《长淮钩沉》须言

3、第二回（上）

　　话说颜开跨立在划出的起射地方，目测离木靶有六七十步，赤环仿若铜钱。她沉气定神，动如矫虎，箭若流星。只听得“嗖嗖”数声，箭袋已空，七支羽箭全数钉在一板木头上。

　　众人半晌才有反应，有人说：“开哥儿，这箭是一支没进圈儿里？许是今日累了……”他奉承的话还未说毕，旁边一人狠敲一下他的脑袋，大喝道：“你个瞎的！再仔细望望！”一齐人忍不住上前十几步，只见那箭箭钉在赤砂圈上。那用赤砂涂成的圈不足一寸宽，只占整个靶眼三分径长。

　　判裁官忙小跑到木板跟前，见七支箭头染红，依次排成个圈儿，插在朱砂上，分毫不差。回身大喊：“俱在环上，真是神了！”众人哗然，无不叹服。

　　颜开面有得意之色，含笑说：“自谦的话，我一句说不出来。俞哥儿，你还不快快认输？”梁俞也少年意气，自是不认自己为次，听了她的话，又是气笑了，又说道：“我三箭齐发，连中七环，哪里就输给你了？”

　　颜开道：“果然的，你不承认。”

　　朱烨掩口直笑，道：“你俩真是有来有去，一天从早争到晚。”

　　这边颜开同梁俞正争辩着，众人心中各有掂量，有道梁家公子力猛，有道颜四小姐精准。那判裁官哪里敢说话，推哪个人为头筹，另一个必是不饶的。恰此时忽听见身后大笑，中气十足：“等半日，四姐儿原来在这‘百步穿杨’。”

　　颜开喜上眉梢，忙叫道：“平奉叔，可见着你了。你评评，梁俞与我孰赢了？”刘平奉笑道：“今日比的是准度，自然四小姐略胜一筹。”梁俞鼻哼一声，摇头说：“平奉叔又偏阿容。”

　　刘平奉看了朱烨，并不说话。倒是朱烨先上前施礼，叫声了“刘校尉”。刘平奉抱拳还礼，客气道：“烨公子。”颜开这边央求他快些出发。刘平奉命人牵马，四人往东出了威武门，只见陌上杨树繁茂，水田千顷，远山如峨眉，一片豁然开朗景象。

　　不足一盏茶的功夫，城东大营隐隐在望。及至大门外，众人随校尉幺声下马。大门上左右各一高楼哨岗，问“来者何人”。刘平奉骂道：“我还认不清呢！后面是太守府四小姐。”哨岗忙回道：“自然认得校尉。日前将军有令，严盯着入营的生脸。小人低微，不识四小姐，小姐千万莫怪。”梁俞看向颜开笑说：“看你多大的淫威。”

　　刘平奉思忖片刻，又至朱烨面前，道：“还请烨公子在此等候。”颜开上前说道：“这相马的道理是自己挑的才顺心。我们径直往马圈去，也不成么？”刘平奉面露难色，朱烨知他事分轻重、粗中有细，未等他开口，便先道：“那晚辈便留在此处。”

　　颜开便不好再说什么，只道：“我定给你挑匹好马。”刘平奉给哨岗打个手势，三人复又上马入了营门。朱烨看着那两哨岗俱圆目紧盯着他，他还气定神闲，眺望远山，目不斜视。想适才一瞥所见，有一大弩机并小机十余架，营帐大小几何，举目兵营方圆几里，倒是过目不忘的记性。

　　且说颜开、梁俞同刘平奉骑马至营中马圈，校尉让人把马牵去，领两人至东面马槽。刘平奉道：“这些都是纯血的西北马，从陇右马市所易的西域良种。太守欲新建两淮军马场，养马专供，以扩骠骑营。”

　　中原育种产马不如塞北西域，淮河流域气候适宜，却比下有余，颜开也曾去过养马场。她手抚一青骊长鬃，忍不住问道：“我曾听家中教书先生谈论，西域诸部饮茶成风，一日不喝，如同得病，故在陇右驱马市茶，汉人以一团茶饼便可换一匹好马。”

　　刘平奉称赞道：“不错。此批良马便如此换得。江南多产茶，尤其黟山雪岭青茶品第一。清明前后太守便以军资着人收购，又幸有明夫人娘家居间，才求到百斤茶来易马。”

　　梁俞听了，想起颜开娘亲家里原是扬州大商贾，便也见怪不怪了，笑说：“恐怕今年歙县的茶叶都让庐军买光了。”

　　三人顺着马厩走了一圈儿，见一匹匹骢骏皆毛亮体壮、前胸宽阔、四蹄矫健。颜开指了指起先抚摸的长鬃青骊，又指另一匹膝下雪白，说道：“这二匹最好，一匹给我，一匹给烨公子。”

