《靖难悲歌》梦笔锦书

3、第一章（下）

　　杨嗣清明白母亲指的是父亲五年前收纳姨娘周氏的事情，倒也觉着好笑，便说道：“娘亲眼里，除了二弟是不碍眼的，只怕旁人都是碍眼的罢？”
　　杨夫人也好笑起来，便转了话题：“这北面的战事也没了，怎么你又去了礼部了？”
　　杨嗣清哪里敢和母亲说自己调任礼部的真正原因，因此只说礼部承接了女官遴选，一时无人，皇帝听说自己是江南人氏，便将自己调了过去，顺路亦可省亲，以示皇恩浩荡。
　　这一番解释杨夫人倒也不疑有他，只是叹道：“咳！又不知道有多少女子要被送到那不见天日的地方去了，谁家父母不心疼啊。你看看，就这两天，我家里的贴子就是一大堆。”说着，却又困惑了起来，“这萧家倒也奇怪，若说是舍不得女儿，所以迟迟不肯定亲，这也还说得通，怎么为娘听说，那大小姐的名姓，还是萧夫人自己送去衙门的。嫁人舍不得，送进宫去，一辈子出不来倒是舍得了，真真是猜不透萧家的意思了。”
　　“母亲，刚才儿子不是已经说了吗？这次是遴选六局女官，不是选妃嫔。过个十年八载，都能回家的，家里还能免了徭役呢。儿子想着，或者世妹也是因为孝亲的缘故，不忍心世叔一把年纪还要被徭役所累，这才递了名姓愿意进宫的罢。”说着，杨嗣清朝里虚指了一指，“若是选妃，哪有这么太平的。礼部的人都到了地方了，还能由着你们将庚帖送来送去？早在半年前就昭告天下，停止婚嫁了。”
　　“若是这样，这大小姐也就是可怜得很了。”杨夫人叹气道，“早就听说她并非你萧世叔的亲生女儿，那萧夫人自己有女儿，母女之情也就是平淡得很了。为着身世之累迟迟难以出嫁也就罢了，如今还要进宫里去。这一蹉跎，又不知要到何年何月了，老身都替她伤心。”
　　杨嗣清却并不以为然：“母亲又何必替别人担心呢？那大小姐虽说身世迷离，然母亲不是一直说她容颜喜人么？如今世人多浅薄，只要容颜出众，有几个人会计较身世呢？若不然，母亲也不会想着将她说给二弟了罢？所以迟迟未能出嫁，也未必见得就是被身世所累。”
　　杨夫人沉吟了片刻，说道：“你说的也有些道理，只是老身更不明白了，若非身世之故，你萧世叔如何早早给二小姐定了亲事，却迟迟不给大小姐定亲呢？”
　　杨嗣清淡然一笑：“或者就是因为大小姐容颜出众，所以萧世叔留着她，另有打算也说不定。不然，为何此番遴选女官，萧家就匆匆递上了大小姐的名姓呢？焉知不是为了入宫去邀椒房之宠的？人心各异，难不成娘亲还以为，这世上人人都似二弟这般，将功名权势、荣华富贵，一概弃如敝帚的呢？”
　　“那可难说。”杨夫人白了儿子一眼：“什么椒房之宠，分明就是生离死别的一般。但有半点亲情，谁家肯把女儿送到那种地方去的？就算嫁个田舍郎，好歹早晚还能看上一眼。送到深宫里，到死都见不上一面。娘亲才不相信，你萧世叔会看得上这种虚头巴脑的荣华富贵。”
　　杨嗣清哭笑不得了，看来母亲受二弟的影响非浅，于是抿了口茶，耐心说道：“怎么椒房之宠就是虚头巴脑的呢？皇帝广选妃嫔，也是为江山社稷着想啊。就是平常百姓之家，若是后继无人，少不得也要引来觊觎财产之人，何况一国之君。若是国本无着，引得天下群雄虎视眈眈，关外蛮夷蠢蠢欲动，又岂是天下人的福气？百姓之家，能为皇室绵延，天下之安尽微薄之力，已是荣耀之极，怎么还能如此计较个人之得失？”
　　杨夫人不说话了，沉思了许久，才点头道：“就算你说得有道理，可是谁家亲生的女儿，不是爹娘的心头肉，掌中宝啊。进宫为婢倒也罢了，可是皇上驾崩，还要陪殉，生生被縊杀。为娘一想到此，就是心悸不已……但不知这女官，要不要陪殉的？”
　　“帝皇家自有帝皇家的规矩，从来普天之下，莫非王臣，娘亲不可随意乱说。”杨嗣清打断了母亲的话。虽然杨夫人不过是妇孺之辈，可是这样的话若是传出去，却也不见得是什么好事，杨嗣清有些怪弟弟不该在母亲面前胡言乱语了。
　　杨夫人见儿子的脸色严肃起来，知道自己犯了他的忌讳了。两个儿子，品性脾气，完全不同，因此和小儿子相处愉悦的老夫人，常常会感到和大儿子话不投机。故此母子二人，一时间竟是无话可说，各自掩饰地端了茶碗来喝茶。
　　可巧，锦香进来说，萧家老爷前来拜会大公子。
