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3、焚尘不尽 ...
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长长的甬道里，千盏烛台勾连，灯火幽幽。
少女身姿轻盈如鱼，滑入暗口，再出来时，已谢青衫，换上劲装。
在甬道中碰见的人也都为劲装打扮。他们见少女走来，都默契的暂退两旁为其让路。
他们都感觉到，今日的气氛隐隐不同，不仅是因他们这位护阶指挥使的眉心微锁，狭暗的灯光映入她的眸底，比以往还要透着诡秘的深沉，还因半个时辰前，副指挥使也来到了夙阜主舵，且同样行色匆匆。
夙阜，黎朝第一暗卫机构，由虎威侯和任太傅两人暗中担任机构内最高职位——护阶长使。二人皆为陛下亲信。
溯黎宫是傍山而修，黎水一条流，连殿千万座。数座殿阁临溪而立，能安然不倒，离不开朝廷二十年前从江南一带招揽而来的河匠们的功劳。有殿临于细流旁，有亭翼然于清泉上，任谁瞧了也会惊叹，这等宫景布局竟然会出现在最该具有庄严肃穆气息的皇宫中。据说，顺祺帝为了纪念病逝的皇后，才将溯黎宫改修成这副颇具江南水乡气息的模样。江皇后正是来自二十余年前江南最富庶的织造世家。想不到，一代帝王会对故人情看得这般重，只是溯游从之，生死相隔，天堑且长。
夙阜作为一个只有靠近皇权中心之人才知晓的机构，就秘密修建于溯黎宫旁的一个小山坳中。这个地方正好在隔水层，除非遭遇剧烈的地质灾害，一般来说不会有什么危险，且有皇宫禁军暗巡，夙阜可借作掩护。
虎威侯和任太傅这两位护阶长使，都是暗中兼职，平日里正务繁忙，是以除事关朝局的重大之事需要向他俩或他俩之一报备请示外，其余事件都是由他二人授权给护阶指挥使黎千雪安排。
数座烛盏在幽暗的甬道中宛若朵朵飘浮着的鬼火，照得甬道中一抹诡魅倩影。
黎千雪此时正走到一扇暗户前，轻敲锁扣：“是我。”
里面一个女声响起：“姐姐。”
暗户中开。
黎千雪连忙去扶一进门就向她跪下的少女，她今日去清尘寺求签之前，叮嘱过这位少女要在溯黎宫中暗巡，以防宫中生变。但看少女这副模样，黎千雪已经预料到，大事不妙。
少女不肯起身，低头说道：“陛下突然接到不知来历的密信，我便被陛下和侯爷唤去乾坤殿。我，我没想到，贼人正好借此时机，声东击西。短短一个时辰内，户部尚书家起了不明火灾，三皇子在去乾坤殿给陛下请安后在寝宫遇刺。我没有做好姐姐交代我的事情，或许我本应代替姐姐去清尘寺求签的。”少女心想，若留守溯黎宫的是黎千雪，一定能够做的比她好。
“这几件事接连发生，我怀疑是同一帮贼人所为……我没防住溯黎宫生变，失职之罪不敢推脱，请雪姐姐责罚。”
少女将双手贴于地上，额头重重向手背上砸下。她紧紧抿着唇，控制着面上细微的抽搐。
黎千雪心中涌起晦明难言的愤怒，却不是针对眼前的少女。
“皎皎，看来敌人的计划远比我们能想象的要庞大。”黎千雪拉住少女的胳膊，再次示意她站起来。
“姐姐，那我接下来能做什么？”少女收回跪势，站起来的时候，头绳上垂落的血红珠翠丝毫未摇。
皎如飞镜，绿烟灭尽。素腰缠红练，红珠缀乌丝。冷月煞绝空中烟，千江绞尽明镜悬。这个少女，便是黎千雪唯一的死士，夙阜的护阶副指挥使之一——苏皎皎。
黎千雪看着烛台上的跃动的火苗，不知为何，突然想起了清尘寺炉台中那缕缕悠烟。
“皎皎，我需要你帮我……”
一片焦烬，灰骸伏地，多少金银作了土，楼也陋，人也皱，焚尽金枝，但闻乌鹊啼鸣。
京都府尹张大人看见一袭青碧罗裙出现在万灰堆中时，还没来得及将双膝跪全，一根青丝簪就抵在了他喉头。
