《回到帝后反目前》清淮晓色

5、别来春半 叶筠话到嘴

　　“朱姬会死？”叶簌扬起眉梢，“什么缘故？”

　　叶筠诚实道：“具体原因我不知道。”

　　说来离奇，身为掌管魔教情报的流云阁主，朱姬自己的死却是个谜团。
　　她死在叶簌登基前夕，彼时魔教大军已然掌握京城，一众高层相继入京。作为流云阁主，朱姬第一批赶赴京城，与刑杀阁主共同负责控制京中机枢府衙，为将来叶簌登基后论功行赏分配官职做准备。

　　就在一个混乱如常的下午，朱姬孤身离开她的临时官邸，再也没有回来。

　　最先发现不对的是刑杀阁主，他去找朱姬争执某些事务，怒气冲冲在官邸里等了一下午都没见人回来，意识到有些不对，却没多想，只以为朱姬被某些杂事绊住了脚——大家毕竟出身魔教，独来独往实属寻常，不似手无缚鸡之力的正统朝中官员那般前呼后拥。

　　直到第二日，约好共同入宫汇报的时间到了，朱姬仍没有现身。

　　魔教迅速展开搜索，传讯召集的飞鹰遍布京城上空，大街小巷遍布教中的黑衣弟子，据说当夜不知吓死了多少心怀鬼胎的前朝宗室、待罪旧臣。

　　三日后，朱姬的遗体被找到。

　　她死前经历过打斗，身上有三处刀伤，都不深，远不足以致命，甚至隐约能估摸出朱姬在打斗中占了上风。

　　她死于中毒，小臂上一个极小的针眼，整条手臂幽幽发蓝，是江湖中一度失传的剧毒孔雀翎。

　　“这毒说难找也能找到，说不难找呢，却也不是谁都能轻易弄到手的。”叶筠斟酌着讲完朱姬之死，自己先摇摇头，“到最后也没查出来，那段时间京中太乱了，很多东西都没理顺。”

　　叶簌若有所思，摇头不语：“难办。”

　　这句难办半分不掺假。

　　朱姬之死，没能留下任何线索，这就导致连个怀疑对象都找不出来。

　　又或者说，可供怀疑者实在太多。

　　身为魔教高层，朱姬无疑是名门正道、前朝忠臣的眼中钉。

　　身为流云阁主，叶簌登基论功行赏，她必然占据要职，无疑挡了很多人的前程。

　　单看朱姬本身，她又不知结过多少仇家。

　　人人都可能是凶手，人人都仿佛全然无辜。

　　暂时保全朱姬不难，要真正绝了后患却非常麻烦。

　　叶簌问：“什么时候？”

　　叶筠眼也不眨：“兴庆十九年七月六日入京，朱姬死于七月十七，父皇你七月二十一登基。”

　　“明年七月。”叶簌沉吟道，“不急，还有一年多的时间，足够想法子解决。”
　　他招来侍从下令：“这段时间，让朱姬暂且留在陵光城，把教内重新梳理一遍，外面那些事往后放一放。再调些雀翎使，朱姬在明，雀翎使在暗，仔细盯着。”

　　陵光城就是魔教大本营，此地被魔教经营二百多年固若金汤，所以柳澄明之事才会掀起巨大波澜，使得常常神龙见首不见尾的教内高层齐聚。
　　朱姬身为流云阁主，曾经是先任教主夫人养女，在这里势力颇大，再安全不过。如果她在这里都能莫名其妙死了，那就是命中注定，谁都没办法。

　　叶筠坐在父亲膝侧的小凳上，听得连连点头。
　　她和这半个‘姑姑’从未见过面，更谈不上任何感情，但四阁主之一的位置非常重要，朱姬的死打破了她父皇在魔教高层中苦心设计的制衡格局，同时直接影响到了开国之后魔教高层与旧朝官宦之间的角力。

　　魔教有许多擅长杀人的高手，然而既擅长杀人又擅长做官的高手不多，朱姬算是一个。

　　所谓牵一发而动全身，不是虚言。

　　叶筠双手托起脸颊，让自己坐的更舒服些。
　　她知道父皇最后一定会赢，但身为女儿，总是希望父皇赢得更轻松些、更省力些。

　　袖口垂落，隐约露出小臂上一点刺目的红痕。
　　距离她在这座宫殿里睁开眼，已经过去了整整一日。除去昏睡的时间，其余的时间里，叶筠整颗心脏都像是泡在一壶随时会烧开的热水里，被狂喜、焦灼、难以言喻的忐忑裹挟着上下浮沉。以至于她时不时需要通过疼痛确认自己是否保持着清醒，以及让自己强行平静下来。

