73、第七十三章 暗市 ...
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刺史府中，焦泰收到手下传来的消息，得知他们的落脚之处。
不知为何，这几人的出现让他坐立难安，特别是席间忽然问起永生教的那人，回想起此人的眼神，不似文官的谦和恭让，倒有几分武将的犀利压迫之感。
虽然知道他们是为盐铁之事而来，京中也未曾传来任何指示，但心中总有一种说不出的怪异感挥之不去。
焦泰独自徘徊至深夜未寝，下人们看着屋中走动的身影也不敢松懈。
某一刻，忽然屋门洞开，焦泰唤来管家，将一张字条塞进竹筒中，低声吩咐了几句。
翌日，四人一早便出了门。
昨夜经过商讨，四人决定分头行动：萧、沈二人去搜集永生教的线索，应、刘则是去寻找十年前参与清障的民众。
然而，四人刚出客栈便被人盯上，应如是早已预料到此事，她自有应对之策：既然此行明面是为盐铁转运而来，那公事自然公事办。
盯梢人分别跟着四人左转右绕，最后都进了一个巷子中。四人则各自堵在巷子口，看着这些人一时间乱作一团，露出既心虚又惊慌的神情。
“带我们去见你们主子。”应如是笑着命令道。
焦泰怎么也想不到刚派出去的人这么快就被押送回来，一时间神色格外尴尬。
“既然刺史大人如此关心下官的动向，下官倒是有个不情之请。”萧若竹拱手道，脸上并无异色。
焦泰见他如此坦然，暂且放下猜忌回道：“萧大人请讲。”
“勘测地形、开拓道路需要人手，公门之人怕是不便，下官是否可以向刺史大人借用一些晋州的百姓？”
焦泰犹疑不定，虽然心中隐隐感觉不妥，但却无法猜出他们葫芦里究竟卖的什么药。
“若刺史大人有为难之处，下官自行雇佣几人便是。”萧若竹平淡地说道。
几人转身便要离去，却被焦泰叫住：“慢着！既是为朝廷办事，本官岂有不襄助之理？”
一纸告示募来了十几名百姓，午后便随着四人出了城。
没多久，萧、沈二人便混迹在人群中再次回到城中，他们先是去找馄饨铺的店家，没想到店家见到他们如同见鬼了一般，登时变了脸色，甚至关了店铺。
无奈之下，二人只好另寻别处，但奇怪的是，被问之人皆对此事噤若寒蝉、闭口不言。
两个时辰过去了，二人依旧一无所获，只好先回客栈。
“怕是上头下了禁令。”沈清识推测道。
“晋州城的水深得很啊！”萧若竹叹道，“如此看来，这永生教确实大有文章。”
“萧老，若无人开口，永生教要从何查起？”沈清识忧心道。
“既然明面上我们问不出来，那便让他们主动道出。”萧若竹显然有了主意。
另一边，应、刘二人率领众人去城外，走的是来时的那条官道。
这次招募的百姓大多是青壮，也有几位上了年纪的老者，这是萧若竹特意吩咐的，希望能有几位长居此地、熟知地形的本地人加入。
一路无言，一行人行至晋州交界处，应、刘二人忽然停了下来，跟在她们身后的百姓不明所以，也只好停下脚步。
应如是拿出身上所有的钱财，欲分发给每个人，百姓诚惶诚恐，皆不敢收下。
“我们请大伙过来，只是想弄清楚一件事，这些铜钱是给大家的报酬。”应如是温语解释道。
“官爷有什么想知道的直说便是，我们岂敢收下这么多钱财？”人群中有一人站出来言道。
“这其中大部分是封口费。”一旁的刘舞起笑着回道，“若你们敢将今日之事泄露出去，那就别怪我们不客气了。”
说完，她捡起地上的石子，轻轻弹指便将树木击穿一孔，百姓面色遽变。
应如是趁他们惊慌之际，将一串串铜钱塞进他们手里，再加以劝慰道：“大伙别介意，我这部下没有恶意，只是行事冲动暴躁。”
这句话并没有让百姓紧张的情绪得以缓解，看向二人的眼神反而更加畏惧，仿佛自己成了板上鱼肉，等着不知何时落下的刀刃。
“只要你们知无不言言无不尽，钱和命都你们的。”刘舞起又插了一句，脸上的笑意还未绽开却因应如是一个眼神又收拢了回去。
“十年前的冬天，一行押送饷银的队伍从此处经过，路遇阻碍，不得不停下休整，彼时刺史焦大人正带领民众清理路障，不知你们是否听说过或参与过此事？”应如是问道。
一阵私语之后，终于有一人被推着走到人前，是个年纪不大、一脸正气的年轻人，他脸上有畏怯之意，但还是强装镇定地看向二人。
“你叫什么名字？”
“小的……小的名叫田大柱。”
