《何处飞来双白鹭》韶华过客

437、礼尚往来金兰契友

　　齐氏一路多思绪多感慨，及至走到添香院，眉梢眼角还裹着淡淡的愁绪，配着面上病容，倒叫云澜唬了一跳，小心翼翼地问她：“齐姐姐这是怎么了？可是身子不爽利？”
　　云澜对她的印象还停留在从前那个娇纵轻狂的齐姨娘身上，只记得她的出现让夫人好一阵子没有笑容，如今见她过来，还以为她要借病狮子大开口，向她讨要什么东西。
　　谁知齐氏冲她笑得很是和善，拿出来一个荷包：“做了个荷包给妹妹，还望妹妹不要嫌弃。”
　　祥云纹样合了她的姓氏，又是吉祥图案，再出不了错的。绣活不算鲜亮，胜在细致，而且这个荷包做得大大的，倒是实用。云澜如今管着几房的钥匙对牌，手头东西多，几个小荷包都不够装的，她白天忙家务夜里要服侍老爷，仅有的一点闲工夫还挤出来要给老爷夫人做针线当孝敬，哪里有空给自己做点东西。
　　这荷包送过来，云澜心里十分喜欢，原本的一点嫌恶戒备也淡去了，笑着收了：“倒要多谢你。”
　　正要问一问齐氏的来意，添香院的丫鬟进门来寻她：“姑娘，将要饭点儿了，夫人赏了一道菜下来，您看是现在传饭，还是先放蒸屉里？”
　　赏菜这事儿也是娉姐儿定下来的规矩。从前陈姨娘管家，许各人养着小厨房，倒是把众人的嘴巴都养刁了。后来夫人过门重新吃回大锅饭，就有许多人吃不惯，宁可使了银子叫厨房做私房菜吃。有些菜色冯妈妈是睁一只眼闭一只眼允了，有些菜色却叫不来，冯妈妈说了，夫人定下规矩，甚样身份吃甚样的菜色，任凭你有多少私房银子，身份上是个通房，就不能把海参鲍鱼当饭吃。
　　那会子被发落的是贺氏，她仗着得宠，郦轻裘手头又松，榨出许多银子来，非要把香稻换成碧粳，被冯妈妈当着人的面回了，好一通臊。齐氏来得晚，还是听仲氏说起陈年往事的时候，才听了一耳朵。
　　当时她忍不住问了一句，若实在想尝个味儿，又当如何。彼时仲氏眯缝着眼儿笑，伸出两根青葱玉指比了个数儿，告诉她：“两条路，一条是拢住了老爷，趁着老爷往你屋里来，撒娇作痴求他，以他的名义叫菜；另一条是去讨好夫人，奉承好了或是替她办好了差事，夫人赏菜的时候就能如了你的愿了。”
　　彼时齐氏也没往心里去，飘香洲里的三个，对老爷来说都是旧人了，即使往院子里来坐一回，也没有多少情意在，哪里会像从前盛宠的时候一般拍着哄着。至于夫人赏菜，齐氏拢共在苏氏屋子里见过两回，一回是夫人身子不爽利，苏氏亲身往小厨房去，造了汤水送过去服侍，夫人喜她体贴；另一回是沈氏和贺氏拌嘴，众人不是凑过去裹乱，就是站干岸看热闹，苏氏和劝了几句，夫人喜她懂事。
　　如今在云澜这里又见着赏菜，齐氏见云澜脸色十分平常，心中忖度着怕是夫人频频赏菜，她才这样习以为常。
　　齐氏正在感慨云澜的受宠，就见云澜抬起脸来冲她一笑，问她：“姐姐吃过饭没有，若没有，不若和我一道吃了？”
　　这是叫她沾光的意思。齐氏想到方才小丫鬟带着食盒过来，揭开盖子给云澜看了看菜，那是一道三鲜龙凤球，拿鸡脯、虾仁、鸡蛋清精工细作，做成小圆子模样，看着十分喜人，她不由咽了咽口水，却摇头道：“我与苏姐姐相约一道吃饭的。既然妹妹这儿摆饭了，我就不扰你了。”说着就告辞。
　　云澜连忙起身相送，将她送出门，才想起来忘了问一问她的来意，谁知她竟也没提，难不成，大暑天的顶着日头往来一回，就是为了给她送个荷包的？
　　想到荷包，云澜把它拿在手里，捏到里面有东西，打开来一看，竟是个装仁丹的玉瓶，还是羊脂白玉，云澜只在夫人的私库里看到过那样好的成色。她不由咋舌：齐氏好大的手笔。
　　齐氏从前当姨娘的时候，份例和通房们不一样，她又张扬爱娇，捧着肚皮朝老爷撒娇作痴，变着法儿也能讨着好东西。可是过去的积攒固然不少，却因着她多病，担柴煎药食补点心，哪一项不要额外摸出赏钱来？只小产一回，就连底子都掏空了，从瑶台馆搬去飘香洲，连抬家什的婆子的赏钱都给不出来。
　　送出这么个玉瓶，虽是小件，只怕是掏了老底了。