　　叶筠又往父皇膝边靠了靠，像一只钻到成年猛虎身边取暖的幼虎。
　　她自幼高居云端，连皇位都唾手可得，所谓俗世的财富、权力、地位，对她来说不过是随便踩在脚下的东西。

　　她更在乎她的父皇，她的母亲。

　　不管……不管她是怎么回来的，也不管她能停留多久，终究要尽力为父母做些什么！

　　想到母亲，叶筠悄悄垂下眼，无可言表的悲伤再度涌起，随之而来的还有无措与担忧。

　　父母很疼她，但并不是所有事都会告诉她。他们之间的很多往事，叶筠并不清楚。
　　如果不是母亲临终前亲口告知，叶筠甚至不知道父皇当年危及心脉、缠绵不去的沉疴旧伤，是母亲留下的。

　　叶筠用力眨了眨眼，眼睫微湿。

　　她很确定，父母之间绝不像他们表现出来的那样无情。

　　如果无情，怎么会执意封重伤自己的人做皇后，立她所生的孩子做皇储？

　　如果无情，对于对方的死，该是解脱与自在，又怎会随之而去？

　　她作为女儿，十五年来享受着父母所有的疼爱与娇宠，如今有机会，自然该竭尽全力改变一切，提前解决掉他们之间可能出现的问题。

　　想到这里，叶筠小小的眉头皱起，心里很是为难。

　　——要解决这些问题，势必要先从父皇这边着手。
　　可是如今父皇明显还未见过母亲，更谈不上什么感情，一旦知道了母亲的身份与他们之间的问题，如果生出杀意该怎么办？

　　她愁眉紧锁，坐立不安。

　　叶簌感知到她像个猴子般动来动去，只差抓耳挠腮了，低头问：“怎么了？”

　　叶筠吓了一跳，生怕父皇看出自己不为人知的小心思，本能便要找借口掩饰，情急之下支支吾吾：“没，没什么。”

　　“没什么？”

　　生怕叶簌不信，叶筠灵机一动，脱口道：“嗯……女儿确实有一个问题。”

　　“说。”

　　叶筠仰头，悄悄觑着父亲面色，小声问：“我突然想起来，那个传言是真的吗？”

　　他们方才在谈朱姬的事。
　　所谓传言，当然是朱姬的传言。

　　和朱姬相关的传言很多，好听的、难听的、带着艳色的、带着血色的，数不胜数。
　　但能令叶筠这般小心提起的传言，其实只有一个。

　　为了母亲，叶筠不要命地转移话题，进一步详细说明：“听说朱姬对祖母感情很深……”

　　迎上父亲似笑非笑的神情，叶筠的求生意志终于姗姗来迟。

　　她跳起来就要跑，被叶簌拎着衣领提起来：“你知道的还挺多，怎么出汗了？”

　　叶筠发出僵硬干笑，抬袖擦了擦额头：“哈哈，有点热，哈哈。”

　　“没关系。”叶簌怜爱道，“热就吹吹风。”

　　他的目光一转，停留在殿角阴影里的一盏青铜灯台上。

　　那盏灯台呈树状，两旁斜逸出很多铜制枝杈，足有五尺来高，看着十分沉重扎实。

　　叶筠察觉到他的目光，十分惊恐，心想不会吧！

　　父皇从前连一根手指都舍不得动她，难道现在竟然如此心狠？

　　——按那盏灯台的分量，打死三个她都够了！

　　片刻之后，灯台出现在了殿门外。

　　最顶端的枝杈上，叶筠垂头丧气挂在那里，脚不着地来回晃悠，感受着扑面而来的热浪与风沙，面如土色，乍一看就像在荡秋千。

　　.

　　.

