《长乐宫话》利瑞嘉

3、莲蓉月饼

　　日子就这样平平过了三四天，郑妙大致领会了尚食局的好手艺，只觉得心满意足极了，吃完散步后，懒洋洋躺在海棠美人榻上，轻摇罗扇，看着窗外一钩新月，这样的舒坦什么也不换。
　　纤儿和腊儿服侍罢用膳，便是柑儿和算儿上来接班，换她们下去进晚饭。
　　柑儿要过来帮郑妙捶腿，郑妙摇了摇扇子，“你们也刚吃罢，咱们就这样坐着聊聊天。”
　　算儿笑盈盈地和柑儿一起坐在榻下，“多谢主子体恤。”
　　“还有十余日便是中秋了吧。”
　　“正是。这一遭是主子您在宫里过的第一个节日，一定新鲜有趣。”
　　郑妙笑而不语，若是和现代的万千娱乐比较起来，再如何安排也别致不到哪里去。但是若和原主以前在潜邸的日子比较，一起肯定都是更有妙处。
　　那时候只住在后院一个小小楼阁里，离花园也远，离男主人的起居也远，就是中秋这种节日，也就是多添了几盏灯笼，多发了几盆菊花和几碟月饼罢了。

　　想到这个，郑妙突然来了兴致：“不知尚食局的月饼和我们当初在王府的可有什么不同。”
　　柑儿算儿挠头想了想，“听说有香油酥皮月饼，花纹比外头的精致许多，蟾宫玉兔金桂嫦娥都栩栩如生。”“好像有一种酥皮月饼，里头有上好的松仁、核桃仁、冰糖等，口味香甜。”
　　郑妙将扇子抵在下巴上，一边思考，一边轻轻打着旋，“明日要在廊下修个小吊炉，可还是于女史来监工？”
　　“是的，主子。于女史年纪虽轻，但做事沉稳得很，必定把这小玩意修得妥妥当当的。我们也会多盯着些。”

　　后宫邀宠无非就是那么几招，送吃食，御花园偶遇，歌舞娱人。如今三位娘子连后殿都未入住，没有小厨房可用，这可斩断了一大条嘘寒问暖关心皇上的康庄大道。
　　三日一次的请安时，任娘子就撒娇撒痴着说自己嘴馋，请皇后体恤，也不求破例修厨房，只弄一个可蒸些点心熬些汤食的吊炉即可。何娘子也反应过来这东西的用处，难得给老对头帮腔。郑妙便沾了她们的光，得以享用这方便了。
　　不过这两位娘子是要送果子熬鸡汤去养心殿，而郑妙想的是如何好好自己受用。

　　第二日午时，吊炉便修好，郑妙点了清茶摆了糕点，邀请于女史坐下商量她的月饼大业。
　　“于女史可有听过莲蓉蛋黄月饼？”
　　女史面露茫然，但很快接话：“可是莲子捣成蓉状作馅？这蛋黄，又是何解呢？”
　　郑妙笑道，“的确是莲子为馅，里面添上一丸咸蛋黄。”
　　于女史略一沉思，便拍手笑道，“如此必然是极为香甜可口的。可是娘子家乡美食？”
　　“只是我以前在一本古籍上看来的，有于女史的认可想来不是异想天开了。”郑妙看着于女史的年轻而朝气蓬勃的鹅蛋脸，暗自揣测，这样搞事业的利落姑娘，想必会是很想做出一番成绩，往上升职的吧，于是她便又接上一句，“我想从拨出每个月的份例里拨出一些，捣鼓些新鲜吃食。若于女史不嫌弃长乐宫这里简单，也只来顽吧。”
　　于女史目光闪动，点头称是。

　　郑妙和于女史的效率都不低，第二日便忙活起来。
　　虽然这个时代还没有制作莲蓉蛋黄馅的巧思，但制备草木水和熬糖浆的手艺都是现成的。
　　先是点燃了细细的干草和树枝，留下草木灰，静待一宿。
　　“娘子可有想用的模具？尚食局那里有玉兔拜月的，蟾宫嫦娥的，玉桂金蝉的。”
　　“大概都是多大的？”
　　“约莫巴掌大。”
　　“可有再小一些的。这月饼甜得很，小小巧巧的，吃了才不觉得腻味。”
　　“若是要更小的，一般只有写有字的。八仙过海之类的太小的模具施展不开。”
　　“吉祥的字眼就很好，我们的巧思都在内里，外头不必喧宾夺主。”

　　再过一日，便可正式开做了、
　　莲子兑了草木水和清水一起煮，煮熟后去皮洗净，再次慢慢熬煮，到软烂的时候，取出捣成蓉状。接着加入油糖快炒至金黄，再以慢火慢慢翻炒到质地稠厚不渗油。面皮除了上好的精细面粉和草木灰，还用炒白糖加入柠檬水，熬了半个小时兑进去，面皮更加润泽适口。
　　一团莲蓉包了小巧玲珑一颗咸蛋黄，再包上面饼皮。包的差不多了，便用模具固定，在炉子内点起炭火，将吊炉置于其上，慢慢烤制。微黄后加入蛋黄液，回炉再烤。如此忙活了一个下午，做成四十个个可爱的莲蓉蛋黄月饼，上面分别写着福禄寿喜吉祥如意。

