《玉阙辞》云葭

49、竹里

　　饿鬼道的事比崇明想象得要复杂得多，好在都顺利解决了。他没有责众，只肃清了坤岩经营的各部势力，外加烧去了长河边的桑冥树林。
　　忙完这一切，回到天界已经是四日后。
　　元合殿内，荆楚和纯钧向崇明一一禀告了这几日饿鬼道的情况，阿湛和涂雀也在。崇明离开蓬莱酒楼那日，灵夙让阿湛也跟着去了，方便看着涂雀，并叮嘱，如果涂雀此次立了功，就让他提前回来。
　　因林林总总的琐事太多，荆楚拉着崇明聊了足有两个时辰。眼看事情交代得差不多了，崇明按捺不住，打断了他：“先这样吧，剩下的你去处理就行。”
　　“是，殿下。”荆楚嘴上这样说，心中却暗自叫屈。果真如他所料，崇明如今是把所有事都推给他了。若是灵夙再不回天界，崇明将来在这元合殿里的时间只会越来越少……
　　荆楚离开后，崇明让阿湛带涂雀先回清荷别院。涂雀不依，说他要去找灵夙赔罪，被阿湛制止了。
　　阿湛跟了灵夙这么久，很清楚她的想法。她之所以只带了姜川一个人跟着，就是怕涂宁宁察觉而躲开他们。涂宁宁既和光阴眼有渊源，绝非等闲之辈。一旦他们在丛鱼山地界动用灵力，必会惊扰涂宁宁。阿湛和涂雀都是剑灵，是断不能跟去的。
　　涂雀很颓丧，只得乖乖跟着阿湛回去。
　　崇明只身一人去了丛鱼山。
　　“为了以防万一，进了丛鱼山地界不能再用法术，委屈殿下徒步进山吧。我会沿途留下标记。”这是分别前灵夙跟他说的话。他按照约定，一路靠双腿走进了深山。
　　幸好灵夙留的标记够多，也足够显眼。不出一日，崇明寻到了姜川提到的那处山庄。偌大的宅子，绵延数里地，门口匾额上写着“竹里”二字。
　　崇明心想，既然不能动用任何灵力，灵夙找到这儿应该费了不少劲。可当他进了山庄，他果断否定了这个想法。灵夙哪里像是受了累的样子？
　　庭院内一派生机，秋风和煦，花林曲池，仿佛文人笔下的山水画。灵夙正靠在一张竹椅上看书，旁边的桌上摆了各种水果。姜川站在她身后，正卖力地给她扇扇子。
　　领崇明进屋的管家刘伯提醒灵夙：“姑娘，有位公子找您。”
　　灵夙将书从眼前移开，一看见崇明，她巧笑嫣然：“殿下辛苦了，比我想象中的要快啊，我还以为那边的事你得忙好几天呢。”
　　“还好，都解决了。”
　　崇明看了一眼四周，他发现这个山庄的人清一色全是六十左右的老翁。若姜川说的故事是真的，山贼屠庄应该是几十年前的事了。灵夙看出了他的疑虑，她挥挥手，让姜川别扇了：“我和崇明公子去外面走走。你歇会儿去吧。”
　　二人慢悠悠逛到山庄后面的竹林中，灵夙指给崇明看：“这山庄四处都种着竹子，后山那一片也是。怪不得叫 ‘竹里’，看来这虎女还是个风雅之人。”
　　崇明问：“你是怎么找到这儿的？”
　　“你还记得姜川提到的，他误入的那个仙境吗？”
　　“嗯。”
　　“我料想，这山庄如果真跟涂宁宁有关，应该跟那处仙境也有关，就让姜川循着记忆去找。不曾想，仙境没找到，倒让我们发现了这竹里山庄。”
　　竹里山庄和李猎人描述的如出一辙，甚至更加充满生机。住在这儿的是一些六十岁左右的老翁，人人都很和善。灵夙雨夜敲门，谎称迷路至此，一个老人很热情迎了他们进来，好吃好喝招待着。
　　两日过去，雨也停了，那位自称是山庄管家的刘伯告诉灵夙，院子里的银杏马上成熟了，他们准备做银杏果炖鸡，邀请她留下来品尝完了再走。灵夙欣然应允。
　　崇明不禁怀疑：“他们是山贼出身，忽然提出留你多住几日，会不会有什么问题？”
　　“不像。”灵夙摇头，“我观察了他们两日，并无不妥。他们可不像山贼，倒像是一群隐居在山中的方外之人。”
　　“你的意思是，李猎人说的那个故事有误？”
　　“不好说。我旁敲侧击问了些事，他们守口如瓶，只说主人游历去了，他们只是奉命看守山庄，别的一概不知。”
　　“连你都问不出来？”
　　灵夙瞪他：“什么叫连我都问不出来？我像是很会威逼利诱的人？”
　　崇明偷笑。想了想，说：“明着问不出来，那就只能使点办法了。”
　　“洗耳恭听。”
　　…………