　　傍晚，落日熔金，黄沙温热。

　　天地间充斥着干燥炎热的气息，连绵起伏的沙丘上空，一只褐黄羽毛的大鸟在空中盘旋来去，发出呕哑嘲哳的叫声。

　　哗啦！
　　满地黄沙骤然耸起，露出一个人形。

　　天下公认的顶级内功功法有三：道庭素华台的太玄功、佛门少林寺的般若心经、多年未曾现世的大梦神功。
　　天魔功虽属魔教功法，不与正道功法同列，其高妙之处却犹有过之。叶筠昨日被她父皇掌风所伤，服下灵药又调息一夜，今日伤势虽然未愈，竟然已经能支撑身体活蹦乱跳。

　　她从沙堆里钻出半个身子，听见头顶那只大鸟还在怪叫，撩起一把沙子往天空扬去，溅了自己一身。
　　腿埋得比较深，叶筠费力地把自己往外拔，不慎牵扯到伤处，嘶了一声。

　　不远处，叶簌回过头：“？”

　　一只手朝他的方向挥了挥，示意救救我！

　　叶簌眉梢微挑，果真过来拎住女儿衣领，拔萝卜般把她整个揪出来，递过去一块雪白丝帕。

　　“玩够了？”

　　叶筠点点头，又摇摇头：“沙漠里真好玩，比京中有意思多了。”

　　这话实在天真，叶簌微笑看着她，年轻秀美的面容上难得露出一丝近似长辈的慈爱，心想不聪明就不聪明吧。

　　“还疼吗？”

　　叶筠话到嘴边，眼珠狡猾地转了转，蓦然捂住胸口：“应该是今日活动太多了，嘶——”

　　话音未落，她身体一轻，视野顿时升高。

　　这片黄沙间顿时响起小女孩开心的叫声。

　　叶簌掂了掂重量，发现这孩子真的很轻，想起一事，问：“你天魔功练得不错，武学招式都学了什么？”

　　叶筠眼也不眨，报出一长串剑法掌法轻功暗器，叶簌仔细听完，发觉这些功法不但包括魔教几门顶级武学，还有道门圣地素华台以及江湖上几大顶尖门派的绝学。

　　他看似随意地问了几个问题，确认叶筠对答如流言之有物：“学的倒是不错，咱们抢来的？”

　　叶筠立刻说：“分明是他们自愿献上的。”

　　语调铿锵，理直气壮。

　　叶簌感叹道：“好孩子。”

　　黛衣轻飘，不见他如何动作，转瞬间便飘出很远。

　　那只秃鹫仍然在天空盘旋，叫声难听。

　　“这就回去吗？”叶筠问，“现在比午后凉快多了，正适宜待在外面。”

　　她在殿门外生无可恋地荡了会秋千，眼看风沙渐停，日光渐盛，叶簌就把她摘下来拎回殿里。
　　叶筠记吃不记打，趁机问能不能出去看看大漠的模样，结果差点被晒成人干。

　　“大漠早晚冷热差异极大，再在外面待上一会，我倒无妨。”叶簌瞥一眼叶筠单薄衣袍，“你会冻硬。”

　　短短几句话，父女二人已经走出很远。

　　一座巍峨的城池轮廓，渐渐出现在他们眼前。城门上方，两个大字铁画银钩，直刻入石壁深处：陵光。

　　——魔教圣城，陵光城。

　　陵光意指朱雀，正与教名相同。

　　是的，魔教其实并不叫魔教，尽管教主自己喜欢这么称呼它。对于教内弟子来说，他们更习惯自称朱雀圣教。

　　这是首任教主在大漠中开派之初就拟定的教名，由于年深日久，魔教早期并不注重典籍整理及记载，名字的确切出处已不可考。
　　根据先任教主推断，这大概是由于大漠白天太过炎热干燥，实在很不宜居，因而衍生出的太阳崇拜。朱雀属火，是日中星鸟，所以以此命名。

　　但不重要，叶筠压根不在乎它本名叫朱雀还是玄武，她更习惯魔教这个名字。

　　身为少教主，叶筠活了十五岁，还是第一次亲眼看见自家的根基祖地。

　　出城时叶簌拎着她直接飞出了城门，导致叶筠压根没来得及看清陵光城外观，此刻赶紧道：“父皇慢点，让我仔细看看。”

　　叶簌提醒：“注意称呼。”

