《异族殿下，在姜国考试逆袭》星回鸢

37、皇城 “那些人欺

　　“那些人欺负他了是不是？”祈泽瑭问。

　　“是”，林翎答道，“有几个胆子大的男生想捉弄柳学姐，故意在他桌上放虫子、藏他的书，想看看他会不会生气。结果你猜怎么着？”

　　“怎么着？”

　　“柳学姐一点反应都没有，那几条虫子他直接倒掉了，书也不找，重新领了一套。可那几个男生第二天，就被人狠狠教训了一顿，不是在学堂里打的，是出学堂后在巷子里被人堵住了，揍了一顿，鼻青脸肿的，谁打的都不知道，在家躺了好几天，而且他们家里不敢找柳学姐一点儿麻烦，那两个男生回来以后，再也不敢靠近他了，别人问起他们也不肯说。后来大家就慢慢传出风声来，说柳学姐身边可能有护卫，更不敢接近柳学姐了。”

　　“那他的成绩呢？”

　　“好得吓人”，林翎说到这里，语气里带上了一种说不清是敬佩还是复杂的意味，“柳学姐在镇学里待了一年左右，每次考试都是第一，连学正都说，柳学姐要是去考童试，前十名肯定跑不掉，可他从来不跟人比，也不争什么，考完就走。有一回期末考试，工学卷子最后一道题出了错，出题人算漏了一个条件，课师们都没发现。柳学姐直接在卷子上把题目改了过来，用正确的条件重新算了一遍，并且把出题人的错误也标了出来。课师们看了卷子，最后给柳学姐单独加了分。”

　　祈泽瑭听得有些出神。

　　“柳学姐平时从来不跟别人说话，有时候他写的东西会放在桌上，我偷偷去看过几回，写的都是很深奥的算学题，还有一些我看不懂的符号，他像是在自学什么更高深的东西。我那时候觉得他很奇怪，又觉得他很厉害，就想着跟他交朋友”，林翎顿了顿，声音更低了一些，“我就写了一封信给柳学姐，信是用我自己琢磨的密语写的——就是把一个字拆成两个部分，再重新组合成别的字，看起来像胡言乱语，实际上每个字都能拼成完整的意思。我本来没指望他会回我，毕竟柳学姐连别人当面跟他说话都不理，结果第二天，柳学姐桌上放了一张纸，用同样的密语回了话。”

　　“他居然回了？”

　　“回了。而且柳学姐写的是更复杂的密语，比我那个高明多了。我把他的密语破解出来后，发现他不但看懂了我的信，还告诉我另一种密语的设计方式。我当时又惊又喜，觉得柳学姐真是个天才。从那以后，我们就开始用暗号传信了，柳学姐在某张纸条上写了一个密语页码，我从他桌面的书里的这个页码找到下一张纸条，我在他指定的书的页码上再放一张回去。我们就这样传了快一年的信，即使是密语，柳学姐的话也不多，但每句都说到点子上，我有问题问他，他不但会解答，还会写出相关的问题让我学习。”

　　“除了学习，他跟你说了些什么？”

　　“一开始是关于学习的事情，后来慢慢就什么都说了。柳学姐曾说他不记得小时候的事了，只记得自己一直被关在一个房间里读书。房间外总是悄悄放下饭菜，他很长一段时间里，没有跟任何人有过交流。他不知道自己的真名叫什么，学籍上写的是‘柳霜’，可他觉得那不是他的本名。”

　　林翎叹了口气：“等到快要到童试的时候，柳学姐忽然就不来学堂了，课师说他是转走了，走得很突然，前一天还在上课，第二天就没来了。后来童试成绩出来，我却亲眼看见柳学姐还是双溪镇学的学籍，是全国第三名的高分，他一定能选入了姜侍的。我高兴了好几天，觉得柳学姐能选入姜侍是好事，在天子身边总要更安全的吧。”

　　“后来呢？”

　　林翎低下头，盯着自己膝盖上被火光照亮的布料，声音沉闷下来：“后来我写了好几封信寄到皇城的学部，一封回信都没有收到。我以为是有人拦了信，可托人打听过，说姜侍的信件是单独送的，一般人不敢拦。我又试着用暗号写了一封，还是没有音讯。一年、两年，一封信都没有。”

　　他抬起头看着祈泽瑭，火光也在他眼底跳动着：“你说你在找失踪的聪明人，我不知道你们要找的是不是同一个人，但我觉得，柳学姐失踪这件事，很可能跟皇城有关。”

　　祈泽瑭没有立刻回答，他坐在篝火旁，听着夜风穿过荒野的呜咽声，脑海中将林翎的话与之前了解的消息相对应，这些消息像散落一地的珠子，正在被一根看不见的线慢慢串起来。

　　“你能把你和他的那些信给我看看吗？”他问。

　　林翎犹豫了一下，点了点头：“信我都还留着，但没带在身上。等到了皇城，我让人寄过来给你看，不过那些信都是用密语写的，你破译还需要一些时间。”