　　郑妙轻轻掰开一个，只觉得香甜扑鼻，莲蓉软糯，蛋黄流沙，满满都是幸福感。切开几个，和于女史及四个宫女两个内殿太监分尝了，每个人尝了都觉得非常别致可口。
　　郑妙便再各分出四份，一份让于女史带回尚食局，另外打算送去养心殿、慈宁宫和坤宁宫，另既然是做中秋节礼，也不能只光秃秃地送去八个饼子。原身能写能画，虽然远称不上国手，但倒也有几分功底。于是食盒里各放上一支桂花和一枚信笺。
　　送养心殿的，画着稻田丰收图，借的是歌颂盛世句，“鹅湖山下稻粱肥,豚栅鸡栖半掩扉。桑柘影斜春社散,家家扶得醉人归”。
　　送去慈宁宫，画的是月光映池塘，写的是安宁闲适景，“草铺横野六七里，笛弄晚风三四声。归来饱饭黄昏后，不脱蓑衣卧月明。”
　　送去坤宁宫的，画的是秋菊凌霜，用的是陶翁佳句，“和泽周三春，清凉素秋节。露凝无游氛，天高肃景澈。陵岑耸逸峰，遥瞻皆奇绝。芳菊开林耀，青松冠岩列。”

　　东西将要送出去，郑妙又招手叫住，用狼毫小笔速涂了几张小插画，好让收到礼物的人，知道这礼物的妙处。于是照着玉兔捣药，画了宫娥捣莲蓉，又画一张仙人招手将云端圆月纳入手中，包进饼中。如此一来被随手赏给宫人的可能性便小了一些。虽然郑妙是个咸鱼性子，但也希望自己的礼物能被珍惜几分。

　　一番心意到底是没有白费，这日晚间，各宫的赏赐便纷至沓来。先是坤宁宫的珍珠手串，颗颗饱满润泽，推上手腕后轻轻抚摸心情就极好。再是慈宁宫的一瓶品相甚好的金菊，最后是养心殿送来的一对玉钗，上面分别雕刻了兔子拜月和月下金桂的模样，很是精致可爱。
　　“主子，这样精致的东西，起码是出自司宝之手了。”
　　“那中秋家宴便打扮上，穿那件缃色绣了金桂金菊的。”

　　又过了一日，于女史再至长乐宫，目光比之前更加有神，简直像有两个小太阳在里面，小小的身子也挺得直直的，像是抽节生长的新笋。
　　她隆重拜了三拜，原来昨夜她便已经被皇后召见，交代她待人制作一批月饼，供宫宴使用，也可用于赏赐前朝的命妇。若此事做得周全体面，那前途就在眼前了。
　　是以，郑妙坦然收了她的见礼，客气将她扶起，“日后还有许多仰赖于女史的地方。”
　　于女史眼眸闪动，颇为激动，但并未多说什么。前路长远，有很多话只待将来说。

　　于女史告辞后，腊儿便上前奉茶边分享着她探听来的消息。
　　“听青豆姑娘说，皇后娘娘和大皇子都很喜欢这口香甜，都夸您巧思呢。”
　　郑妙点了点她的额头，“我不过是有些奇思妙想，还是于女史妙手，还有你们一群人都是伶俐的。”
　　柑儿笑道，“会揉些面饼子很算不得什么，还是主子您聪明。”
　　“咱们得闲了，再做上几笼，送给各宫吧。”

　　莲蓉蛋黄这种现代的月饼的王者，自然是一面世就横扫整个后宫。
　　郑妙也算迈出了后宫生存的正式一步。不过不是靠姿色和才艺，而是靠饮食方面的小巧思。皇上仍在祈福，并未踏足后宫，只是赏些头面，盒子里有多精致，长乐宫外也无人知晓，倒也不至于让天子妃嫔眼红。太后的赏赐简单，说轻其实也是很轻的。皇后一向待人大方，赏明珠一斛也是有的。所以在这几位大老板前刷一波存在感，倒也没有非常惹眼。
　　庄妃林妃膝下都有年幼孩童，自然喜欢得不得了。庄妃在御花园看到赏菊的郑妙，亲亲热热上前握住手关切了几句，摘下一只红宝石簪插在郑妙的发髻间。林妃在拜见皇后时也对她露出些淡淡笑意，回赠了一盆山茶花。张嫔并不爱甜，宫殿里也没有稚童，但也送来好茶。
　　任娘子何娘子都亲自登门回礼，连夸好吃。想来一方面是这两个人都很爱甜，另一方面皇上不踏足后宫，寂寞找个邻居嗑瓜子聊天。