冷冽的目光比簪尖还凉，教人不敢直视。
“为何起火？”
张府尹两腿战战，声音极颤：“下官，下官……下官不知……”
簪身纤细，顺着他喉咙处柔软的皮肤轻轻的摩挲了一下，他两股战战，喉结颤动，连呼吸都快要停止。
黎千雪喝道：“废物！”
“郡主息怒。”
“可有生还……”黎千雪话未说完，便看见一个抱着一沓熏黑了的纸堆，低着头闷闷往这边走来的身影。
她连忙走过去挡在那人面前，将手摁在他抱着的东西上面。
那人这才回神，抬眼看她。
这人瘦削着脸，脸上沾满着灰。
黎千雪道：“你是何人？”眼神随即往下一削，“这是何物？”
张府尹插口道：“郡主，这是鲍府里唯一的幸存者。他说他要找到他亲娘留给他的遗书。我说这大火把什么都烧尽了，怎么可能能留下什么遗书，倒也没想到真能给他找着了。只是……”只是瞧着这人手上的纸又灰又皱还破着洞，他觉得这遗书的利用价值怕是也烧得不剩什么了。
这人将残纸揣得更紧，抿着唇，发着抖说道：“我，我从小是个孤儿，尚书夫人心肠好，在大街上收留了我，她说她捡到还在襁褓里的我的时候，我的后背枕着一封遗书，就是这个。她一直觉得这是能帮我找到亲生爹娘的东西，可是这么多年，一直没有人来找我。”
黎千雪道：“你为何不自己去找你的亲生爹娘呢？”
这人吸了吸鼻子，道：“我一直在鲍府当厨房帮忙生活的小杂役，尚书夫人直到我五岁的时候才告诉我我的身世。我当时觉得，五年了我爹娘都没来找我，他们一定是不要我了。我承鲍家的恩德，我要待在这里报答尚书夫人。”
黎千雪道：“可是今天这场大火把鲍家烧了个干干净净，偏偏只留了你这么一个本来不属于这里的人。所以你便开始筹算要去找你的亲生爹娘了？”
这人点点头。
黎千雪却突然扣住他的腕脉，他啊的一声，残纸摔落在地。
“这么大的一场火，什么人都烧死了，什么东西都烧没了，为什么只有你一个人活了下来？”黎千雪冷眉一挑，“张大人，你使这欲擒故纵，缓兵之计，倒也不全然是个废物。”
张府尹立马赔笑道：“下官感觉这事定有蹊跷，不敢擅自行动，就想看看这小厮能玩出啥花样。至于等郡主来嘛，是锦上添花，锦上添花……”就算这位念尘郡主不来，他也早就安排了人手守在方圆三十里，保证这个小厮走不远，也保证他若有同伙相助，可一网打尽。
他捡起小厮掉落的残卷，略略舒展开一看，遗书被火糊得满是破洞，上面皆是残句断章：
“……交冲……云浮……崩浪万寻，悬流千丈……浚波颓叠……”
张府尹看的云里雾里，将其递给黎千雪。
黎千雪看得眉头一皱，心想：这莫非是什么描述秀美山水的文章？还是如夙阜那般秘密机构的所在地的隐秘表达？
她心下千念飞转，刚想询问小厮更多信息，却感到臂上蓦然一热，竟是这小厮一口黑血喷出，倏然扑地。
探过鼻息之后，她看着他的脸，突然疑惑起来，他究竟是在尘墟里奔忙了太久才沾满的灰，还是因中了剧毒才面如死灰。
“这是将息散，无色无味，服过后三个时辰才会起效，中毒者会立刻五脏痉挛，像被五百斤的揉面力道揉了个天旋地转。上一秒生龙活虎，下一秒五内俱息，说的便是将息散的威力。”黎千雪叹了口气道，“这种毒药很罕见的，我已经很久没有遇见过了。”将息散在夙阜百毒录中的最新一次的记载，还是在大约二十年前。当时黎朝的重心放在抵挡北渊犯境，恰是南国云溟派遣奸细潜入黎朝的好时机。
那时，黎朝内忧外患，北渊和云溟都虎视眈眈，又逢新朝未稳。以至于后来百姓都很佩服这个顺祺帝，居然能带领黎朝熬过了二十年前那场大关。
“张大人，勘查尸体的时候，就没有一丝收获吗？”
“回郡主，他们都被烧的太焦了，后背比前胸还烧的透，真的是面目全非，不堪入目……”
