《杀伐》不要惹姐

26、蜡炬成灰 第二

　　第二年，即皇考七年，初夏，帝驾返京国子祭酒孙品病情恶化，已无力回天，弥留之际，他久侍奉榻前的学生守在他身边，垂首缄默。
　　凌霄花面阳盛放，春日里微薄的寒意早已消失殆尽，桃红柳绿的光景一把接着一把地褪去，都不知流入何等光年。
　　孙品已过耄耋之年，松垮的脸一如青松树皮，棋子大小的圆斑印在上面，须髯遮挡住薄且干裂的嘴唇，整个人颓萎与干涸的河床无异，他眼睛眯成一条缝，依旧和蔼地看着这些依旧年轻鲜活的孩子，但脸部僵硬，想笑笑宽慰众人也心有余而力不足了。
　　跪在床边的是裴钰和董漾，后者早已泪流满面，前者亦是眼眶红肿，隐忍不发。
　　孙品早就没有至亲了，这满屋桃李便是他的至亲。
　　许是到了风烛残年之时，一生的过往就如走马灯般从眼前掠过，伸手去抓却只能落空，连尘烟都握不住。
　　有的师者德高望重，受人爱戴，不缺门客，但门衰祚薄，形影相吊，譬如孙品。
　　爱妻年过二十而亡，双生子一文一武，一个战死沙场，一个受奸臣陷害，被先帝下旨处死。
　　红花凋而不败，满门忠烈义士。
　　“知追，消息可有放出去，陛下未曾为我担心吧？”
　　“老师身体康健，龙颜……大悦。”裴钰哽咽道。
　　“那就好，那就好……”
　　董漾攥着孙品枯瘦的手，涕泗横流：“老师，您不要说丧气话，您定会长命百岁的，这只是小病……小病……”
　　他伏在榻上，呜咽低吼。
　　孙品手指轻微颤动，费力地挪动，却只能摸到董漾的发丝，“夕棠啊，生老病死，乃人之常情，这道理我不是第一节课就同你们……同你们讲过了嘛。
　　其实啊，老师最放心不下的就是你了，你这混小子心直口快，容易得罪人，这些年若不是江华打点着，你怕不是又会入狱遭祸……
　　夕棠……谨言慎行，知道吗？为师护不了你了。”
　　董漾头颈生疼，梗着生硬的嗓子发出一声沉闷的“嗯”。
　　“还有知追，知追啊……这些孩子里，我最放心你，也最担心你。”孙品柔和的目光投到裴钰脸上，心疼又带着劝诫之意。
　　裴钰声音嘶哑，不忍看孙品的眼睛，只说：“学生明白。”
　　“啪！”孙品不知从何而来的力气，竟一把捏住了裴钰的肩膀，眼珠撑得几乎裂开，血丝密布，“老师为你取的字……往日时光不可回转，前路则是豁然开朗，知追，切勿……陷于昔日的痛苦中，你还有大把……大把时光。好好协助陛下，匡正大沛，万不可……心存歹心，行谋逆之事！”
　　裴钰托住孙品的后背，立刻答应。
　　孙品放下心来，展颜一笑，仿佛万般事都释怀了，他复而脱力倒在床上，望着上方的雕饰，一滴浑浊的泪滑过眼角，“先帝卖国求荣，我劝不住他，我朝奸臣当道，那些都是我教出来的……学生，不忠不仁，谋财害命，让陛下……和相国大人接连不断地陷入险境……
　　……陛下！”
　　孙品抬起手臂，泪眼朦胧间好像看见了端坐于金銮大殿上的皇帝，“臣工有罪！虽死不能抵……”
　　正午，太学祭酒逝世，同日戌时，帝驾回宫，王衡疾步跑至马车前，大恸，禀帝师卒。
　　翌日，日暮低垂，黄昏已过，孙品灵堂之下，苏江华牵着孟子胥的手，与孙品的棺椁相隔三扇殿门。
　　最后一扇门紧闭，独有王衡守在门前。
　　“我记得母后薨逝时，皇兄也是像这样把自己关在灵堂里，谁都不见，人也憔悴了不少。可是，韶哥哥，对皇帝而言，七情六欲是最不该有的，这是皇兄同我说的。
　　那他在伤心什么呢？”孟子胥凝望着前方冰冷的宫墙，即使是在夏日夜晚，也陡有刺骨寒意。
　　苏江华忍着心疼，双手紧紧捏合，直到孟子胥痛呼一声他才满含歉意地松开手。
　　“冷不冷？回去吧。”苏江华脱下披风将孟子胥包裹住，让他趴在自己肩头，抬脚往德尊殿去。