　　此番下来，郑妙在皇上面前得了几分体面，但何娘子并未说些难听话，其实她只是嘴碎，人并不恶毒。
　　“你可算水晶心肝的，能想出这样好的吃食。不似启祥宫那位，日日煲汤送去，就撒了几粒盐，也敢说是自己的做的。油腻腻的，给宫人吃也没人要的，可不是被嫌弃了。”说着她翻了个白眼，美人就是美人，翻白眼也是好看的。
　　“这月饼好吃，只是上面的刻字太简朴了些，我画了些样子，尚功局现在还不把我们这小小娘子放在眼里，使唤不动，但我母舅是做雕版生意，中秋我送节礼出去，交代他做模子进来，岂不美哉？”她拍手笑着，如桃花映水，娇妍非常。
　　“也不用谢来谢去，下次还有什么新鲜吃食，可别忘了我。你先送了上面那几位，是该，但若送到咸福宫比启祥宫还慢，我可不饶你。”说着还扣住郑妙的手腕，不依不饶地要她保证，“启祥宫离长乐宫近我可不管，你派脚程快的丫头先送，她回来了，再送去隔壁嘛。”
　　郑妙失笑，只得应下。这何娘子看起来娴雅，其实还是个孩子心性，一喜一怒如风一般。

　　任娘子登门时带的礼物则是一纸契约。
　　“妹妹可知，我父家是做糕点生意而起的，这四平城里若要论甜食生意，我们任家可是不落人后的。”
　　郑妙笑着应：“无怪乎任娘子你总是如饴糖一般。”
　　她本来就是喜欢欣赏美好事物的，所以夸赞这些所谓的竞争对手，都是发自真心。女人谁不爱听好话，是故相处起来，总是顺滑。
　　“这张嘴才是抹了蜜呢。”任娘子伸手摸了摸郑妙的脸颊，“而妹妹这香腮更赛雪了。”
　　任娘子就是这种会回上一句漂亮话的人，若是何娘子那便是骄傲得抖擞抖擞羽毛了。
　　“妹妹，你家里不做生意，所以也不知道这些门道，但我可看得清楚，今年中秋节后，你这月饼花样可要站上风头了。”
　　“难道娘子是想娘家做这个生意不成？”
　　“这又如何？太祖爱妃还是屠夫之女呢，咱们一朝选拔后妃都从民间来，做些商贾事，还是持家有为呢。只要管束好族人，比寻常百姓更自律警醒就是了。”
　　郑妙点了点头：“娘子睿智。”
　　“有些市井小聪明罢了，比不得妹妹你有眼光。我昨夜贪嘴吃多了月饼，翻来覆去睡不着，就把事情认真想了想，这门生意很是做得。不过我们却得在中秋后发卖，不能叫民间抢了宫里的风头不是？等过了节，宫妃娘家和满城勋贵，大概都知道这莲蓉月饼的好处。咱们再用一样的面皮和馅料，做成日常的点心果子发卖。岂不美哉？”
　　郑妙笑了笑：“娘子想得周全。”
　　“若妹妹信得过我，就将制作的过程写下，以后做的生意，你三我七分成，如何？妹妹莫嫌简薄，外头打点行走都是大开销。”
　　郑妙想起首饰盒里那支足金的红宝石簪，啧，这就是一次买断和技术入股的区别了吧。
　　但是郑妙心思又流转一番，想到那尚食局走出的好厨子好佳肴可不少，这已经在宫廷和达官显贵中一炮而红的糕点，若还要在京城站住脚跟可不容易。这任娘子始终是个有心计的，郑妙不愿与她牵扯过深。
　　“实不瞒你的，这小花样如何料理，我已经告诉了庄妃姐姐。若娘子真有兴头，我也尽数说与你听，但莫提什么分利之事，可不生分了么。”
　　任娘子愣了愣，但随即仰头一笑，“若论内廷里的恩宠福泽，我自然是比不得庄妃姐姐，但是行商之事，我们任家也算庭有芝兰。妹妹只管写，只管托付给我们，必叫你所得更多。”一边贴在郑妙的耳畔小声道，“妹妹是南直隶的读书人家，可不知道庄妃姐姐的娘家事。她父亲辞世后，弟弟并不成器，文不成武不就，只仰仗着姐姐做些皇商营生，前些年蚀本得厉害，庄妃姐姐贴补了不少进去，若不是皇上宠爱，一向赏赐许多，那可就……”
　　言语未尽，但意思已经全部说尽了。
　　聊到这份上，但郑妙仍然是心存警醒，多一份进项也是好的，能多打点打点，起码长乐宫里的宫女太监日子都能更轻省，但是原主从娘家带来的银子可不少，除了几口吃食，她也没有别的烧钱兴趣，如今尚食局的路也打通了几分，很不必纠缠进与民争利的是非里。
　　任娘子见郑妙一再推脱，便也不在勉强，翩然而去，走时还道，“一会送妹妹上好玉簪。”
　　郑妙任娘子背影，不由得发笑。一口一个妹妹，明明两个人年纪相仿，她总是爱在这些地方压服别人。甚至位份高许多的庄妃，这位任娘子也不是很放在眼里呢。
　　任娘子看起来娇憨，其实算盘打得精，何娘子看起来娴静，其实是个莽直脾气。这样一对美人，倒是很有意思。