《长淮钩沉》须言

4、第二回（下）

　　颜开心里隐隐有点端倪，面上直回话“不知”，急急扒了几口饭，搁下碗筷，道：“我吃好了，这便去。”说着端起茶碗漱了漱口，吐进钵盂里，三步并做两步出门去了。

　　及至九变书斋，天色已暗。颜开进门望了望，只见颜鸿正坐于梨花木桌案后，提笔沾墨，书一封信。颜开先上前请安。颜鸿见她来了，一把将毛笔搁下，怒道：“我多次教你，休要和锦川朱家人走近。日前早就禁了你去水凉居，不想你还不安分，连带他去军营的事情都闹出来了。他是什么身份？你是什么身份！平奉自知轻重，替你遮掩。你要作践自己和颜家的名，传开了，让三军将士如何看？”

　　颜开便知是刘校尉告了状，心里忿忿不平，嘴上却不敢张扬，只分辩道：“梁俞与我，同朱烨相交数年，结伴游乐，知人知心。哪有忽然不问青红皂白，排挤他的道理？”颜鸿听了这话更气，斥道：“你知他多少？还敢顶嘴！那梁家儿子也欠管教！我给你言明的战势仇怨，都左耳朵进右耳朵出了！”颜开见他大怒，低了头，不敢再言，心里想道：当年锦川之败，送五岁质子至庐州，一过八载，朱烨何其无辜。

　　颜鸿以为她已有悔改之意，端起瓷杯来吃了口茶，说道：“回去禁足思过，一月不许出府门，将《孙子兵书》抄十遍，不许找人代笔。”颜开听了，即刻叫道：“兵书抄十遍就罢了，禁足一月，不是叫我憋疯了！”

　　颜鸿起先准备禁她三个月，又转念一想，青州顾屏下月便至庐州，到时颜府上下忙碌、混作一团，是管也管不住她。于是听她说这话，心里有盆火儿又冒了起来，说：“再讨价还价，三月不许出门。”颜开不敢吱声，憋着口气，顶着下弦月，回了与明夫人同住的院里。

　　至半月后一日，颜开在房里抄兵书。《孙子兵书》全篇六千余字，乘十便是六万。她辛苦数日，才将将抄过三遍。究其缘由，她并非能坐得住的主儿，一时抄个百把两百字，必要搁笔去院里透透气，或舞枪弄剑，或踢毽投壶。

　　这日抄了半个时辰，抄到“故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；萁杆一石，当吾二十石”，自己疑惑起来，为何求粮于敌，一石可抵二十石，又想路程多远须得二十倍运费运粮。算来算去，不得结果，索性丢了纸笔，找抱剑在院里练起剑来。

　　话说这丫鬟抱剑，自小与颜开一同长大，随了她的喜好也一同习武，师从颜鸿找来的各路教武师傅，十八般武艺七八会一些。做颜开不甚认真时打发时间的陪练，倒还有余力。

　　且说二人见招拆招比划了一会儿，看见明夫人房里的大丫头秋月提个红漆食盒，顺廊下走过来，便停了手，笑问她“何事”。秋月答道：“或许怕半月后人手不足，府里新入了一批厨子。其中有从金陵来的，做了些新式花样的点心，送给各院里尝尝。夫人那儿已留了，这份是给小姐的。”

　　木犀收了食盒，秋月又说还要给静夫人、麻夫人送去，没聊两句便走了。颜开这边收了剑，洗干净手，打开盒子，见上层有莲子绿豆糕、蜂蜜红豆沙饼，拿烫过的荷叶垫着，下层是碧绿茶凉糕。颜开各尝了一块，又让木犀、抱剑随意吃。木犀、抱剑各吃了两块。

　　颜开想了想又说：“烨公子爱吃莲子，去把这莲子绿豆糕送到水凉居，其他几样也捡几块一并送去。”水凉居便是朱烨在颜府所住之处，偏在一角，夏凉冬冷，潮气重，院里只住了随他从锦川来的乳母伺候。

　　木犀年岁较长，已有十六，曾在明夫人房里做事，也有见识，不禁劝她道：“小姐日日抄书，手都让笔磨出茧子了，是因谁所得。小姐对他好，做老爷不喜的事，让老爷知道了，又得挨罚。”颜开笑道：“你不说，我不说，去时仔细着不让人瞧见，哪里会有人知道。”

　　木犀叹了口气说：“好罢，知道劝你不住。我也好奇，小姐偏就看重他呢？”

　　颜开听了，有腼腆之色，不好直说。抱剑心直口快，玩笑道：“硬要聊起来，说烨公子有恩于小姐，便也不为过。木犀姐姐，你那时还在夫人房里，不知那事。几年前，小姐爬水凉居附近的大歪脖子树掏鸟窝，脚一滑从上面掉下来。你也见过那树，十余尺高，恐怕腿得瘸了，在床上躺几月。幸亏烨公子看见，上去接住她，只受点皮外伤。我偷偷去府外的药铺给她买了外敷药，涂了几日便好了，没叫夫人发觉。”

