4、别来春半 “这是本座 ...
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叮铃铃铃铃！
大漠的风来得急切，殿阁檐下风铃随风狂舞，那铃音堪称癫狂，夹杂在风声里变了调，十分诡异。
叶筠赤脚穿过殿外游廊，听见头顶风声里夹杂着奇怪动静，警觉抬头四下观察，目光刚锁定风铃，就不慎吃了一口迎面而来的沙子。
她一口气跑过游廊，直冲到殿外避风死角，才算躲过了风里铺天盖地的沙尘。一边原地跳来跳去拍打身上的黄沙，一边好奇地举目四望，观察这座她从前听说过许多次，却从未亲眼见过的宫殿。
自二百三十七年前魔教于西北大漠立教那日起，这座宫殿就是历任魔教教主的居所，叶筠的父祖两代曾经长居此地。
格外巍峨，也格外古朴，带着西北大漠特有的风格。
“什么人！”
殿内一声暴喝，撕裂风声，如雷霆炸响在叶筠耳畔。
叶筠正在出神，冷不防被这声暴喝吓得一个激灵，旋即回过神来，身体却仍残留着方才那一瞬间寒毛耸立的感觉。
她自幼修习的武功与内力还在，虽然受制于这具柔弱幼小的身体，但毕竟不是真正手无缚鸡之力的孩童，自然能分辨出，那声音中灌注内力，是以格外骇人。
也幸亏叶筠不是真正的孩子，否则受此一惊，心神震荡还是小事，体魄弱些的幼童，说不定会活活吓死。
叶筠微感愕然，旋即大为恚怒！
——这是她父皇的宫殿，管他什么高手强者，终归不过是她父皇座下任凭驱使的一条狗，而今竟敢对她大呼小叫？
她柳眉倒竖，怒气上涌，整张小脸鼓起来，就像一个充足气的河豚。
正在这时，另一个声音从殿内传出，在她耳畔轻轻响起。
与那道雷霆般的厉吼不同，这个声音并未刻意抬高，反而清淡到了近乎轻柔的地步。
然而殿门无法阻隔，风声无法掩盖。
那声音说道：“好孩子，进来。”
充气河豚神奇地扁了下去，叶筠眉眼一弯，方才那点恚怒立刻被她抛到了九霄云外。
高大殿门应声而开，叶筠兔子般冲了进去。
殿内有人，而且不少。
十二把椅子分成两列，一字排开，除去最末尾的几把椅子空着，其余的椅子里坐满了各色妖魔鬼怪。
所有目光霎时汇聚在她身上，审视的、惊讶的、猜忌的、颇感兴趣的……
如果目光能化作针，叶筠现在已经被扎成了刺猬。
她丝毫不理，啪嗒啪嗒踩过铺地的冰冷金砖，径直跑向大殿高处。
那里太高太深，天光照不进去，又没有点灯，笼罩在一片幽深的阴影里，看不清楚。
最高处那把椅子里，叶簌宽袍广袖支颐而坐：“怎么不穿外袍？”
又一低头，眉头蹙起：“鞋呢？”
叶筠高高兴兴扑到父亲腿侧：“我醒过来找不见人，有点害怕，急着出来找父亲，就没穿。”
这话乍一听像是寻常撒娇，她眼底却有一丝竭力掩藏的不安。
她在怕什么？
是怕空空荡荡的宫殿。
又或者，怕自己只是做了一场梦。
叶簌恍若未觉，把她拎起来放到自己腿上，说道：“继续。”
殿中凝滞的气氛被打破，右首第三张椅子里的女人低头应是，继续方才未曾说完的话。
叶筠好奇地看过去。
用‘妖魔鬼怪’来形容这一屋子人，非但毫不夸张，简直是恰如其分。
左首坐席上依次是独手独眼的黑袍男子，浓妆艳抹雌雄难辨的红衣怪客，神情微羞温文儒雅的书生，须发皆白十分庄重的老翁。
右首坐席也不遑多让，第一把椅子里就插了根身材干瘦的青衣竹竿，后面的人千奇百怪一字排开，有格外不正常的、相对不正常的，还有因为太正常反而在这里显得很不正常的。
有几张面孔还算熟悉，叶筠忍不住多看了两眼，紧接着目光挪到正在说话的女子脸上。
她有一张年纪难辨、妩媚绝伦的脸。
单论美貌，或许不算顶尖，但周身那种曼妙风情、妩媚姿态，却是天底下少有的。眉心一点朱红花印，红的刺眼。
看见这点朱红，叶筠后知后觉想起了她是谁，在心里啊了一声：流云阁主朱姬，原来这时还没死。
她忍不住揪了揪父亲的衣袖，叶簌眼也不低，只反手拍了拍叶筠手背，示意她先听。
