《古生物收集指南》深海手术刀

73、荒原上的星之海

　　【库克逊蕨】
　　【分类：植物界-维管植物门】
　　【描述：高度约为10cm，没有根、茎、叶的分化，只有地面上的主轴和地面下的似根茎。主轴从底部开始，向上呈Y型分叉，通常有5-6层分叉。典型的植物特征为每支分叉顶部小巧圆润的孢子囊，以及主轴内部用以输送水分的维管组织。】

　　乌拉拉睁大眼睛。

　　库克逊蕨……维管植物？！
　　这不就是他一直在找的，最早登上陆地的那一批植物吗？！

　　然而眼前的场景，远远超出了他的想象。

　　乌拉拉怎么可能想得到，最早登陆的这一批植物，竟然会在荒芜空旷的原野上，长出这样一片……星海呢？

　　是的，星海。

　　那不是星星从天上坠落。
　　那是无数颗星星，从植物顶端生出。

　　仔细看的话，那些高度不足10cm的纤细植物，生理构造极为简单。
　　一根细细的茎，笔直而伶仃地站在地上。从大约5cm左右开始，分叉为两支。这两支又各自向上伸长，分为四支、八支……
　　而每一支分叉的最顶端，又各有一颗小小的、散发出柔和微光的白色光球。

　　远远望去，那些小巧的白色光球荧荧闪烁，正与头顶的星空相映成辉。
　　是流淌在荒原大地上的星海。

　　“好漂亮……”乌拉拉睁大眼睛，喃喃。
　　“漂亮。”AI静静地接上一句。
　　一时竟让人分不清它是在单纯重复舰长的话语，还是在这一刻和它的人类受到了同样的震撼。

　　乌拉拉不由自主地抬步向前。

　　这些小小的植物，构造实在是太简单了。就像小朋友用蜡笔画出的简笔画。
　　然而它们却又如此真实地伫立在他眼前。

　　远处海浪拍击礁石，传来亘古而永恒的潮声。
　　星空下的夜风吹拂着库克逊蕨，自生命诞生以来第一支成功登上陆地的植物，在志留纪的无人荒野上，无声无息，静默生长。

　　虽然静默，却充满生机。

　　乌拉拉伸出手，轻轻抚过库克逊蕨顶端的小球。
　　那是它的孢子囊。里面装满了繁衍的种子。

　　只要微风拂过，它们就会乘着风，前往世界各地。在合适的地方停下，钻进土壤，然后像它的父本，它的无数更遥远的祖先那样，静静地从土地里伸出来，一点一点地伸向天空。
　　仿佛星辰留在大地上的遗孤，疑惑而怅惘地朝祖先伸出手。

　　“请舰长小心。”AI忽然开口，机械的声音将乌拉拉带回现实，“脚下有水。”
　　“……嗯。”乌拉拉恍恍惚惚回过神，看到眼前的机械臂。他下意识地抓住机械臂，跨过脚下的小水塘。

　　——这里，和刚才的石头坑，是截然不同的地貌。

　　不知是因为地貌如此才会有植物生长，还是植物通过代代繁衍终于改变了地貌。
　　总之，脚下的这一片土地，已经不是怪石嶙峋的乱石滩，而是湿润的、柔软的泥土。

　　随处可见的小水塘，其中蓄积的甚至不是海水，而是淡水。

　　“绿洲。”乌拉拉说。

　　“是的。”AI重复，“绿洲。”

　　这是一片乱石荒原上的绿洲。
　　这是最早的陆生维管植物，是一种以孢子为繁殖方式的原始生物。

　　星星点点的白色孢囊，在夜色中散发出微光。
　　乌拉拉想起远古埃迪卡拉纪的菌毯，那是截然不同的另一种生命形式，两者相差数亿年，然而在人类浪漫而富有想象力的眼睛里，它们都被描绘为同一种修辞。

　　星之海。

　　微风轻拂，库克逊蕨纤细的茎条微微摇晃。顶端白色孢囊也随之晃动，犹如星光闪烁。
　　空气中带着与海风截然不同的清新湿润。这是乌拉拉几千万年来第一次呼吸到的“新鲜”空气。

　　真奇怪。
　　如果是实验室里生产的“绝对纯净”空气，反而不会让人产生“清新”的感觉。
　　是植物，是湿润的泥土，是富有生机的气息，才会让人类感到，“清新”。

　　“舰长。”AI忽然开口，“您为什么哭？”

　　“……啊？”
　　乌拉拉甚至没有察觉自己的脸上有泪。

　　被AI提醒，他有些不好意思，赶紧手忙脚乱揉眼睛。
　　“我不知道啊。”乌拉拉不好意思地笑了笑，“可能太好看了，被感动了吧。”

　　AI：“……”

　　真的很好看。

　　乌拉拉从未感觉，自己与大自然如此接近。
　　他弯下腰，轻而又轻地触碰那一棵棵纤细的植物。
　　仔细观察着它们扎根于泥土的原始根茎。

　　所谓维管植物，就是在植物内部有用以维持生存的管状结构。
　　乌拉拉曾经问过AI，为什么明明从寒武纪开始，陆地上就已经有苔藓和地衣，但直到志留纪才开始有【植物登陆】这个说法。

　　AI的回答是，地衣不是植物，而苔藓是两栖类植物，并不算完全脱离海洋。

　　现如今亲眼看到库克逊蕨，乌拉拉才真正明白这其中的区别。
　　从海洋到陆地，面临的最大生存压力，就是水。

　　陆地上，非但周围环境缺水，甚至生物体表的水分也会更容易蒸发。
　　这就要求植物必须拥有强大的寻找水源、以及保留水分的能力。

　　维管结构正是用来应对这种难题。

　　管束状的内部结构，像水管一样，能将水分从根部抽吸上来，一路供给。
　　库克逊蕨表面还有一层富有光泽的蜡质，最大化减少了体表水分的流失。
　　而它那纤细笔直的茎，看似柔弱，却坚强地撑起了顶部的孢囊。
　　10cm左右的高度，已经足以让孢囊有机会乘风而起，前往无数未知的远方。