　　孟子胥双眼空洞，僵硬地抱着苏江华的脖颈，感觉到了秋风扫落叶般的凄凉苦楚。
　　“韶哥哥，我好像弄脏你的衣服了，对不起。”他抽泣着说。
　　苏江华轻柔地拍拍他的脑袋，叹道：“没关系，不想让旁人看到的话，可以埋在我怀里哭。”
　　他的哭声压抑，像小兽呜咽。
　　孟子胥昏睡过去后，苏江华离开了德尊殿，皇宫清凉殿外的小路，沈浮兰已在此地等候多时。
　　“江华，你看起来心情不太好。”不是伤心，倒更像是烦躁。
　　苏江华：“没有。董漾那里，安排好了吗？”
　　“一切妥当，他在旧宅等你，只是为何急着见他，即使是内贼一事，也未免会打草惊蛇。”
　　“没有时间了。”苏江华凝重道，旋即舒了一口气，问：“可有月渡的消息？祭酒仙逝，他不回来吊唁，成何体统。”
　　沈浮兰：“京城消息传得快，晖王府也已有得力的人去往江南告知，想必月渡不日则能回京。”
　　相府旧邸，董漾在正房厅堂等他。
　　苏江华推开门，堂屋火光交错，董漾正襟危坐于太师椅上，忽明忽暗的红烛使他半张脸笼罩在阴影里，全然不见素日张扬姿态。
　　“夕棠。”苏江华唤他。
　　走近了才看到，他脸色青白，两眼肿胀，扯动嘴角的样子像极了强颜欢笑。
　　“这都一年多没见了，怎么样，身体可好些了？可别养伤养得把你兄弟都忘了！”
　　“我很好。”
　　“嗯，我知道，俗话说得好，好人不长命祸害遗千年，你苏江华就是为祸人间的老狐狸，那必定是会与天地同寿的啊。”
　　苏江华不愿提起他的伤心事，只是单刀直入：“我今日约你前来，是有一事要提前知会你。”
　　“嗯？什么啊，你直说呗，别拐弯抹角的，咱俩谁跟谁啊。”
　　“海陲城主一职缺失，陛下有意命你赴任，刻不容缓。”
　　“什么？”董漾的表情僵在脸上，企图看出江华的玩笑意图，良久，他垂眸，眼睫轻颤，笑说：“又是哪个狗东西弹劾我？竟到了让陛下非贬我不可的地步。”
　　苏江华：“无人弹劾，事关朝廷内贼，恰好这个帽子扣到了你的头上。”
　　“放屁！”董漾大力拂袖，一盏烛灯乍破在地，他颇为激动地离开椅子，“谁都知道，京城的奸细多次危及你的性命，若陛下真的认定我是内贼，他早就把我大卸八块了，怎么可能容许我跑去地方避风头！”
　　说到最后一句话，董漾愣住了，苏江华亦是知道他心中已有数，更不必多言。
　　“何人陷害于我？”
　　苏江华只说不知。
　　到最后，苏江华交给董漾一块令牌，交托道：“我在城主府安插了暗刀的眼线，你去海陲后，自有他们保护你。此行，你不仅是要护住自己的命，也要励精图治，管理好海陲，否则，地方动乱，朝廷更有理由杀你。夕棠，你如今进退两难，便也只能在退中求进了。
　　你放心，京城有我，你绝对不会有事。”
　　董漾摩挲着手心嶙峋的牌子，上头睚眦的图案凶神恶煞，令人望而生畏，“江华，你入仕几年，你我便结交几年。我知你不喜与官员深交落下话柄，对人待物总是三分真七分假。
　　可你对我却总是这样好，进言陛下，放我回京，我直来直往不怕得罪人，也总有你庇佑……因此这份情谊哪怕十分都是假的，我也心满意足。”
　　他知道江华开局需要巩固地位，无论是六部还是其他朝廷机构都需要尽快归拢，恰好他董夕棠入了他的眼。
　　“说来辛酸啊，旁人对你的政策谏言议论纷纷，说你离经叛道，罔顾人伦，多少流言蜚语，各地施压，那些个尔虞我诈、波谲云诡，这几年，咱们都不知道是怎么熬过来的。”董漾眼含热泪，坦然一笑：“我这人兴许天生不适合靠近人多的地方，现在好了， 海陲那地方偏僻得很，我正好偷个清闲。
　　我吧……对社稷无功，于江山无绩，早该走了。在京城这几年能与你结交，我很高兴。”
　　苏江华：“你应该明白的，陛下不彻查此事，不是因为你我二人情谊深厚，而是因为你忠君爱国，政绩斐然，如是而已。”
