《海晏河清》印白

79、暗流收尾 朱

　　朱宸濠返回庄内时，外面的喧哗声越发热烈，众仆从奔走呼号，言少爷不见了，火势太大了等等，乱作一团。

　　朱宸濠隐蔽身形，悄然潜入密室，室内陈设简单，一张长案，几口木箱。他借着火折子的微光快速翻检——箱中藏着几封书信、一本账册，以及一块残破的兵部令牌。

　　令牌的制式他认得：西北守军，叛贼辽王的下属。

　　朱宸濠眉头一皱，将东西尽数收起，悄然离开。

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　　马上催被傅玉书扔在柴房，待朱宸濠回到客栈便立刻开始审问。

　　朱宸濠先是问了那神仙倒的来历。马上催道是一个月前从一个游方的老道士那里买的，价格昂贵，效用非常，存货也不多。马上催只知道他号称三羊道人，长得一派仙风道骨，至于老道士的下落，自是不知。

　　朱宸濠思索片刻，没再深究，眼下更紧要的是另一件事——从密室中带出的那些东西，与九霄客栈遇袭一案有关。朱宸濠将账册书信与令牌皆摆在马上催面前，其立马交代了事情来由。

　　马上催本名崔奉临，是本地氏族大户出身，与朝中官员往来甚密。此前上峰有命令传来，要他配合一件大事，报酬颇丰，他便欣然应下。不过他说自己只是负责在城外接应，替剩余的叛贼安置住处，清扫痕迹，待事态稍微平息，自有人来接走这些人。今日突然接到密令，要他将那伙人尽数灭口，现在估计已经死绝了。

　　朱宸濠带人赶到马上催所说的城外破窑，果然来迟一步，那破窑已经燃起大火，里面的人恐怕是活不成了。

　　案情一时陷入僵局。

　　幸好，未得几日杨牧那边查出了叛军的来由，与此同时，逍遥谷也传来消息，两方印证之后，朱宸濠推断出了事实真相——

　　月前，西北一叛王旧部因军饷问题怨愤甚重，后受人挑唆，声称其军饷被扣皆是因当今皇上气量狭小、故意苛待。众军士怒火中烧，愤而哗变，在神秘人的一路扶持下潜入汴梁，静待皇帝行踪。原来，小皇帝欲在汴梁秘密会见一位重要人物，微服出行，行踪隐秘。

　　少数刺客混入流民之中，白日里在城东徘徊，夜间便散入周边瓦窑破庙，余下众人散入城中客栈，探查小皇帝的落脚点。遇袭那夜，盯梢之人发现一辆华贵马车深夜入城，跟着便一路进入九霄客栈，于是断定这必是小皇帝车驾，故而发动突袭。

　　然而小皇帝提前得到消息，那车里坐的皆是武功高强的侍卫。刺客们非但未能得手，反被其斩杀大半，又被杨牧围堵，只余几个逃出城去，在崔奉临的别庄附近暂时休养，却终被灭口。

　　那崔家与朝中大员关系匪浅。崔奉临能在汴梁横行多年、做下那般恶事却一直未受惩处，全赖这层关系。但令人意外的是，崔奉临并不知道那伙人要杀的是当朝天子，只被告知要配合对付一个“大人物”。

　　再审崔奉临，其言明那位朝中大员行踪隐秘，并没有向其表露过身份，但是其手眼通天，确实位高权重。

　　而逍遥谷则查出，朝中有几位老臣，对太傅不懂张扬行事十分不满，加上新政推行，损害了他们诸多利益，也不知从哪里听到了点皮毛消息，便起了这借刀杀人的心思，大肆传播不懂才是天命所归这等话，想让小皇帝除去不懂。

