《错过》深海里的星星之火

61、第7章 换亲（4） 换亲（4）

　　堂屋里的热气儿仿佛一下子被抽干了，连那两碗刚沏上的茶水都不再冒白烟。赵国强脸上的笑容僵在那里，像冬天屋檐下挂着的冰凌，看着是亮的，似乎碰一碰就碎掉渣了。他下意识地往前迈了半步，挡在了西梅身前。

　　莲花到底是经过事儿的，只愣了一眨眼的工夫，就把手里的茶碗往桌上一搁，站起来朝院子里走去，嘴里高声应着：“哟，这大清早的，谁在胡同口喊人嘞？这家里有客，有啥事儿等会儿再说不中！”

　　何三庆已经走到院门口了。他今儿个没骑自行车，是走着来的，头发被晨风吹得有些乱，眼眶底下泛着一层青黑，一看就是一夜没睡好。他站在那扇敞开的院门外面，没有再往里走，眼睛却越过莲花，直直地落在堂屋门口的西梅身上。

　　“西梅，”他喊了一声，嗓子有些哑，“我有话想单独跟你说。”

　　西梅的身子微微颤了一下。她一只手扶着门框，指节因为用力而泛出白色。她看着站在院门外面的何三庆，心里头那个被她压了一整夜的角落又开始翻涌起来。可当她感觉到赵国强那宽厚的手掌悄悄地贴上了她后背的时候，那股翻涌又慢慢地被压了下去。

　　赵国强没有回头看她，也没有说话。他只是那样站着，把自己的身子挡在她前面，像一棵长在风口里的老榆树，笨拙、沉默，却让人安心。

　　莲花回头看了一眼屋里的情形，心里有了数。她快步走到院门口，拦在了何三庆跟前，脸上虽然还挂着笑，可那笑里头多了几分不容商量的意思：“是三庆啊，这大正月的，不在家陪着你奶奶，跑这儿来干啥？你来得正好，回头叫你奶奶也高兴高兴，俺们国强兄弟今儿个可定下亲事了，到时候喝喜酒，可少不了你们老何家一份。”

　　何三庆的脸色一下子白了。他盯着莲花，嘴唇动了动，却说不出话来。他的目光再次越过莲花，看向堂屋门口。他看见西梅正低着头，一只手被赵国强握在掌心里。那只手没有挣开，也没有往回缩，就那么安安静静地待着。

　　何三庆觉得自己的心像是被人攥在手里揉了一把，又疼又酸。他张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。他忽然觉得自己像个笑话。他何三庆，从小在奶奶的教导下处处要强，上学要压赵国强一头，工作要挣得比谁都多，连找女人，他都以为自己是先来的那个。可这会儿他才知道，天底下的事儿，从来不是先来后到那么简单。

　　他往后退了一步，脚后跟碰着一块半埋在土里的砖头，险些绊倒。他稳住身子，把目光从西梅身上收回来，转向赵国强。两个人隔着半个院子对视着。一个站在阳光里，一个站在阴影里。沉默了片刻，何三庆忽然笑了一下。那笑容里有苦涩，有认命，还有一丝赵国强看不懂的东西。

　　“行。”他说，声音不大，却清清楚楚，“国强，你好好待她。”

　　说完这话，他转身就走了。步子不快不慢，背挺得直直的，像一杆被风吹折了尖儿的芦苇，虽然弯了，到底没有趴下。

　　院子里安静了。莲花松了口气，回头朝屋里递了个眼色。玉财婶儿赶紧站起来，拿袖子擦了擦眼角，拉着建民婶儿的手说：“老嫂子，这亲事咱可就说定了。后头的事儿，该咋办咋办，我叫莲花一样一样都张罗起来。”

　　西梅抬起头，望着何三庆消失在胡同口的背影，眼眶忽然就湿了。赵国强感觉到她攥着自己的那只手紧了紧，便侧过身，低下头在她耳边轻声说：“别哭了，啥事儿都有我嘞。”

　　西梅吸了吸鼻子，把那滴没掉下来的泪忍了回去。她知道，从今往后，有些路她得自己走，有些念想得自己断。既然选了国强，就得一心一意地对他好。

　　中午，玉财婶儿和莲花在西梅家吃了顿便饭。建民婶儿把家里那条过年没舍得吃的咸猪肉切了，又炒了一大盘子鸡蛋炒韭菜。莲花吃得直夸：“婶子这手艺，可比俺三婶儿强多嘞！”把玉财婶儿逗得又笑了。赵国强坐在西梅旁边，一顿饭的工夫，给她夹了四五回菜，惹得东兰在旁边挤眉弄眼地笑话他。

