《从极书》乌云燃

63、独行 警疫况私探

　　【警疫况私探喜妃遇忠仆,闻异响尽释前嫌助水师】

　　晌午，徵羽用过斋饭后正在院内洒扫，门外传来一个姑娘的声音：“应该就是这儿了。”
　　她抬头一看，那姑娘以纱蒙面，她还是一眼认出那姑娘：“留晚？”
　　那姑娘摘下面纱，对徵羽行了个礼：“大人。”
　　徵羽无奈笑道：“别这么叫了，以后就叫我颜姑娘。留晚，你家公..你家小姐呢？”
　　留晚笑盈盈道：“颜姑娘，您看我身后是谁？”
　　她身子一让，一个头戴帷帽的姑娘从身后走来，见到徵羽立即兴奋地掀起帷帽。
　　“徵羽——”
　　“长宁——”
　　两人几乎同时抓住对方的手。长宁公主细细看她道：“你瘦了很多，这些日子受苦了。伤势如何，还疼吗？”
　　徵羽淡然一笑：“放心，我的伤好了大半，不要紧的。倒是长宁你，听说你被关了禁闭，是我连累你了。”
　　长宁公主道：“都不重要，重要的是终于见到你了。”
　　留晚在旁道：“颜姑娘，我们小姐被关了数日禁闭，一解禁就来看你啦，还给姑娘带了上等的疗伤药膏。”她将药膏奉给徵羽。
　　徵羽道谢接过，又道：“这几日山下温病盛行，这一路上你们可要小心。我们先进屋吧。”
　　坐下后，长宁公主道：“我们来这一路，看到行人和路边店家人人都戴着面纱或帷帽。幸好靖澄提前来告诉我，我也是刚知道城中温病这么严重。”
　　徵羽道：“不瞒你说，我近日正调查此事，这次多半不是普通温病，而是疫毒，你们千万要注意。”
　　长宁公主点头：“靖澄对我说了，这与一个月前的流动品酒宴和东璃人有关。父皇也有所耳闻，正与大臣商议此事，还传令太医院开始研制药方。”
　　“如此便好。可是长宁，你一解禁就跑上山来，圣上不会不悦吗？”
　　“放心，父皇不会怪我的。”她对留晚使了个眼色，留晚便退到屋外，守在院子里。
　　长宁公主拿出一只沉甸甸的钱袋塞到她手上。
　　徵羽一愣：“你这是做什么？”
　　“徵羽，你在靖海军总共一十七年，幼时伴我四年，后在裴俊麾下七年，效力大小战事不计其数，就算离开也不该是这样离开。父皇做得太狠，还让你穿着从前受封的蟒袍受刑，于公于私，我都实在看不下去。你被没收全部家当，现在还住在寺里每日吃斋，往后怎么办？让我坐视不管吗？”
　　徵羽轻轻推开钱袋：“毕竟是我犯了错，杀了尚未定罪的嫌疑人还抗旨不肯出兵，理应受罚。圣上仁慈，好歹留我一命，没废我武功也没赶我出城，还默许裴俊派人来流光寺照顾我，已经十分宽宏大量。长宁，你的好意我心领了，但是——”
　　长宁公主打断她：“没有但是，你一定要收，不然我说什么都不走了。”
　　徵羽笑道：“若每日有你和我一同起床，一同吃斋洒扫，一同在院子里晒太阳，这日子倒也不错。”
　　长宁公主“噗嗤”一声笑了，二人相视，公主道：“徵羽，我发现你现在有点变化了。”
　　“什么变化？”
　　“就是变得，逐渐会开一点玩笑了。”
　　徵羽淡淡呼了口气，道：“我也觉得自从那日受刑，好像看开了许多，脱离朝堂做一个庶民，反倒没有枷锁一身轻松了。以前总想着要步步高升，要在朝堂上有一席之地，这样才有更大的力量守护身边人，谁知到头来不但什么也没做到，还平添诸多苦恼。可当我躺在流光寺的屋里养伤，那几天望着房梁突然就想起了许康。”
　　“你想许康了？”
　　徵羽笑了笑：“我只是想到，许康在大庆无法为自己正名还被逼出海为寇，可他没有怨天尤人自暴自弃，反而换了条路走。那我呢？如果现实就是无法与程有炎那样的权势抗衡，为何非要执着与他抗衡？当不了将军做不了官，难道就不能守护身边人吗？为何不像许康那样换一条路呢？”
