《黑莲花男妃弑君失败后》戏命君

22、质子

　　天上的云层积得不厚，却将日光堪堪遮掩了，四处都透着冬日独有的灰沉，让人的心喘不过气来。

　　话说楚怀昔行至雍台宫时，但见有仆从仪仗列于宫道之上，虽远称不上煊赫，但已经到了王公贵室该有的规制。

　　楚怀昔顿步，侧头看丁阳，后者当即会意，上前探问后快步回来，低声回禀：“主子，是鄢国质子求见咱们陛下，如今正在书房议事呢。”

　　“鄢质子？”
　　楚怀昔没说什么，只向远处走了几步，“那咱们等等吧。”

　　钟隐落后半步：“听说前段时日，鄢使递送国书，请求接他们在秦公子归国，结果被秦帝驳斥。今日鄢质子入雍台宫，难倒已经有了新的筹码。”

　　“七国会盟，暗流激荡，人人都要在这乱局里杀一条生路。我们在动，别人自然也在动。”
　　楚怀昔眯眼看向鄢国仪仗，意味深长道，“只是这时机把握得未免太好。秦国吃定了郭千山这颗子，楚国在京郊退让，列国的气已经松了，正是秦国乘胜追击之时。鄢国这时候若是甘愿做个垫脚石，陛下必定会重做一番考量。”

　　丁阳眼睛骨碌碌转：“若依主子所言，那鄢质子莫非也不是等闲之辈？”

　　楚怀昔但笑不语。

　　过不多时，有两人先后跨出宫门，为首者约莫三十来岁，生得相貌平平，身形清癯非常，两步路间像是要在秦国的冬风中飘散了。这人虽瘦，却和敏亥的颓态大相径庭，他的脊梁是挺拔的。

　　楚怀昔无所顾惮地打量着他，对方察觉到他的视线却也不避，反倒直朝着三人走来。

　　离得近了，便不难发现此人的不同寻常之处。他分明笑得文质彬彬，但叫人看了莫名不适，远不同于沈如故那种用世家礼教浸润出来的温雅。
　　丁阳刚一对上他的眼神，忍不住打了个寒噤。

　　“丁阳，钟隐，”
　　楚怀昔没将心思表露出来，只示意二人上前，“见过公子彻。”

　　“哦？难不成在下服饰上的鄢地之风竟如此明显？”
　　那人似乎有些意外，低头打量了自己一下，而后振振衣袖，冲楚怀昔稍行一礼，“姬彻在此见过楚侍君。今日在下进宫仓促，未曾想有幸得见侍君，身上没有珍宝可以进献，真是失礼了。”

　　“公子一朝心想事成，恐怕不是仓促，而是意气风发。”
　　楚怀昔似笑非笑，“至于进献就免了吧，公子不日将脱出樊笼，我亦无贺礼可送。来日公子若归国为王，你我仍有相见时。”

　　姬彻显然没想到楚怀昔竟直接提及质子归国一事，且说的如此笃定，方才那虚与委蛇的神色不由得变为了真心实意的好奇打量。

　　少顷，姬彻敛藏起眸中纳罕，故作卑微之态：“侍君此言折煞在下了。彻微末如蜉蝣，生死祸福皆在秦帝之手，此事尚且未有定论，彻不敢怀有痴心。来日若真有幸能归国平乱，也是承蒙陛下和侍君恩赏。”

　　二人打了片刻机锋，乐世康忽跨过宫门快步而来，神色急切，却不是找姬彻的：“侍君，您可是在外久等了？看老奴糊涂的！陛下早交代了，说您一回来就叫老奴先迎您去内殿，老奴还一直在宫内候着，哪成想您在外面没进去呢？”

　　姬彻很有眼色，见状立刻告辞，楚怀昔这才注意到始终跟在他身后的另一个人。

　　那是个看起来年过耳顺的老者，一张布满沟壑的脸普通得毫无特点，楚怀昔不识得此人，对方却堪称冒犯的直勾勾盯着他，二人擦肩而过，楚怀昔闻到了淡淡的鱼腥。

　　钟隐也在观察此人，脸上不禁流露出困惑和戒备之色。

　　楚怀昔只作无事，跟着乐世康往内走，莞尔道：“鄢质子入宫，与陛下共商国要。兹事体大，我在外避嫌才妥当。”

