《长淮钩沉》须言

7、第四回（上）

　　且说太守允诺重赏答问者，一时四下窃声起。顾屏道：“陵县靠北，远离黄河，又与羌胡旧地接壤，百姓生活半耕半游牧。陵县城郊有闲地万顷，我命人使百姓开垦，转牧为农，已初见规模。然，北方少雨，灌溉不足，收成只有预想中三分。诸士可有见解？”

　　不单颜府的门客，座下青州来的随客们也互相交头接耳起来。几个弹指间，便有急于现才的人站起行礼道：“在下开州杨响。晚生以为应开挖沟渠、兴建小塘，引黄河水灌溉，如此方能解陵县之难。”

　　顾屏接着还问：“修水利导流，纵然事成后能溉良田万顷，可开销极大，府库饷银尚不够军需，如此何解？”

　　这番追问，便有难为人的意思。杨响支吾几句，不成言辞，又有一人站起来说：“可使百姓挖渠修塘。”立刻另一人起立反驳道：“这是累民之举，众人挖沟，何人种田。是舍三得一罢了。”

　　争论不下，两方都红了脸。太守出声问道：“还有人要发表见解？”眼见场面往唇枪舌战去了，这般势派，站起来也不能答得出，答得出未必答得好，答得好恐又是一番追问。一时都想到明哲保身，竟无人回应。

　　陆节冷笑一声，低声说道：“这试探手腕，确实高明。你是上去耍一遍剑，人家不动一戈一矛，便可探虚实。”

　　颜开与他交往一年之久，已知他冷面孤高，却学识无底、心中自有丘壑。又细看他神色清明、面无困惑焦急之色，有样学样地冷笑一声，说：“先生如果心有对策，还请站起来说。现在无人敢言，一群孬种，叫人看我颜府的笑话！”

　　她见陆节不理睬她，仍自若端坐，旋即站起身，大声道：“此问有何难？”一时间众人皆噤声不言，等着她的下文。太守大喜道：“开儿，你有何见解？”

　　颜开继续说：“非我之策。方才西席恩师同我说了他的高见，晚辈深觉有理，不愿抢功，还请先生再说一回罢。”

　　陆节却不立即起身，端起面前的酒盅缓缓饮尽，看得颜开心里开始打鼓，才搁下酒盅，站起身行礼道：“在下失礼，略陈管见。”

　　顾屏见此人一身青衣，模样年青，面若好妇，身长有姿。目光波澜不惊，喜怒不形于色、不闻于声。听他说道：“陵县去黄河百里，使百姓挖渠，以万人计，须至少两年方成。等同误三年耕作，则田间野草遍生，复又垦田，属于下策。向百姓征税赋人力，抽调治下各州民夫修渠，在陵县提供飨食住所。虽民怨渐升，然半年便可竣工，属于中策。”

　　颜鸿原以为他是个饱学多识的教书先生，入府时考问，其对诸子百家、各路经典、诗书兵法均有涉猎，但并无自己见解，只是人云亦云。府中幕客各怀心思，不该与颜开、颜尤相处过近，一时西席无人，便招了他进府。他在颜府一年，不张扬、不交友，回绝种种应酬，没料想到今日在宴上会有此番侃侃而谈。

　　另一边顾屏眼紧盯着他问：“先生直言，何为上策？”陆节道：“将军亦知银钱便是人力，上策走的是‘舍近求远’的道路。从各州府库取官银，问世家大贾、地方士族借钱征粮，广雇民夫，并调部分青州兵卒去陵县修渠。半年后万顷良田、百姓富足，再征田赋，分岁还银府库士贾。如此之道，教牧人移风易俗、安土重迁，用之于民、取之于民。百姓从无到有，加增田赋，便不至怨恨横生。”

　　说毕，顾屏只道：“妙策！妙策！先生究竟是何人？”

　　颜鸿笑着替他回道：“他是我府中幕客，姓陆，字解尘，博闻强识，特请坐尤儿、开儿的西席先生。”虽这么说着，因浑然不知府内还有卧龙，心中百般不是滋味儿。顾屏一步一步走将来，躬身一拜道：“先生一席话，真教我明晰万分。”

　　颜开正在一旁打量着，眼神在几人身上逡巡。内院的小丫头流苏不知何时凑到她身后，小声说：“小姐，出大事了。俞公子还回来的那把剑给丢了！”

　　颜开大惊，一时急道：“你说什么？怎么丢的！”她这句话语声高，没收住，太守听到便问：“发生何事了？”颜开吓得一激灵，不敢把事情讲出来，那小丫头许是急火攻心，慌得一上头，脱口而出：“老爷从江东带回来，赠给小姐的掩魂宝剑丢了！”

