《异族殿下，在姜国考试逆袭》星回鸢

35、出发 这一夜，他

　　这一夜，他几乎没怎么睡，兰坊的烛火燃到很晚，他坐在桌前，将那叠信纸、严先生送的书册、刘学正的信、还有好几张夹带在书和信里面的银票、歌兰做的衣裳和鞋——一样一样仔细地收进箱笼里。

　　明亮的烛火中，歌兰既是欣喜又是心疼，他是最知道自家殿下这五年来的艰难辛苦，眼下竟真的向那目标达成了重要的一步，他不由得落了泪，或许，有生之年，他真的有回归故土的那一天。

　　清晨，天还没亮，祈泽瑭起身穿上新做的衣裳，推开门时，晨光刚刚越过院墙，将兰坊的小院染成一层淡淡的金色。枣树的叶子在微风中沙沙作响，井台边湿漉漉的，歌兰正在灶房里忙活，粥香从窗户里飘出来，混着柴火的烟气，是这五年里他再熟悉不过的味道。

　　“姜侍大人，可以走了。”杨婶子站在廊下，背着一个大包袱，手里拿着那枚学部发的随侍令牌，神色平静。

　　祈泽瑭点了点头。他最后环顾了一圈这个住了五年的小院，然后转身，走出了院门。

　　院门外停着一辆青帷马车，车旁站着两个穿黑色短打的差役，是县学部派来护送的人。那辆马车比寻常的牛车大了不少，车厢上覆着青色的油布，车前驾着两匹枣红马，一看便知是长途赶路用的。

　　“歌水学子，请上车。”差役掀开车帘，恭敬地行了一礼。

　　祈泽瑭刚要上车，身后忽然传来一阵脚步声。他回过头，看见歌兰站在巷口，手里攥着围裙的一角，眼眶红红的，却努力笑着。

　　“到了皇城，记得写信回来。别省纸钱。”

　　祈泽瑭看着她，张了张嘴：“娘——”

　　“别说了，走吧，”歌兰摆摆手，转过身去，声音有些闷闷的，“路上不要贪玩，早些到。”

　　祈泽瑭看着她背过身的模样，看见她肩膀微微颤抖了一下，又很快挺直了。

　　他转身上了车，帘子放下，马蹄声哒哒地响起，车轮碾过石板，渐渐驶离了水源村。

　　车走出很远时，祈泽瑭掀起车帘一角，回头望了一眼。清晨的薄雾中，水源村的轮廓已经模糊成一个灰蒙蒙的影子。

　　他放下车帘，深吸一口气。

　　前路漫漫，可他不再是那个在沙漠中仓皇奔逃的孩子了。

　　他有名有姓，有路引，有身份。他要去的那个地方，是姜国的权利最顶点。

　　那是个他从未见过的地方，可他知道，他要在那里将为楼兰博得一线生机，争出一个未来。

　　车轮辗转，驶向朝阳升起的东方。

　　马车内比祈泽瑭想象中要宽敞一些，在楼兰时，他们所用的马车车厢大多只能乘坐一两个人，没想到姜国的马车厢竟能较为舒适地乘坐四人，柔软的布料铺在松木的靠背上，座椅下藏着储物的木屉，车厢上方的横杆挂着几枚散发清香的驱虫香囊，车前挂着厚厚的帘子，既能挡风又能遮阳。

　　因为驾驶的是马车，驾车的役人被称作马役，这趟送预备姜侍的马役们都是学部派来的老把式，祈泽瑭这一辆的的马役正好姓马，四十来岁的妇人，据说是每年专门跑送姜侍这一任务的，哪段路好走、哪个驿站歇脚、哪处需要绕道，他都熟得闭着眼也能走。

　　每辆马车随行的还有一辆较大的驴车，驴车久经训练，懂得跟随相应的马车前行，用来载着每辆马车里学子们的行囊、干粮、水囊，以及一应工具。两个黑衣差役一左一右骑着马跟在马车旁，腰间别着长刀，马鞍后挂着一面小旗，上头绣着‘学部护卫’四个字，遇到关卡时只需亮出这面旗，守关的兵士便会放行。

　　在马车的带领下，他们一路向北，从水源村出发，途经同心镇、白石镇等数个小镇，到达清河县，再沿官道折向西。沿途到了相应的镇或县，队伍便要停下来，或是等候当地的学部和官府送着人过来，或是去该学子家中接人。大多数的镇子，车队会去停歇，但不是为了接人，而是在驿站让众人好好休息及采买部分物资，又或者天气不佳，便不得已多等待几日，等到天气合适时，车队便再次启程。

　　待到离皇城不远的清河县时，祈泽瑭所坐的这辆马车才将将坐满三个人。

　　车厢里的气氛起初有些拘谨，一路上偶尔有人开个头说话，也说得客气而疏远，像在互相试探彼此的底细。

　　到了清河县的双溪镇时，新上来了一个圆脸的女孩。他背着一个鼓鼓囊囊的布包，怀里还满满抱着一大卷图纸，图纸边角卷了，露出上面密密麻麻的线条和数字。他一上车便自来熟地冲众人咧嘴一笑：“大家好，我叫林翎，是双溪镇学甲班第一，不过我童试只考了第六十三名，本来没进姜侍的，是前面有人因为武试复核没过才补上来的，还请诸位多包涵。”

