《倒霉的我只好跟着锦鲤跑了》祝余年

25、如梦令 引蛇出洞

　　“赈灾银两尽数被扣，官匪同流合污，一城百姓沦为牺牲品，这县令当真是好手段。”何莹笙低声自语，眼里满是怒火。

　　洛荀南在外闻声，侧过头隔着车帘轻声回应：“等会儿先登门拜会县令，问一问六儿他们的下落，探探他的虚实，再找机会搜寻关押地点。此人能与山匪勾结，又借旱魃起势，心思必定深沉多疑，背后有人指点，我们行事需多加谨慎。”

　　虽然一开始不准备暴露行踪，但事情发生变故，洛荀南还是认为自己的身份在此行走更加便宜。

　　马车行至正街中段，一座气派规整的宅院赫然立在面前，朱红衙门高大威严，两侧立着持刀衙役，门檐悬挂“县衙”鎏金牌匾，与城外荒芜，城内凋敝格格不入，尽显此地掌权者搜刮来的奢靡。

　　洛荀南勒紧缰绳停下车马，翻身跃下驾辕，转身掀开车厢布帘，伸手扶何莹笙落地。

　　二人一身整洁衣衫，车马华贵，站在灰扑扑的街巷里格外惹眼，守门衙役早已留意到这辆特殊马车，见二人气度不凡，连忙上前拱手问询。

　　“二位何人？来县衙所为何事？”衙役腰挎长刀，目光不住打量二人，眼底藏着几分警惕。

　　洛荀南神色平淡，周身自带世家贵胄沉稳气场，淡淡开口：“在下洛荀南，任职五城兵马司，原本有事前往丰州，途经此地，随行仆从昨夜在城外茶棚无故失踪，特来拜见易县县令，恳请大人相助搜寻。”

　　洛荀南三字并未引起重视，可五城兵马司的名头两名衙役可是听过的，身子同时一僵，对视一眼。一人不敢耽搁，连忙躬身行礼：“原来是洛大人驾到，小人有眼不识泰山，还望大人恕罪！小人这就入内通报县令大人，二位稍候片刻。”

　　说罢，一名衙役快步奔入县衙内堂传信，另一人恭恭敬敬守在门边，不敢再随意打量，连呼吸都放轻几分。

　　何莹笙站在洛荀南身侧，不动声色扫视县衙周遭院墙，院墙内侧隐约萦绕一丝微弱煞气，混杂着官府庙堂的浊气，想来此处定然藏着见不得光的东西。

　　三只小鬼隐匿在二人身侧，鬼三小声嘀嘀咕咕：“这县衙看着光鲜，里面怨气重得吓人，好多枉死百姓的魂魄困在这里，走不出去。”

　　鬼二叹息：“朱门酒肉臭，路有冻死骨啊。县令贪墨赈灾银，纵容山匪作恶，手上沾了无数百姓性命，怨气不散实属正常，待会咱们仔细盯着，别让他暗中耍花招。”

　　“先不说这些，咱们三个先溜进去看看，注意安全。”鬼大压着嗓音叮嘱另外二鬼，让他们分散开探查县衙各处，留意是否关押着昨夜失踪的众人。

　　三鬼散开，悄无声息穿过朱红大门潜入县衙深处探查动静。

　　不过半柱香功夫，内堂传来一阵急促脚步声，一身青色官袍的易县县令周文斌快步迎了出来，约莫四十余岁，面皮白净，一身官服打理得一丝不苟，脸上堆满温和客套的笑意，远远便拱手作揖，姿态放得极低。

　　姓洛且任职五城兵马司，易县离京都可不算远，哪能不知道当朝小侯爷洛荀南的名号。这可是圣上亲封且手握兵权的勋贵子弟，等闲州县官员根本不敢怠慢。

　　“下官易县县令周文斌，不知洛大人亲临敝县，有失远迎，罪过罪过！”周文斌快步走到洛荀南面前，弯腰行礼，目光飞快扫过一旁的何莹笙，有些惊讶，“这位是？”

　　“这是何姑娘。”洛荀南并不打算解释她的身份。

　　周文斌眼睛转了一圈，露出男人之间心知肚明意味深长的笑容，“大人和何姑娘一路舟车劳顿，快随下官入内堂歇息，备上粗茶，咱们再详谈也不迟。”

　　洛荀南微微抬手虚扶一把，语气不冷不热：“周大人不必多礼，此番登门不为叨扰，只因昨夜随行之人在城外山下茶棚尽数失踪，荒郊无劫匪痕迹，唯独留有迷香踪迹，我们一路追着痕迹入城，还望周大人出手相助。”

