《流火坠山河》君不迟

14、脱险 小

　　小老头姓葛，医馆就在葛家村，依水而建，离着附近几个村子都不算很远，平日里村民有些病痛都来同他求医问药。小老头脾气不好，骂人是常有的事儿，但心善，遇见家里没铜板的，不止赠药，还会塞上几颗鸡蛋，让病患加些营养。
　　“又不是给你吃的你推拒什么？”小老头摸鸡蛋时顺手从柴房拿了几根稻草，利落地把稻草一端扎紧，拨开草束放上鸡蛋，横扎一道，再放再扎。“你这娃娃都五岁了，养得同别人家三岁的娃娃一样重，简直是作孽。”
　　“你男人不是个有骨气的，你也不是个有骨气的”小老头看着抱着孩子的妇人低眉顺眼地抹泪，气得胡子上翘，说话也是刻薄。
　　“我男人他不坏的，他只是时运不济。”妇人分辩道。
　　“妹子，赌场里就没有有时运的人呀！”同来看诊的一位邻村的胖妇人忍不住道，“我家男人也是赌，一辈子啊，他就没有一次是有时运的。”
　　“小赢大输，愈赌愈贪，愈贪愈赌，最后活活被赌场的人打死了才算完呀！”这胖妇人也是个热心肠，“我现在在城里食肆给人做工，一月能挣一贯钱呢。只要肯干，一个人也能把家撑起来，犯不着死守着个不争气的男人。”
　　妇人并不搭话，哭着谢过小老头，揣着药和鸡蛋走了。
　　“别看了，她就是个没骨气的。”小老头看胖妇人一脸惋惜，冷冷地给她泼了盆冷水。
　　胖妇人是个眼观六路的活泛人，一眼瞄到角落里躺在轮椅上的李姝，忍不住凑近端详，“这小郎君是得了什么病？这般可怜哟！这么俊俏的郎君，怎么就是个瘫的？”
　　小老头给李姝配了方软筋散，用药大胆了些，李姝现在全身无力，四肢无力地垂着，眼睛睁不开，嘴巴合不上，流着口涎，活脱脱一个瘫子。
　　“哦，难产，生下来就这样了。”小老头看着李姝，“虽说是傻了些，但是听话，也挺好的。”
　　李姝口不能言，心里已是巨浪滔天，我去你的生下来就这样！卑鄙！无耻！偷偷给她下药，拿她当傻子，偏偏梁靖容和陆载之没一个帮她的，任由这小老头胡闹！
　　小老头没想让李姝瘫着，第二日就减了药量，之后李姝就正常得多了，能睁眼能说话，就是话说说不得多，稍微大声些吵上两句就会流汗不止，浑身脱力。
　　李姝整日里哪也去不了，寻人的事儿都交给了梁靖容和陆载之，她就躺在轮椅上跟着小老头看诊。
　　短短几日，李姝看到了把自己卖进妓馆的妇人，麻木地掏出银钱给她的丈夫抓治酒臌的汤药；看到了因为冲撞了富商、被打断了腿的疯子，哭喊着“我媳妇不见了”，拉着小老头治他的眼疾；看到了偷东西被打折了胳膊的乞儿，嬉皮笑脸地顺走小老头的财物……各有各的苦楚。
　　“神医”，一道喑哑的声音传过来，话语里能听到气流穿过狭窄气管的呼啸声，像漏气的风箱，字与字之间夹杂着艰难的吸气声，“我寻了些炮制好的附子。”
　　附子炮制工艺复杂，小老头年纪大了，精神不济，很久没有亲自炮制了。市面上熟附子要价算不得高，只是找小老头看病的多是苦命人，熟附子也算不得便宜，是以小老头已经很久没用附子入药了。
　　来人身形有些佝偻，盛夏烈阳里披着块黑布，整张脸遮得严严实实，“您用了最后一点熟附子帮我吊着命，我才能活下来。这些附子是同店里走商的客人买的，我挑的好的，权当是给您的诊费。”
　　说着从怀里掏出一个纸包，打开有约摸四两的熟附子，药片薄如指甲，透着琥珀般的油润光泽，凑近能闻到一股混着泥土气的药味，品相算得上上乘。
　　小老头没搭理他，自顾自走向后院，前厅只留下李姝和送熟附子的怪人。
　　那怪人的脸蒙在阴影里，半点看不真切，李姝只觉得那人像是从地狱爬出来的毒蛇，时不时能感到怪人打量的目光，阴冷黏湿。