　　当晚戌时，姜川坐在院子里发呆。见厨房灯火通明，他心里嘀咕着，这些老翁怎么又热火朝天忙活起来了？之所以说又，是因为每晚这个点厨房就开始生火做饭，诸如红烧肉，包子，馅儿饼……应有尽有，香味扑鼻。
　　初次见着这一情形，姜川觉得很奇怪。饭点早就过了，他们那么晚做饭干吗？于是昨天晚上，他偷偷躲在厨房外观察，发现老翁们做了一堆食物，自己却并不吃。到了今天午时，他们把食物全都拿去山下的村子里救济穷人去了。姜川思忖，莫不是山贼们年纪大了改邪归正，决定做好事了？
　　“要真是这样，那可太好了。虎女也算间接做了件好事。”姜川闻着肉香，心想。
　　就在此时，天色突变，山林中刮起了一阵狂风。刘伯从厨房出来，想看看发生了什么。他刚走到外面院，只见一红衣蒙面女子款款走近，身姿优雅，体态婀娜。
　　刘伯在原地愣了许久，忽然扑通一声跪下，老泪纵横：“主人，您终于回来了！老奴有生之年总算等到您了！”
　　姜川吓得从椅子上弹起。主人？虎……虎女？
　　厨房的其他人听到刘伯的声音，也都迅速出来了。他们颤颤巍巍跑到院子里，对着红衣女子拜倒，哽咽着喊主人。
　　见此情形，红衣女子笑了笑，揭开了面纱。是灵夙。
　　姜川长长松了口气，原来是三姑娘假扮的。可把他吓死了，他还真以为是虎女来了呢！
　　其他人可不这样想，见来人不是虎女，刘伯第一个站起来，言语有些冲动：“姑娘这是何意？我们好心好意招待你，你为何……哎！”
　　灵夙笑着安抚他：“刘伯别激动。先前我向你打听涂宁宁的消息，你总是顾左右而言他。我不得已，只能出此下策了。”这个主意是崇明想的。崇明说，虎女是不是涂宁宁，一试便知。
　　果不其然，刘伯听到涂宁宁三个字，脸色大变：“你怎么知道这个名字？”
　　“我和她是旧识。”
　　刘伯不太信。他弱冠之年就当了涂宁宁的仆人，这几十年来他从没听说主人有什么旧识。而且眼前这位姑娘看着也就十八九岁，年纪对不上。他问：“姑娘有何凭证？”
　　“这就是凭证。”崇明从厢房中走出，手里拿出一幅画。他来丛鱼山之前去找了趟赵宜真，让她凭着印象将涂宁宁的样子画出来。赵宜真并不擅长画画，幸好有姜忱帮忙，她才能画出八九分像。
　　刘伯一见画上的人，眼泪再次夺目而出。的确是主人年轻时的样子，他是断不会忘记那张脸的！当年要是没有主人点化他们，他们恐怕早就落得个凄惨的下场了，哪里还能过上这般悠然自得的日子？这几十年来他们守着竹里山庄，就是为了有朝一日能等到主人归来。
　　其他老翁盯着画像看了会儿，也开始交头接耳，揣测灵夙说的到底是真是假。
　　崇明和灵夙迅速交换了个眼神。他们猜对了，虎女就是涂宁宁，也是刘伯他们口中的主人。
　　唯有姜川不明白发生看什么，手里的瓜子也没刚才吃得香了。但他一向识趣，灵夙说什么那就是什么，没让他说话他乖乖闭嘴就行。
　　灵夙拿出从赵宜真那儿得来的笔和砚台，问刘伯：“这是你们主人的东西，你见过吗？”
　　刘伯接过，眯着眼睛细细打量一番，摇头：“没见过，不过这上面的图案有些眼熟，像是在什么地方看见过……”不过他想了许久，都没想起到底是在哪里见过，只好作罢：“哎，老啦，不中用啦！”
　　“那涂宁宁是什么时候离开竹里山庄的？”崇明着重提醒，“这关系到我们能不能找到她，刘伯您一定要仔细想想。”
　　刘伯脱口道：“李公子死了之后，主人就再没回来过了。”
　　李公子？灵夙和崇明都敏锐地捕捉到了这一点。可惜刘伯似乎很忌惮提起这个李公子，不待崇明追问，他马上把话题揭过去了。
　　姜川一直在旁边暗暗听着，见此情形，非常麻利地接过话：“话说刘伯，我每年都会来丛鱼山，听过不少关于你家主人的传闻呢，只是不知道是真是假。”说完他观察了一下灵夙的反应，灵夙好像并没有要阻止他的意思。于是他放心大胆地把他从猎人那儿听来的故事复述了一遍。
　　听到关于自己的往事，刘伯叹了几口气，思绪也跟着回到了几十年前，他们初次遇见涂宁宁的时候。
　　“是有这么回事，我们当年确实盘踞在寨子里当过山贼，”刘伯眼神悠远，目光中充满了追思，“不过这故事不完全是真的。主人其实是个面冷心热的人，她从未苛待过我们。她把我们困在此处，也是为了点化我们，让我们行善事，赎罪过。”