　　长宁公主若有所思：“所以你暗中调查疫毒之事，还托澄哥让裴俊他们早做准备，这么做是换了种方式守护大庆。倘若心中有义，不管做不做官，都能行自己的道。徵羽，你想明白了，我也明白了。”
　　二人喝了会儿茶，徵羽道：“长宁，其实有件事我不该瞒你。”
　　长宁公主看了眼紧闭的门窗，小声问：“是你家乡的事吗？”
　　“靖澄应该都和你说了吧。”
　　“都说了，没想到我当时最想去的仙境，就是你们的家乡啊。”
　　“长宁，对不起。”
　　长宁公主嗔声道：“现在说对不起太晚了。”
　　徵羽急了：“那我要怎么做，你才不生气？”
　　长宁公主蹙眉：“你把这个收下，才能表示你的歉意。”
　　徵羽瞧着桌上的钱袋哭笑不得。
　　“好好好，为表歉意，草民就收了殿下的钱，给殿下赔罪了。”她拿起钱袋。
　　公主的眉眼这才舒展。

　　=*=
　　公主与留晚下山后，徵羽拿出一部分钱遣散了裴俊的侍卫和侍女，将另一部分送给流光寺，自己留下最后一点放在身上。待安排好这些事，天色已暗，徵羽提前用完晚膳，戴起帷帽，跨上马独自下山。
　　初春的傍晚华灯未上，行云巷流水街酒楼食肆的生意大不如前，大大小小的医馆内却人头攒动。如长宁公主所言，路上遇见的人大多都戴起面纱或帷帽，行色匆匆。徵羽在慈悲医馆门前下了马，正是用晚膳的时辰，馆内弥漫着浓重又令人反胃的药味，前来取药的病患家属排起歪歪扭扭的长队，要为他们的家人来取救命的食材。
　　打听一番后，徵羽得知这几日又有两名病患不幸药石无灵，皆死于呼吸衰竭，死前面色青紫喘不上气，是活生生憋死的。
　　“那大夫可有治疗的新方子？”
　　“还在研究。往年治疗温病的方子对这些重症病患效用甚微，眼下的方子只能退热解毒、暂缓发作。”伙计唉声叹气。
　　“好，多谢。”
　　徵羽正要告辞，那医馆伙计叫住她：“姑娘，我看你来了好几回，不看病也不拿药，若家中没有病患，我劝姑娘以后还是不要来这医馆了。现在情况不好，就算戴上帷帽走在外面也该多多注意。姑娘还是留在家里，别被感染才是。”
　　“多谢提醒，你也多多保重。”徵羽作揖离去。疫毒之事想来公主和圣上都已知晓，太医院也已开始研制药方，但愿城中病况不久就能被控制。

　　喜妃酒楼，晚膳时辰临近尾声，桌椅逐渐留空，伙计们正在清洁打扫。她在靠窗的位置坐下，摘下帷帽，留面纱覆面。
　　“客官来点什么？”一个伙计上前。
　　“一壶热茶，谢谢。”
　　热茶很快上来，徵羽叫住那伙计。
　　“客官还有何吩咐？”伙计笑盈盈道。
　　徵羽低声问：“上回你们在流动品酒宴展出的东璃美酒还有吗？”
　　伙计为难道：“客官，那是东璃商人带来特别展出的酒，品酒宴时被一抢而空，当天早就售罄啦。客官想喝的话，要再过段日子再来啦。”
　　“这么稀缺？那还要等几天？”
　　伙计挠挠头：“我帮您问问跟东璃那边接洽的伙计，看什么时候进货，您稍等。”说着，他往里走去，掀开后院的门帘，扯着嗓子冲外吼道：“阿远！阿远人呢？”
　　他连喊数声无人答应，柜台算账的懒散道：“别喊了，阿远出门去了。”
　　那伙计回头瞪了他一眼：“不早说？”
　　算账的并不搭理他，打了个哈欠看向门外，慢悠悠道：“你吼什么，这不是回来了吗？”
　　伙计朝那一看，进来一个用面纱蒙着口鼻的小少年，他随即冲那少年吼道：“阿远你个小鬼死哪去了？找你半天！”
　　“宁..宁哥，我去送货了..”门口的小少年畏畏缩缩。
　　那位被称作“宁哥”的年长伙计走过去，揪起小少年的耳朵就往里拽，边拽边骂：“臭小子，让老子找你半天了，客人都等急了你知不知道？”
　　小少年涨红了脸，面纱都掉下一半，结结巴巴道：“宁..宁哥对不起，我错了，我只是出去送个货..”