　　这其中有位魏太师，当年曾被太傅不懂设计吃了一个大亏，对其恨之入骨。这谣言便是从他手下的门客口中传出。

　　至此，九霄客栈一事已然查明——确实与太傅不懂无关。当然，也不能说毫无关系：他的政敌惹出的事，他倒算个苦主。

　　朱宸濠将前因后果详细写明，交于暗探带回京城。至于小皇帝信与不信，便不是他所能左右的了。

　　接下来几日，城中暗桩也查出一些那三羊道人的消息，只是信息寥寥，言其月前突然在汴梁出现，在城中逗留几日，出入各大酒肆茶楼，而后又突然消失不见，行踪诡秘。朱宸濠眉头微皱，总觉得这人与一位故人有几分关系，但又无从查起，只得暂时作罢。

　　又过一日，朱宸濠收到一封密信，便无暇顾及这三羊道人了。

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　　十日后清晨，汴梁城门口多了一道奇景。

　　一个赤条条的身子被挂在城门洞上方，身上涂满了桐油，在晨光的映照下油光锃亮。更引人注目的是他胸前挂着一块巨大的木牌，上面密密麻麻写满了字——

　　某年某月某日，强抢民女张氏；某月某日，逼死佃户李某；某月某日，与郑州商人周舍合谋，绑架良家公子，意图不轨……

　　桩桩件件，皆是那马上催——崔奉临——这些年犯下的恶行。一条条，一件件，时间、地点、人证，清清楚楚，明明白白。

　　天亮之后，赶集的百姓围了里三层外三层，指指点点，议论纷纷。有人认出那是马上催，拍手称快：“老天开眼了！这恶霸也有今日！”也有人凑近了细看那些字迹，越看越惊——上面写的那些事，有些他们听说过，有些连听都没听过，但每一条都有凭有据，做不得假。

　　很快便有好事者报了官。官府来人一看，那崔奉临口中塞着布团，虽昏昏沉沉，胸口却还在起伏——是个活人。衙役们七手八脚将他从城门上解下来，抬回了县衙。

　　杨县令当即升堂审案，将木牌上的罪状逐条核实，又彻查崔家，果然查出不少秘辛，进而又牵扯出行刺之事。崔家被抄家问罪，汴梁百姓无不拍手称快。

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　　为答谢赵盼儿与宋引章相助之恩，朱宸濠、傅玉书、陶醉三人包下万花楼设宴。

　　那夜万花楼灯火辉煌，张灯结彩。整座楼只为这一场宴席而开，客人除了他们三人之外，再无旁人。姑娘们少了约束，甚是开怀，一个个笑靥如花，穿梭席间，斟酒布菜，说说笑笑。红烛高烧，锦幔低垂，珍馐美馔琳琅满目，觥筹交错间，气氛渐渐热络起来。

　　酒过三巡，众人皆有了几分醉意。陶醉感念二位姑娘挺身相救之恩，兴之所至，从袖中取出玉笛，横于唇边。

　　他微微闭目，指尖轻按，一曲清音便如流水般倾泻而出。那旋律欢快灵动，如林间小鹿轻盈跳跃，如山间清泉叮咚作响，又如春日枝头鸟雀啁啾，带着一种天然的、不加雕饰的喜悦。笛声不高不低，恰到好处地在厅中回荡，既不喧嚣，又不冷清，像一层薄薄的月光洒在每个人的心上。

　　赵盼儿与宋引章闻笛而起。两人相视一笑，长袖翩跹，身姿婀娜，随着笛声的节奏缓缓舞动。赵盼儿的舞姿端庄中带着几分洒脱，如牡丹绽放，雍容华贵；宋引章则灵动飘逸，如杨柳拂水，轻盈婉转。二人一静一动，相得益彰，满座皆为之倾倒。

　　一曲终了，余音袅袅，绕梁不绝。众人竟有好一阵没有说话，仿佛还沉醉在那笛声与舞姿交织的美妙意境之中。

　　良久，傅玉书率先回过神来，用力拍了拍手，大声叫好。朱宸濠亦含笑鼓掌，眼中满是欣赏之意。紧接着，满堂喝彩声响起，欢声笑语如潮水般涌来，将方才那片刻的静谧冲散。

　　赵盼儿与宋引章微微喘息，脸颊因舞蹈而泛着淡淡的红晕，含笑朝陶醉福了一礼。有姑娘大声喊：“陶公子的笛子吹得真好，改日可要教教我们！”陶醉连忙摆手，耳尖微红，连声道不敢当。

