《我在清朝过日子》丝媚

52、天花

　　今日，牛牛周岁了，又是一年春暖花开，刘婶子脱不开身，叫刘大叔送来好些汤饼吃食，还有两身新衣服，并带口讯来，说肖锐已经正式迎娶了月明，锣鼓花轿的迎亲队足足排出一里地去。虽说嫁得远了点，也是为了孟冉冉好，省得被冷水铺的居民见到，少不得一场麻烦。小璐子虽然难过，但刘婶子也给他物色了城内一户好人家的闺女，下聘定亲，小璐子也没再闹别扭。刘大叔匆匆而来，又忙于酒楼事务，匆匆告别。
　　陈氏夫妇和孟冉冉一同为小家伙庆生，陈氏夫妇的年纪放在早婚的乡下早该当爷爷奶奶了，可惜陈氏不能生育，他们与孟冉冉年纪差了十七八岁，说大不大说小不小，勉强算同辈，但对牛牛还是像爷爷奶奶疼孙子一样，实心实意的宝贝着，一早起来张罗着置办庆生酒席。三叔婆别看年老，记忆力超强，对自己亲手接生的牛牛好感倍增，这次没用她孙子的旧衣服充数，实打实送来十斤上好银丝挂面。
　　一桌酒席吃完，就该抓周了，陈氏理好桌上物件，孟冉冉进房去抱睡午觉的牛牛出来。
　　昨晚，牛牛哭闹了一夜，孟冉冉以为他春天烦躁，也没有在意，今日中午才哄他睡着。现在见他躺在小被子下，呼吸急促得比平常几乎快出两倍，潮红溺满了脸。一摸额头觉得烫手，撩开被子，隐隐可见皮肤下的暗色细疹。孟冉冉惊慌失措，忙向堂屋里的众人咨询。
　　三叔婆进来仔细检查了牛牛，惊道：“这症状可像是天花！”
　　陈氏吓得急忙退出厢房，倒是陈葆发曾经得过天花，胆子大些，向三叔婆请示后，急忙去找郎中来。
　　老郎中摸过脉像，又翻开孩子眼皮，手掏出舌头细查，牛牛这般被人折腾，不哭也不动，只时而惊悸地抽搐一下。他面色凝重，道：“果真是痘疹。”
　　冷水铺的孩童十之六七都感染过天花，清朝出天花的死亡率极高，好在一般人家均会生养多位孩子，可是孟冉冉将唯一的儿子牛牛视如珍宝，不禁急得满头大汗。
　　老郎中开出药方，让陈葆发立即跟他回去抓药，临走时道：“吃两日看看，如果浆痘还不能破花，那可-------十分凶险啊！”
　　给孩子喂完药，孟冉冉擦着他的嘴角药汁，心痛发急。
　　三叔婆在旁唠叨：“听说城内有种“太平痘”的法子，接痘医师给孩子种痘后，孩子以后再不会染上天花。可惜我们这里没有人种过-------”
　　孟冉冉想起自己手臂上的牛痘小疤，在现代，每位初生婴儿都会接种牛痘，可是清朝还没有发明接种牛痘的技术，只有接种人痘，仍然具有很大的危险性。而且，在现代人类早在八十年代就彻底消灭了天花病毒，所以她从未预料到牛牛会染上天花，早知这样，自己宁愿冒险去城里给他接种“太平痘”，不禁后悔万分。
　　在无比焦急和烦躁汇中苦守了两日，牛牛身上的红疹却越来越多，高热也未见退去。三叔婆拿来螃蟹、猪蹄等物件挂在床头帐幔上，又在堂屋张贴了豆疹娘娘的画像，陈氏也将房中的观音娘娘移出，端正放置在正堂条案上。两人催着孟冉冉快去磕头，孟冉冉从来不信神佛，如今心乱如麻也不由得双手合什，磕头如捣蒜。
　　掌灯时分，三叔公进来找三叔婆，见他家这番光景，也是摇头叹息。道：“肖氏，我听开航船的麻老六说，扬州城里有位名医能治天花，实在不行不如去试试。”
　　孟冉冉停住磕头拜佛，她跪在蒲团上，醍醐灌顶般想到：是啊，这个老郎中的医术未必高明，否则冷水铺也不会有那么多孩子死于天花了。光等在这里拜佛烧香，还不如带着孩子去另找高明！于是从蒲团上膝行几步，到三叔公面前哀求道：“您老快带我去找麻老六，我这就带孩子去扬州！求您了！”
　　未等三叔公点头，三叔婆已经拧着小脚把孩子从房中抱出，催道：“老头子，这就走吧！救人要紧呐！”
　　孟冉冉找到麻老六家，央求他连夜开船带她去扬州，麻老六见天色已暗，本不想去，但被三叔公催逼着只好答应下来。