　　董漾微怔。
　　苏江华握住他的肩膀，轻声问：“可有什么要嘱咐我的？”
　　“……”董漾默了许久，千言万语只留作一句：“替我关照好宁鹤壁。”
　　“好。”
　　时至三更，为了掩人耳目便由董漾先从后门离开，走到门槛前，他停住了，回头不舍地看着苏江华，月光打在他半边脸上，映衬出他朦胧的泪眼，“此次分别，怕是永生再难相见了。一定要保重。”
　　“我会的。”
　　少顷，苏江华从旧邸侧门出，沈浮兰递了一张纸条给他，说：“屠伏说海陲那边万无一失，董漾上任后的路算是能走得平坦。”
　　苏江华捏了捏眉心，颇觉头疼，不咸不淡地回了一声“嗯”。
　　“我不明白，董漾并不是海陲城主一职最合适的人选，你若想保他的命，大可以在六扇门和暗刀吩咐几句，为何要兵走险招？”
　　苏江华将纸条放在她掌心，一面走一面说：“不算险，把他安排在海陲，工部的人对海陲的水利工程也能更加上心。”
　　沈浮兰仔细揣摩他这些话，咀嚼几次发觉端倪，惊道：“你的意思是……”
　　苏江华淡淡一笑，“世上文字八万个，而情之一字是最容易被利用的。”
　　舐犊之情、手足之情、莫逆之交以及连枝共冢的夫妻之情，如若不是救命稻草，那便会成致命毒药。
　　沈浮兰望着高深莫测的苏江华，不知为何竟萌生出了恐惧之意。
　　她是心甘情愿为他卖命的，可认真谋算下来，陛下鲜少过问暗刀，江华才是暗刀真正的主子，他手上握着那么大的权力，她哪里敢不从呢。
　　所谓心甘情愿，不过源于江华对她的恩。
　　说到底，除了他也没人能管理好暗刀了，昔日分崩离析的组织和分道扬镳的弟兄们都历历在目，沈浮兰阖目不愿多想。
　　走到光亮处，沈浮兰不经意瞥到苏江华红了一片的眼尾，问：“江华，你哭过？”
　　“嗯？”苏江华笑着说：“没有，许是风吹的吧。
　　时辰不早了，你先回去休息吧。我还有些事要做。”
　　“嗯，你也别太过劳累了。”
　　苏江华去孙品的灵堂时没看见守在外面的王衡，宫人说陛下已经离开了，现下应该是在乾坤殿批折子。
　　听了这话，苏江华心里很不是滋味，真真是皇帝，连伤心的日子都得精打细算，不能耽误政事。
　　乾坤殿外有侍卫把守，些许侍者伺候，王衡看见孤身前来的苏江华，赶忙迎上去，先行礼请安，后说：“这都快到早朝的时辰了，大人怎么不在金銮殿，倒是来乾坤殿了，这一来二去，难免劳累，您可得注意身子啊。”
　　苏江华看着灯火通明的殿宇，说：“不注意身子的可不是我。”
　　“这……大人是来找陛下的？”
　　“是，劳烦您通报一声。”
　　“大人说笑了，您来找陛下哪里需要通报啊，只是……”王衡为难道：“您也知道，陛下为了祭酒大人的丧事伤心，心情不好，陛下不愿让您看到他的哀容，又会引来大人的愁思，干脆吩咐了咱们，这几日在私下里不见您。还望大人您切勿怪罪。”
　　苏江华似笑非笑道：“有段日子没见，您揣测圣心的本事还是一如既往地好。”
　　王衡略心虚地低下头，陛下虽然没说那么多，但意思就是这样，哪里算揣测圣心？
　　这两位主子看起来都不像是心情好的样子，一个冷漠如霜，一个阴阳怪气，他活在夹缝里，真是难过。
　　“无妨，我就在这里等陛下，他总会出来。”
　　话音未落，殿门就应声敞开，孟皇之手上还握着湖笔，就这样急得不见风度，长身立于匾额之下，一双眼容纳了苏江华，便再没有其他。
　　“臣参见……”
　　不等他行礼，手便被包裹住，任由孟皇之带着进殿。
　　桌案上的奏折整齐摆放，批奏完毕的与尚未打开的各自归整，灯盏亮了几个，不算亮堂。
　　苏江华拧眉，道：“这样很伤眼睛。”