　　灵夙听明白了，山庄那一夜发生的事都是涂宁宁事先设计好的，目的是为了引山贼们走上正途。她问：“那你们被吃掉的那个同伴呢？”
　　“你说的是阿柱啊？”刘伯摸摸胡子，笑了笑，“他没有被吃掉，主人那是吓唬我们的。”
　　一开始大家都以为阿柱真的被涂宁宁吃了，对她三分敬七分怕，可以说是唯命是从。直到十几年前，刘伯下山买东西，在集市上碰巧遇见了阿柱。那时的阿柱已经是个老人了，但他们还是凭着昔日印象认出了彼此。两人聊起往事，刘伯才知道，原来涂宁宁并没有杀阿柱，只是恐吓了他，让他永远不许作恶，也不许再回丛鱼山。
　　“阿柱是穷得吃不上饭才当了山贼，他年纪小，胆子也小，入寨以来从未真正做过恶事，不像我们……主人应该是知道这些才放他一马的。怪我老眼昏花，没有早些看出主人的良苦用心。早知如此，主人在的时候我们应该更诚心侍奉她才是。”
　　听了这话，灵夙并没觉得意外：“话既然已经说到这个份上了，不妨说说那个李公子是怎么回事吧。”
　　“这……”刘伯为难，“这毕竟是主人的私事。”
　　崇明说：“如果你们还想见涂宁宁一面，最好是把知道的都说出来。兴许灵夙能帮你们找到她。”
　　“真的吗？”
　　“看情况吧。”灵夙一副无所谓的样子，“说不说随便你。”
　　刘伯和其他老翁们商量了一下，决定抓住这个希望。他们已经老了，还能活多久是个未知数。主人对他们有大恩，他们毕生最大的愿望就是在死之前见上她一面。
　　“李公子名叫李展，吉州人士，是一个长得白白净净的书生。”刘伯缓缓道来。
　　大约在二十年前，李展和仆人途径丛鱼山，因夜间行路不便，在竹里山庄借宿了一宿。彼时刘伯这群山贼早已改邪归正，一心向善。他们想到翌日就是涂宁宁来山庄收钱的日子，担心李展一个文弱书生吃了涂宁宁的亏，拼命暗示他离开。可惜李展愣头愣脑的，没明白他们的意思。
　　翌日午时，涂宁宁准时来到了竹里山庄。山贼们担心的事没有发生，但是发生了一件比他们想象的更加惊人的事，李展竟然对涂宁宁一见钟情！
　　后来刘伯回忆起这事，觉得在情理之中。涂宁宁美貌且风情，岂是一般人界庸脂俗粉能比？李展这样的楞头书生，见了涂宁宁定是走不动路的。
　　接下来的几日，山中一直下大暴雨，这正合了李展的意思，给了他一个留在山庄的完美借口。他和涂宁宁爱上了彼此，在山庄度过了一段甜蜜日子。
　　那是涂宁宁在竹里山庄待过最久的日子，往日里她来收钱，最多吃一顿饭就离开。也正是在那段日子里，刘伯他们和涂宁宁有了更多接触，对她的惧怕少了几分，敬重多了几分。他们发现，涂宁宁只要不变出那张吓人的老虎脸，跟普通人没什么两样。只可惜人妖殊途，他们不知道涂宁宁和李展的感情能持续多久。
　　李展在竹里山庄住了一个月后，仆人提醒他该启程了。李展这才依依不舍地向涂宁宁辞行。他此番是接到任命，要去丛鱼山几百公里外一个叫豫成县的地方当县令，若是去晚了，恐要耽误正事。他向涂宁宁再三保证，到了豫成县他会马上将母亲接过去，向母亲禀明此事后来竹里山庄提亲。涂宁宁与他感情正浓，自然是他说什么她都信的。她拿了不少金银赠予李展，嘱咐他万事小心，她在竹里山庄等他回来。
　　或许是怕错过李展的消息，此后涂宁宁便在竹里山庄住了下来。她还是跟以前一样行踪不定，经常一个人去山里，天黑才回来。因她回山庄一般都在戌时，刘伯便吩咐厨房，每天晚上戌时开饭，确保她回来能吃到热乎的。
　　过了没多久，涂宁宁怀孕了。临生产时她离开了竹里山庄，几个月后带回了一个男婴。刘伯以前听人说过，妖产子时恰是身体最弱的时候，他猜涂宁宁应该是怕有危险所以躲进山里把孩子生下来了。他们帮着涂宁宁一起照顾那个男婴，一边等他的父亲回来接他。
　　然而，直到孩子满两周岁李展都没有任何消息。老翁们私底下经常对李展破口大骂，骂他忘恩负义，辜负了涂宁宁的一番痴心。有一次被涂宁宁听到了，她笑着为李展解释，说他不是这样的人，他一定是有难言之隐。
　　“难不成这李展真的有什么难言之隐？”灵夙问。
　　刘伯冷笑一声，答非所问：“孩子三岁的时候，他回来了。”