“你不要紧张，将你知道的都说出来。”应如是柔声宽慰道。
田大柱缓和了脸色，声音不再颤抖：“小的是从母亲那里听来的，那天雪下得极大，晚些时候父亲跟着一队人马出了城，之后再也没有回来。”
应如是惊疑道：“没有去寻、没有报官吗？”
“母亲说父亲去好地方享福了。”
应、刘二人相觑了一眼，都在彼此眼中看到了不解。
“其他人呢？”
见田大柱摇头，刘舞起质问道：“活生生的一个人不见了，既不去寻人，也不报官，你们还是人吗？”
人群中有人低声说了一句：“都不在人间了，怎么去找？”
刘舞起眼尖，将说话之人一把揪了出来：“你给我说清楚！ ”
那人被她的气势镇住了，苍白了脸色，一句话也说不出来。
应如是拍开她的手，安抚道：“你别怕，你是不是知道些什么？”
那人终于顺了气，回道：“小的也是听说的，那些不见的人都飞升了。”
应、刘二人异口同声道：“难道是永生教？”
“两位官爷也知道永生教的事？”
那人说完后立马被其他人拉回来，小声提醒道：“难道你忘了永生教是不能提的吗？”
应如是肃着一张脸，心中忽然生出了一个猜想。
“当年之事，你们还有谁知晓内情？”看着畏缩在一处的百姓，应如是只好做出承诺，“此事只有你知我知，不会有第三人知晓，而且还会有重金酬谢。”
应如是说完立马看向刘舞起，刘舞起只好从怀中拿出几块碎银交出去。
“还有呢？”应如是伸手，再次眼神示意。
刘舞起这才不情不愿地将所有银两都拿出来，口中还咕哝着：“回去记得补给我。”
雪花花的碎银密密麻麻铺在应如是手掌之中，这是寻常人家几十年都攒不下来的财富，如今近在眼前，百姓眼中既有渴求又有隐忍。
应如是缓慢地合上手掌：“既如此，我们也不强求。我们自去城中询问，相信会有人为我们解惑的。”
*
有阳光的地方就会有黑暗。
无论上级官员如何治理有方，总有他们触及不到的地方，因为位置隐蔽、不见天日，三教九流汇聚于此，因而也被称为“暗市”。
沈清识不明所以地跟在萧若竹身后，他们于酉正时刻出发，一路向西，后又转入一条巷道之中，最终停在一户半月拱形的宅门前，黑漆的大门隐隐透着不祥之气。
萧若竹抓住铜门环，轻叩三下停住，再次叩了两下。没多久，一个拄杖老者走出来，声音低哑地问道：“今日词句何解？”
“五毒之首，谓之人心不足。”萧若竹言道。
“两位请随我来。”怀疑的目光在两人身上停留了片刻，老者最终还是侧身将人请进来。
趁着这段时间，沈清识终于弄清楚事情的经过。
原来白日里他们在寻人打探永生教之时，萧若竹便已开始留意一些江湖之人的动向，在沈清识还在游说百姓之时，跟着他们找到据点，得知今日暗市开放的入口以及入门暗语是一个“贪”字。
沈清识一边惊讶于他做了这么多事自己竟然丝毫没有察觉，一边又自责未尽绵薄之力。
萧若竹对此不以为然：“你初次出京，对外界之事不敏锐也无可厚非，再者若非你在前面打掩护，老夫岂能放手去做这些事？”
一番话顷刻消解了他的不郁，沈清识谦虚地回道：“在下受教了。”
老者引着二人来到一个屋子前便离开了，萧、沈相视了一眼，同时推门而入。
里面空无一人，甚至连张桌椅都没有。
“莫不是戏耍我们？”沈清识环顾一周，两眼空茫地问道。
萧若竹微蹙着眉：“未必……先四处看看吧。”
沈清识沿着墙壁边走边琢磨着，萧若竹则是对着地面凝神，很快发现了端倪。
萧若竹唤回沈清识，二人一起蹲了下去。
沿着萧若竹手指的方向看去，地面上有细尘飘浮着。
“此处有风。”
沈清识说完目光锁定在一处，只见地面砖石上有一凹口，他想都没想便按了下去。地面瞬间洞开，露出一条延伸下去的台阶，通道两侧都挂着壁灯，越往下越是喧哗。
地下是一个巨大的闹市，形形色色的人往来不绝，路两边是一个个商贩，摊上摆放着一些市面上少见或是官府禁绝之物。
沈清识的目光被一盏六角宫灯所吸引，棕色雕花框架，底座是镂空祥云纹饰，灯罩上绘有百子游春图，六个角上垂下的排须上缀以血砗磲。此物之精妙就算是宫廷也少见，让人忍不住伸手触碰。
萧若竹及时制止了他，带着他向暗市中央走去，一路上解释道：“那是引魂灯，旧时用以冥婚，以人骨为架，罩面是人皮。”
沈清识脸色瞬间白了，又听他似真似假地调侃道：“若你买下了它，没准能结下一段良缘。”
“……”
，还差 