　　孟皇之像是没有听到他这句话，反倒质问说：“不是说已经回去歇息了吗，怎的还四处奔波？为何总是不听话呢。”
　　“睡不着，所以来找你了。离早朝还有一两个时辰，总也能小憩一番，你这几日没怎么合眼，就当为了国家生计，别让自己过度劳累，以免群龙无首。”
　　苏江华将湖笔从他手上抽走，语重心长道。
　　孟皇之拥住他，揉着他的肩膀入怀，这一份安心，恐怕也只有江华在时他才能体会了。
　　苏江华能明显地感觉到他在颤抖，此刻牢牢地把他锁在怀中，也是极度害怕失去的表现。
　　他攀上孟皇之的背，柔声说：“生死之事难以预料，但我会陪你到死，不谈从前，你余生必不会孤身一人。
　　阿殷，我爱你。”
　　他是会向他示弱的皇帝，虽然欣慰，但更多的是心疼。
　　如同刀尖挑肉，立竿见影的折磨。
　　“不要离开我。”
　　“好。”
　　国子监祭酒孙品于皇考七年卒，享年八十四岁，皇考帝念其为国鞠躬尽瘁，劳心劳神，特以王侯礼厚葬，与其亡妻李淑敏葬在一起。
　　生同衾，死同穴。
　　不久后，京城远郊，荒无人烟的一角置放者一个丈高铁笼，皮黑齿利的恶狼伏趴在其中，毛色铁青，四爪尖锐，狼耳竖立，牙齿咬合时，口涎顺着血红的长舌流下，此刻正虎视眈眈地盯着外面的人，极其迫切地想饱餐一顿。
　　“大人，您要找的人都在这里了。”
　　裴钰笑眯眯地扫了一圈跪在地上的五个平民百姓，皆是裴钰八竿子打不着的远亲，他们的眼睛嘴巴被布条封着，看不到面前的场景也说不出话，只能从嗓子里发出艰难的闷哼。
　　“废物，找了那么久。”
　　“大人恕罪，属下已经拼尽全力，实在是对方太过狡猾。”
　　对属下的解释，裴钰没有理会，他径直走上前，抓起一人的头发猛地往后一扯，那人瞬间感觉头皮要被剥离，挣扎起来，却只能被禁锢在裴钰的桎梏中，无法逃离。
　　裴钰扯开这人嘴里的布条，说：“我给你一个机会，告诉我你们受何人指使，如若你的回答能让我满意，那你就不用进铁笼了，自有其余四人替你死，如何？”
　　他们不是没有听到狼嚎，早就吓得魂飞魄散，哪怕只有一条生路也迫不及待地闯，当即应允道：“是曾尚书！是他搜集证据，要我们去殿前告状，我说的都是实话，求您……求您放过我！”
　　还真是曾岑那贱人。
　　裴钰起身拂去身上的灰尘，才要说话，便见府上来人通传，说是苏小将军有事找他，正在前厅等候。
　　裴钰眼中光芒转瞬即逝，想着赶紧处理完回去，便说：“我本来心情不太好，可现在又好了，打算好好喂喂这饿了几天的畜生，只能委屈你们了。”
　　他看了下属一眼，说：“都扔进去，记得清理干净。”
　　“是！”
　　裴钰扯来缰绳，策马远去，身后野狼嘶吼，血肉喷溅，不谙世事的下人见此场景当场晕厥。
　　裴钰再度见到苏逾年便是此刻，他此去海陲好像捂白了不少，眉眼不似从前宜喜宜嗔，倒是更加锋利，人也长高了一些，说来他今年恰到弱冠，怪不得更见沉稳了。
　　“抱歉，我知你这段时间伤心，便没来打扰你，加上我还需操练军队，难得抽得出空，便想问问你可有时间，我想带你去华庆寺为祭酒上柱香，顺道还愿。你意下如何？”苏逾年问道。
　　裴钰朝他朗润浅笑，道：“当然好了。”
　　马车上，二人闲谈家常，苏逾年见他虽是笑着的，但脸上总有散不去的愁容，便宽慰他节哀。只是二人身居高位，难免聊到官场之事，而最近最热闹的当属下任国子祭酒该交付给谁。
　　苏逾年说：“你这几日没上朝不知道，文武百官差点因为这事儿打起来，难得的是，陛下同我哥居然意见相左，一个想任用新人，一个想提拔老臣，争得脸红脖子粗。最后这事儿落在吏部头上，终究是陛下妥协了，准备不日定下齐谅的官职。
　　齐谅先前不是你的老师吗？雄才大略尚可，德行一般，按理说我哥应该看不上这样的人，怎么就力保他了。”
