23、棋局 ...
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次日，秦帝独邀兰王入宫。
外界没人清楚二人谈了些什么，只听说敏亥进去时神色惴惴，出来时形容颓败，整个人都好像失了魂魄。
紧跟着，不知从哪里传出流言，说敏亥已然同意无条件归还沧依大城。
这消息如风一般吹到宫外，列国使团心思各异。听说卫相闻言神色麻木，关起门来喝了个烂醉如泥。赵国也坐不住了，赵国相邦顾不得什么掩人耳目，直接就驾车冲到兰风院，想找兰王问个清楚。
秦帝压迫三晋还地，他们说好了抱成一团绝不松口，那是在互为倚仗，靠着彼此撑场面壮底气。
然而先前那卫贲莽撞行事被秦国抓住发作，他们这阵营已然有了缺口，如今若是兰国也真的不明不白地倒戈了，只剩赵国自己孤零零一个光杆靶子，他怎么敢硬撑下去和虎狼之秦叫板？
然而赵相到了兰风院，连敏亥的影子都没见上，兰王自称身体抱恙，闭门谢客，当晚薄九厉邀七国使臣宴饮娱情，他都推了没去出席。
敏亥消极回避，对还城一事没有回应只言片语，外界的传言在这种情况下愈演愈烈，赵相日日在兰风院门口蹲守，真是为伊消得人憔悴，据围观百姓说，赵相衣带渐宽，每次看起来都比上次还可怜。
七日后，赵相终于得以解脱，因为一架马车沉重地驶入荡京，将甚嚣尘上的流言碾成了事实。
那马车里坐的不是别人，正是兰国丞相荀奉公。
荀奉公素来反秦，因为不愿让薄九厉称帝，连此次七国会盟的外交大事都能让将军替代，他这时候不得已出使秦国，除了帮敏亥擦屁股，还能是为什么？
且说那荀奉公的车架停在兰风院前，立刻有仆从摆了马凳，弓腰伸臂将人缓缓接下来。
老兰相年事已高，即便挺直了腰背也掩盖不住他微弯的脊梁。他素来不苟言笑，此刻那方正刚毅的脸上更添了几分隐晦的怒意，荀奉公不要人搀扶，拄着藤木拐杖向院内走，问：“王上呢？”
仆从言辞闪烁：“……王上心情欠佳，在歇着。”
荀奉公心中了然，被引至敏亥所在后，果真见对方周身酒气缠绕，已然是微醺之态。
他没说什么，撑着木拐跪了下去：“老臣参见王上。”
敏亥见了荀奉公，初时还有些怔忪，见状酒立刻醒了，他浑身打了个激灵，一骨碌跑了过来，想将人扶起：“荀老这是做什么？孤早就说了，父王去后，丞相如孤亚父！别跪，不能跪！”
然而荀奉公坚持要跪，敏亥无可奈何，将唇抿得死紧，忍不住向旁边侧了半步。
他见荀奉公须发皆白，衣着简朴，动作间已显垂垂老态，心中更觉不是滋味，待荀奉公起身时赶紧去搀了一把：“哎呀，您快快起身吧！赐座，赐座！”
两人同处一室，反倒是敏亥局促起来。
荀奉公入座后开门见山地问道：“王上，您此次来秦，老臣虽不赞同，但也明白是形势所迫，避无可避。可既然来了，您又为何要强行卷入列国纷争……竟与楚人合谋，刺杀秦国侍君！”
敏亥宛若挨训的学生，嗫嚅几许，没敢吭声。
他即位不过三年多，很多国政都不明白，荀奉公就像个严厉的老师，什么都教着他，带着他。敏亥心里对这位年迈的丞相又敬又怕，虽然尊其为亚父，其实平日里也没有多么亲近，此刻荀奉公的话虽不重，却叫敏亥如坐针毡。
荀奉公费解地看着敏亥：“王上与那楚怀昔素未谋面，无冤无仇。荡京防卫密如铁桶，王上明知没有几分胜算，何必冒如此大险，反将兰国置于火上？”
“自然是为了敏萝！”