　　“我会一些。”祈泽瑭说。

　　林翎看了他一会儿，没有再问，他重新拿起那根树枝拨了拨火堆，把几块半燃的木柴架起来，让火烧得更旺一些。火光明亮了一瞬，又渐渐稳定下来，映着他微微皱着的眉头。

　　“你在担心他？”祈泽瑭问。

　　林翎摇了摇头，又点了点头：“担心也没用，我又做不了什么。可我总觉得，柳学姐不是那种会无声无息消失的人，他那么聪明，就算遇到什么事，也一定会想办法留下线索的。我一直在等那个线索，可他什么也没有留下。”

　　“你就是他的线索之一”，祈泽瑭看着他，声音低低的，“你记住了他的事，记住了他的密语，记住了他说过的话。这些就是线索。”

　　林翎怔了一下，随即笑了起来：“你还挺会安慰人。”他顿了顿，又道，“等到了皇城，如果你真的去找学姐，可以带上我吗？”

　　祈泽瑭看了他一眼，点了点头。

　　第二天一早，车队便又上路了，绕过过了那道断桥之后，路逐渐变得宽阔平坦，官道两旁开始出现越来越多的村庄和田地，偶尔还能看见远方城池的轮廓，大家知道，皇城已经不远了。

　　林翎依旧和祈泽瑭坐在一起。他靠在车壁上，手里捏着那卷图纸，却没有打开，只是安静地望着窗外不断后退的田野和树影，齐越坐在对面，手里捧着一本农书，看了好一会儿却没翻一页，显然也还在想昨天那些话，宋秋晚倒是捧着一本书看得入神，时不时在边角批注两行小字。

　　祈泽瑭看向窗外，车轮碾过官道上光滑的石板路面，发出有节奏的骨碌声，官道两旁的田地已经秋收结束，像是安静地沉睡着。远处有炊烟升起，近处有农人正赶着牛车运送新收的粮食，一切都是平静而有序的。

　　接下来的几日，车队行进的速度明显快了许多。沿途的人家越来越密集，条件也越来越好。他们经过了两座大镇，远远可以看见城墙上的旗帜在风中飘扬，街道上的人流如织。祈泽瑭偶尔掀开车帘朝外看一眼，会被那些陌生的繁华景象微微一怔——他从未见过这样热闹的街市。

　　林翎有时会指着窗外问他：“你看那个酒楼，门口挂的灯笼是不是特别大？”

　　齐越接话道：“大灯笼有什么用，得看里面卖的什么菜，我听说皇城里有一家酒楼，专门做各地的菜式，同一道菜能做出三种不同的味道。”

　　“你吃过？”宋秋晚从书里抬起头来道。

　　“没吃过，听说的。”

　　“那你说什么。”宋秋晚又低下头去看书了。

　　大家笑了一阵，车厢里的气氛又重新轻快起来，林翎、齐越、宋秋晚和祈泽瑭几个人渐渐形成了固定的讨论圈子，有时讨论工学难题，有时争论农学理论，有时又绕着各自学堂里的趣事说个不停，齐越说起清河县的集市有多么热闹，宋秋晚便讲他奶奶在田里试验新品种时闹出的笑话，林翎则把双溪镇学里那些不爱读书的同学扒了个底朝天，逗得众人前仰后合。

　　祈泽瑭听着他们说笑，偶尔也插一两句话。他心里清楚，这些同路的人里，有的会成为他往后在皇城的助力，有的可能只是这一段的缘分，但无论如何，这段共同走过的路，都不会被轻易忘记。

　　黄昏的时候，车队终于在一处高大的城门前停了下来。

　　差役掀开车帘，恭敬地行了一礼：“诸位学子，皇城到了。”

　　祈泽瑭起身走到车门口，抬头望去，暮色中，一座巍峨的城墙横亘在他面前，比他在路上见过的任何一座城墙都要高，城砖厚重古朴，上面布满了风霜侵蚀的痕迹，城门上方的匾额用楷书写着‘南门’两个大字，字迹刚劲有力，在夕阳的照射下泛着暗金色的光，城门大开，车马行人从门洞中川流不息地进出，守门的兵士穿着统一的铁甲，手持长矛，目光如炬地注视着每一个进城的人。

　　祈泽瑭站在车门前，望着那道宽阔的门洞，忽然想起五年前他第一次走过水源村关卡时的情景，那时他紧张得连头都不敢抬，生怕被人看出什么破绽。如今他站在这里，手里攥着学部颁发的路引，腰间系着姜侍预备人选的令牌，身后是数名同样入选的同伴，眼前是那道通向权力与秘密的城门。

　　“咱们真要进去了。”林翎在他身后说，声音里带着一点紧张，又带着一点兴奋。

　　祈泽瑭点了点头，没有回头。

　　车轮重新滚动起来，载着他们缓缓驶入南门。城门两侧的守兵看见那面‘学部护卫’的旗子，齐齐让开一条路，目送着这些青帷马车穿过长长的门洞，汇入皇城中心主街的车水马龙之中。两侧的店铺新奇有趣，行人摩肩接踵，各种招牌幌子从沿街二楼的窗口挑出来，挂得密密匝匝，花花绿绿一片。远处隐约可见皇城中央那座最高的建筑——金碧辉煌的宫城一角，在暮色中泛着沉静的光。

　　新的一页，正在缓缓翻开。