　　裴钰温和道：“你知道齐谅的品性，旁人眼里的苏相不一定知道。也就是说，陛下与苏相想让我们看见什么，我们便只能看见什么。说来二位主子伉俪情深，私下里谈过什么，我们又从何得知呢。”
　　“哼！”苏逾年不自在地冷嘲热讽一番，“这两人，能去唱大戏了。”
　　“不能这样说话。”裴钰劝导却不责备，后又伸手托起苏逾年腰间的平安环，说：“是要为这个小玩意儿还愿么？”
　　“是啊。嗯……”苏逾年摘下平安环吊挂在食指上，“兴许真是得此环庇佑吧，佛家的东西，总要亲自去答谢一番。”
　　裴钰缄默不语。
　　谁料苏逾年的话并未结束，“话有错漏，你别见怪。应该是得你庇佑。”
　　一语激起千层浪，如同终年只有微浅波纹的湖面忽然狂啸不止。
　　裴钰扶额，苏逾年啊苏逾年，你若无此心，便不要说这种话令我误会。
　　苏逾年：“不过主要是为祭酒祈福，旁的都是次要的。其实人生百年，喜悲横生，焉知祭酒这八十余年里，看着考妣皆丧，妻子早亡不是痛苦的，早登极乐也是解脱，你不必过度伤心。”
　　裴钰淡淡勾起的嘴角轻微地僵了一瞬，旋即失笑道：“你什么时候变得这么会安慰人了，在苏相身边耳濡目染的？”
　　“算是吧。”苏逾年自言了一番，随之后知后觉地挺直腰板，警惕地看着裴钰，“你怎么三句话离不开我哥？天爷啊……你不会也爱慕我哥吧？天呐，我哥这是什么命，净受男子喜欢了！可怜我想抱个侄子都不行。”
　　裴钰喉咙一震，差点儿摔下椅子，这下心情更糟了，脖子上的筋条凸显，恨不得拿眼神剜死苏逾年：“我对苏相绝没有那些龌龊的想法，仅是仰慕！找死的方式有很多种，我断然不会走爱慕苏相这条捷径。”
　　苏逾年自然是玩笑话，没想到还真把人惹生气了，说来近几年鲜少看见他动怒，连大声说话都是稀奇，啧，莫不是戳到他痛点上了，恼羞成怒了？
　　“诶，那你怎么二十多了还不娶亲？你看看你一表人才，去你府上提亲的官宦世家数不胜数，你竟没一个看上的？还是说你已经与哪家姑娘私定终身，你大可上奏陛下，请陛下赐婚呐。”
　　裴钰被他气笑了，苏逾年一直是事不关己高高挂起的处事态度，但说起闲话来倒是毫不含糊。
　　这些话没来由地让他怒火中烧，不知如何发泄。
　　“你是在试探我？”裴钰眯了眯眼。
　　“什么？”
　　“试探我可有心上人，实则是你心悦于我，不好直说，所以拐弯抹角地试探我。对否？”
　　苏逾年手脚顿时冰凉，心提到了嗓子眼儿，跳得飞快，大惊失色道：“你他妈……疯了吧……”
　　“不是就闭嘴，我何时婚配与你无关。”裴钰摆脸子给他瞧。
　　苏逾年摸摸脑袋，不自在地绕过去看裴钰的脸，笑呵呵地问：“真生气了？我就开个玩笑嘛，得，不说这个，快到华庆寺了，可不能跟那帮秃驴冷脸，要不然坑你香火钱！”
　　裴钰冷哼一声道：“我可没觉得好笑。”
　　“我他妈……裴知追你没完了？再阴阳怪气的小心我抽你！”
　　“哦，殴打朝廷命官，以下犯上，罪名不小。”
　　“你！你！好小子……你官儿大，你厉害。下官知错，您老赏个脸，对下官笑笑呗，好让下官记住您的笑颜，回头画下来挂在家里每一处，茅房也不落下，以表尊敬之情，如何？”苏逾年懒懒散散地作揖道。
　　裴钰看他耍宝，忍俊不禁，后又是开怀大笑。
　　苏逾年目光柔和下来，在他未注意到的时候安静地看着他，脸上挂着欣慰的笑容。
　　马车不久便到了华庆寺，这里香火不断，香客络绎不绝，更是京城大户拜佛斋戒的好地方，已延续数十个朝代。
　　苏逾年和裴钰进寺后，无意中看见了角落里的孟皇之和吏部尚书曾岑，二人不知在谈论什么，只是隔着这段不远不近的距离，他们都能感受到孟皇之的不悦。
　　裴钰二话不说就捂住了苏逾年的嘴，把他拖到古树后躲着。