　　傅玉书笑着笑着，转头望向朱宸濠，朝台上微微挑了挑眉。

　　朱宸濠微微点头，二人同时起身闪身至台上。

　　众人一愣，只见台上二人身姿卓越，面容俊朗，“铮——”双剑同时出鞘，剑光如两道银练在烛火下舒展开来。

　　傅玉书率先起剑，剑尖轻点，如蜻蜓掠水，衣袂翩然，朱宸濠紧随其后，剑势如虹。二人身形如电，剑光交错织成一张流动的银网。招式轻盈流畅，不见半分戾气——剑锋相触发出叮当脆响，如珠落玉盘，悦耳动听。

　　剑光缭绕，衣袂翻飞，身影交错，恍若翻飞的雨燕，又似流转的星河。

　　厅中不知何时安静了下来。姑娘们屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着台上，生怕漏掉哪怕一个瞬间。宋引章攥紧了赵盼儿的袖口，指节微微泛白，嘴巴微张却不敢出声。赵盼儿也看得入了神，手中酒杯停在半空，酒液微微倾斜却浑然不觉。

　　陶醉更是坐直了身子，目光随着剑光流转，心中暗暗称奇。

　　直到两人同时收剑，剑尖在空中划出两道优美的弧线，“锵”的一声双剑归鞘，相视一笑——

　　众人这才如梦初醒，长长地吐出一口气。

　　掌声、叫好声瞬间爆发，比方才更加热烈。宋引章拍着手，眼眶竟有些泛红：“太好看了……我都不敢呼吸……”赵盼儿放下酒杯，大笑着鼓掌叫好，眼中满是惊叹。

　　陶醉站起身来，由衷赞道：“好剑法！今日方知，剑舞亦可如惊鸿！”

　　满堂欢声雷动，经久不息。

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　　夜深了，酒席渐散。

　　姑娘们三三两两打着哈欠退下，宋引章也有些乏了，揉着眼睛向众人告辞。傅玉书和陶醉也各自起身回房休息。

　　众人陆续散去，厅中渐渐冷清下来。

　　朱宸濠看了一眼正招呼众人回去休息的赵盼儿，轻声道：“盼儿姑娘，可否借一步说话？”

　　赵盼儿微微一怔，旋即点头。

　　二人来到一处偏僻茶座，倒了两杯热茶。

　　朱宸濠端起茶杯，啜饮了一口，“那日之事，多谢你和引章姑娘了。”

　　赵盼儿笑了笑：“举手之劳而已，公子客气了。”

　　朱宸濠微微摇头，从袖中取出两张折叠整齐的文书，轻轻放在桌上。

　　赵盼儿低头一看，目光凝住了。

　　那是两张空白的良籍证明。纸张簇新，官印清晰，墨迹犹润，只等着填上名字。

　　“盼儿姑娘，”朱宸濠的声音不高，却字字清楚，“今夜请你单独说话，是想给你和引章姑娘两条路走。”

　　赵盼儿抬起眼，静静看着他。

　　朱宸濠指了指那两张良籍证：“第一条路，这两张良籍证，只需填上名字，便可脱离贱籍，成为良民。往后你们过寻常日子，自有人暗中关照，不会受人欺辱。”

　　赵盼儿盯着那两张纸，手指微微攥紧了袖口，没有说话。

　　朱宸濠继续道：“第二条路，是留下来帮我。”

　　他顿了顿，语气依旧平淡：“万花楼往来宾客众多，三教九流达官显贵皆愿来此。你若愿意，便照常做你的生意，只消替我留心一些不该出现的人、不该传出的言语。”

　　“会有人来取走消息，支付报酬。你仍是万花楼的东家，一切自主，我可以保证今后不会有人敢来生事。”