敏亥也知道心虚，被说得耳朵都红了，忍不住开口，“因为那男人，薄九厉竟口口声声说不再另娶！敏萝的心思，亚父你也是知道的，孤这个做哥哥的怎么能不帮她？”
荀奉公瞪大了眼睛，万万没想到敏亥竟是出于这么个荒唐的理由，他难以置信地说：“公主心悦秦帝不假，可也从没有强求之意。何况公主虽为女子，但也是王室血脉，肩负的责任不比王上少一分，事事应以大公为先，岂能因为儿女情长引得家国倾覆？！”
敏亥其人，脸皮厚得很有讲究，别人责备他时他格外能忍，可只要说敏萝一点不好，他必难以遏制地恼火。
“丞相，孤才是兰国的王！那些乱七八糟的事，孤来解决就行了，干嘛非要把敏萝也扯进来？她喜欢薄九厉，为什么不能嫁？何况嫁给薄九厉有什么不好？如今遍观四境，齐楚之外，西秦最强，兰国能和这样的大国联姻，难不成还是坏事了？”
敏亥本就是肚子里藏不住话的人，此刻情绪翻涌，脱口而出道，“什么‘家国倾覆’，亚父真的是言重了。如今事情败露，薄九厉不也没深究吗？他只要沧依大城，一个城池而已，给了他不就完了！”
他话音落下，室内陷入死寂。敏亥心里咯噔一声，意识到自己说错了话，然而为时已晚。
荀奉公豁然起身，以杖抢地，气得胡须乱抖：“一个城池而已？！王上，您知道自己在说什么吗！列国斗了几百年，哪代先君不是呕心沥血方得寸土寸地！王上岂能将祖宗基业举以予人，如弃草芥！”
敏亥脸色尴尬，勉强出声：“亚父……”
荀奉公吃力地平复着气息，他看着敏亥，盼着敏亥能说出什么话来，可敏亥终究没有。
荀奉公沉沉地叹了口气。
他数不清为官多少年了，从入仕的那天起，他就做好了将一把骨头都献给兰国的准备。
可是先王为政不仁，眼见兰国日渐衰颓，四年前“狐面鬼”突然出世，刺入兰宫，斩收先王性命。刺客一朝扬名，兰国却险些因此溃散，是他力挽狂澜，拥护敏亥即位。
荀奉公本盼望着敏亥能胜于君父，却不想其为人更加混账。此前荀奉公还有勠力救国之心，可此时此刻，他忽然生出了有心无力之感。
敏亥不明白荀奉公这一叹的意味，只本能的觉得难受，他僵直脊背，有些手足无措。
“罢了，罢了。”
荀奉公疲乏地摆摆手，“事已至此，多说无益。王上，让老臣自己进宫吧。这割地国约就由我去签。”
又过两日，兰国归还沧依大城一事尘埃落定，只待敏亥归国后便交割城池玺印。列国听闻风声又各自入宫与薄九厉周旋试探，他那边事务繁琐，楚怀昔也没闲着。
那日审问郭千山时，对方曾提及“华氏商社”。然而楚怀昔此前从未听说过这一方势力，问过钟隐和丁阳，这二人对此也不曾耳闻。正好薄九厉无暇顾他，楚怀昔便去了秦宫内的藏卷阁，查阅数百年来的列国地方志，想看看能否有何蛛丝马迹。
可不知是方法不当，还是卷宗数量实在太过浩如烟海，几天下来，楚怀昔竟一无所获。
这日他仍旧泡在书简堆里，正觉双眼干涩，有一小宦恭谨卑顺地小步上前，轻声细语道：“侍君在这儿，叫奴婢好找。陛下在玉麟池等您呢，叫侍君即刻就去。”
楚怀昔正好也不想再看了，他将竹简推回原位：“带路吧。”
玉麟池是薄九厉这几日新叫人在御花园里辟的一方鱼池，内有锦鲤千条。这池子妙就妙在，整个池体以特殊岩石构成，冬日遇水生温，不会结冰。
荡京地处西北，冬日严寒，飞雪如絮，玉麟池却水汽氤氲，白雾涌动，早有宫侍按照吩咐在池边布置了地毯、屏风、围炉、梅瓶，又有棋盘可供手谈，放眼望来颇有意趣。
楚怀昔到时，薄九厉正撒着鱼食喂鱼。他身着玄衣纁裳，厚重的黑色云纹大氅垂坠曳地，看起来华极贵极。群鱼争先恐后地在水中簇拥着他，薄九厉只垂眸看着，神色浅淡。