　　吃完饭，两家人又坐下来细细商量了定亲的日子。莲花掰着手指头算了半天，敲定在正月十八。她说那是个好日子，宜嫁娶，宜定盟，诸事大吉。玉财婶儿连连点头，建民婶儿也没有二话。赵国强坐在一旁听着，心里头像灌了蜜水一样甜。

　　回去的路上，日头已经偏西了。玉财婶儿跟莲花走在前面，一人手里拎着一兜建民婶儿硬塞过来的炸麻叶子，说说笑笑的。赵国强跟在后面，步子轻快得像踩在棉花上。他抬头看了看天，天还是那么蓝，几朵云懒洋洋地挂在那里，一动不动的。他忽然想起那年在学校食堂门口，李西梅冒雨跑过来帮他们搬麦袋子的样子。那时候她穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发湿漉漉地贴在额头上，笑起来眼睛弯成两道月牙。他当时就站在一边，看着她跟食堂那个张胖子讨价还价，心里头扑通扑通跳得厉害。只是他没说，也不敢说。

　　如今一晃这么多年过去了，那个让他心跳加速的姑娘，终于要成他媳妇了。

　　莲花在前面扭过头来喊他：“国强，你想啥嘞？走那么慢！赶紧的，回家还得叫三婶儿把那床新被面找出来，正月十八得铺新房嘞！”

　　国强应了一声，脚下加快了步子。

　　而此时的何三庆，正坐在何老太太的炕沿上，手里端着一碗没喝几口的稀饭。何老太太倚在炕头的被垛上，看了他好一会儿，才叹了口气说：“三庆，缘分这事儿，强求不来。你跟西梅，那是少了一根线牵着。她跟赵国强，那是月老早就把红线拴死了的。你心里头要是放不下，奶奶就去托人给你再说一个，保管比她强。”

　　三庆摇了摇头，把碗放在炕桌上，低声说：“不用了奶奶。我没事，就是一时半会儿转不过这个弯来。等过两天我回上海上班去了，忙起来就啥都忘了。”

　　何老太太还想再说什么，可看看孙子那副强撑着的模样，到底没再开口。她只是伸出手，把手心贴在三庆的手背上，轻轻拍了拍。那双满是老年斑的手粗糙而温热，像一道无声的堤坝，拢住了三庆心里那道快要决口的河。

　　王琪住在前进院里，耳朵里断断续续地听见后头堂屋的说话声。她坐在床沿上，把带来的几件衣裳叠了又叠，叠好了又摊开。她心里头乱得很。早上她本来说要走，可三庆一大早就出去了，连句话都没留。她想走，又怕这一走就真的再也回不来了；想留，又觉得自己像个笑话。她王琪在上海混了那么多年，谈客户杀价的时候眼都不眨一下，偏生在这个穷乡僻壤的小院里，被一个不爱她的男人弄得束手无策。

　　正愣神呢，桂香婶儿端着一碗热腾腾的荷包蛋推门进来了。她把碗放在王琪手边，挨着她坐下，拉着她的手说：“妮儿，俺知道你心里委屈。三庆那个孩子，从小跟着他奶奶长大，心思重，有时候连我这个当娘的都不知道他在想啥。可他是个好人，心眼不坏。你要是真看中了他，就别轻易放手。这男人啊，有时候就得靠磨，磨久了，石头也能捂热喽。”

　　王琪听了这话，眼圈一下子就红了。她攥着桂香婶儿的手，把那碗荷包蛋端起来，慢慢地一口一口吃完了。蛋是溏心的，咬一口，黄澄澄的汁儿流出来，烫得她舌尖发麻，可那麻劲儿却把心口那股子酸涩给冲淡了。

　　吃罢饭，王琪站起来，把碗送到厨屋里，顺手把锅台上的几样家什归置了一下。桂香婶儿在后面看着，心里暗暗点头。她虽说大字不识几个，可看人的眼力还是有的。这个从上海来的姑娘，看着风风火火的，可骨子里头有股子韧劲儿，跟三庆那个闷葫芦正好配得上。

　　天黑透了，庄子上又恢复了往日的安静。偶尔有一两声狗叫从远处传来，衬得这夜更静了。

　　赵国强躺在自己屋里的床上，翻来覆去睡不着。他把手伸到枕头底下，摸出一张叠得四四方方的纸条来。那是上高中时西梅还他的那本书里夹着的，上面写着“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。好好读书，我们一起加油。”字迹娟秀，一笔一画都透着一股子认真劲儿。他借着窗外那点淡淡的月光，看了又看，然后仔仔细细地把它重新叠好，放回了枕头底下。