　　赵盼儿沉默良久，低声道：“公子为何选中我？”

　　“一来，我信你。”朱宸濠看着她，目光坦然，“二来，我觉得你很合适。”

　　赵盼儿微微一怔，随即垂下眼帘，嘴角浮起一丝若有若无的笑意——没有否认，也没有承认。

　　朱宸濠将那两张良籍证轻轻推到她面前，语气松快下来：“不必现在回答。你回去和引章姑娘商量商量，想清楚了再告诉我。”

　　他端起茶盏饮了一口，又道：“无论选哪条路，我始终当你们是朋友。这点不会变。”

　　赵盼儿抬起头，看着他，眼中掠过一丝动容。

　　她起身，将那两张良籍证仔细收好，盈盈一拜：“多谢公子抬爱。此事重大，容我与引章商议过后，再给公子答复。”

　　朱宸濠点了点头，笑道：“自然。”然后便起身拱手离开。

　　赵盼儿坐回椅子，端起茶盏，慢慢饮了一口，望向窗外沉沉的夜色。

　　夜风送来街上更夫的梆子声，三更三点，万籁俱寂。

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　　三日后，赵盼儿托人送来一个木盒。

　　打开后，里面是一张空白的良籍证，叠得整整齐齐，官印依旧鲜红。旁边放着一封信笺，展开一看，上面详细罗列了周舍在郑州的产业及住址，字迹清秀端正。

　　朱宸濠看罢，唇角微微勾起。

　　他将信笺递给傅玉书，又将那张良籍证放在烛火上烧了。

　　傅玉书扫了一眼信上的内容，挑了挑眉：“哟，周舍的老底都被揭出来了？”

　　陶醉也接过信看了看，“他居然有这么多产业？”

　　朱宸濠笑道：“很快就没了。”

　　三人相视一眼，各自回房收拾行装，准备明日一早动身，前往郑州。

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　　临行前一晚，朱宸濠独自来到九霄客栈。客栈内虽已打扫干净，但已人去楼空，只留满屋精美的雕花与风中摇动的帷幔。

　　密室里，一个身影早已在此等候。朱宸濠踏入密室，那人转过身来——正是本地县令，杨牧。

　　杨牧面色凝重，退后两步，恭敬行礼：“下官参见王爷。”

　　朱宸濠微微点头。

　　杨牧抬起头，语气郑重：“多谢王爷救命之恩。若不是您那封书信提醒，下官不会留意那些流民，更不会提前上报。皇上若真在汴梁出了事……”他声音发紧，后面的话都噎在喉咙里。

　　朱宸濠淡淡道：“不必多礼。那份书信，也是恰巧发现了可疑之处。”

　　杨牧仍躬身道：“王爷大恩，下官没齿难忘。”

　　朱宸濠摆了摆手，示意他不必再说。

　　杨牧压低声音：“前些日子，上面传出话来——‘选对了路，才能走得更远’。”

　　朱宸濠沉默了片刻，淡淡“嗯”了一声。

　　杨牧从袖中取出一封信，放在桌上，轻轻推了过去：“这是皇上让下官转交的。”

　　他没有再多说，又行了一礼，转身消失在夜色中。

　　朱宸濠拿起那封信，展开。信上只有两行字，他看了很久，而后将信折好收入袖中，在黑暗中独自坐了片刻，才起身离去。

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　　回到客栈，傅玉书察觉朱宸濠神色有异，低声问道：“怎么了？”

　　朱宸濠将信递给他。傅玉书展开信纸，扫了一眼，眉头微微一动。

　　信上写着：太傅已赴书院任教，朕未派人相随。每年八月二十七，朕会亲往探视。

　　八月二十七，祭孔日。

　　傅玉书沉默了片刻，将信折好放回桌上。

　　“他倒是聪明。”他说，语气很淡。

　　朱宸濠没有接话。他的目光转向窗外——夜已经深了，远处隐约传来汴河的桨声。