《我在清朝过日子》丝媚

7、六少爷光临

　　刘婶子给她新做了一件靛青撒花的偏襟褂子，镶滚着阔大的玄色卷云状边。陈氏整日里占她家小便宜，占得自己都不好意思了，翻箱底找出她做姑娘时穿过的一条深蓝百褶下裙送过来。孟冉冉谢过她们，暗自诧异陈氏现在的腰身比当年足足长了一倍还多。新衣上身心中三分美，蘸着刨花水抿齐头发，绞下花盆里一支并蒂石榴戴了。正笑盈盈地和刘婶子说着家长里短的闲话，一边捏制汤包，为午市做准备，她们现在的精力只够准备早午两次买卖，剩下的时间还要做很多半成品。何况孟冉冉也不是要钱不要命的主，没必要起早贪黑的拼命，反正养活她一张嘴，全家饿不着。
　　忽然间，陈氏从她前门饭馆里蹬蹬跑来，全身肥肉波涛汹涌，一脸怪异的说：“孟家的，我们店里来了位阔主，啥都没点就要了你的汤包和点心，我就端给他了。谁知道他吃完一不付账二不走人，还说要你倒找给他钱。”
　　刘婶子抄起擀面杖，怒道：“还真有吃霸王餐的，看婶子怎么收拾他----------”
　　孟冉冉赶紧洗了手，跟着刘婶子去了前门。
　　只见一张桌上坐了一老一少，正悠闲的呷着茶水，刘婶子的擀面杖已经在他们桌上敲得砰砰响。陈葆发总算有点眼力，见这两位气度雍容，穿戴不俗，不像是吃霸王餐的，拉着陈氏的胖手缩在柜台后面打量。
　　孟冉冉一见侧影就认出来了，六少爷和去药铺找他的老者，吓得她立即躲在珠子门帘后。可是六少爷在她一露面的时候就把头转过来了，目光静静的看着门帘后的孟冉冉。刘婶子刚才还怒不可遏的模样，现在终于觉得气氛怪异，也转头看向门帘。孟冉冉此刻扭头走也不是，掀开珠帘出去又不敢。别扭了半响，绷不住了，心一横：“一个小屁孩怕什么，我孟寡妇都把他剥光看光了，还能吃了我啊？好歹老娘救过他的命，大不了还钱就是。”她现在每次要鼓舞自己的时候都自称孟寡妇，好像能够背水一战似的。
　　珠帘一掀，她重重几步上前，恶从胆边生的嘴脸已经换成讨好卑微的笑容：“六少爷您好，好久不见啊。”十两银子再加上帽子二十两，不要利息也还不出来。
　　六少爷嘴角漾出一丝笑意，温柔无害，但让孟冉冉心惊，忙又道：“您赏脸来我们小店吃饭，哪能要您钱啊，您吃饱了不，再来一笼汤包？要不尝尝我们的银丝包子，又鲜又辣------------”
　　六少爷摇摇头，大病初愈的脸庞显得白净秀美，他站起身来，玫瑰紫挂面儿的玄狐巴图鲁背心穿身上还有些宽大。身边老者取出一两的小银块放在桌上，两人就往外面停的轿子走去。
　　陈氏不可置信的捡起银子，孟冉冉劈手夺过，急忙追上去，把银子还给六少爷。六少爷也不推辞，收下后向她一摆手，坐轿而去。
　　众人簇拥在孟冉冉身边，向她打听这公子是什么来头，孟冉冉说：“我向他借过钱。”
　　陈葆发不信：“那怪了，他来讨债的，怎么反而给你银子呢？”
　　孟冉冉心虚地解释：“还清了，还清了。他是有钱人，一两银子对他来说是小钱。”