　　听了这话，梁俞如吃了满嘴青梅，酸说：“正是，我便是个来陪着看马的。”颜开看他一眼，奇怪道：“你要是喜欢，就把那匹四蹄雪白的牵走，我再给阿烨另挑。不过这匹青马不可，我已相中它了。”梁俞听她随口让马，又眉开眼笑：“如此我偏要青马！你又如何？”

　　当下颜开立刻眉头一皱：“来打一架，你赢了便归你。”

　　说毕，俞哥儿竟无言以对。刘平奉调和着笑道：“这西北马匹分两拨到的，另一拨养在西面马房，你俩再去挑一匹罢。”于是以梁俞选了匹紫红决波騟罢了。

　　颜开手牵“白雪蹄”，身跨青黑长鬃马，一人御二马。校尉在后头喊说：“草原马性烈！四姐儿仔细着。”三人原路回至营门外，颜开见朱烨仍立在原处，下马把缰绳递给他说：“你看这马如何？”朱烨一看，此马毛色赤白相杂，双目精神，又听嘶鸣浑厚，确实是匹良驹。因说道：“多谢阿容了。”

　　三人既得了马，都想痛痛快快地耍，不愿再同刘校尉待在一起束手束脚。颜开向梁俞使了个眼色，梁俞心下了然，便笑道：“平奉叔先前说尚有军务未理，便留步罢。我做大哥的，自然把人都安稳送回去。”刘平奉也知几人想法，嘱咐几句便由他们策马疾驰走远了。

　　疾风吹面，暑热一扫，三人在道上跑出七八里，颜开方觉着累了，一拉缰绳，任马踱步。朱梁二人见状也拉了马绳。梁俞大声笑道：“痛快！改日你们同我去西郊打马鞠，我们三人再添几人一队，杀他们片甲不留。”

　　朱烨听了，说：“我便不去了。近日替人抄书，恐怕不得闲。”

　　颜开回说：“我也不去。你混作一气的那些士族子弟、官宦少爷，怕还不待见我呢。”梁俞立刻问：“谁不待见你？为何不待见你了？”

　　颜开冷哼一声：“他们为何不待见元盼，便为何不待见我。吵是吵不过元盼，打也打不过我。横竖比不过女子，索性不待见了。都是不中用的，难为他们抱团，一干造作无能之辈。”她口中的“元盼”，便是水师提督之女，小她一岁。

　　梁俞、朱烨一时相顾无言，傻楞坐着，不知说什么好。朱烨想了片刻，掩口轻咳，说：“‘物以类聚，人以群分’，你不理他们也好。你若是好言好礼待这些子弟，反让他们及父母亲人多想了。”颜开不解，抬眼问：“此话何意？”朱烨笑而不语。

　　颜开也不纠结，脚踩马镫，飞身上马，说道：“不提这个！我来喊令，我们从此处策马，先到城门者赢。俞哥儿，你比我往前两个马身，且慢点。”朱烨笑道：“又要比么。”

　　梁俞一面调整马身和她并排，一面说：“只比没什么趣儿，须有些彩头。”

　　颜开道：“我若输了，下月的月钱给你。”梁俞立刻便说：“谁要你月钱。太守自江东回来时，听说带回一柄轻薄短剑，为铸剑大师白之扬用陨铁所铸，名为‘掩魂’。太守把它给了你。你别对我瞪眼，我知你定不会给我，只是想找你借个把月，观赏一番，好借好还。”

　　颜开道：“掩魂确在我手上，是我爹做十二生辰贺礼给的。哪有借人的道理。”

　　梁俞同颜开嗜好颇为相同，这舞枪弄剑便是一种。他听梁将军提起掩魂时就存了心思，此刻更是要抓住这个，因故意激她，笑说：“你这便是自认要输于我了。”颜开一听这话，果然不快，说道：“怎么可能！赌便赌。阿烨做裁，你若输了，就把你宝贝的三尺锋给我罢！”

　　方说毕，双腿一夹马肚，纵马而去。梁俞立刻便追，高声道：“嗳，你还没喊令呢。”朱烨也急急追上。一时陌上马蹄扬尘，吆声恣意。

　　终是二人几经同时进威武门，朱烨量颜开先行一步，秉公判了俞哥儿赢。颜开也不争论，只心中有些舍不得，又转念一想，梁俞也是爱惜剑器的武勇之人，借他一月又有何妨。便回府里取了掩魂，叫丫鬟抱剑送与他。自己在换了身衣服，在院中坐了会，便被明夫人叫去吃晚饭。

　　桌上夫人问她今天所作何事、是否勤奋读书，颜开一一答了，只是事事蜻蜓点水、不落细处，省得被再究问。还未吃毕，前面派人传话，说老爷请小姐速去书斋。明夫人奇怪道：“怎得这时候？你今日又干了什么好事罢，整日大呼小叫，上天下地乱窜。”