　　这看似简单的原始结构，其中竟然已经包含了这么多精巧的设计。

　　或许物种演化也是一种穷举法。尝试了无数种不同的组合，最终成功存活下来的那一支，就是最优解。

　　以这支首批登上陆地的植物为开端，此后葱茏翠绿将染遍荒芜大地，生命将顽强地再一次、并且今后无数次地战胜严酷环境。

　　哪怕没有泥土只有岩石，也要从岩石缝里伸探出来。
　　哪怕没有水源只能等待降雨，也要咬紧牙关，留住每一颗水滴。
　　没有食物那就从阳光里自己合成食物。
　　没有肥料那就用自己的身体，在死后成为同伴的营养。

　　于是岩石化作了泥土。
　　水滴聚成了水塘。
　　叶绿体完成了阳光到化学物质的转化。
　　库克逊蕨在荒原上蔓成了星之海。

　　生命从海洋中来。
　　生命在别处又汇聚成海。

　　乌拉拉得以见证这一奇幻壮阔的历程，深感荣幸。

　　“……对了。”乌拉拉忽然想起了什么，转头问AI，“它叫库克逊蕨，为什么？是地名吗？”

　　古生物的命名通常以该物种的发现地点、结构特征来命名，比如昆明鱼，比如三叶虫。
　　像奇虾也是，一开始被认为是“奇怪的大虾”，所以被叫做奇虾。

　　库克逊……听起来好像个外国地名？

　　“不，这不是地名。”AI纠正，“是人名。”

　　噢，人名。
　　也有这样的，发现者用自己的名字来命名新物种……

　　然而当乌拉拉视线下移，继续浏览AI投影出的资料时，他惊讶地发现，原来这位名叫“库克逊”的发现者，竟然是一位女科学家！

　　“女性古生物学家？”乌拉拉惊叹，“好少见啊！”

　　确实。
　　乌拉拉来到远古星球这么久，古生物资料也看了不少了。
　　各种古生物学家的相关轶事他也略有了解。
　　蓝星古生物学，主要是依靠化石来进行研究。化石当然不是凭空出现在博物馆里的。无论是野外挖掘，还是实验室里的研究、复原，都要耗费大量的体力和精力。
　　特别是野外挖掘工作——这可不是开个挖掘机随随便便就能挖的。
　　很多古生物化石，在沧海桑田几经变迁中，已经变得支离破碎。掩埋在地层中的残余化石也并不完整。因此需要古生物学家有一双慧眼，准确地识别出和普通岩石不同的“化石”。

　　乌拉拉曾经在资料里见过真正的“化石”标本。
　　和印象中博物馆里那种拼好的、干干净净的古生物形象不同，很多化石在被发现的时候，其实就是奇形怪状的一块灰突突小石头。
　　放在乌拉拉这种门外汉眼里，怎么都想不到它竟然会是一块化石。
　　而古生物学家们却能发现它的与众不同，甚至能辨别出它到底属于哪一个物种。

　　其中最为困难的，当然就是发现新物种了。
　　毕竟，人类已知的古生物，好歹还有资料可查。而尚未发现的新物种就没有标准答案了。

　　发现并确认这是一个新物种，通常要花费一位科学家数年乃至数十年的精力。

　　古生物科考中的野外挖掘工作，并不是一个单纯的体力活儿。
　　它还需要古生物工作者时刻保持精神集中，时刻思考，否则很有可能就与珍贵化石擦肩而过。
　　这使得这项工作变得更加艰辛。

　　此外，由于众所周知的历史原因……女性科学家，在古今中外的历史上，一直是极少数。

　　因此乌拉拉在得知发现库克逊蕨的古生物学原来是一位女性时，内心敬佩不禁油然而生。
　　她在那个年代，在这样一个以男性话语权为主的领域里，到底付出了多少努力多少心血，才获得这样的成果？

　　“……”乌拉拉不由喟然一叹。

　　“……”机械臂上的信号灯闪烁了一下，AI开口，“舰长，您为什么叹气？”

　　乌拉拉转过头，望向AI。
　　他忽然想起，刚才自己找到第一批登陆的维管植物、陷入迷之感动时，AI也曾问他，为什么哭。
　　这个……乌拉拉其实也说不出来。

　　不然怎么叫“迷之感动”呢。

　　但现在这个问题，他可以解答。
　　于是，在亘古长存的星空下，在荒原上的星之海，乌拉拉找了块大石头，坐下来，耐心地给AI解释蓝星上曾经发生过的一些事。

　　“……”
　　AI听完以后，似乎仍然不理解。
　　但它并没有说“我听不懂您在说什么”，而是缓慢地闪烁着信号灯，像在咀嚼，像在消化。

　　像在……思考。

　　乌拉拉也没有追问它到底想明白没，只是笑笑，伸手拍拍机械臂。
　　然后转过头，望着荒原上如星海斑斓的库克逊蕨，深吸一口气。

　　“走啦，回去啦。”乌拉拉站起身，伸了个大大懒腰，“困了！”
　　AI：“好。”

　　就如同来时一样，一人一机械臂，沿着来路，沿着崎岖不平、怪石凌乱的荒野，慢慢地朝家走。

　　纤细翠绿的库克逊蕨，仍然在微风荒野上轻轻晃动着。
　　寸草不生的大地，终将被这支微弱的力量，微弱、却坚定地改变。