　　“宁哥”才不听他解释，揪着阿远的耳朵就走，揪到徵羽面前时突然变脸，和和气气对徵羽道：“客官，这是负责东璃进货的伙计，我把他给找来了，我帮您问问他。”说着，又凶巴巴对低眉顺眼的阿远说：“这位客官想要流动品酒宴上售罄的那款东璃美酒，你好好跟人说，什么时候能有货？”
　　阿远的耳朵被拽得通红，疼得眼泪汪汪，他抬起头看向徵羽，徵羽也看向他，对视之时，二人皆瞳孔一震。
　　阿远强忍惊讶，对徵羽道：“实在抱歉客官，您要的那款东璃美酒恐怕要再等三日才能到货，实在抱歉。”
　　徵羽镇定道：“无妨，不急于一时，那我三日后再来，谢谢你阿远。”说完对他微微一笑。
　　叫“宁哥”的伙计见徵羽并不计较，这才喜笑颜开：“多谢客官理解，多谢客官理解，那小的告退，客官有吩咐再叫小的。”遂拽着阿远退下了。
　　徵羽望着阿远的背影，脑中疑问不止，久久不能平静。
　　她坐了好一会儿，约莫过去大半时辰，窗外的天黑得透透的，楼上楼下仍未见闻无由踪影，也并无可疑的东璃人出入，只得付钱离开了。

　　徵羽并未走远，而是爬上喜妃酒楼附近的屋檐暗中观察，又过半个时辰，喜妃酒楼打烊了，仍未见闻无由现身，而伙计们前前后后走出酒楼，阿远也出来了。徵羽爬下屋檐一路跟上，一连跟了十几条街，阿远开门进了一处偏僻小屋，点了灯烛，徵羽守在屋顶观察许久，屋内并无旁人。她下了屋檐，叩响屋门。
　　“这么晚了，谁啊？”阿远在门内谨慎地问。
　　“阿远，是我，今天问你东璃酒的客人。”
　　阿远一把拉开门：“大人..怎么是您？”
　　徵羽摆摆手：“以后别叫我大人了，我姓颜。”
　　阿远连忙把徵羽请进屋，仔细将门窗关好，又给徵羽倒上刚烧好的热水。
　　徵羽接过热水道：“谢谢，之前一直忘问你的名字，原来你叫阿远。”
　　阿远不好意思地点点头。
　　徵羽问：“阿远，你耳朵还疼吗？”
　　阿远摸起被宁哥拽红的耳朵，小声道：“不怎么疼了。”
　　“那个叫‘宁哥’的，经常欺负你吗？”
　　阿远一脸委屈，低头“嗯”了一声。
　　徵羽直视他道：“阿远，能不能告诉我，你为何会在喜妃酒楼做工？你是什么时候去的？”
　　阿远小声道：“上回带颜姐姐去见我家主子之后，我便在喜妃酒楼找了份送货进货的工。”
　　“是许康叫你去的？”徵羽不解。
　　“不，上回我家主子又给我了些钱，其实那些钱已经够我回老家用上一阵了。是我自己，我自己要去喜妃酒楼做工的。”
　　“你为何要留下？都城那么多酒楼食肆，为何偏偏去喜妃酒楼？阿远，莫非你本就认识闻无由，在认识你家主子之前就认识他了？”徵羽对他仍有怀疑，遂质问道。
　　阿远连连摇头：“不是的，不是的，我从来没有为闻无由那个老贼做事，我阿远这辈子只认许公子一个主子！我去喜妃酒楼是为了搜集证据。我家主子叫我不要蹚浑水，但我还是要去，一定要去。他如今连大庆都回不来，我为他不平啊！”
　　徵羽将信将疑：“你说你去喜妃酒楼是去当卧底的，那你都收集到什么证据了？”
　　阿远道：“颜姐姐，正月廿六的流动品酒宴，闻老贼邀请的东璃官商有问题。”
　　“什么问题？”
　　“我帮那些东璃商人接货时，发现他们不止往喜妃酒楼运酒，还运别的东西。”
　　“别的东西是什么东西？”
　　阿远再度四顾，确认周围门窗都已紧闭后，回到桌边，压低嗓音对徵羽道：“是阿芙蓉。”
　　徵羽早就知晓，故作惊讶道：“阿芙蓉？那闻无由知道吗？”
　　阿远点点脑袋：“闻老贼不但知道，还在喜妃酒楼偷偷提供这些禁物给雅间的贵客，赚了好多好多黑钱。”
