本就虚亏，此番急火攻心，这才晕厥。需好生静养，切忌再大喜大悲。”
嵇乘云看着洛淮昏睡中依然紧蹙眉头，心疼不已。
洛淮醒来后，眼神空洞地望着屋顶，泪水无声滑落，喃喃自语：“我这么努力读书，拼命考取功名，就是想有朝一日当了官，能让家里人过上好日子…我已经是京官了，每月俸禄，我自己舍不得吃，舍不得穿，都寄了回来…为什么？为什么还要卖了妹妹们？三个那么大的小姑娘啊，已经不需要多少钱了！”
他的声音颤抖着，充满了痛苦与不解：“既然养不起，为何还要一个接一个生？！那些生下来就卖掉的女孩我管不了，可她们都长大了啊！为什么也要这样对她们！”
乘云坐在床边，笨拙地安慰：“不是你的错…真的…我们会找到她们的，一定会的…”
苏主事一言不发地走遍了淮县的大街小巷，却终是一无所获。
洛淮在医馆躺了两日便强撑着回到齐家，想要询问妹妹们的下落，可大舅舅和两个表哥非但没有丝毫愧疚，反而围着他说：“不过就是三个丫头片子，没了就没了，值当你这般要死要活？阿淮，你现在是京官了，出息了，该想想怎么把侄儿们带到京城去，那才是光耀门楣、延续香火的正经事！”
洛淮猛地站起身：“我再问最后一遍，宜蓁、宜嘉、以清到底在哪里？若不把三个妹妹完好无损地找回来，从今往后，我洛淮与你们齐家恩断义绝！”
“断就断！”一个表哥啐了一口，满脸不屑：“那三个小丫头片子算个屁！早晚是别人家的人，养大了也是赔钱货！”
“好！”洛淮眼中最后一点温情也熄灭了，他惨然一笑，“正好，我本就不姓齐！这血缘，不要也罢！我这就去县衙，状告你们贩卖亲生骨肉、拐卖人口！”
他转身就要走，苏文林却拉住了他，低声道：“洛淮，冷静点。你若此刻告官，将他们下狱，你的舅母、两个嫂子还有那三个年幼的侄儿怎么办？他们失了倚仗，在这世道如何存活？要知道，男孩也一样能被卖去那些见不得人的地方，你那两个嫂子，命运只怕更为悲惨。”
洛淮的脚步僵住了，他痛苦地闭上眼。
他的犹豫，却换来了更恶毒的揣测。一直唯唯诺诺的大表嫂只是低头垂泪，而二表嫂竟叉着腰破口大骂起来：“洛淮！你个白眼狼！我们齐家白养你这么些年！你这么关心那三个小贱人，是不是跟她们有什么见不得人的勾当？呸！悖逆人伦的东西！难怪这么上心！”
这凭空污人清白的恶毒指责让洛淮气得浑身发抖，眼前阵阵发黑，几乎站不稳。
乘云再也看不下去了，她上前一步，扶住洛淮，目光扫过众人：“告官！为何不告？同为女子，你们不但从未想过互助，反而为虎作伥！这些男人视女子如草芥，你们便也觉得自己轻贱吗？还有这几个孩子，在这样的家里长大，学到的只会是欺压女子、自私自利！”
她看向洛淮和苏主事，语气坚定：“我认识一些江南女织组织，里面有许多自立自强的寡妇和不愿婚嫁的女子，她们互相扶持。给她们一条活路，好过在这里烂掉。”
那大表嫂闻言，抬起泪眼，低声道：“我…我愿意带着孩儿走…”
而那二表嫂见状，骂得更凶了，污言秽语不绝于耳。舅母也骂开了，那一群男人躲在两个女人身后发抖。
乘云不再理会这一窝畜牲，只带愿意离开的大表嫂和她儿子直接去了县衙。苏主事二话不说，将礼部主事的官印往案上一拍，又掷出一锭银子，冷声道：“齐家人，藐视朝廷命官，污言构陷。本官怀疑他们与多起人口走失案有关，给我好好审！”
衙门的官吏见是京官动怒，又有银钱开路，哪敢怠慢，立刻冲进齐家，将还在叫骂的两个表哥和大舅舅下了狱。到了牢里，几顿棍棒下去，这些平日里只会窝里横的男人终于扛不住了，争先恐后地吐露了实情，又将一切罪责都推到嫂子们身上，说她们蛇蝎心肠，将宜蓁和宜嘉卖了换钱，以清是在哥哥以双不在人世后不久就自己跑了。
得到大致去向，三人立刻赶往邻县，可人牙子说早就转手卖了。
洛淮早已失去了力气，瘫倒在地，不愿再说一句话。
他说此生不会回江南，除非有了关于妹妹的线索。他本就沉默，前不久好不容易有了朋友开朗了一些，如今又彻底绝望。
回到京城礼部衙门，三人在沉默中回归常态。乘云和苏主事都暂时失去了追查圣人图线索的动力，连三个姑娘都保护不了，还有什么资格复国？
洛淮几乎将自己完全封闭起来，除了必要的公务交流，终日一言不发，他将所有的时间都投入到了繁琐的文书工作中。
苏主事依然坚持，她不惜重金，在全国各主要州府、水陆码头广泛张贴寻人布告，详细描述三位姑娘的相貌特征，并许以重酬。阮离听闻此事，也拍出大把银钱资助。
在权力和金钱的支持下，三位姑娘都没有影踪，更何况普通人家？
乘云忽然有些迷茫，她一直试图通过逃离女子的身份属于掌握命运，可她就是女子，她身为女子没有过错，错的是这践踏女子的世道。
复国，争的是一姓之荣辱，而让天下女子不再被贩卖，才是关乎万千生灵的万民之忧乐！
改变女子的处境只能和女子合作，她必须寻找盟友，而突破口就在苏主事身上，几乎可以肯定她必然是女子。
她见到苏主事在园中徘徊，鼓起勇气开口：“苏主事，您说为何女子生来便如此艰难？”
苏主事也讲起了属于女子的共同体验，说起小时候遭遇的轻视、初来月事的惶恐、避孕的艰辛、生育的不易。末了，她忽然有些自嘲般的笑笑：“我…就是逃出来的…我嫁过人，还有过孩子，只是被踢没了，我养了好久，差点死了…我偷了钱装死跑出来，靠年少读的几行书入了仕，有了今天…”
原来，苏主事竟有这样的过往。
“乘云，你要相信，只要愿意，任何一个女人，无论处于何种困境，都可以改变命运！嫁人、生子，这是他们为我们定下的局限，却不会困住我们的人生！我在很多人看来完全没有价值：娘家出了事、嫁了人、还有过孩子，可我不一样好端端站在这里！”
她对乘云笑了，又恢复了原先的无所谓。
乘云早已泪如雨下，她只是拍了拍乘云的肩，像往常一样打趣：“小鸡，振作点，我还是那个我，你不必心疼我，女人最需要的是打破命运束缚的恒心和勇气，不是心疼！”
嵇乘云笑着点了点头：“既然命运对我们拉了坨屎，我们就要拉坨大的扔回去！”
苏主事抠了抠屁股，笑眯眯闻了闻手指：“小鸡你上道了啊～咦哦，我怎么被你同化了！”
两个人同时露出了猥琐油腻的笑，走向房间，继续处理成山的文书。