　　周文斌脸上笑意不改，连连点头附和，一副体恤民情一心为民的模样：“竟有此事？城外荒山野岭向来不安生，下官连日忧心百姓安危，日夜派遣衙役巡逻，不曾想竟有人敢掳劫大人的随行之人，实在胆大妄为！大人放心，此事下官必定全力追查，定将掳人歹人捉拿归案，把失踪仆从完好送回您身边。”

　　他嘴上言辞恳切，眼底深处却飞快掠过一抹忌惮。方才衙役通报洛荀南身份时，他心头便是咯噔一沉。

　　洛荀南在五城兵马司护的是京都范围，无事不会出城。此番突然踏入易县，绝非单纯路过。

　　思来想去也只能是与朝廷赈灾银有关，若是被洛荀南查到官匪勾结截留赈灾银的罪证，他全家性命都难以保全。

　　周文斌心中暗流翻涌，面上却不露半分破绽，侧身做出引路姿态，引着洛荀南与何莹笙走入县衙内堂。

　　堂内陈设精致，梨花木桌椅摆放整齐，桌上备好青瓷茶具，与外面百姓饥寒交迫的惨状形成鲜明对比。

　　仆从奉上热茶，袅袅热气升腾，掩盖住几人各怀心思的神色。

　　待二人落座，周文斌捏着拳头语气满是愧疚：“都怪下官治理无方，境内滋生歹人，连累大人随行之人遇险。不知大人能否细说昨日事发经过？下官即刻安排全城衙役分路段搜查，城门、街巷、城郊村落逐一排查，定不放过任何一处角落。”

　　何莹笙端着茶杯，指尖轻抵瓷壁，淡淡开口：“昨日我们路过牛砀山，口渴难耐，倒是遇见一茶棚，便留下休息解渴。我见日头正好，便想着上山走走，留下一众仆从看守行囊马车。没想到下了山来，竟发现茶棚空无一人。”

　　“我和洛大人查看一番，没发现打斗痕迹，只遗留淡淡迷香味道。奇怪的是，马车物资完好，只有人不见了。这荒郊野岭，附近易县又遭遇大灾，若是寻常流民劫匪，钱财和干粮应该是第一个被抢的东西，但竟然只是人不见了……周大人，您说这是怎么一回事？”

　　话音落下，周文斌握着茶壶的手指几不可查地收紧，嘴唇抿起，面上依旧维持温和神色，故作思索状：“迷香掳人，专门针对随从，看来是有心之人刻意为之。下官即刻传令全城，封锁所有出城通道，挨家挨户盘查，城郊废弃屋舍、破庙石亭全部仔细搜寻，一有消息立刻向大人禀报。”

　　洛荀南抬眼看向周文斌，目光锐利如寒刃，直直望向对方眼底：“周大人，虽然这件事本不该我管，但同为官身，我有一问需要周大人解惑？“

　　“大人请讲。”

　　“易县大旱半年，田地干裂颗粒无收，朝廷下发的赈灾银两源源不断送入县城，可城中百姓依旧饿殍遍地，沿街乞讨不绝，本官方才入城，所见惨状触目惊心。不知赈灾粮银，大人是如何分发处置？”

　　这句问话直戳要害，周文斌心头骤然一紧，后背瞬间沁出一层薄汗，强压下心底慌乱，脸上挤出无奈愁苦之色，长叹一声装作满心无奈：“大人有所不知，下官亦是有心无力。半年大旱，周边州县同样受灾，赈灾银两采购粮食等物资后层层转运损耗，抵达易县时已然折损大半。城中流民激增，粮银分摊下去杯水车薪，下官日日开仓施粥，奈何存粮有限，实在难以养活全城百姓，心中愧疚万分，只恨自己无能。”

　　一番说辞推诿得干干净净，将贪墨截留的罪责尽数推给转运损耗，半句不提与山匪私分官银之事。

　　何莹笙轻轻放下茶杯，瓷底触碰木桌发出一声轻响，打破堂内刻意维持的温和氛围：“我听说牛砀山山匪作乱，百姓深受其害，大人身为易县父母官，当真毫不知情？”

　　周文斌心头巨震，忌惮更甚，面上却依旧佯装茫然，连连摇头：“后山匪寨作乱许久，下官多次派兵围剿，奈何匪寨地势险峻，屡次失利，下官定会加派人手清剿残余匪众，追回被抢赃物分发灾民。”

　　他说话倒是滴水不漏，不肯露出半分把柄。

　　洛荀南静静看着周文斌演戏，不戳破他的伪装，顺着对方话语颔首：“既然周大人愿意全力搜寻失踪之人，那我二人便在县城小住几日，随同衙役一同查探，也好早日寻回仆从。”

　　周文斌闻言心中警铃大作，万万不能让洛荀南二人自由在县城走动，一旦被他们查到关押人质的暗牢密室，多年罪行便会彻底暴露。

　　可眼下洛荀南身份尊贵，他不敢直接阻拦，只能假意欣喜应允，眼底暗藏算计：“大人肯留下来协助再好不过，下官这就命人备好城内最好的客栈，一应食宿开销县衙承担，再调拨三名精干衙役，全程陪同二位寻访探查，若是遇到歹人也能护二位周全。”