　　徵羽想到程禾临死前在喜妃酒楼雅间的情状，与阿远所述如出一辙，她问：“这里是大庆都城，在天子脚下私售禁物可是要掉脑袋的。阿远，你可有证据？”
　　阿远说：“证据都在他们的进货簿和账簿里，他们每月要进五百坛东璃酒，其实酒窖里只有三百坛是真酒，还有两百个酒坛里都是阿芙蓉。不过我只偷偷翻过那些册子，没敢拿走。颜姐姐要是需要，我就找机会偷过来。”
　　徵羽立即制止：“不行，这太危险了，你现在只需做一件事，就是继续盯着闻无由和东璃商人，但千万不要让他们怀疑到你，其他事我会想办法查的。”
　　阿远用力点头。
　　“阿远，还有件事，跟闻无由联络的东璃人，你知道他们是什么来头吗？”
　　阿远回忆道：“闻老贼说他们都是东璃官商，是正正经经有市舶司真勘合的官商，我看他们的确像是东璃朝廷派来的人，但与我先前和我家主子接待的那些东璃官商又不是同一批人。”
　　“那你在喜妃酒楼时说三日后会到一批新的东璃美酒，是不是三日后东璃官商又要来大庆了？”
　　“不是的颜姐姐，最近城中温病严重，所以东璃官商都不肯上岸，只把货放在大鸿码头，闻老贼让我们自己去提。”
　　徵羽沉思片刻，还是将城中温病很可能是疫毒的事告诉了阿远，让他除了给自己留一坛东璃酒作为证据外，千万不要喝东璃的东西，临走前还叮嘱他保重身体，注意人身安全。
　　“颜姐姐，你也是。”阿远将她送至门外。
　　徵羽看他关好门窗，又在他家附近徘徊一阵，确定无人靠近后才离去。

　　=*=
　　离开阿远家，徵羽牵着马儿准备回流光寺，夜深人静，沿路无人，走着走着，不远处隐约传来一阵奇异的乐声。她循声望去，声源尽头应是一处偏僻码头。各大码头皆由水师营守卫，而这个小码头平时几乎不通商船，也无甚夜市商铺，深夜怎会如此吵闹？徵羽本能地警觉起来，策马赶去。
　　来到码头，方才的乐声停了，漆黑夜色里站着两排人，她上前细细一看，是水师营的一支分队正站着发怵，领头人正是水师总兵吴量。
　　“吴大人，这里怎么了？”她问道。
　　吴量却好似没认出她，耳朵循声动了动，抽出长刀厉声乱指道：“什么人？”
　　徵羽顿觉蹊跷，这天是黑了些，但四周皆有点燃的灯火，不至于连人都认不出。她刚要开口，背后刮来一阵冷风，她回头定睛一瞧，漆黑的码头边不知何时靠岸了一艘楼船。
　　见水师营众兵将的模样，再听先前奇异的乐声，徵羽明白过来，这与当初景明号返程途中遇上的情况一模一样——是东璃雪山族的人来了。
　　她正要告诉吴量，十几名东璃士兵从楼船中涌出，挥着弯刀直冲而来。
　　“大家小心，是东璃人！”徵羽大喊，随即从旁侧拔出一根用来照明的火棍，挥动数下，试图驱散令众人障目的幻术，可并不奏效。
　　东璃士兵劈杀而来，徵羽以火棍挡下为首一人、冲锋二人，另一东璃人从旁挥刀吴量，吴量暂失视力无法视物，只得以声辨别，与那人抵挡数下，不慎遭其一脚被踢翻倒地。那人高举弯刀正要刺向吴量胸口，徵羽横起火棍抗住刀刃，用力一挑，将那东璃士兵连人带刀掀去一边。她抓住吴量的手臂一把将他拉起，疾声道：“你们中了东璃人的幻术，别急一会儿视力就恢复了！”
　　吴量起身站稳，握紧长刀问：“何人在此？为何有些耳熟？”
　　徵羽顾不上说话，周围已有不少水师营士兵因无法视物而受伤倒地，她四面抵挡，熊熊火团在漆黑的码头左右晃动，划出一道又一道腾飞的焰火，似一条疾速穿行的火龙。
　　东璃士兵虽只十几人却有目的而来，并未越过码头杀去附近的房屋，而只逮着这一队水师营士兵猛攻，要杀得他们片甲不留。徵羽看穿他们的意图，更加奋力拼杀，正到紧要关头，后背伤处却痛了起来。这时，水师营众人恢复些许视线，从最初的慌乱抵挡逐渐开始反击。只要撑到他们恢复视力，以这队兵力定可结束这场危机。她擦了把汗，挥动火棍再度杀向东璃士兵。