　　叶筠醒悟，赶紧改口：“好的父亲。”
　　现在魔教还没改天换日，她父皇也还没当上皇帝，自己私下里喊喊父皇也就算了，如果出门还改不了口，让人听见未免有些麻烦。

　　叶簌果然放慢脚步，也没有动用轻功，任凭叶筠好奇地四下观察。

　　陵光城墙高逾十丈，四角箭楼耸立，内有黑衣弟子戍卫，运起目力仔细观察，堞垛间隐有寒光闪烁。

　　弓弩齐备，守卫森严。
　　虽为教派，事实上更像一座军事重镇。

　　陵光城再往西边，有许多西域小国，那些小国国势衰弱，不敢开罪魔教，年年奉上重礼贡品，往来之间陵光城也受到影响，城中隐约带出些异域风情。

　　叶筠看得起劲，忽然瞥见一袭红衣不胜哀怨地飘了过来。

　　叶筠不知道朱姬在这里等了多久，也不想去猜，赶紧鸵鸟般把头藏进父亲怀里。

　　“你准备抗命？”叶簌抬袖一挡女儿，寒声问道。

　　他上午才下令让朱姬守在城中不准离开，一天还没结束，朱姬便出现在了城门附近。

　　朱姬立刻正色请罪：“妾身不敢。”

　　她幽幽望向叶簌怀中的碧衣女童，用尽全身力气才堪堪移开目光：“流云阁急报，妾身本来去求见教主，听说教主带着少主出了城门，不敢耽误，只好来这里等待。”

　　说到这里，她顿了顿。

　　叶簌抬袖轻挥。

　　伴随着这个动作，一群黑衣雀翎使者如潮水般从四下里现出身影，一言不发，开始疏散附近人群。

　　转瞬间，肉眼可见的地方，所有喧嚣繁华归于寂静，看不见半个人影。

　　一张极为轻薄的绢布递了过来。

　　朱姬轻声道：“金城关生变——两天前，也就是五月初三，乌戎南下，度边将军孙骁天阖家战死。”

　　金城关，边关重镇，西北方向连接大漠，东北方向直面乌戎，是中原萧肃王朝最致命也最重要的咽喉。

　　度边将军孙骁天，则是守卫中原咽喉的最锋利也最凶悍的一柄剑。此人乃已故权相慕徽旧属，戍守边关十余年，治军森严，非但乌戎不敢轻易触犯，还将金城关经营的针扎不进水泼不透，魔教为了低调行事、少生是非，亦只得多绕许多路程，从相邻百余里的另一座边城拿金银开路，运送武备军械。

　　叶簌眉梢轻扬：“乌戎？”

　　朱姬幽幽道：“流云阁事前一无所觉，事后毫无头绪，可能是乌戎来无影去无踪吧，竟教妾身打了眼。”
　　她语调娇媚，话里含冰，身子轻轻一转，又道：“恭喜教主，贺喜教主，咱们的运气实是大大的好。”

　　她转，叶簌也转，黛色广袖兜头遮住叶筠头脸，始终不让朱姬得以正面看见面容：“哦？”

　　朱姬指着绢布最后那一行小字，哂笑道：“教主瞧瞧，乌戎非但一战偷袭成功，将孙骁天全家几乎杀得绝了，得手之后，竟还有本事刺死了孙骁天手下七名得力臂膀与一支直属亲卫。想必人死得太多，传出去才是‘乌戎大军突袭犯边，乌戎奸细内外勾结’，要是只死了孙骁天一家子，传出去怕是就成了‘魔教张狂无度，刺杀边关大将’。”

　　“‘几乎’杀得绝了？”

　　朱姬低声道：“孙骁天的三女秾华，尸首烧得焦黑，面目难辨，这可说不清楚。”

　　叶筠起初并不好奇那张绢布上的内容，她也不关心哪个将军死不死的，反正她没有印象，肯定不是什么足以左右未来局势的大事。

　　她只知道自己在朱姬面前，最好默默藏起头脸。

　　直到听见朱姬这半谑半嘲的话，她稍稍皱起眉头，揭开一点遮脸的衣袖，露出一只眼睛，往绢布上瞄。

　　正在这时，朱姬又低声道：“孙骁天死了，正是伸手的好时机——但麻烦也是有的，消息一旦传扬出去，天下人眼睛都看向金城，又平白生出一堆事端，更何况……”
　　她顿了顿，低声提议：“不管怎么说，尽快动作为好，机会稍纵即逝，要是朝廷或道庭素华台先一步在明面上插手……”

　　叶簌不语。
　　他没有立刻开口，眸光不动声色向怀中一瞥。

　　果然，从听见素华台三个字开始，那毛茸茸的发顶蓦然一晃，又强行僵住不动，像被扯直了耳朵的兔子。

　　“的确有必要。”叶簌收回目光，轻描淡写道，“不用另派旁人，我亲自走一趟。”