　　既是这样大的手笔，所求只怕不小，云澜如此忖度着，竟有些不敢收了。犹豫一回，捏着荷包往鸾栖院去了。
　　借着请安，将齐氏来过一回的事情同夫人说了，将荷包连同里面的玉瓶都拿给她看。
　　娉姐儿就着云澜的手张了一眼，笑道：“她既给你，你便收着。若她始终不张口，就是一意和你结交，你自家忖度着，若脾气相投就和她结交，不必顾忌着我，我没有那样小气的。”叮嘱这一句，是怕云澜因着她先前厌弃齐氏，为了避嫌不敢顺意而为，同齐氏亲近。
　　“若她果有所求，你也自家忖度，若是能给的自管给了她，权当做一笔生意了，若她所图不小，你再来回给我知道。”
　　在娉姐儿看来，齐氏早就不是威胁了。从前她怀孕盛宠的时候，娉姐儿都不曾把她放在眼里，遑论如今。她的花期过了，在和光园里，也就是多一副筷子的事，她若想像苏氏、仲氏一样温柔和顺地活着，当然很好；想像黎氏、蒋姨娘那样四处讨好地活着，也无不可；只消得别像贺氏、陈姨娘那般刺头一样地添堵就好了。
　　云澜得了吩咐，心中稍定，回去自家绣了一方手帕，串了一枚璎珞当回礼。齐氏接了回礼也不曾开口，隔了一两日，又做了一个扇套儿给她。
　　两人有来有回，到陈姨娘显怀的时候，竟不知不觉处得如姐妹一般了。
　　转眼进了七月，溽暑难消，且喜红姐儿婆家的田庄里出得好西瓜，借着送节礼分送过来一些，娉姐儿便往洪姨娘处送了三个，添香院里送了三个，自家留了三个，余下的分到各房各院去。鸾栖院里的丫鬟便将西瓜湃在井水里，等上头吩咐了，就剖开来，或是做了甘草雪水的浇头，或是拌了冰碗呈上去。
　　娉姐儿抱着冰碗消暑，才舀了一块甜藕嚼吃了，洛水忽地进来，满面惊奇担忧，告诉娉姐儿：“夫人可曾听说了，宫里头太后娘娘身上不好呢。”
　　自从在碧云寺谒见过一回太后，娉姐儿一向都不曾和宫里断了联系，故而这一次不必余氏或者姚氏知会她，她自家也有门路知道消息。闻言连忙放下勺子，问道：“这是怎么说？可是天气太热染了暑气？”
　　洛水摇头道：“似乎是风邪入体，染了风寒。”
　　“风寒？”娉姐儿奇道。都知道风寒是春秋易感的病症，盖因天气乍寒乍暖，才致风露所侵，可如今正值夏日，怎会得了风寒？
　　洛水也是面露困惑，接着压低了嗓音，轻声道：“奴婢也不晓得消息真不真，宫里隐隐有种传闻，说是太后娘娘心中郁结，这才染病的。”
　　贵为太后，连皇帝都要敬重几分，阖宫上下哪个还敢给太后娘娘气受？娉姐儿闻言，也是啧啧称奇，回想起前一阵子宫里的大事，猜测道：“前些时候宫里才给几位皇子选妃，难不成是哪位皇子的亲事不合太后的心意？”
　　虽然如此猜测，娉姐儿心里却觉得不能够。太后是皇子们的祖母，当然有权置喙他们的亲事，若真对谁家姑娘不满意，发一句话就是了，怎会因此抑郁致病？
　　谁知洛水竟点了头：“似乎是选出来的太子妃顾氏，与康贵太妃娘娘沾亲带故，辈分上好似是侄孙与姑祖母的关系，太后娘娘与贵太妃离心也不是一日两日了，为此心里不痛快，也是有的。”
　　娉姐儿的记忆还停留在太后娘娘与贵太妃关系和睦的过去，当时从碧云寺出来，太后娘娘赏下来的攒盒中还有贵太妃手作的脂粉香膏，谁知光阴斗转日换星移，原本情同姐妹的两人竟成了“离心已久”了。
　　只是听闻选皇子妃之事是由皇后主持，皇后一向贤孝，又亲近太后，怎会明知康贵太妃与太后不和，却偏生选了她的亲戚为太子正妃呢？便是再怎么喜欢那位姑娘，赐为太子嫔妾便是，选为正妃，那是在打太后的脸了。
　　也不知道安静蛰伏的贵太妃，是否会因为晚辈的异军突起，有所动作呢？
　　娉姐儿合了眼，思量一回，道：“得往宫里递表，若能，就亲身探视，若不能，也总要叫太后娘娘知道小辈们惦记着她。”
　　命妇请见太后的表递进宫里的第二日，宁国公府余氏那里也递来消息，提点她向太后致以问候。娉姐儿知道余氏是恐她消息不灵通，失了礼数，心中着实感激。才和余氏派来的妈妈应酬了两句，就接着宫里的消息，太后许见，着她明日巳时入宫觐见。