　　半个月后，面粉猪肉突然暴涨，市面上掀起抢购狂潮。刘大叔前两天下乡给一家富农办丧礼宴席，也突然提前回来了。对她们说起外面的形势：上个月邻近两县都发了大水，淹了许多农田，山上还滚石滑坡，砸了好些村庄。大水过后就是大旱，徽州附近的山峦都是花岗岩山体不储水土，本来春天育苗的时候来这么一涝一旱，眼见是颗粒无收了。许多难民都要往城里涌，所以他们立即收拾了器具家什往回赶，差点就被关在城外了。现在徽州城的四个城门都关上了，出不去也进不来，怕难民一拥而入，城里就不好控制了。
　　孟冉冉第一次经历这样的事情，喃喃说道：“关在城外就行了？没吃没喝灾民不要造反吗？”在古代消息闭塞，恐怕再也听不到“党领导受灾群众共同抗旱，渡过难关”“中央政府关心受灾群众，心系灾区”等等这样稳定人心的话了。
　　刘大叔指指城门方向，答道：“在城门口听几个书生说知府衙门口已挂出皇榜，不日就有救灾粮食漕运送来，就是不知道这股子乱劲还要多久。”
　　刘婶子他们对这种灾荒年月历经过几次，都劝孟冉冉赶紧歇业，存着粮食观望，自己也赶紧回家收拾去了。

　　的确，这几天街上多了很多乞丐，孟冉冉施舍过几次，但乞丐越聚越多，万一失控就不好了，看来暂时不宜开张。好在几个月经营下来已经小有存款，楼下还有2袋面粉，除了买不到新鲜蔬菜，其它也不用太担心。
　　下午佳惠跑来找她，佳惠的大哥在西北边关作参将，只有父母和丫头奶妈陪着她。索绰罗大人家中无人相谈，常常对佳惠聊起朝政时局，她极喜欢和孟冉冉聊天，觉得她见多识广，也不是一般的闺阁中的女子。两人谈起了城外的形势。佳惠说他阿玛已经到运河边去迎接漕船了，孟冉冉这才略微放心，大清此刻国力昌盛，政府还是能够从别省调运粮食应急的。
　　佳惠又说政府要求扬州盐商乐输银两，梁知府派他阿玛顺便去劝募，那些盐商如何应付等等。
　　孟冉冉奇怪的问：“什么叫乐输？”
　　佳惠笑道：“就是让他们出钱呀，盐商捐钱给朝廷，朝廷到别的省份征集购买粮食。”
　　“还乐输呢，乐得起来吗？”孟冉冉对盐商也是略知一二的：明刚建国，西北还不消停，皇帝便在那里驻了军，但由于离京都太远，驻军粮草成了大负担，于是朝廷就想了个办法，让商人把内地的粮食运到边防，官府用什么来补偿呢？给你盐引，运多少粮食给多少盐引，然后拿这个盐引到盐场去领盐，这制度一下子就肥了离边关最近的山西人，于是晋商迅速崛起。后政府发现不行，虽节约了后勤支出，却损耗了大量盐税，于是改为不需要粮食，只要交足一定的银两，都能够领取盐引进行贸易。这样一来，怀揣大量钞票苦无用武之地的徽商就获得了介入资格。
　　为什么扬州成了盐商聚居地？因为它位置好。扬州地处长江以北，淮河以南，西濒运河，东临大海，方圆数百里内，河道纵横，水陆交通便捷，是自隋朝开凿京杭大运河以来南漕北运船舶必经之咽喉。加之扬州附近有当时全国最大的海盐产场，历史上一直流传着“两淮盐，天下咸”的民谚，而两淮盐业的管理中心就在扬州，扬州自然也就成了两淮盐商的聚集地。
　　清朝把帝国划成许多区域，经营盐的垄断权卖给30多位总商，总商再分给散商，然后以每一引（大约三百斤）征收盐课税，这种盐税因为一路上要经过层层关卡和官吏的盘剥，盐价会一路上涨。所以朝扬州交通方便的城市盐价低些，难走崎岖的省份盐价就高。这些总商必须要由政府任免，所以盐商和盐运官员是一种极为密切的关系，也就是和朝廷是分不开的关系。所以朝廷一到需要用钱的时候，除了想到晋商就是扬州盐商了。

　　两人说了一会儿旱灾的事情，因为闲来无事，孟冉冉也是难得休息，佳惠就邀约她出门玩耍。正值春暖花开时，两人一路步行来到城西繁华热闹的地方，这里高高的马头墙鳞次栉比，从练河引来的一弯湖水对面就是气势恢宏的三层酒楼“醉太白”，周围的商铺都比它矮了一截。佳惠笑着邀她去吃饭，并说：“冉姐姐，平日一直你做点心给我吃，我好生过意不去，今天我请客，怎样？”