“真的烧的什么都不剩了吗？”
“回郡主，下官真的尽力了。”
黎千雪握着手中那纸残卷，想起了今日求得那根签：诸事不灵。
崩浪万寻，悬流千丈……心中悬流，不知何日能歇。
祈仁殿外，浅溪潺潺，细流中过，日影悬石，清白抚阶。
殿中榻上，有一男子眉宇紧锁，汗湿额发。另一男子身着华袍，淡黄的绣纹攀在他的袖口，衬得他手臂瘦白。他正用湿帕子为榻上卧着的男子擦着额头细汗。案上放着一碗犹在冒气的汤药。
男子起身，端起药碗，用勺子盛了一点点，往勺口轻轻吹了吹，对着榻上人的唇缝将药一点点的灌进去。漏下来的药滴被他拿袖子擦去。
苏皎皎踏过石阶，掀帘而入时，碰巧看到这幕。
她单膝跪地，挺直腰背，双手行了个礼，道：“卑职夙绞，参见殿下。”
男子看了一眼阶下的女子，只见她眉眼冷秀，左眼的下眼尾一抹微红，似残炙的血痕。
浅溪声声，声犹远，细流暗暗，只不知——春未老，扶风柳上一飘红，恰如深雪埋红豆。
“你便是夙绞，”男子轻咳了一声，“夙黎有什么吩咐给你？”
“殿下寝宫遇刺，是我等护驾不力。夙黎一定会找出刺客，给殿下一个交代……”
男子的口气生硬起来：“交代？夙阜安排给我的人被那刺客杀的杀，伤的伤，现在躺着的这个，若是禁军来迟，他也会没命了。呵呵，交代，你们夙阜暗使的实力不过如此，我怎么能够相信你们能给我一个满意的交代？”
苏皎皎抬起头，对上他霜白且蕴怒的脸色，却丝毫不怯道：“殿下不必吓唬我，我跟雪姐姐并非单纯上下级，我是她唯一的死士，唯一的心腹。”言下之意，便是往日黎千雪如何与之交易往来，全然不必对她有所隐瞒或防备。
男子的眼里流转过一丝笑意，道：“你一面之词，我如何相信？我确实听说夙阜的护阶指挥使和副指挥使关系甚好，”他手上的药勺在碗沿上轻轻扣了下，“但是两颗心怎么能栓到同一条绳上去？”更何况她们可都是夙阜的前锋暗卫，是百里挑一的修罗，不可能是良善之辈。
这时，苏皎皎看了一眼榻上的人。
男子笑道：“无妨，意辛神识昏沉，与死睡无异。他听不见。”
饶是窗扉紧闭，苏皎皎却觉得背上吹寒。
这个三皇子，果然不是个外人传言的病弱皇子那么简单，仅仅是窥测他人心思动机的能力，便足够令人心惊。不过，他的怀疑，恰能为她所用。
“雪姐姐让我来接替保护殿下的职责。”
男子笑意渐敛，像微微揉皱的白纸，被风一吹，便抹了动静。
“夙绞，夙绞……”他淡淡的看着阶下的女子，“你真名是？”
“流苏的苏，明月皎皎的皎，”她道，“奴的名字是，苏皎皎。”
她感受到他的目光在她腰上缠着的红练上流连，不是轻慢的眼神，而是推敲，如疏而不密的微风，想要探着浅隙，游丝入户。
她本打算接住他接下来可能的提问，可是，他却没有再发问，且收回了继续打量她的眼神。
那时候的他和她自然都不会知道，所谓素腰缠红练，红练不仅绞人命，还会缚人心，所谓红珠缀乌丝，是待到来日，心头泣血，红珠洒面，同绾青丝，挽相思，遍陷囹圄，问相知。
“陛下接到的那封密信内容是什么？”
“南北勾结，京澜生乱。”
黎千雪的拇指在食指上来回摩挲着，指甲紧抠，几乎要陷进肉里。她难以描述出她听闻密信内容时的心悸。户部尚书鲍辉家中遇火，举家丧命。而七日后，正是京澜漕运司掌司要进京都，联同户部尚书向当朝圣上述职的日子。
在这几件接连发生的案件中，三皇子遇刺一案便显得尤为奇怪。先说陛下对他这位儿子的态度：陛下对这位三殿下，不算特别恩宠，也不算特别冷落，说到底，是若即若离。也许是爱妻早逝，他将对爱妻的怀念和爱意都转移给了儿子，对儿子精心呵护，不然也不会命令夙阜派暗使保护。但三皇子积疾已久，体弱多病，素来闲居养病，不闻朝政，惹得陛下恨这个儿子不争气，慢慢的疏远了他。那么，这位三殿下一不掌财权，二不掌兵权，三不结交朝廷人脉，如此默默无争之人，和今日发生的京都悬案究竟有何联系？