　　他说话时声音清脆，带着一股子天不怕地不怕的劲儿，两只眼睛亮晶晶地扫过车厢里每一个人，最后落在祈泽瑭身上时，迎着祈泽瑭平淡的目光，给了一个大大的笑容。

　　坐在祈泽瑭对面的一个瘦高女孩先笑了出来：“第六十三名能补上来也是你的本事，我考了第五十，不也跟你们坐在一起？我叫齐越，清河县灵鱼村，农学考得不错，工学一般般，往后若是有农学上的问题尽管来问我。”

　　另一个扎着短辫的女孩也接口道：“对对对，我是第五十一名，咱们这辆马车许是都在五十名及之后的，岂不是一种缘分？我叫宋秋晚，白石镇的，农学也是我的擅长，齐越，咱们往后可以好好切磋切磋。”

　　“切磋什么？”齐越笑道，“农学也好，工学也好，我巴不得有人一起讨论呢，一个人看书实在太闷了。”

　　“宋姐姐，你手里那本是不是《农地要术》的摘注本？”林翎眼尖，一眼就看见了宋秋晚手里的书，“我也读过这本，不过读的是全本，里头有些地方我读不太通，尤其是关于‘区种法’那一章，讲得太简略了。”

　　宋秋晚眼睛一亮：“你也读《农地要术》？‘区种法’那一章确实写得简略，不过我在我奶奶那里拿到这一本手抄的注本，里面写得很详细，等到了皇城我抄一份给你。”

　　“太好了！”林翎欢喜得差点从座位上跳起来，又想起车厢矮，赶紧缩回去，笑呵呵地坐稳了。

　　祈泽瑭坐在靠窗的位置，安静地听着。他注意他们车厢内这四人性格大不相同，像林翎那样性子活络，话多得像连珠炮，停不下来；像宋秋晚那样手里总捧着书，见缝插针地翻上几页，哪怕马车颠簸也不影响他看书；还有齐越时而沉思，时而找林翎一起讨论工学和农学的问题，说得兴起时连窗外掠过的风景都顾不上看一眼。

　　他心里暗暗感叹——这大约就是姜国最顶尖的那一批少年了，他在同心镇学五年，几乎次次月考第一，可从不觉得自己站在了最顶处。此刻坐在这车厢里，听着周围那些对话中偶尔蹦出的奇思妙想，他才真切地感觉到，山外有山，人外有人。

　　“你呢？”林翎不知什么时候凑到了他身边，好奇地看他，“我看你一直不说话，你是哪里的？”

　　“同心镇学。”祈泽瑭答道。

　　“同心镇！”林翎的眼睛一下子瞪圆了，“就是那个每年都出姜侍的同心镇？听说那边有个姓严的课师，教工学教得特别好，好多人都想拜在他门下。”

　　祈泽瑭点了点头：“严课师确实教得很好。”

　　“那你工学一定很厉害咯？”林翎说着便从怀里抽出了那卷图纸，摊开在座椅上，指着上面画得密密麻麻的水车结构图，“你看看这个！我琢磨了好久，总觉得哪里不太对劲，可又说不上来。”

　　祈泽瑭低头看了一眼。那是一幅改良过的水车设计图，加了一套复杂的齿轮传动结构，每个齿轮的齿数都标得清清楚楚。他看了片刻，指着图纸上的一处说：“你这里齿轮的咬合，若是汛期水量增大，齿轮会受到一个侧向的力，容易卡死。”

　　林翎愣了一下，盯着图纸看了好一会儿，忽然一拍大腿：“对！我怎么没想到！”他又细细看了看图纸，自言自语道：“要是把这个齿数改一改，让它留出一些间隙，或许能解决这个问题？”

　　祈泽瑭摇了摇头：“不敢，水车的设计是一回事，制造是一回事，真正使用又是一回事，难道在图纸上修改的再完美，制造出来后使用就一定没问题么？”

　　林翎连连点头：“你说得对！而且调整这个齿轮后，其他衔接也要跟着调整了。”说着，他赶紧从布包里翻出炭笔，在图纸上刷刷地改了起来。他画得极快，线条干净利落，一看便是练了很久的童子功。

　　祈泽瑭看着改过的图纸，微微点头：“比方才好。不过若是能再加一个缓冲装置——”

　　“缓冲装置？”林翎歪着头想了想，“你说的缓冲装置，是指那种像减震一样的结构？我在《木饰结构》的注疏里见过，但没怎么研究过。”

　　“那本书的第三卷有讲，”祈泽瑭道，“若你感兴趣，到了皇城我可以找出来给你看。”

　　“太好了！”林翎的欢喜完全不掩饰，笑道，“那我可就赖上你了，你可别嫌我烦。”

　　祈泽瑭看着他这副欢喜的模样，微微笑了下：“不会。”

　　“可别忘了我俩，”齐越笑道，“宋秋晚不好意思说，我就替他说了，‘我也想看！’，我手里有本《水注经》，是黎大家的注解版......”

　　祈泽瑭眼前一亮：“没问题，就这么说定了。”