　　乐世康闻言脸上乐开了花，心里更觉得楚怀昔懂事，忍不住悄声道：“哦，对了。鄢质子走后，陛下心情似乎不太好。侍君等下进去了，言语千万谨慎些，免得和陛下闹得不快。”

　　“多谢总管。”

　　侍立两侧的小宦将书房的门轻轻推开，内里静谧无声。薄九厉合眸仰卧于乌木小榻上，修长的右腿随意地屈膝而撑，这样散漫的姿态掩盖了他平日强到过分的帝王威仪，平添了几分落拓之气，让人不难窥见他内心里燃烧着的凌乱的火。

　　薄九厉的怒气很隐晦，只是眉心微微顶着，听见门开的声音，淡声道：“乐世康，殿里太热了，撤炭。”

　　乐世康忙不迭地吩咐小宦将炭火端出去一盆，楚怀昔没说话，随手摸起搁在架子上的绢丝便面，无声无息地坐到榻尾，将脸半遮了，只露一双微挑的狐狸眼，隔着扇子沉默地打量着薄九厉。

　　待到一干闲杂人等退出殿外，薄九厉才悠悠睁眼，漆黑的眸子比平常更为深沉。
　　他的目光滑过楚怀昔半遮的面，滑过他纤长的手，最后落回楚怀昔的双眼里，语气里没什么情绪：“干什么？”

　　“陛下动怒，臣挡挡煞气啊。”
　　楚怀昔说。

　　薄九厉沉默半晌，忽而轻促地笑了。

　　那笑意浅淡易逝，让人几乎要疑心是自己的错觉，但薄九厉很快将两条长腿向内收了收，给楚怀昔留了更多空间，再开口时嗓音已然和缓几分：“什么煞气见着楚楚也得拐弯，怕什么呢？”

　　楚怀昔优游不迫地攥着便面给薄九厉扇风：“陛下不明白，谨小慎微是臣的求生之道。”

　　薄九厉对他的鬼话不予置评，只说：“你来时应当遇见姬彻了吧。觉得这人怎么样？”

　　“是。”
　　楚怀昔简短地说了八个字，“外怯内勇，野心难藏。”

　　薄九厉用鼻音嗯了一声：“你看得准。此人手腕不弱，自幼便被送来秦国为质，这么多年了，竟也练就了一身伪装的本事。鄢国内里为了争权夺位斗得不可开交，他反倒借着质子身份以退为进，得以保全。”

　　“所以是他惹得陛下心情欠佳？”
　　楚怀昔言罢垂眸，“若是有关国事，陛下且当臣没问。”

　　“此话分明是探问朝政，怎么朕听着却像关切嗔怒之语呢？”
　　薄九厉随口调笑了一句，语气里却没有过分的暧昧，他翻身坐起，说，“虽是国事，但和郭千山一案也有干系，倒也无需瞒你。”

　　楚怀昔耳尖轻动，面上却装乖淡笑：“洗耳恭听。”

　　“几天前鄢使觐见，所求何为，想来你也有所耳闻。”
　　薄九厉给楚怀昔倒了杯茶，“当日事情没谈拢，这回鄢质子亲自带了更大的诚意——你若见到姬彻，必然也注意到了他身后还跟着另一个人。”

　　楚怀昔伸手接过茶盏，有些意外：“这人是……”
　　他一见那老者便觉异样，没想到对方竟还是个中关键。

　　“只是个京郊捕鱼为生的渔人。这身份不重要，重要的是，他近来常被唤至兰风院送鱼，‘机缘巧合’下拿到了兰王敏亥与郭千山勾结、谋划天华大街行刺案的证据。”
　　薄九厉自己也端起茶盏悠悠抿了一口，继续道，“那渔人所供之词半真半假，将自己和鄢质子摘得干干净净，但话中漏洞无伤大雅，想发难敏亥已然足够。”

　　楚怀昔当即会意：“三晋割地还城一事，兰赵两国还迟迟没有松口。鄢质子这是在给陛下铺路。姬彻自己恐怕也明白，这消息虽然关键，却并不确凿，若敏亥足够聪明，未必真能被撕下肉来。所以他不做筹码，而是做了顺水推舟的人情说给陛下，为的是展现诚意。”

　　他说罢，书房内静默几许。
　　薄九厉对他的话未置可否，只意味深长地打量着他，楚怀昔在那样透骨的视线里觉得脊背发毛，刚要出声缓和，又听得薄九厉道：“楚怀昔，有时候朕真的很好奇。你若不是拂衣门中的刺客，也没有被送入秦宫……如果你真是某国的公子，未来继承王位，与你对峙较量该是什么感觉？”

