《何处飞来双白鹭》韶华过客

436、另辟蹊径示好新欢

　　齐氏闻言，眼前一亮，精神立即为之一振。
　　她原本觉得下半辈子黯淡无光，脚下已经没有路可以走了。身子病了宠爱散了，想再有一个孩子告慰心头的伤痛和余生的寂寞，几乎是无望了。从前活得云里雾里，谁是恩人谁是仇人都看不分明，将光风霁月的夫人视作恶人，将口蜜腹剑的小人视作恩人，还拉着仇人请托她为自己找真相、讨公道。如今虽然清醒了，却也只能看着“杀人放火金腰带，架桥铺路无尸骸”，行恶的人如烈火烹油，人生处处锦绣。
　　可苏氏这么一提点，她就如同迷雾中的船只寻到了灯塔，一下子有了目标和方向。
　　她如今已经认定了仇人，脚下的路不外乎这么几条：第一是讨回公道让恶人得到惩罚；第二是宽容地原谅或是窝囊地忍受——说法不同,结果都是一样，也就是放任这件事流过去；第三，或许讨回公道有难度，但她自己心里有了标尺，只消得让陈姨娘吃吃苦头，受到应有的惩罚，也足可告慰她那个苦命的孩子了。
　　若选了第二条路，齐氏什么都不用管，什么都不用做，心口的那一口气一散，人纵然还活着，也是个活死人，捱着日子等死罢了。
　　若要选第一、第三条路，明着找证据也好，不管证据只管报复也好，总要齐氏自己有了力量，才能说得上话，做得了事。
　　可是该如何做呢？
　　讨好老爷？齐氏如今没了孩子，又因为病痛憔悴，失了颜色，老爷薄情寡幸，想要重夺宠爱何其艰难，遑论和光园里还僧多粥少，她若做张做致，多少双眼睛对她虎视眈眈。
　　讨好夫人？齐氏进门就进得不光彩，当外室就是原罪，在夫人那里挂了号的。况且夫人跟前有韦姨娘，有沈氏，还有苏氏王氏，齐氏此时再陪着小心处处讨好，也有个先来后到。
　　再有一条，齐氏落魄之后，苏氏对她多有照拂，人心都是肉做，投我以木桃，报之以琼瑶。虽说齐氏如今没有滴水之恩涌泉相报的能力，却也不好模仿着苏氏的样子献殷勤，去和她争立锥之地。
　　好在苏氏给她提供了新的思路——讨好云澜。
　　虽然是曲线救国，可云澜那里的曲线若是拐得通，这条路可不比讨好老爷和讨好夫人都更近许多？云澜是夫人亲自抬举的通房，深得夫人的信任，在夫人跟前说得上话；她又是老爷身边最新的一位通房，很得宠爱，还贴身伺候老爷，在老爷跟前也很说得上话；和光园里讨好老爷、夫人的一大堆，云澜那边却没什么人使力，齐氏此时走动起来，结下深情厚谊，就是独一份的。
　　等她真的和云澜情同姐妹了，将当年小产的隐情一说，指不定云澜就肯在老爷夫人跟前禀明真相。哪怕她不愿意旧事重提让两位主子不喜，云澜如今已经管上家了，求她借着职务之便，给陈姨娘穿两双小鞋，也不是什么难事。毕竟云澜无论是为夫人考虑还是为她自己考虑，都不会对陈姨娘有太多的好感。
　　齐氏有了盼头，这一次的病就好得很快，不过躺了一日，就又能如常给娉姐儿请安了。
　　娉姐儿见着她倒是有些惊讶，特意问了她的病，又嘱咐她：“你便是多躺一日也没什么，可别大病初愈又冒了暑气。”
　　齐氏刚进门的时候觉得夫人这里规矩真大，晨昏定省一次都不肯放松错漏的。可天长日久地相处下来，又觉得夫人也还算好说话，若有什么事告假，她从不为难挑剔，只要不是偷奸耍滑编了理由逃避就成。
　　苏氏告诉她，夫人这就叫宽严并济，严是为了规矩，宽则是夫人心地善良为人慈和。彼时齐氏还嗤之以鼻，心道若是真的慈和，为何不干脆免了晨昏定省，或者改成一个月三五次呢？
　　如今转过念头来，听得这么一句关心，倒是不再觉得夫人假惺惺了。
　　齐氏谢过夫人关心，等夫人吩咐请安的众人散了，原想往添香院去探一探云澜的，却见她转头就朝花厅去了。齐氏立在原地，怔了一会子才想起来，云澜还有家务事要管。
　　齐氏前一阵子大病小病不断，虽然不是真的“两耳不闻窗外事”，苏氏、仲氏等人探病的时候对坐闲话，也会说一说园子里的风起云涌，可这许多红尘俗事都如过眼云烟，齐氏听是听了，却再没往心里去。
