《何处飞来双白鹭》韶华过客

438、传宗接代阋墙谇帚

　　次日一早，娉姐儿就起来按品大妆，到得宫中，便有太后跟前的女官相迎，冲娉姐儿和颜悦色地笑：“郦夫人有心了。”
　　娉姐儿向女官问了太后的病症，又问太医是如何说的，问明了并不是什么大的病症，便松了一口气，念了句佛，又将家里拣点出来的药材和补品拿出来交给女官：“虽然宫里再短不了这些，可也是我们这些小辈的心意，万望姑母早日康复。”
　　过了一盏茶的功夫，慈宁宫内殿叫请，娉姐儿就进去探视太后，见她虽然有些病容，却不十分憔悴，更兼着意态安闲，半点没有被气着了的模样，更觉得洛水听到的谣言不过是无中生有。
　　娉姐儿是知道太后的性子的，她为人大方端正，即使真的与康贵太妃不睦，也不会心思狭隘到迁怒一个隔了两代的晚辈身上。但与贵太妃沾亲带故的太子妃顾氏雀屏中选，也的确值得玩味。难不成，一向是太后忠实拥趸的皇后娘娘，无声无息地倒向了贵太妃不成？
　　娉姐儿虽然有些好奇，却也知道这些并不该是她来操心的。因此说话间也不敢逾越，只规规矩矩向太后问安，表达了自己的关切，等太后问起来，又说了一些家里的琐事给她听。
　　太后听说娉姐儿给家里的庶长女选了一户家风清正、家底殷实的人家，最近几年家里的妾室又先后有孕，心中半是怜惜半是赞叹，既怜惜娉姐儿嫁了个风流浪荡子，吃了苦头，又赞叹她终于懂事起来，博了贤良名儿。
　　想着这个侄女，年少的时候还觉得她和她母亲是一个模子里刻出来的，愚蠢而又倔强，谁料年纪越长，竟越发懂事宽厚起来，这般如山沉稳的味道，倒是叫她忆起了已经亡故的父亲。她拿起帕子按了按眼角，欣慰地看着娉姐儿：“你如今倒是有几分你祖父的影子。”
　　老宁国公过世的时候，娉姐儿还是个小孩子，如今回忆起这位祖父，心中也只余下一个模糊的影子，只记得他严肃得很，父亲母亲都有几分惧他。此时听太后提起来，猜测她是思念亡故的父亲，勾起情肠，连忙小心宽慰着。
　　又说了几句话，太后脸上就露出几分倦色，娉姐儿知机告退，太后挨在迎枕上，点一点头，想了想又多嘱咐一句：“干脆在宫里用了午膳再回去，下午你妹妹也要来看我，姐妹俩也好说几句话。”
　　娉姐儿一时吃不准太后是什么用意，犹豫了片刻，也只能应下。
　　她和婷姐儿之间……早就无话可说了。
　　从前是因为裂罅未消，只能相顾无言。后来经历了齐氏之事，明里暗里得着婷姐儿帮扶一把，短暂地亲密了几日，可渐渐的也就淡了。倒也不是娉姐儿过河拆桥，选秀告密的陈年往事，实则在齐氏那一回之后就翻篇了。只是如今姐妹俩长大成人，各自成家立业，蓦然回首，实在是无话可说。
　　性情迥异，遭际迥异，待人接物的态度作风迥异，除了一模一样的血缘和相貌，实则已经没有什么勾连彼此了。想着两家应当走动起来，不过是遣人送些节礼，为了显示姐妹之间的亲厚，将礼加厚几分，派得脸的仆妇去。可除开这个，别的也不能够了。
　　也不知道太后是怎样想的，是今日闲谈的时候觉得她懂事了，贤惠了，想再加一把柴，将姐妹俩按在慈宁宫里替她们修好？抑或是觉得可巧两人同一天递表，前后脚进宫，趁便聊几句，也好叫她老人家享一享天伦？
　　娉姐儿想不通也猜不透，在偏殿里枯坐着，喝空了一壶茶。这期间慈宁宫里访客络绎不绝，有脸面的嫔妃，成年的、未成年的公主皇子，纷纷前来探视，就连皇帝下了朝也亲自来了。
　　娉姐儿躲在偏殿里，倒是不需要出来见礼，她竖起耳朵听着动静，还在心里感慨一回，太后娘娘在宫里的风头，也是无可匹敌了。
　　太后娘娘好比一棵枝繁叶茂的大树，她在宫里的体面越大，得她荫蔽的人越风光安逸，就连娉姐儿这样的出嫁女儿，也能因着与太后同姓，得旁人高看几分。她进宫时不清楚太后的病症，还有几分慌乱的，如今在宫里坐了小半日，见了一派清闲尊荣的迹象，倒是安定起来。