朱姬正在讲述的这桩事其实并不复杂。
七日前，魔教大本营陵光城中出了乱子。有外人潜入城中，密谋对教主及教中高层实施刺杀。
位列五长老之一的玄鹰长老当场身亡，刺客行迹暴露，此事立刻移交给负责教中情报收集、内乱调查的流云阁，由流云阁主朱姬亲自出手，另有两名魔教强者协助，共同擒获了潜入陵光城的刺客。
这名刺客不是无名之辈，而是当今江湖上正道门派有名的强者。
——华山剑派小师叔，柳澄明。
“幸有右尊使、金花散人从旁协助，才将那柳澄明打成重伤，现下已用铁链穿骨，又喂了些大梦散，扔在地牢里，只等教主示下如何处置。”
眼看朱姬说完，立刻就有几名脾气暴躁的魔教高层意欲开口，只是碍于叶簌积威甚重，不敢擅自开口，只好强自忍耐。
殿内有短暂的寂静。
很快，高台之上传来声音：“听懂了吗？”
众人一愕，旋即意识到教主不是在对他们说话，因为另一个稚气的声音已然响起：“听懂了。”
“你说呢，怎么办？”
叶筠低头想了想，不答反问：“柳澄明既然如此有名，武功如此高强，想必和华山剑派上下关系不错吧。”
朱姬恰到好处地接口作答：“柳澄明剑法精深，轻功妙绝，深得华山剑派弟子爱戴。华山掌门唯有这一个师弟，自然亦是十分看重。”
话虽如此，她脸上却浮起一抹笑容，更添妩媚，意味深长。
叶筠认真说道：“既然如此，何不正大光明向华山剑派发函，告诉他们，柳澄明擅自潜入我教，刺杀教中长老，如今已被擒获——此罪该死，但华山掌门德高望重，我教亦颇受感化——所以如果华山掌门愿意斩下自己右臂谢罪，便可以换回柳澄明。”
她顿了顿，又补充道：“倘若华山不能理解我教的慈悲之心，那么不妨昭告天下——只要五岳任何一派掌门愿意献出一条手臂，我教依然可以宽恕柳澄明，将其完整送还。”
“……”
殿内再度陷入寂静。
朱姬吃惊望着上首，心想这是哪里来的小怪物；刑杀阁主阴鸷面孔上流露出兴味，心想真是天赋奇才；左尊使愕然不语，想起记忆里另一张相似的娇美面孔，心底涌起沉重阴霾。
叶筠丝毫不关心别人在想什么。
她仰着头看向父亲，眼睛睁得很大，像只神气中隐带卖弄的幼虎。
一只手从头顶落下，不轻不重捏了捏她的脸。
叶簌不再支颐而坐，姿势变得稍郑重了些。
他低头看着叶筠稚气中隐带熟悉的小脸，伸手捏了捏，然后笑起来，语调轻快。
“好孩子。”
他停顿片刻，又说了一遍：“好孩子。”
然后他站起身，随意拎起怀里的叶筠放在地上，居高临下道：“这是本座新添的女儿，列位都来见见。”
一片死寂里，还是朱姬反应最快，毫无滞涩起身盈盈一拜：“妾身朱姬，拜见少主。”
这句话就像是一个引子，殿内的妖魔鬼怪迅速回过神来。
——到底是魔教高层，各个都是见惯世面的人，教主忽然多了个四五岁的女儿确实令人震惊，但还是立刻做出了反应。
‘拜见少主’‘见过少主’‘恭贺教主喜得爱女’的嘈杂声中，这场议事草草结束。
妖魔鬼怪们相继退出殿门，刑杀阁主看着前方走得飞快的青色竹竿，冷笑一声。
右尊使不明所以：“老吕又发什么疯？”
身后传来尖细应答，那声音活像瓷勺剐蹭碗底：“他那妻妹年方二九，姿容无双，还未出嫁，打的什么主意谁不知晓？”
右尊使愣了一下：“教主只是得了女儿……”可没说娶妻。
红衣怪客尖声尖气：“孩子总是更喜欢自己的亲妈。”
毕竟忌惮教主，他没敢把后半句话说出来——那小女孩，一看就不像善茬。特别是当场提出的那个建议，简直活脱脱教主翻版，煞星转世。
“你们说。”身后突然传来一个格外轻飘的声音，轻到几乎听不见，仿佛羞涩的待嫁少女，“那真是教主的亲骨血吗？”
饶是红衣怪客，也不由得被结结实实吓了一跳，转头看着书生，厉声道：“你干什么！”
书生也不多言，只腼腆一笑。
“一定是。”
另一个声音传来，神色复杂道：“那孩子一定是教主的骨血，你们在殿里那会，没看见朱姬的眼珠子都快粘在那孩子脸上拔不下来了吗——别忘了，除了教主，只怕数她最熟悉那张脸、那双眼睛！”