　　这才叫说到曹操曹操到呢，杨嗣清有些奇怪，自己进家门也就半天的功夫，难道是母亲去请了来的？想到母亲刚才的言语，他的目光中就带了疑惑，正要询问，不想杨夫人先奇道：“怎么萧老爷这会儿过来了？他又是怎么知道大公子回家了呢？”
　　母亲这样一说，杨嗣清反而不好问了，于是一笑：“登门都是客，先请进来吧。不管怎么知道的，也没有把客人拦在门外，细细问清楚了再请进来的道理。”
　　杨夫人也笑了：“大公子说的不错，快些请萧家老爷进来吧，我们这就去前厅候着。”说着，杨嗣清早已起身，过来扶了母亲的手，两人一起去了前厅。
　　不一会儿，小厮就引着一个四十开外的男子进来了，身后还跟了一个年纪不过总角的小厮。杨嗣清凝神一看，一别十年，萧长丹依然剑眉朗目，神采奕奕，岁月似乎并未在他的身上留下痕迹。更兼今日是罕见的喜气洋洋，迥异于往常所见的心事重重，倒将心中的疑虑，去了不少。冲着萧长丹一揖到底：“小侄见过萧世叔。”
　　萧长丹忙将手中的锦盒递给小厮，伸手相扶，然后朝杨夫人作揖道：“见过嫂夫人。”
　　“萧家叔叔好。”杨夫人还了礼，让了座，玉秀上了茶，这才分了宾主坐下。
　　“听闻贤侄返乡探亲，老夫有一事相求，冒昧登门，还请嫂夫人不要见怪。”抿了一口茶，萧长丹倒也不拐弯抹角，直白地说道。
　　杨嗣清猜不着他的意图，只好笑言道：“世叔有事，但说无妨，只要小侄能帮得上忙的，敢不尽力而为？”
　　萧长丹笑笑：“说来惭愧，小女进京之日在即，偏偏老夫俗务缠身，不日便要往北平府一行，小女进京一事，就只能由拙荆一人担待了，实在是怕途中有所不便。故此听闻贤侄返乡，又正好主持女官遴选一事，这才登门，请贤侄一路之上，能照拂拙荆小女二人。”
　　杨嗣清笑道：“些许小事，便是世叔不说，小侄见着了，自然也会关照的。为此小事，劳世叔亲临敝府，倒令小侄汗颜，殊不似通家之好了。”
　　“倒也不单单是为了这一件事。”萧长丹说着，朝门口招了招手，捧着锦盒的小厮，便低着头疾步行来，将锦盒递于萧长丹手中。萧长丹复又递于杨嗣清，“此物还请贤侄代为保管，就留在京城尊府中便可。倘若有一天，拙荆母女二人，遇到了为难的事情，还要烦请贤侄，将此物交予宁国大长公主。”
　　“宁国大长公主？”杨嗣清暗暗吃惊，接过锦盒，见长约一尺有余，封得严严实实，知道乃是不予为人所知，因此不解道：“世叔此番出门，需耗时多日么？既如此，此物乃是解困所用，世叔为何不直接交予尊夫人，反倒要留在小侄这里呢？”
　　萧长丹神色一凝，似有难言之隐：“此事一言难尽，待得此盒启封之期，或者贤侄就知道原委了，只是此刻老夫还真是不知从何说起呢。”
　　“自家叔侄，递个物件，哪里还要寻根问底的。”杨夫人打断了儿子的话，随即转了话题，“二小姐和罗家儿郎订亲也有一年有余了吧？如今萧家叔叔要远行，弟妹又要送大小姐进京，家中无人，留但二小姐一人在家，怕是不妥。萧家叔叔若是不嫌弃，不若让二小姐来舍下暂住几日罢，我老婆子一人在家，也是无趣得很呢。”
　　萧长丹笑道：“多谢嫂夫人记怀，小女生性娇懒，来了尊府，只怕是给嫂夫人添乱，所以这些天，住到她婶婶家中去了。待得拙荆从京中归来，便是婚期了，所以顺便还要准备些嫁妆，深负了嫂夫人的好意，极是不安。”
　　“无妨无妨。”杨夫人笑道，“原来是贤侄女好事将近，如此，老身还要叨扰一杯喜酒呢。但不知婚期定下了没有，到时候可不能忘了老身啊。”
　　“忘了谁，也不能忘了嫂夫人啊。”萧长丹笑道，“娴儿也是嫂夫人看着长大的，哪有她出嫁了，倒不叫嫂夫人过去喝喜酒的。就是不知道世兄可会回乡来，若是能得世兄并两位贤侄一起来喝一杯喜酒，便是小女的荣幸了。”
　　杨夫人来了兴致，说道：“你告诉我婚期几时，我让人去请了外子回来。”
　　萧长丹迟疑了一下，说道：“原先定的是大小女进京前，想让她喝了妹妹的喜酒再走，谁知亲家老爷前些天让媒人来说了，说是贤婿忙着准备进京赶考，这个时候成亲，怕是诸样不齐全，委屈了小女，故而想等科考过后再行婚礼。看起来还得累嫂夫人再等些日子了。”
　　杨夫人便对儿子说道：“你可听见了？回去后好生打听着罗家儿郎的喜讯，一旦听得金榜题名，就让你爹爹赶紧回乡，准备喝喜酒。”
　　萧长丹连说不敢，杨嗣清笑着应下了。
　　于是坐着又聊了几句，萧长丹告辞走了。杨嗣清陪着母亲用完晚饭，便由小厮引路，来到了弟弟杨嗣平的房中歇息。