　　木犀也感到好笑，又是不解，问道：“几年前那烨公子也是个孩童，如何接得住她？”抱剑朗笑出声：“正是接不住的，因而让人家做了垫背。难为人家就倒霉了，瘸瘸拐拐地走了小半月。”

　　两人一来一回提起颜开当年糗事，说得她面红耳赤，恼羞成怒道：“你们谑人的本事又长进了。还不快点送去！”

　　两个丫头又背过身去笑，不做一声，一面用长箸把糕团一一夹进瓷盘中，摆进拿来的新食盒里。

　　木犀拎了食盒步至水凉居，正巧见朱烨的乳母夏嬷嬷在西屋里做针线。夏嬷嬷看她来了，慌忙站起身，邀她上炕坐着，又见她手上东西，因问道：“是四姐儿又差姑娘送东西来？有劳姑娘跑一趟。”木犀笑道：“我便不坐了，院里还有活计。小姐心上挂着烨公子，知他爱吃莲子，让我把后厨新制的糕点送些过来。嬷嬷这是在做什么？”说着，把食盒搁在案几上，凑近一看，原是一幅花红柳绿的针绣。

　　那夏嬷嬷原是锦国公府的下人，做了二公子乳母，地位自然不低，自来了庐州，吃苦受累，便是什么都要照看着。因寄人篱下，又要耳听六路、眼观八方，也没个体己的丫头讲话。如今见木犀识礼面善，不免多说了两句，道：“绣点香袋锦囊，略略贴补。我年岁大了，眼一使久便流泪，越来越不中用。”

　　木犀父母亡故得早，羡慕人间亲情，听了这话，不由得心里一酸，道：“论理府里给水凉居放的月钱是够用的。奴才一个个倒都是势利眼，层层克扣，猪油蒙了良心。”

　　夏嬷嬷心道“非有上边的老爷夫人默许不能成事，只怕睁一只眼闭一只眼罢”，自知话留七分，只说道：“这么些年统算下来，他们也昧去不少。只苦我一个倒算了，好好的公子，自幼娇生惯养，现今要算度柴米油盐过日子，费心替人抄书赚几个铜钱。”

　　木犀叹了一声，气氛越发沉郁，便受不住要回。夏嬷嬷忙道：“姑娘稍候一会儿。我这将糕点送进公子房里，姑娘再把食盒带回去。放在这里，让有心的看见，只怕多生事。”木犀觉得有理，看着夏嬷嬷往正房里去，出来站在院里，望一会儿云卷云舒。

　　一时，正房内走出来一位翩翩浊世佳公子，动如清风，静如朗月，亲手送归食盒道：“有劳姑娘。”

　　木犀原与府内丫鬟小厮相谈，言起水凉居俱是又恨又畏，她因自家小姐与朱烨相交过厚之故，心中时常左右为难。今个儿听抱剑说了旧事，心里的秤已然偏过去；与夏嬷嬷言谈，心道他可怜；此刻又见他是个端正如兰的妙人，心里更敬三分。便行了个礼，道：“受小姐差遣，何谈劳不劳的。公子承小姐的情便好。”

　　朱烨递上食盒，应道：“下次见容小姐，我再当面谢她。此捧盒还请姑娘带回。”

　　却说木犀回去路上，总觉食盒不甚称手，较往日空盒更重了些。直至进了夫人住处，进到后照院，方打开食盒一看：厚厚一沓藤纸，足有百张之多，无一张不是写满密密麻麻小字。她不识得上面的字，慌忙去内院正屋，寻到颜开，给她看了藤纸，又三言两语把来龙去脉说了一回。

　　颜开本就在抄书，手指正酸软，看见这纸，喜不自禁，止不住笑出声，道：“是阿烨替我抄的兵书，他仿我字，仿得真是厉害。我早些天见他，和他说了被罚抄一事，他问了要了几张抄毁的，没成想是帮我做这个。你看，是不是有七八分像？”木犀凑近一比对，左边是颜开自己抄写之作，右边是朱烨假造的字迹，一打眼看，竟分辨不出。

　　木犀一时同感喜悦，一时又为颜开见他而心忧，当下思绪忽上忽下，叹道：“真是费不少心力了！”

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　　颜开又拖了七八日，兵书抄完两遍，合上先前抄完的三篇和朱烨给她的五篇，总算凑得了十遍。又把两人各自抄的，一篇夹一篇地混在一起，午后去九变书斋交差。

　　走到书斋外面，有下人禀明老爷在里面同人议事。颜开只得等着，站了半天，不见里面的人出来，便先去马厩看马。自她从城外大营挑马回来后，便为那匹青骊取名为“翔逸”，又撺掇朱烨给他那匹取名。朱烨略一想，含笑说道：“便叫作‘依依’罢。”

　　颜开满意地见两匹马膘肥体壮、吃饱喝足，闲适地摇动着尾巴。她看了一阵子，等到日铺申正，盛暑之气散了些，方又慢慢回至书斋。只见房门依旧紧闭，四下无人照应。颜开不知其内还有人否，耐不住性子，缓慢将门推开一条缝隙，侧目看去，却被里面的人逮个正着。欲知何人，且听下回分解。