“陛下好雅兴啊。”
楚怀昔走到他身边，薄九厉太高了，他只能稍稍昂头看着他，“今日怎么有空和臣赏鱼？”
薄九厉将手中装着鱼食的木盒递给楚怀昔，而后轻轻挥手，周围宦官宫婢散尽。
他说：“朕这几日在雍台宫忙着，总觉得少了点什么。如今兰国还城一事解决，朕得空细想，才发现有个人好几天没来给朕请安了。”
薄九厉虽这样说，语气里却没有责备的意味，楚怀昔抛了一把鱼食，笑眯眯道：“臣知罪。”
薄九厉瞥了楚怀昔一眼：“朕听说你近来常往藏卷阁跑，还以为是宫中长日无事把你闷着了。谁知让乐世康去告知你玉麟池建好一事，你仍旧没有来看看的意思。今天叫你过来不为别的，朕这池子不能白建啊。”
“臣是不知道这景是单单为臣搭的，若是知道，哪能浪费陛下的心意？”
池中有一黑一白两尾锦鲤追逐而游，楚怀昔饶有兴味地看着，“臣只以为陛下近日政务繁忙，这才没去雍台宫讨嫌呢。陛下想见臣，派人通传不就好了？”
“朕有那么霸道么？楚楚好容易离了朕的眼皮子底下，想忙些自己的事，朕哪好马上抓回来拘着。”
薄九厉将那“拘”字念得很轻，楚怀昔却无端觉得颈后一紧，忍不住抬手摩挲了一下：“客气了。”
他的反应完完整整落在薄九厉眼中，后者眼睫后的双眸微沉，几许后转身到棋盘一侧坐下：“会下棋么？”
楚怀昔也跟着坐下了：“略会一点。”
对弈时依例是白棋先行，目下楚怀昔手边棋奁盛的是黑子，薄九厉将手搭在棋奁边沿，将推未推：“换棋？”
“别了。臣不喜欢被让着。”
楚怀昔比了个请的手势，笑吟吟道，“况且棋局如朝局，臣是不可能赢过陛下的，是先是后都无所谓。”
薄九厉未置可否，二人先后落子占星位，薄九厉淡声问：“所以这些日子你往藏卷阁跑，到底是在做些什么？”
楚怀昔沉吟片刻，到底没瞒着：“陛下，你听说过‘华氏商社’吗？”
他原本是死马当作活马医的心思，倒也没真抱太大希望，不料薄九厉道：“你就是为了查这个？直接问朕啊。”
楚怀昔拈棋的手一顿：“陛下知道？”
“略有了解。但这件事，你问人比查史籍来得好。”
薄九厉提走楚怀昔三颗黑子，放回他手边棋奁，这才道，“华氏是楚国世代经商的家族，后来族中出了一个名为华璋的奇才，这人虽为女流，但商业才干远超男子。华氏商社传至她手中后被推至鼎盛，名下产业遍布列国。不过后来华璋和楚国武安侯一见钟情，因为楚国素有王公贵族不得经商的规定，二人为了名正言顺成婚，华璋选择将商社解散，华氏一夜之间销声匿迹。”
楚怀昔很意外：“……解散了？”
“对，至少明面上没有再留存一家产业。”
薄九厉抬抬下颌示意楚怀昔继续行棋，“此举在当年颇为为人诟病，不解者有，唾骂者亦有。后来武安侯为了防民之口，又下令将所有关于华氏的记载全部抹去，胆敢置喙者一律格杀。”
楚怀昔对武安侯的做法不敢苟同，但他此刻更关心别的东西，手搭在棋奁边缘没动，继续问：“武安侯……是芈鄞父亲楚昭文王时期的君侯，距今已经隔了两代人了。所以这几十年间，‘华氏商社’完全没有再活动的迹象？”
薄九厉摇头：“没有。如果说昔日的华氏商社风光无两、无人敢撼，那么在华璋将其解散后，商社成员都要愈发谨小慎微。毕竟商社互相援助的力量没了，可令人眼红的厚利和资源还在，这已经不是金光大厦，而是人人能咬的肥肉。”
楚怀昔手指无意识摩挲着下巴，眼睫微垂，沉默着思索。
无论是“武安侯”还是“华氏”，他在楚国时其实都甚少有耳闻。
