74、第七十四章 永生教 ...
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他们来暗市的目的是为了买消息。
暗市有个名叫“藏风阁”的地方，据说网罗了全天下的隐秘之事，只要出价高，据说连皇帝的私房钱藏在何处都能打探到。
沈清识不由疑惑道：“我们来晋州不过两日，您是从何处得知藏风阁的？”
“藏风阁由来已久，几乎每座城池之下都有它的据点，曾有传言暗市起初为了保护藏风阁而建，后来因为来往之人变多，渐渐发展成了一个地下交易之所。老夫在外游历十年，它的名声早有耳闻。”
“原来如此。”
二人言语间，已经来到了一个被藤蔓遮挡得严实、只有一人高的窄门前，它深藏于众多凿山石而建的石屋中非常难寻，若非有人指引，根本寻不到它。
“这便是藏风阁？”沈清识实难相信。
“进去看看。”
萧若竹直接推门而入，沈清识也躬身走了进去，然而里面却是别有洞天。
高大齐整的书架分列两侧，一张黑曜石的桌案摆在中间，一个年轻人于昏暗的烛光中伏案，感受到来人后眼皮子也不抬，口中念道：“带价问。”
萧若竹拿出一锭金子：“永生教。事无巨细，皆可道来。”
那人放下书卷，回道：“消息有大有小，大的这锭金子可不够。”
“那便再加一锭。”沈清识回道。
那人还是摇头：“至少加百倍。”
沈清识表情僵住了：“阁下莫非在说笑？区区一个消息也值万两黄金？”
那人一脸淡然：“即便出价万两，也未必能买到。”
见沈清识哑口无言，萧若竹接着道：“那便说说这一百两可以买到的消息。”
“两位想知道什么？在下若能回答便回答。”那人态度倨傲。
“永生教是何人所建？”
“一个名叫张传林的赌徒。”
“如今人在何处？”
“曝尸荒野。”
萧、沈听完皆是无言，良久萧若竹再次问道：“被人灭口？”
见那人点头，他又追问道：“可是官府中人所为？”
那人平静的脸上出现一丝波动：“阁下倒是个明智之人。”
终于在迷雾之中窥见一丝光亮，萧若竹进而开始验证自己的猜想：“那些‘飞升’的教徒难道都是死于非命？”
那人露出讶色：“所言不错。”
萧若竹沉吟了半晌，试图将已知的所有事情串联在一起，再次问道：“阁下可否告知永生教建立和消失的具体时间？”
“建于景和十一年，兴于景和十三年，于景和十四年末消失。”
“可还有教徒的消息？”
那人犹疑了片刻：“此事告诉你们也无妨。若是活人，怕是难寻；但要是死人，雁落山上倒是有万千孤魂。”
萧若竹蓦然收紧目光：“那些死去的教徒都在雁落山上？能否告知具体方位？”
那人执笔在纸上勾画了片刻，然后将纸递出：“照此图去寻。”
沈清识也想开口相询，却见那人已经拿起书卷，摆出一副“慢走不送”的样子，气得他又要忍不住上前分说。
*
离开暗市后，萧若竹一脸深思、步履缓慢地跟在沈清识身后。
同样的神情沈清识在应如是身上也曾看到过，这说明此刻他已经有了头绪。
二人回到客栈，但见屋中灯火葳蕤，一人身影来回晃动着。
应、刘二人显然已经等候多时，见二人归来，脸上都有了一丝松懈之意。
“如何？”两边人同时问道。
四人再次围坐在一起，开始交谈今日所见所闻。
应如是简而言之：“当年焦泰率领的那些人都是永生教的教徒，后来这些人无一例外全部失踪。”
“他们都死了。”萧若竹回道。
“这点我也想到了……我怀疑饷银便是在这里掉包的，焦泰很可能是主谋，那些百姓或许并不知情。”
萧若竹隐隐察觉到了什么，低语道：“永生教消失的时间是景和十四年末，正好在假饷银被揭露之后。若是永生教和饷银造假之事有所牵扯，那事情或许比我们想象得还要复杂。”
“外祖父今日都探听到了什么？”
“永生教很可能是被官府操控的，那些失踪教徒的尸体在雁落山。”
“据说当年失踪者竟然多达百人。”
“死了上百人，这比疫病还要可怕。”刘舞起忽然插了一句。
“他们究竟在暗中谋划些什么，竟然要牺牲如此多人？”
一时间，所有人都失去了言语，昏暗的屋内只闻烛芯爆裂之声，听来让人心颤。
沈清识拿起剪刀，将黑色烧尽的烛芯剪短，屋内渐渐亮了起来。
“无论如何，明天都要去找一下尸体，这是当年永生教唯一留下的线索。”应如是说道。
其余二人都表示赞同，但萧若竹还是忍不住泼了冷水：“已经十年了，尸骨或许早已不在原地。”
*
临近深夜，刺史府中依旧人影幢幢。
那些白天被征召的百姓皆垂头跪在中庭，战战兢兢地等着上头的指令。
“今日他们做了什么、说了什么都给本官细细说来。”焦泰的声音沉沉地压下来。
地上的百姓四处张望着，没人敢第一个站出来。