　　楚怀昔没说话，薄九厉凌厉的双眼微眯着，又欺身向他迫近了几寸：“若有那日，七国打到最后会不会只剩我们两个？你我二人平分天下，一试高低……楚楚，你觉得那会是什么光景？”

　　楚怀昔谨慎地沉默着。

　　此时此刻，无论是薄九厉身上散发出的斗兽般的蓬勃野性，还是他那身为帝王而与生俱来的侵略气质，都让楚怀昔极端戒备。

　　他心中很清楚，帝王之心太过多变，此刻薄九厉会为棋逢对手而兴奋，下一瞬便会将惺惺相惜催化为深彻的防备。无论薄九厉是怎么想的，他都不该让对方把自己视为强敌。

　　于是楚怀昔真心实意道：“若真有那日，你我之间迟早会生出亡国之恨，少了多少趣味？陛下，臣对夺位弄权并无兴趣，一心只想做陛下的刀。”

　　“刀。”
　　薄九厉重复了一字，低笑道，“只做刀，朕也觉得有些遗憾。”

　　楚怀昔打岔：“姬彻以敏亥之事为引，便是希望自己能有机会归国即位。此事陛下如何决断呢？”

　　“他如此卖力，朕自然承情啊。兰王的事只是开头，鄢国开出的其他条件也很不错，已经远超质子的分量了。除了珍器重宝、肥饶之地，姬彻还提出将自己在秦国娶的发妻及新生未久的儿子留在秦国，继续为质。”
　　薄九厉放过了楚怀昔，没再不依不饶地谈论方才的话题，“何况事已至此，朕强留他反倒弄巧成拙。”

　　一旦薄九厉延误了最好的时机，让鄢国内乱被其他公室子平定，原本对秦有利的局势便将迅速逆转。
　　姬彻再不受宠，也是老鄢王的亲儿子，所以过去的鄢国无论如何都不会与秦太过交恶，这正是质子外交的意义。
　　可若来日是姬彻的另几个兄弟即位，他们恐怕巴不得让姬彻早日死在秦国，哪还会因此受薄九厉牵制？到时秦国成了“抱空质”，才真是竹篮打水一场空。

　　楚怀昔眼眸轻转，思忖片刻，了然一笑：“怨不得陛下恼火。姬彻既然选在此时谈判，就不会不明白其中道理。他分明清楚陛下此次势必会放他归国，却还是开下如此多的好处，这心思太深了。”

　　“是，他条件开得越好，朕反倒越不痛快。姬彻此次既然能将妻子舍下，归国后也就未必在乎他们的死活。这人够狠，放他回去不是万全之策。”
　　薄九厉揉揉眉心，缓缓吐出一口气，倒是没见出有多烦恼，仍是那副成竹在胸的样子，“罢了。这样的人物放在明面未必是坏事。”

　　“鄢国之事，臣没有本事为陛下排忧解难，只能拿别的东西聊表劝慰了。”
　　楚怀昔从袖中取出两卷竹简，一并递给薄九厉，“郭千山生前画押过的供词。天华大街一事，他已经招了。”

　　他将“生前”二字说得轻描淡写，薄九厉听得也波澜不惊，连眼睛都不眨一下，似乎完全不在乎这人的死活。

　　薄九厉挑了挑眉：“怎么有两份？”

　　楚怀昔狡黠地笑了一声：“因为臣不确定陛下想将此案做到什么程度啊。两份供词中，一份有方释明的名字，另一份则没有。但无论哪一个，都有郭千山亲口承认受兰王指使行刺一事，加上鄢质子那边的证言，三方对峙，敏亥无可抵赖。陛下，这地兰国是还定了。”

　　薄九厉快速将两份供词扫过一遍，抬眼瞥了下楚怀昔：“楚楚厉害啊，不仅心思警敏，而且神通广大。朕是不是应该让暴狱的人都到你那儿调教一下？”

　　他说完，目光落在楚怀昔的手边。楚怀昔顺着对方的视线看去，才发现自己内袍白色的袖口上沾染了一点血迹。

　　“怎会，”
　　楚怀昔低眉敛目，垂头轻嗅着那已然干涸的红痕，很没诚意地说，“臣杀了人，心里都要怕死了。”