　　又过一炷香的时间，徵羽渐渐支撑不住，虚汗连连，后背连同双腿疼痛越发剧烈，她紧握火棍站稳身子，不料被东璃人从身后袭来。她横起火棍挡刀，却被弯刀的力道击退在地，火棍被砍出一条大裂口。未及翻身，那为首的东璃人高举弯刀朝她劈来。徵羽强忍浑身剧痛翻滚闪躲，那弯刀连连紧逼招招毙命，将她手中火棍劈断，火团跌落在地。
　　正当她力竭之时，吴量模糊的双眼前出现一团火光，火光下还有个人。他认出那是徵羽，心中一震，刚才的事情也明白过来，接着伸手用力一捅，刀尖“噗”地从那东璃人的心口刺出，将其当场击杀。
　　“吴大人，你能看见了？”徵羽忍痛从地上直起身子。
　　“姜副都统，好久不见。”吴量见徵羽起身艰难，伸出手来。
　　徵羽尴尬一笑，拉着吴量的胳膊站起来。
　　这会儿水师营士兵的视力皆已恢复，众人合力又经几番搏杀，东璃士兵们负着伤跑回楼船，趁有利风向逃离码头。
　　“吴大人，东璃雪山族擅长奏乐幻术，中此术者会短暂失去视力，因此今后若再听到奇怪的音乐，要立即命令大家捂住耳朵。”徵羽道。
　　“多谢姜副都统提醒。不过姜副都统不是已经..怎会出现在此地？”吴量摸着唇上那两撇小胡子，谨慎地打量她道。
　　“吴大人是真不知还是假不知？我不是什么姜副都统，也早就不是靖海军的人。我路过此地听到乐声觉得蹊跷才赶来察看，你不会在怀疑我吧？”
　　令徵羽没想到的是，吴量向她作了个揖：“方才东璃人上岸，是姑娘好意提醒，还救了我的命，救下整队兄弟的性命，我没有理由怀疑姑娘。”
　　徵羽对吴量突如其来的彬彬有礼无所适从，回礼道：“都是为了大庆..吴大人不是也救我一命。”
　　又一艘船靠了岸，徵羽警觉一看，见到夜空中风动的旗帜才放下心来，是靖海军的船。
　　林也带人从船上下来，见到徵羽不免又惊又喜。
　　“大..是您？您都..恢复啦？”林也激动道。
　　徵羽无奈笑道：“叫我颜姑娘..嗯，恢复得差不多了..林参领，很高兴见到你，这是怎么回事？”
　　林也愣了愣，道：“半个时辰前，当值的巡逻船发出遇袭的信号，我立刻带人去海上察看情况。巡逻船的兄弟中了东璃人的埋伏，说有艘东璃楼船朝这个方向去了，所以我们才追到这里。”
　　“的确是东璃楼船，来了十几个士兵袭击了这里水师营的人，刚刚被击退逃遁了。”吴量说。
　　徵羽道：“这次夜袭他们是有备而来，上了码头却不袭击周围百姓，只对着水师营的兄弟厮杀，此事苗头不对，分明是先行部队来试探挑衅。林参领，还请你务必将此事禀告大将军，恐怕东璃不日就会再次进犯。”
　　“好，我马上就回去禀告大将军。对了颜姑娘，其实，其实..”林也似乎还有话想说却支支吾吾，徵羽见他身后两人表情也略微窘迫，这才注意到此时的林也已经换了衣着，官至副都统，不再是参领，遂连忙道歉：“你看我刚才都没注意，恭喜你啊林副都统，真不好意思..”
　　林也不好意思地笑了笑。吴量说：“时候不早了，今晚之事我要速速回禀提督大人，二位告辞。”说完便带着水师营的队伍离开码头。
　　林也对徵羽诚恳问道：“颜..颜姑娘，方才你也参与了混战，你熟悉情况，斗胆一问，颜姑娘要不要和我们一起回去，将情况告诉裴大将军？”
　　徵羽内心矛盾，想了一想，还是婉拒道：“不必了林副都统，军营重地旁人不得入内，何况我现在也不是大将军府开门欢迎的客人。有你亲自前去禀告，我就放心了。”
　　这边厢，大庆码头的夜袭事件才刚刚结束，黑夜重归平静，殊不知那边厢东海之上，六十余艘高挂千幾旗的战船正浩浩荡荡驶入伽蓝号的地盘..