　　夜里行船不是很安全，好在月色明亮，麻老六麻利的收拾了缆绳帆桨，启航前往扬州。
　　孟冉冉抱着牛牛，撑起斗篷为他挡住夜风，望着粼粼波光，心似油煎，恨不能一下跳到扬州。麻老六的航船，身长六米多，中间竖着根桅杆，桅杆上的布帆已是破旧不堪，船身也是修修补补。如果不是迫于三叔公的命令，麻老六就算想挣钱，也不会在夜晚用这艘破船载客。
　　船行到深夜，从曲折逼仄的水巷转入一条宽阔河流中，麻老六松口气，加快摇橹，不出意外，明日下午应该能够赶到扬州。好容易船速快了，却突然，船身猛地一震，潺潺河水从两舷流过，船体再也不动。
　　“肖家的，不好了，搁浅了！”
　　孟冉冉急道：“麻大叔，这可怎么办？”
　　“我也没办法，早说不要夜里走水路嘛，如今只好等涨潮，潮水将船身托起来再看，要不行，可要找骡马在岸上拖啦！”
　　“潮水什么时候涨上来？”
　　“明早上！”
　　孟冉冉此刻心情如热锅上的蚂蚁，如何等得了，她一会儿伸手探船底淤泥，一会儿用竹篙去撑，试图将船推离浅滩。
　　麻老六再三劝她不要做这无用功，凭他们两个人的力气是不可能推动船身的。孟冉冉不听，折腾半天后，只能回到船舱，奄奄一息的牛牛他抱在怀里，只是哭。
　　忽见岸边林子里透过灯光，有马车辘辘经过的声音，原来岸边是条繁忙的大路，有夜行的商队经过。孟冉冉急忙将跳板伸出去，想够到岸边石滩上，可惜跳板不够长，她们搁浅的地方离岸边还有数十米距离。孟冉冉站在船头甲板，正要不顾一切的抱着孩子跳下船，幸亏麻老六眼疾手快，一把拉住她，叫道：“肖家的，你疯了吗？这底下淤泥有多深你知道吗？”
　　此刻，后面有船接近，一人提着灯笼大喊：“是谁？！哪家妇人？快住手！”他们的漕船很快接近了麻老六的航船。
　　“你们是谁？这是要投河自尽吗？”那位壮年大汉在船靠近时，一下子跳到航船甲板上。看这一男一女拉拉扯扯的，又是深夜里，不免让人怀疑。
　　麻老六连忙摇手：“这位大哥，我可不是坏人-------”然后将情况向他解释清楚。
　　“阿成！怎么回事啊？”未等麻老六说完，另一人在后面远远喊来，原来是一支长长的漕运船队，见头不见尾地连绵驶来。
　　后面船上的那人向后头的船队，连连挥起手中灯笼，指挥所有船只都抛锚停下。然后，他从连接船只首尾的跳板上过来，对中年大汉询问道：“阿成，这妇人是怎么回事？他们的船会堵住后头漕船，我们要赶不上明天水门关隘开闸了！”
　　中年大汉回道：“她们的船搁浅了，看来这里河道不深，我们也只能等明天涨潮时再走啦！”
　　另一人点点头，道：“没办法了，官府只会伸手向我们收钱，也不派人清清河道底下的淤泥。”
　　中年大汉道：“我去回禀少爷，今晚在此过夜。”
　　然后两人一同离去。
　　孟冉冉见船只暂时无法航行，自己一时冲动想下船走旱路，也太过冒失了。心中焦急无奈，只好抱着牛牛埋头哭泣，却未曾留心那人手中的灯笼，浓墨隶书地写这个“宋”字。

　　宋云晟在船舱里听了伙计的报告，点点头，吩咐所有船只靠岸，加派人手夜间巡视漕船。自己取过湘妃竹萧，走上甲板，明月之下，河水涟漪，清风徐来，疏影曼妙。一管洞箫缥缈远方，回荡夜空，有如天籁之音，在峻岭流水般的韵律间歇处，隐隐听闻女子哭泣声，几次转调，都被这哭声打断。
　　心烦意乱的宋云晟只好手执竹萧，慢慢从跳板上踱步过来查看。只见一位抱着孩子的妇女在船头抽泣，蛋青滚月白素边的衣衫在夜色中格外显眼。
　　“这位大嫂，为何在此哭泣？”
　　宋云晟连问两声，孟冉冉终于抬眼看他。
　　“啊，是你！”孟冉冉惊叫一声，吓得怀中牛牛猛地抽搐一下，小小鼻翼翕张，咧嘴哑哭几声，又昏睡过去。
　　“孩子病了？”宋云晟惊讶之下，注意到孩子哭声不正常，迈步过来。
　　“是天花，可是一直不破浆。”孟冉冉把孩子的病情告诉他。
　　宋云晟从她怀中抱过孩子，他解开包袱被褥，审视了一遍，探指给孩子把脉。
　　少时，他脸色凝重地说：“是不是大夫给他吃过沙参、黄芪之类，也许还有朱砂--------”
　　孟冉冉急忙取出老郎中开的药方给他过目，她从不知道宋云晟还精通岐黄医道，见他能说对药方中的几味中药，不由多出几分希望来。
　　宋云晟看过药方，皱眉道：“这些药并没用错，只是用的火候时辰不对，天花是先天热毒，发病初起要提升发展，待花儿破浆之后，五内俱虚，才能用这些药小泻小补，使得余毒散。黄芪朱砂都有收敛的功效，毒没散就收敛，怪不得孩子这样昏沉安静。”
　　不懂药理的孟冉冉热切看着他，期待着他能拿出一个救命的法子。岂不料，宋云晟道：“病情发展到这样，恐怕扁鹊再世也无能为力了。”孟冉冉一阵眩晕，几欲晕倒。
　　“哎，你，你--------”宋云晟伸手扶住她摇摇欲坠的身体。
　　孟冉冉虚弱地说：“求你救救我儿子-----”
　　宋云晟咬牙略一沉吟，毅然道：“我有一个法子，不过是个偏方，你要是能遵循我的嘱咐，或许还有一线生机！”