　　到了中午，用了午膳，因着太后病着，又是暑天，膳房不曾上油腻的大荤，都择了清爽落胃的小菜，娉姐儿也不必到太后跟前侍膳，倒是慢条斯理吃了一餐。
　　又过了些许功夫，就听见宫人来报，说是甘少夫人来了。
　　太后也不急着见婷姐儿，而是大手一挥，将她打发到了娉姐儿这里。
　　姐妹两人被太后硬生生搓串到一处，彼此行礼问好之后，就是大眼瞪小眼，相顾无言。
　　还是娉姐儿先笑了一声，问候道：“我瞧妹妹似乎是清减了些，可是因为天气暑热，用不下饭食？”
　　婷姐儿确实是食不知味才清减了，却不是因为天气暑热，而是因为她那个妯娌。长嫂邱氏性格强势，错非婷姐儿生性恬淡肯忍让，妯娌之间不知道要因为鸡毛蒜皮的事如何鸡飞狗跳。可饶是婷姐儿宽厚，也一度被邱氏挤兑得无立锥之地，如今兄弟二人虽然同住一个屋檐下，私账却早已分开来，形同分家了。
　　可邱氏万般能干，偏生有一样不济不美，长房夫妻都要望四十了，膝下还只有棠姐儿一个女儿。
　　从前甘夫人就提过一嘴过继的事，邱氏立即着急上火，逼得婷姐儿立不住，逼得甘糖甩了脸，膝下二子取名字都和长房错开了行第，几乎和大哥大嫂翻了脸。
　　彼时邱氏尚且年轻，觉得自家还能生。到她过了三十岁，渐觉无望，却也不肯松口过继，而是将几个姨娘妾室抬举了起来。又几年过去，妾室们也没结出一花半果，邱氏扛不住顶头长辈的压力，忍耻向妯娌低了头。
　　婷姐儿却不肯，她膝下也只两子，长子要承袭他们二房，自然不能过继，次子又自小乖巧可人意儿，要将他过继到别家去，从此喊别人为母亲，只能管她叫“婶母”，她心里如何忍得。
　　况且她和邱氏本来就不和睦，婷姐儿虽然宽和善忍，却又不是真正的泥人性子，旁人对她的好与不好，一桩桩一件件都被她记在心里。自家的这个儿子，倘若过继过去，还不知道被邱氏教导成什么样儿。
　　可这一回却不是她一个人说了算，丈夫固然和她一条心，上头却有公婆压着，子嗣宗祧，一条条的大道理，自来宠爱她的婆母彭氏，红了一双眼，软话硬话轮着来，由不得她不松口。
　　可是好不容易松口了，婷姐儿才打了腹稿，想将楫哥儿叫到跟前来，慢慢地将过继的意思透给儿子知道，邱氏那边却又反口了。
　　原来，她房里的丫鬟有了身孕，长房有一半的可能，能在十个月后拥有自己的子嗣。
　　虽然庶出的孩子和邱氏没有血缘关系，但好歹是丈夫的血脉，又是她跟前的丫头所出，打小教养起来，可不比隔房的嗣子亲人得多？把嫉妒的嘴脸都收敛了去，一心一意地照应起那个房里人，一时间又把贤良主母的名头拾了起来。
　　邱氏一下子就反了口，把过继的事揭过不提，原本待婷姐儿的亲和态度也冷了下来，两家又淡起来。
　　甘老爷和甘夫人也没说什么，若有旁的办法，他们也不希望长子过继别人的孩子养老，全家人都闭上了眼睛嘴巴，一心一意等着那丫鬟生产。
　　十月忽忽而过，瓜熟蒂落一朝分娩，还真叫那丫鬟生出了个儿子。
　　阖家上下喜不自胜，甘老爷甘夫人和长房夫妻自然是因为家里有了后，连着二房也是打心眼里高兴，亲生儿子不用过继出去，婷姐儿夫妻也觉得放下一块大石头。
　　谁料好景不长，孩子养到两岁，一病没了，不但那房里人悲痛过度跟着去了，邱氏也伤心得去了半条命。甘家沉浸在凄风苦雨之中，等把那孩子发送完，甘老爷便旧事重提，重又说到了过继的事。这一次不必他好说歹说，只提了一句，邱氏就肯了，还往婷姐儿院里去，态度复又亲和起来。
　　这对婷姐儿来说何尝不是飞来横祸？从前折腾过一回的时候，还只是单纯的不情愿，如今见邱氏这样轻易地反复，把别人家的儿子当瓜菜，说要就要，说不要就不要，着实令人心寒。
　　比着从前，婷姐儿心里多了一个想头：儿子一旦过继出去成了嗣子，就是长房说一不二的继承人，便是往后长房有了亲生的儿子，继承的先后顺序也不会更改。如果真到了那么一天，邱氏会不会撕破脸将嗣子退回来？
　　往人性更幽微可怕的方向去想，邱氏会不会为了给自己的儿子铺路，辣手将嗣子除掉，只为了不碍了眼？