　　“顺子，这是用当归和羊脂炼制的药膏，虽不能去除你脸上的瘢痕，但是能活血润燥，你能好受些。”小老头从后院回来，手里拿着两瓶药膏，塞进怪人的手里。李姝暗道，“顺子”，看这人如今这副模样，这名字应该是一点儿忙也没帮上。
　　顺子拿着药膏，给小老头鞠躬作揖后便离开了。
　　“这个顺子是……”李姝嗅着空气里散不去的劣质香粉味儿，心下有些猜测。
　　“嗯，在下九流里讨生活的。”小老头把熟附子收进药匣，“他年幼时母亲病死、父亲溺亡，他大伯送他城里的铁匠铺做学徒。铁匠待他刻薄，他便弃了学徒去赌坊做跑堂，听说日子过得还不错。去年秋天，店家走水，把他烧得不成样子。没人管他，烧伤的创口上都是蛆虫，他一路走回家乡，求他伯父将他同父母葬在一处。他大伯不忍心，掏空了家底给他治病。命是保住了。可脸上的瘢痕可怖，没人敢雇他干活。最后是家妓院的姑娘看他可怜，求了主事儿的给他份杂役的活计，如此，才算是有了条活命的路。”
　　“来小老头的医馆的人，都是苦命人。除了你们几位”，小老头敲着李姝的脑袋，“尤其是你，贵不可言。”
　　“因为我身穿绫罗，脚踩锦靴？”李姝一向不在意穿着，但在这儿待了几日，也知道自己这一身衣物在这间医馆里有多扎眼。
　　“对也不对。你身上这身衣服应该是你最素净的一件了吧？织纹细腻、染色均匀、光滑平整，上好的细麻。对你而言应是平常极了的，不过，城中富户也穿的起这样的细麻。”
　　“你眼里的东西，和别人不一样。你呀……”
　　话音未落，只听“嘭”地一声，医馆的门被人踹开，老旧的门板歪歪斜斜，对来人的粗鲁无计可施。一个身形魁梧的壮汉领着几个歪瓜裂枣冲进屋内，前边带路的是个衣衫褴褛的乞儿。乞儿鼻青脸肿，被一个矮个子的独眼龙推搡着，“说，那钱袋子是哪儿得来的？”
　　“蠢货，还用他说吗？”领头的壮汉抱臂环胸，看着细皮嫩肉的李姝，说道：“小公子，跟我们走一趟？”
　　“不去。”李姝冷冷看了一眼，七八个人没一个气息平稳顺长的，多半是地痞流民。
　　“由不得你！”几个泼皮边说着边掏出绳子要上前绑人。
　　“泼皮！来小老儿的医馆绑人，当我是个死人吗？”说着手就伸到怀里，却是半天摸不到药瓶，一张老脸白了红、红了白，“唉呀，上次全用在梁三身上了，还没来得及重新配！”一个身形如同细竹竿的贼人抬手把小老头扒拉到一边，剩余几个人过来绑李姝。
　　李姝的拳脚功夫大多是跟着李烁学的，比不得梁靖容，但绝对算不得差，这几个不入流的杂碎她还放不得眼里。只是她刚搭手到一泼皮的肩膀，就发现自己完全使不上力，与其说是在钳制，不如说是在投怀送抱。“老头子你到底下了多少药……”李姝忍不住恶狠狠瞪了眼小老头。
　　“老子只劫财，你们乖乖拿银子来赎，人自然不会有事。明日午时，一千两银子，都牛山交钱放人。”
　　一千两，李姝有些恍惚，她的身价还真是……涨势喜人。
　　“都牛山？”李姝回过神，看了眼为首的汉子，“你们是山匪？”
　　“哪那么多话！老子不是山匪还能是秀才不成？”独眼龙一脚踹过来，李姝软绵绵地倒了下去，“他娘的，怎么还是个病秧子。”
　　“别给我弄死了”，壮汉一巴掌拍在独眼龙脑袋上，“轮椅推上回家。”
　　李姝被带到了都牛山——与虎落峡隔着一个山头的小山，林木茂密，山脚有泥沼瘴气，鲜有人往。都牛山上的寨子不大，约摸三四十人，为首的头领看上去斯文俊秀，不像是山匪，更像是个教书先生。
　　“他娘的，第一次见绑人是给人推着上山的，你们是他娘的山匪还是他娘的奴隶啊！”首领看着李姝端坐在轮椅上一脸淡定，衬得他同一众山匪好似是听她差遣的下人，心头火起，朝着带头绑人的壮汉狠狠踢了一脚。