　　这番话听似贴心周到，实则是想派遣人手寸步不离监视二人一举一动，掌控他们所有行踪，但凡二人靠近藏罪证的地方，便能第一时间传回消息，提前转移人质，销毁所有罪证。

　　洛荀南怎会看不出周文斌暗藏的心思，却没有当场回绝，淡淡应声：“有劳周大人费心。”

　　周文斌见他应下，心头稍稍松了几分，又寒暄客套半晌，不断诉说自己治理县城的难处，夸赞洛荀南心怀百姓、气度不凡，言语间极尽逢迎讨好，句句虚情假意。

　　闲谈期间，他不动声色套取二人行踪，询问他们入城后打算去往何处探查，何莹笙只模糊回应先行休息，再上街巷走访灾民，去城郊废弃屋舍搜寻，并未透露半点真实计划。

　　约莫两柱香过后，洛荀南起身告辞：“叨扰大人许久，我二人先前往客栈安顿，等候大人搜寻消息。”

　　周文斌连忙起身相送，一路满脸笑意将二人送至县衙大门外，目送二人登上马车，待马车驶离视线，脸上温和客套的笑意瞬间消散，取而代之的是阴鸷沉冷，转身快步冲回内堂，召来心腹捕头低声吩咐。

　　“方才离开的是当朝洛小侯爷，身边女子身份不明，但可能也是不可得罪之人。他们已经查到山寨匪徒，昨日送过来的那些人万万不能被他们找到。你即刻挑选三名心腹衙役，以陪同查探为名，寸步不离跟着二人，记录他们去过的每一处地方，但凡发现一点不对劲，立刻回来禀报。”

　　心腹捕头躬身领命：“大人放心，小人定会盯死二人，绝不露出破绽。若是他们察觉监视，该如何应对？”

　　周文斌眼底闪过狠戾，压低声音冷声道：“表面维持恭敬，只说是奉命随行保护，不可正面起冲突。另外，立刻派人将后衙地下密室内关押之人转移至暗牢，封锁所有入口，抹去痕迹。再给那人透个信，万万不能让那东西暴露踪迹。再找人去牛砀山山寨看看情况，提醒他们将各处赈灾银赃款清点打包，一旦情况不对，即刻转运出去。”

　　“还有那些街边灾民，若是有人敢向洛荀南二人控诉县衙克扣粮银，直接带回衙内关押，不许乱说话动摇局面。切记，一切以遮掩罪证为先，绝不能让洛荀南拿到半点能参奏本官的实证。”

　　捕头记下所有吩咐，快步退出去安排人手，片刻后三名身着便服的衙役分头行动，两人提前去往二人将要落脚的客栈等候，一人负责给洛荀南他们驾车。

　　马车缓缓驶向城中客栈，何莹笙给车内下了个隔绝术，外面的人无法听到里面的声音。

　　她唇角勾起一抹讥笑：“这位周大人估计忙坏了吧。”

　　洛荀南靠在车厢壁上，指尖轻叩膝头，神色沉静：“他心底罪责深重，自然处处提防。他只要有所动作，便正中我们下怀，正好借着他们的视线，顺藤摸瓜找到六儿他们。”

　　此时三鬼已经溜了回来，凑在何莹笙耳边，将查探到的消息一一细说。

　　“这县衙倒是气派，雕栏画柱，瞧着没少贪污银钱。要是我朝官吏都是这个样子，迟早完蛋。”鬼二翻了个白眼，将易县县令骂了个狗血淋头。

　　“有个地方我们进不去。”

　　听了一路鬼二的政见，鬼大终于插/嘴说出了重点。

　　鬼三点头：“怨气很重，可能就是我们要找的地方。”

　　“引蛇出洞了。”何莹笙打了个响指，算计着，“我们提出找人，他们估计会找机会把娇娇姐他们转移走。等入夜之后，我们趁机潜入县衙后衙，把娇娇姐他们先救出来。”

　　“牛旸山距离朱郡守所在的长乐郡万年县脚程快需要走上一日的时间，待朱郡守派的人过来也得花上一天半。我们还得拖延一些时间。”洛荀南并不打算立刻就动手。

　　“六儿他们被关着，起码不会有性命之忧。”

　　何莹笙不赞成：“女子和一群男人被关在一起，娇娇姐怎么受得住。洛小侯爷原来并不是一个怜香惜玉的人。”

　　“我……”洛荀南没想到这一层，支支吾吾半天说不出话来。

　　何莹笙一偏头，双手交叉抱在胸前，“入夜我自会去探探县衙的虚实，小侯爷就在客栈里等着吧。”