　　掩魂是晓喻天下的名器，众宾客无不倒吸一口气，都想“谁人这么大胆，敢在颜府偷东西，还偷了万金不换的名剑”。不等颜鸿展怒发话，颜开双膝跪地，道：“女儿这便去找，定能找回来！还请大家省心。请解尘先生同来，帮忙寻一寻。”说罢，站起身来，径直出了帷帐。

　　陆节心里怪道此事生得蹊跷，因而纳闷着跟她出来。颜开将宴前同梁俞一番往来述说了一遍。陆节道：“便顺藤摸瓜罢。你把装剑的木盒给了哪个小厮，先叫他来质问。”颜开道：“我记得名字是叫做什么‘宝’的……”于是先把管家方安叫来，命他把府中所有名内带“宝”字的小厮都唤来。

　　等人的功夫，却见梁俞也从屏帐后出来，也是一脸慎重焦虑，道：“这剑丢了，和我也有关系，我同你们一块找。”颜开说：“你爹还在宴上，你出来，怎么说得过去。”

　　梁俞摇头道：“我找个理由出来的，不碍事。我放心不下。”
　　“梁公子还是归席罢。”陆节也道，“两人找是找，三人找也是一块找。梁公子来了，也不加什么助力。”说着，梁环又差人出来找，颜开更劝他回去。梁俞只好说：“事出蹊跷，有任何不顺的，只管差人来叫我。”

　　方安带了三人来让颜开过目，她指了左侧那人道：“是他。”又问：“你叫什么名字？”那人一见颜开强横，战战兢兢地答道：“奴才王宝。”

　　颜开继续说：“好，我且问你，宴前我在偏殿将一个紫漆木盒给你，吩咐你送到我院内。现下那盒里的东西丢了，你有何要讲？”王宝一听，双脚一软，身子当即跪下，赌咒立誓道：“借一百个豹胆，奴才也万万不敢偷小姐的东西！若是奴才偷了，就叫我天打五雷轰！”

　　颜开本心要先恐吓他，见有了成效，直接说道：“你站起来，一五一十地给我说清楚。”

　　王宝手下打颤，唯恐一言说错被赶出府去，忙喘了一口气儿，仍跪着道：“四小姐给了木盒后，奴才被方大管事叫去给宴会运酒，正不知怎么办才好呢——燕二正巧没事，腾出手来要帮奴才，把木盒接了过去。下面的事，奴才是一概不知了。”

　　颜开又让人把燕二叫来对质。那燕二是个魁梧壮实的汉子，进府多年，平日多指使小厮干些粗活。他见颜开怒火冲天，也不犯怵，答道：“因王宝说是梁家公子赠来的生辰礼，按规矩要先入库房，清点完记入账册，再归给小姐屋里。”

　　颜开扭头对王宝喝问：“我叫你送进我院里，你直去便是。送去库房做什么？”

　　王宝叫道：“当然先顾着小姐，小姐吩咐事大！奴才和他说了，立马送去小姐院里。燕二自作的主意，和奴才没干系啊！”

　　颜开又问燕二：“你有何要说的？”燕二听了王宝的话，点头道：“兴许是说了，奴才给听岔了，就按例先送进库里。”

　　颜开见也问不出什么，便对垂手站在一旁的管家方安道：“你都听到了，回头去禀了明夫人，这两人一个推活一个聋的，一点小事办不好，怎么罚都叫她发落。”

　　“是。”方安点头应道。

　　颜开又让燕二领她去库房看。仓库在园外东面一间无人住的院里，几人走了半炷香的功夫，到了房门口，见木门的门鼻上落了把大铁锁。燕二连忙从袖里掏出钥匙，方安手持提灯凑近，锁应声开了。陆节问道：“这钥匙府内共有几把？”

　　方安答道：“还有奴才手上保管一把，再一把明夫人收着。”

　　陆节又问：“燕二既是管库房的，宴前为何在偏厅附近？”

　　方安说：“今儿个宴请大小事都得办齐全，人手不够，只得从各院里调人过去。姑老爷赠的礼入了库房后，就让燕二到前面儿帮衬着做运力。”

　　颜开细想到这也说得过去，但总觉哪里有古怪，讽道：“他没长嘴么？让你替他答话。”命燕二用火折子点了屋内的灯，和方安在门口候着，自己同陆节一起进了库房。

　　里面收拾得干净，箱盒囊袋俱分门别类摆放。屋内东面墙上开了扇窗，窗栓在内侧插着。她见梁俞送的紫漆木盒好好地在正中橱柜上放着，取下来打开看。盒内是一对月牙状的和田暖玉，掌心大小，通体黄润，用红绳固定住，下面用棉布垫了数层，上面是两层细绢，是为减震。