　　头领一脚踹在李姝的轮椅上，抬手掐住李姝的脖子左右摆弄，“呦，摸着两下就红了，皮够嫩的。”
　　“跟其他肉票扔在一处，好好看着。”
　　李姝被扔进一间昏暗柴房，腾起的灰尘呛得她咳嗽，好半天才看清房间内的全貌。屋子不大，堆满了干柴，房间里的角落挤着几个孩子和少女，应该也是被绑来的。
　　“你、你怎么被抓来了？”男孩的声音嘶哑低沉，“老神仙呢？他们有没有欺负老神仙？”——常有得小老头义诊的病患尊称他声“老神仙”。
　　李姝认得这个男孩虎子，是个乞儿，乞讨不到就偷鸡摸狗，被人逮到就挨顿打，逮不到就吃顿饱饭，一伙子孩子有今天没明天的。
　　“我没出卖你。”虎子半倚着柴垛，满脸血污，本就难以蔽体的衣物被撕扯成一缕一缕，露出来的皮肤上都是青紫，“我偷了你的钱袋子，但我没说是从你那儿偷的。”
　　李姝白了虎子身边的小乞儿一眼，这小乞儿一路跟在李姝身边，什么忙也帮不上，只会涨红着脸看着她，让她气到没了脾气。李姝看着小乞儿眼里蓄满泪水，心下不爽：“说不说都不耽误我被绑做肉票。”
　　李姝问：“你们都是被绑来的？”房间里除了虎子和他的小弟，还有三位女子。
　　“我叫小花，她叫小草，我们是去城里寻亲的。”小花又指了指最里面的女子，“玉姐姐是回乡寻亲的，我们都是路上被他们绑来的。”
　　李姝看着小花护着另两个女子蜷缩在角落，无奈笑笑，很少有女子对她的这副皮囊存有戒备。“有簪子吗？可否借我一用？”李姝一身男装，头发如少年般束起，并没有用发簪。
　　小花取下头上的发簪，红着脸递给李姝。李姝接过簪子，在地上铺的石砖上用力磨了几下，将簪尾磨得锋利，然后猛地划破掌心。
　　突然的疼痛感激发了软筋散的药力，李姝的额头迅速结起细密的汗珠，身子酸软倒在地上，脸色变得潮红，忍不住大口地喘气。
　　“你做什么？”小花冲过来抢过李姝手里的发簪，“没用的，小草用碎瓷划过脖子，他们都没人管，只说‘活着卖人，死了卖尸’。”
　　小草冷冷说道：“他们就没想留你性命。你家里人来赎人只会人财两空。”
　　“我没信过他们。”李姝没想过跟这帮山匪讲什么君子之盟，她知道他们并不会顾忌她的性命。说什么“劫财不伤人”，不过是说给要赎人的人听的。李姝只是想快速地把软筋散的药力逼出来，然后消弥掉。
　　李姝在地上趴了一会儿，活动手腕时感觉气力渐渐恢复了一些，便开始询问几人山寨的情况。
　　都牛山寨有山匪概四十人，在官道边支了个茶摊，做些劫道的营生，若是碰到独行的女子便会给绑了，没家人的会直接卖给人牙子，有家人的会索要笔赎金，然后卖给人牙子。寨子里的守卫懒散得很，下山的路也并不难寻，只是山脚有沼泽，还有些许瘴气。之前小花在逃命的时候时候没注意，差点陷死在泥沼里，幸好同行的小草救了她，保住条命。二人也因此被巡山的山匪发现，又捉了回来。
　　“巡山的人都守在山脚，那沼泽多得很，一步踏错人就陷进里面拔不出来。”小花现在想起淤泥压迫着胸口、喘不上来气的时候还不自觉冒冷汗。
　　“沼泽？”沼泽对李姝来说并不陌生，草原上常有泥沼，如何分辨、误入如何自救，多少是有些了解的，何况山匪既能自由进出，必是有所标记。
　　“等入夜，我们一起逃出去。”
　　李姝的气力恢复了七八成，对付几个不入流的山匪绰绰有余，放倒了送饭的、守门的，避过了望风的，一行人在夜色的掩护下走在了下山路。
　　下山路有些崎岖，李姝背着虎子，走得平稳，速度不慢。小花是干过农活的，脚力尚可。剩下的小草和玉娘勉强跟得上。跟着虎子的小乞儿年岁太小，跑的气喘吁吁，小花把乞儿抱起来，逃了一会儿也慢了下来。