话音未落，那人自己先打了个寒噤：“不信你们问她。”
妖魔鬼怪们回头找寻，没有看见朱姬的踪影。
“朱姬呢？”
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朱姬依然停留在殿里。
“教主总要给妾身一个准话，柳澄明现在到底是该死还是该活着。”她幽幽叹气，眼睛却只望着叶簌身边的女童，“否则的话，流云阁真不知道拿他怎么办。”
那目光极为专注，专注中隐隐带着些狂热。
叶簌不动声色将叶筠往身后拢了拢。
叶筠根本没有挣扎的余地，毫无还手之力地被迫躲到父皇身后，仍然悄悄探出一只眼睛，好奇打量着朱姬。
她听说过朱姬，不止一次。
魔教多年来占据大漠，和中原武林、江湖正道打交道不多，且很多时候扮演极为邪门的角色。所以在外人眼里，魔教仿佛是个异常混乱，人人自相残杀，有今天没明天的魔窟。
——这也是中原武林擅自称呼他们为魔教的缘故。
不过事实上，魔教绵延二百多年，教中自有一套异常森严的制度。
教主以下，依次设有五长老、二尊使、四阁主等席位，等级分明不可逾越，各司其职，维护着教派的运转。
乍一看，五长老地位仅次于教主，可与教主共同决议教中事务权力，实则地位完全取决于教主。教主势弱不能服众时，五长老手握大权呼风唤雨；一旦教主势强，五长老就成了一排好看的花瓶。
二尊使肩负为教主分忧的重任，职权从没有详细划分，手中权力完全由教主决定。魔教立派以来，每一次教中高层叛乱，十有八九会出现二尊使的身影。
是以，与地位看似更为尊荣的五长老、二尊使相比，四阁主才是真正意义上掌握实权的魔教高层。
朱姬就是四阁主中排行第二的流云阁阁主。
她掌握情报收集、教内肃清，偶尔还能侵夺一点刑杀阁的职权，额外抢来些好处，是教中风头极盛的人物，也是四阁主中年纪最轻的一位。
她能有此地位，一方面是武功高人又聪明，另一方面则因为她出身不凡。
朱姬是先任教主夫人捡回来的，据说是故人托付，虽没有正经名分，但在膝下养过一段时间，教过些武功，算是半个养女。
——换句话说，她是叶簌的半个姐姐。
叶筠出生时，这位不太名正言顺的‘姑姑’已经死了，否则以她的地位身份，必然能在朝中占据重要席位。
她好奇地看着朱姬。
朱姬也看着她。
那目光里渐渐带了些哀怨，朱姬轻声道：“真像，真像。”
红裙轻动，朱姬出现在叶簌身前不远处，伸手就要去摸叶筠的脸。
“好孩子。”她哀声道，“让我仔细看看。”
她目光哀怨，语调哀婉，不像看叶筠，反倒像是透过这张脸去看记忆中的另一幅面孔。
叶簌眉梢蹙起，格挡住朱姬手臂，声音微冷：“够了，你清醒一点！”
在他身后，叶筠迅速缩回头，后知后觉发现这位‘姑姑’表现好像不太对劲。
“让我看看她，我不会伤这孩子，我只想看一看！”
“你如果还不清醒，我只好立刻把你再发配出去十几二十年！”
发配出去？
仿佛有什么字眼触动了记忆一角，叶筠躲在父亲身后，耳朵里声色俱厉与哀婉缠绵相互交织，终于从久远记忆中扒出了一条陈旧的传言。
当年朱姬在先任教主夫人膝下没养几年，就被先任教主调离，而后远远派出去，直到叶簌继位需要心腹，才把她调回来接手流云阁。
那时教内议论纷纷，不明白这养女为什么不讨教主喜欢，怎么说也是如花似玉的一个小女孩儿，不喜欢不理会就是了，全当给夫人养着解闷，何必非要远远发配出去？
传言五花八门，唯有一条讳莫如深——那养女有磨镜之好，爱慕她的养母教主夫人。
由于太过邪门，这条传言很快湮没，多年后流传到叶筠耳边，她只当个乐子，听完一笑而过。
直到今日，叶筠顶着自己肖似祖母的面容，亲眼看见朱姬失态，才惊恐万分地想：不会吧！
作者有话说
第4章 别来春半
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