　　她初时还当是因为陈姨娘有了身孕，夫人体恤她，才免了她操劳，改叫云澜来忙碌这些琐事。还是细细地回忆了一阵，才想起来并非如此。陈姨娘似乎是因为大姑娘的婚事上失了夫人的欢心，叫夫人敲打了一番，才被夺了差事。
　　那一阵子齐氏虽然病着，没有亲身往鸾栖院里请安，却记得仲氏回来之后眉飞色舞地说过，陈姨娘当着众人的面读女戒，好几个人借着帕子掩住口，偷偷地笑话她呢。
　　想到陈姨娘，齐氏的指甲一下子抠住手心，等到觉得疼了，才回过神来，又慢吞吞地走回到飘香洲里，想着等午间或是傍晚，云澜得了闲儿，再去看她。
　　绕过同尘湖的时候，可巧看见三姑娘维姐儿紧紧挽着韦姨娘，自因风榭的方向过来，正在湖边散步，母女两个喁喁细语着，韦姨娘满脸都是慈和的微笑，见女儿额上沁出细汗，抬手用帕子替她擦拭。
　　看着如此天伦场景，齐氏的眼圈不由地发红，想着自家那个薄命的孩子，若太太平平生下来，自己也有母子并肩散步的那一日。
　　最初失了孩子的时候，是痛，是恨，随着冗长天日无尽也似的过去，又添了深深的悔。齐氏也曾一遍一遍地想着，当时自己若没有那么高调，没有仗着肚皮就抖起来，是否也不会惹了旁人的眼。
　　如今看到韦姨娘母女，惆怅羡慕之余，又有嚼不尽的苦涩。她立在日头底下，怔怔地看了许久，直到听见维姐儿向韦姨娘告别：“日头大了，我与姨娘各自回去罢，下一回学里放假，我还陪姨娘出来散步。”
　　齐氏这才回过神来，举手遮了日头，匆匆往飘香洲走去。
　　回到屋子，她的丫鬟葡萄迎上前来，笑道：“姑娘回来了？奴婢正想着外头日头大，恐您晒伤了，要带着伞出来寻您呢。”
　　通房身份尴尬，自家就是奴婢，去向夫人请安，哪里好呼奴使婢。故而飘香洲中众人惯来请安的时候都是不带服侍的人的。
　　齐氏不由想起自己还是姨娘的时候，便只是到园子里散一回步，身后都要跟着七八个丫鬟，当时的威风，如今回想起来却恍如隔世了。
　　她搭了葡萄的手，问了时辰，又吩咐她：“把我昨儿绣好的那个荷包拿出来。”
　　绣了祥云纹样的荷包很快被找了出来，齐氏的绣活并不出色，哪怕是聚精会神仔仔细细做出来的，也至多算得上针脚细密，齐氏拿着翻来覆去地看了，觉得拿不出手，有些羞愧，面上一红，又多吩咐一句：“拿从前夫人给的小玉瓶出来，里头填上仁丹，一并放进荷包里。”
　　夏日天气暑热，仁丹是生津解渴的，装在荷包里一并送人也相宜。云澜拿着东西，就又抬脚往外头走，葡萄急赶两步追着问她：“姑娘，此时将要饭点了，姑娘用了饭再去也不迟。”齐氏却已经走出门了：“我去去就回的，不妨碍。”
　　云澜如今是大红人也是大忙人，好不容易等到东花厅歇晌午，此时不过去，迟得一刻就赶上云澜吃饭、睡午觉了，再晚一些她又要去东花厅发落家务，一路等下去还了得？
　　葡萄见她执意要去，只得一面朝身后摆手，示意别的丫鬟不急着去厨房传饭，一面把手里的伞送进齐氏手里：“姑娘好歹撑着伞去，日头可毒呢。”
　　齐氏撑着葡萄给的伞，一面朝添香院走，一面忍不住想到了从前的事。她刚进郦府的时候，因着大着肚皮，夫人指派了许多人来服侍。一开始她还得意洋洋，惊叹于郦家的富贵和排场，可后来奉承的人多了，也不知道从谁那里听了一耳朵，怀疑夫人藏奸，送来的丫鬟只怕是夫人那里的耳报神，甚至可能会顺了夫人的意思害了她的。
　　那一阵子她疑神疑鬼的，就没给两个大丫鬟好脸色，一时是水烫了，一时是点心送得迟了，很是发落过一回，想着疾言厉色了，或许就能唬得她们露出马脚。
　　那些个小性子，石榴葡萄两个大丫鬟，俱都忍了。不但忍了，后来她小产落难，卷入是非之中，听闻夫人和陈姨娘在瑶台馆查案的时候，两个丫鬟还为了她出头，替她讨过公道的。
　　后来齐氏自请降级，从姨娘退为通房，连带着两个丫鬟跟着一起降等，她们也没有因此另谋前程或是怠慢她。
　　齐氏鼻子一酸，心中愈发怨恨从前的自己，好似叫尘土迷了眼，是非不分，叫善待自己的人心寒。