焦泰的脸色渐渐阴沉：“都不说？”
地上的百姓将头埋得更低了，甚至连气都不敢喘一下。
焦泰蓦地揪起一人的衣领，将他提起来，眼神阴鸷：“你来说！”
那人哆嗦着身子，声若蚊蚋：“大人，小的……”
“大人，今日小人跟随他们去了新庄驿的那条旧官道上丈量，后来又到雁落山山麓处勘查。”一人忽然出声。
焦泰松开了手，看向说话之人：“你是何人？”
“小人名叫田大柱。”
“倒是个有种的。”焦泰目光灼灼地盯着他，“期间二人有何可疑举动？”
“小的并未发现。”
焦泰并未听信他的一面之词，转而又看向其他人：“你们都在隐瞒什么？若不如实道出，那就别怪本官不留情面了……来人！”
“小的说！”一人抬首，目光躲闪。
周围人都看向他，脸上有惊讶，有疑惑，有担忧……
焦泰脸色瞬变，温言道：“这不就对了吗？好好说，本官不会亏待你的。”
“他们问起了永生教，想知道教主是何人，还有如今教徒在何处。”
“你们是如何作答的？”焦泰的眸光森寒冷冽。
“先前官府便已贴出告示，禁止全城百姓提及永生教之事。小的们不敢多言，只能说不知。”
“还敢欺骗？”焦泰的声调陡然提升，“若你们当真缄口不言，为何个个如此惧怕？可知愚弄上官该当何罪？”
那人吓得当即改了说辞：“小的只告诉他们永生教早就不在了，也找不到当时的教徒了，他们便也不再问了。”
焦泰语气和缓了许多：“可还有遗漏之处？”
“对了，还有人告知了永生教是何时不见的。”那人又补了一句，哭喊道，“这下真没有了，请大人高抬贵手，放我们一马吧。”
焦泰的目光在他脸上停留了许久，之后又看向跪地的那些人，半晌才松口：“都起来吧。”
百姓如临大赦，互相搀扶着站起来。
“每人各领一两银子回去，今日之事若有人胆敢在外胡言乱语，本官定不轻饶！”焦泰威胁道。
百姓唯唯诺诺地点头，最后被管家领了出去。
书房之中，焦泰对着摇晃的烛光凝了神。
管家回来复命，见状也不敢惊扰，退至一旁静静等待着。
“你说他们说的那些话可信吗？”焦泰如同自语般言道。
管家郑牧是跟随在他身边多年的老人，也是他的幕僚，不仅善于揣摩人心而且精明能干。
“不可全信。”管家斟酌一番后才缓缓开口，“那日府中设宴之时，老奴便发觉他们并非等闲之辈，此行来晋州或许还有其它目的。”
“连你也如此觉得？”焦泰渐渐拉回神智，“可有京中的消息传来？”
说完，他又恍惚道：“应该还未至京中。”
“大人在忧心什么？”
“郑牧，本官这么多年从未如此不安。”焦泰缓步走到门前，望着天上在阴云之中若隐若现的弯月，“真奇怪，明明本官才是一州统帅。”
“不如多派人手盯着他们？” 郑牧提议道。
“没用的，他们早已有所防备。”
“老奴以为大人不必为此过多烦忧，等京中的传信到了，一切自见分晓。若大人还是不放心，不是还有一个法子吗？”郑牧话中藏着深意。
“你是说……那个东西？”焦泰似乎想起了什么，有些讶然。
“这么多年，老奴一直妥善保管着，就是防着有这么一天。”郑牧回道。
焦泰深重地叹了口气：“希望不要走到那一步。”
翌日清晨，四人便整装出发去往雁落山。雁落山横跨两个州城，山脉起伏绵延数百里。
藏风阁给出的舆图极为简陋，上面只绘有部分地形和标志物，所以四人几乎要将晋州城内的雁落山全部探查一番或许才能寻到具体位置。
起初山路还算好走，但越往深处，草木越发茂盛，几乎遮天蔽日，叫人分不清方向，最后连路也断绝了。
应、刘二人曾经深入山林与敌军周旋数月有余，所以还算从容，只是另外两人一个年事已高，一个体力不济，因而应、刘只好一人拿着罗盘前面引路，一人牵引两人登山。一日过后，毫无所获，反倒累倒了两人，于是次日便只有应、刘二人进山。
焦泰听到他们连日进山的消息，一开始并未察觉到有何不妥，但郑牧似是无心的一句话让他深陷疑虑之中，随之而来的飞鸽传书更是让他惊惶不已。
信上所述：虽有盐铁转运一事，但未有明旨示下，望卿善加甄别，有异即刻传信。
“这些人究竟来我晋州作甚？”焦泰攥紧字条，额间隐有青筋爆出。
身旁的郑牧还算镇定：“他们如此在意永生教，难道是想查当年之事？”
“此事已经过去十余载，到底是何人想要重翻旧账？”焦泰心中的不安加剧。
“若是如此，眼下他们频繁进山，莫非已经察觉到了什么？”
郑牧一语惊起千层浪，焦泰的脸色瞬间变得极为难看。
“郑牧，速去叫人绘下四人画像，八百里加急传至京中，本官倒要看看这些人究竟是哪路神仙！”
作者有话说
第74章 第七十四章
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