要么，是深藏不露，要么，是被人垫路，总之，将天翻地覆。
她撩开群上青纱，日光从乾坤殿的檐角处折下，跌在了她裙纱的一抹黑影里。
“你说，朕是该叫你念尘，还是夙黎？”龙椅上的人抬起了香炉盖，自己往香炉中添了一勺香。这是右相傅异前些日子荐给皇上的一味香，名为“冷露”，点香于室内，有安神静气之效。
黎千雪五岁入侯府，认虎威侯作父，长公主黎蕞作母，黎千雪此名，五岁方得。八岁，便获了封号，是为念尘。只是在成为念尘郡主之前，她已是夙阜中最锋利的小刀，郡主的身份，不过是她在京都行事的一种遮掩。念尘，念尘，她念的便是江山的尘，谁敢染指这江山，她便要像除尘一般除去其害。念尘为表，夙黎为里。她的使命，便是夙兴夜寐，守护京都和溯黎宫。“夙黎”这样有重量的名号，只让她一人去担，夙阜中人对她不是没有过不服。只是她自己何尝不清楚，她的命，亦如这浮山之尘，如果她自己都不争不屑，也早就被风烟吹逐殆尽。
“陛下原可以叫奴小雪的。”黎千雪抬起头，眼尾轻弯，仿佛浅酌春暖，“陛下，是我的舅舅。”
“小雪已经长大了。”话语平静，偏偏没有一丝丝投之春暖，敛去春寒的情意。
殿中无旁人，这位九五之尊自然不用与她演什么亲人情深的戏码，来让官员知道他有多宠爱这位郡主，帮助她便宜行事。
黎千雪淡淡道：“陛下见到小雪的时候，小雪就已经不是孩子了。”
“朕喜欢成长快的孩子。”
黎千雪眼里涌出一丝不可察的难言的情绪。
“你应该知道朕会交给你什么任务。”
“是。”
“需要人手吗？”
“陛下知道的，夙阜，已经不可信了。”她今日去清尘寺求签，显然行程有所暴露，寺中所遇之人皆身份存疑。今日京都生变，祸事连连。夙阜作为京都的情报核心，表现得过于无能。所有人看起来都毫无头绪，除了乾坤殿忽如其来的那封密信，给出了破解谜题的思路。
内鬼难防，那就利用内鬼。大家各自画皮，各自伪装。她便赌一场，将计就计，不掀鬼皮誓不休。
“请陛下允准卑职，下江南，查真相。”
“你当真这般肯定，真相在那里？”
“陛下，真人不露相。”
“你是何意？”
黎千雪忽然将双手交叠伏于地上，头重重磕下：
“卑职只想向陛下求一事，若有一日柳暗花明，亦是奴山穷水尽时，”
皇帝冷哼一声：“真是上梁不正下梁歪，朕的护阶指挥使尚且想要叛离夙阜，难怪你的部下们忠心难辨。”
其实，夙阜人忠心难辨，不是黎千雪意外之事，更不是这位皇帝意外之事。
若说夙阜为何走到今日渐显分崩离析之势，追溯祸源，其实在这位皇帝身上。十八年前皇帝亲授虎威侯为护阶长使之一，建立夙阜，又因生性多疑，让任左相自请退相，既任太傅之职，也暗任夙阜的护阶长使以牵制虎威侯。皇帝还在夙阜中安插自己的直属暗谍。这些事虎威侯不是不知道，只是这位侯爷城府太深，和皇帝的关系太过微妙，不像是仅有利益牵连那么简单。这二人互相装傻，便只有夙阜中办实事的人最遭罪，体制内提着裤子做人是常态，但在夙阜内做人，光提着裤子是不够的，裤子里最好多点兜，只因夙阜里的人，皆是半人半鬼，立场难辨。
“你可知，一朝为鹰犬，终身为鹰犬？你觉得天下之大，何处不是牢笼？”皇帝的冷笑阴藏在眼窝里，他的眼睛微微弯起来，就像刺人的银钩，一丝嘲讽的光芒闪过。
“朕给你一个月。”
“一个月之后，如果查不出密信来源，查不出尚书之死的原因，夙黎，你这条命，就到了祭给黎朝的时候了。”
“卑职，领命。”黎千雪又磕了一个响头。
皇帝不知道，她在双手遮掩的阴影下，暗暗松了一口气。