　　几人逃到山脚已是气喘吁吁，夜色渐深，目之所及只有大片的草地，看不出半点标记。
　　“上次我就是不小心踩到泥沼，差点儿没上来。”小花看着眼前大片的草地有些眼晕。
　　李姝看着风吹动草地，掀起一股股绿浪，深浅明暗交错。李姝蹲在身子，在朦胧的月光下努力分辨着丛生的杂草，沉声道，“跟我走，顺着灯心草走多半是安全的。”
　　“肉票跑了！”巡山的山匪看到几人，立时吹响了哨笛，山寨的哨岗听到声响升起旗子，山顶的几十名山匪朝着山脚一路狂奔，耳边似能听到嘲哳的声音。
　　李姝放下虎子，说了声“找死”，手朝腰间摸去却摸了个空。李姝闭眼道了声“该死”，小老头不光喂了她软筋散，还卸了她的短刀。这么聪明的脑子，若是能分几分心思用在及时制备防身的迷药上该有多好。
　　李姝的拳脚功夫也是不错的，跟着李熠去演武场上也学了几招，巡山的山匪只有两人，对付起来应该是不难的。两个山匪一个被李姝扭转了胳膊，疼得晕倒在地，一个被一脚踹进泥沼，挣扎着越陷越深。二人自顾不暇，再顾不上李姝一行。
　　李姝背着虎子自二人身边走过——只有这几处长着莎草——冷不防地，李姝被一把抓住了脚腕，摔了个踉跄。
　　“我死，你也别想好过！”那山匪一边笑着一边渐渐沉进淤泥里，没了声息。
　　李姝这一摔又伤到了脚踝——自从去年被李烁一脚踢下树去伤到了左腿，这左腿似乎就变得脆弱敏感。李姝的脸色惨白，豆大的汗珠流进眼睛里，瞬间刺得眼前一片模糊。
　　身后山匪追击的声音越来越近，李姝看了眼虎子，再看看小花一行，沉声道，“你们先跑，出去后到葛家村医馆报信，让他们来救人。”
　　李姝话音未落，小草就问道：“你呢？”
　　李姝笑笑，拖着条残腿来到晕倒的山匪身前，一把抽出那人腰间的横刀，立在身前，“我留下给这帮山匪长长见识。”
　　“我留下，你们走。”小草说。
　　“别闹，快走！”李姝听着山匪的声音越来越近，语气不由得变得严厉。
　　“我没闹，当我还你救我出匪窝。”小草的眼里总是一片死寂，没什么光彩，“我本就该死了的。”
　　“啪！”一个清脆的巴掌扇到小草的脸上，“老娘的日子不比你苦？我都没有寻死觅活，你这副样子给谁看？”玉娘拖着小草，“不想给李三公子添麻烦就快走！”
　　李姝自腰内摸出藏着的玉佩，塞进小草的手里，“拿着这块玉佩去医馆报信，然后亲手还给我。”
　　李姝推搡着，总算是送走了几人，寻了棵结实的杉树靠着，手腕转动横刀，慢慢回想着梁靖容曾经使用过的刀式——李姝最熟悉的短刀与横刀用起来还是有很大不同的。
　　追来的山匪在距李姝十步处站定，“哈……”一个字刚说出口，头就被一柄剑贯穿，薄而利的剑身贯穿坚硬的头骨，箭尖滴落一滴鲜血。
　　突来的变故让李姝的浑身紧绷，又在看到梁靖容和陆载之后泄下力气，靠着大树一点点倒了下去。梁靖容赶到李姝身前，眼睛和手从头到脚扫了李姝一遍，然后紧紧抱住李姝，直到李姝喘不过气拍他的手臂。
　　“陆载之，守着郡主。”对面的山匪四散开来，梁靖容接过李姝手里的横刀纵身追去。陆载之走到李姝身前，蹲下身子查看李姝的伤势。陆载之身后传来憋不住的哭声，是那个小乞儿。乞儿似乎被吓破了胆儿，一双腿抖如筛糠，一屁股坐在地上，挪不了一步，“对不起，狗子哥快被他们打死了，我、我没办法，真的对不起……”
　　李姝刚想笑笑，哄小乞儿几句，她可没有吓唬小孩儿的癖好。刚想开口突觉一阵剧痛，到嘴边的安慰变成了一句“妈的，你故意的”，然后晕了过去。
　　陆载之揉着李姝的脚踝，面色清冷，拦腰抱起李姝，“怪臣学艺不精。”