他只知道武安侯在某次战争中为国捐躯，其妻子于守灵之时触柱而死，二人的遗孤后来也意外离世，这一脉就此断绝，却从未得知武安侯的妻子曾经竟有着不输丈夫的煊赫身世。
如果华氏商社早在几十年前就已经销声匿迹，他又对此知之甚少，何以会引得楚王的杀心？难道是郭千山查的方向出了问题？
“若你真想查，也未必完全没有希望。华氏商社树大根深，想彻底抹去痕迹也非易事。近年来卫国商业兴起，保不准里面就有昔日华氏的人在走动。”
薄九厉见楚怀昔不吭声，又开口道。
楚怀昔回神，他施施然摸起黑子，将一处行将气绝的棋堪堪救活了，而后轻笑一声：“不急。路还长，慢慢走啊。”
“你棋下得不错。”
二人没再就这个话题纠结，继续在棋盘上拼杀，落子的空当里，薄九厉抬头看他，“怎么，爱好这个？”
“谈不上爱或不爱，门里教的，我就学。”
楚怀昔按着袖口，优游不迫地布局，“拂衣门培养刺客不仅仅是为了杀人的，偶尔还需要刺探情报。这时候硬拼不行，就得让门人伪装接近，投其所好，伺机而动。”
“投其所好。”
薄九厉饶有兴味地问了一句，“比如呢？”
“比如琴棋书画，御马驯兽……”
楚怀昔顿了顿，毫不避讳地说道，“再比如，色.诱。”
棋盘上，黑子紧贴着白子，像是在诱拐着对方落入陷阱，可此方的陷阱又是彼方更大的深渊。二人如此胶着，你来我往地吃子，过了好一会儿，薄九厉才不咸不淡地道：“朕的楚楚武艺卓绝，天下哪有你闯不进的地方，还用废这种心思？”
他语气里辨不出喜怒，眸色却是沉的。
楚怀昔狡黠又坏意地笑，沁着笑意的眼尾挑出了恰到好处的弧度，显得整个人艳而不俗。
他稍稍向前倾身，低声道：“臣这不是正在对陛下用么？”
薄九厉眼帘稍抬，那眼神晦暗难懂，夹杂在里头的意思太多。他似乎真的被这句话分了心神，几许后竟错落一子。
这给了楚怀昔以喘息之机，他迅速收缴了薄九厉原本过来攻他壁垒的白棋。
薄九厉意味不明地笑了一声。
他在棋盘上筑基很稳，被夺了领地仍旧不急不恼，只是攻势上更加迅猛，过不多时，楚怀昔意识到原来方才薄九厉都是跟自己“下着玩”的。
“陛下耍臣开心吧。”
楚怀昔眼见大势已去，悠悠叹了口气，和人玩笑，“臣做了消遣，陛下好歹赏点什么，宽慰宽慰？”
“赏。你想要什么都行，朕现在正巧有钱呢。”
薄九厉漫不经心地收棋，“新一批赵使入关的国书是和那兰相荀奉公的车架一起进京的。他们如数押送了约定好的战争赔款，以及连同秦国祖地在内的城池玺印。国库丰沛啊。”
有人送钱，薄九厉听着却没有多激动，楚怀昔明白他的意思：“兰国的风声才传出去多久，赵国这么快就有动作了。审时度势之下，也难逃早有预谋、顺水推舟之嫌。”
他二人正说着，乐世康从远处快步而来，将装着信笺的竹筒奉至薄九厉手边：“陛下，赵国的使团到荡京外了。卫尉林大人依例检查队伍，这是送来的加急密信。”
薄九厉倒出竹简看罢，浓郁的眉目舒展：“告诉林长恭，叫他收网。”
那头乐世康退下去传话，薄九厉将密信递给楚怀昔：“看看。朕等的大鱼终于咬饵了。楚楚，这次大典，该留下的命，朕一个都不想放过。”
楚怀昔细细扫过后，将阅后即焚的信笺随手抛进了旁边的炭盆。他勾唇浅笑着，嗓音里却浸润着说不出的冷。
“交给臣吧。”
作者有话说
第23章 棋局
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