　　他闭上眼睛，嘴角弯着，慢慢地睡着了。梦里头，他又回到了那个下雨天，西梅踩着泥水跑过来，弯下腰去搬那袋湿漉漉的麦子。雨水顺着她的发梢往下淌，她抬起手背擦了一下，冲他咧嘴一笑。那一笑，跟今天在堂屋里点下头时那抹笑一模一样。

　　与此同时，何三庆却怎么也睡不着。他披上棉袄下了炕，推开屋门走出去。夜风呼呼地灌进来，冷得他打了个哆嗦。他站在院子里仰头看天，天上没有月亮，只有几颗又冷又亮的星星，稀稀拉拉地挂着。他点了一支烟，抽了一口，呛得咳嗽了几声。

　　前进院那边亮着一盏灯，昏黄的灯光从窗户纸上透出来，像一只温热的眼睛。他知道那是王琪还没睡。他犹豫了一下，掐灭了手里的烟，朝那盏灯走了过去。走到门口，他抬手想敲门，可手指头挨上门板的一刹那，又缩回来了。他就那么站了一会儿，听着屋里头隐约传出的翻动报纸的声音，最后转身回了自己的屋。

　　第二天一早，桂香婶儿起来烧火做饭的时候，发现王琪已经在厨屋里忙活了。灶膛里的火已经烧旺了，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，案板上摆着一排包得齐齐整整的饺子。王琪的手艺说不上多好，有几个饺子捏得歪歪扭扭的，可那份心意却实实在在。

　　桂香婶儿走过去，拿胳膊肘碰了碰她：“妮儿，你今儿个还走不？”

　　王琪抬头笑了笑：“婶子，我今儿个不走了。我请了一个周的假，好歹等三庆跟我一起走。”

　　桂香婶儿听了这话，心里那块石头总算落了地。她赶紧蹲下身子，帮王琪往灶膛里添了几根柴火，火光映着两个人的脸，都红扑扑的。

　　天亮了，庄子上又热闹起来。孩子们穿着新衣裳在胡同里追逐打闹，三五成群的大人蹲在墙根底下晒着太阳拉家常。赵家和何家那点事儿，在这个小小的庄子上，像风一样传得飞快。有人替赵国强高兴，说他找了一个好媳妇；也有人替何三庆惋惜，说他那个从上海来的姑娘其实也不差。可不管是替谁说话，人们脸上都带着一种过年才有的喜气洋洋的神气。在他们看来，年轻人能定下亲事、能成了家，那就是天大的好事儿。

　　正月里日子过得快，一眨眼就到了初八。这天一大早，莲花就挎着个篮子进了玉财婶儿的家门。篮子里头装着两斤红糖、一包茶叶、还有一块新扯的红布。她把东西往桌子上一放，笑盈盈地说：“三婶儿，这些都是定亲那天下聘用的，我昨儿个去集上扯的，你看看合不合适？”

　　玉财婶儿把红布抖开，对着窗户的光亮看了又看，嘴里连连说好：“这颜色正！又厚实！俺莲花就是会办事儿，啥事儿有你我都放心。”

　　国强从西间里出来，看见那块红布，脸又红了。他挠了挠后脑勺，说了一句：“嫂子，那正月十八那天，西梅她家里头的人来不来？”

　　莲花一摆手：“看你说嘞！定亲是男方上女方家，哪有叫女方上门来的？正月十八那天，咱们这边去人，你，你娘，我，再加上你两个姐夫，还有你堂哥国旺，咱们带上聘礼去西梅家。她那边会摆一桌酒席，把她的舅啊姨啊都叫上，两家人坐在一起吃顿饭，这亲事就算板上钉钉了。后头再去扯结婚证、办婚礼，那是另一回事儿。”

　　国强听着，心里头又紧张又欢喜。他点点头，回屋里把那件新羽绒服又翻出来看了看，又担心到时候穿这件太冷，翻箱倒柜地找他那件军大衣。玉财婶儿看着他忙活的样子，笑得合不拢嘴。

　　正月十八那天，天公作美，是个大晴天。没有风，太阳明晃晃地挂在头顶上，照得人身上暖洋洋的。国强一大早就起来了，把脸刮得干干净净，头发梳得一丝不乱，穿了那件军大衣，里头套着新毛衣。莲花和国旺两口子也早早过来了，国旺推着那辆借来的三轮车，车斗里放着四色聘礼：一对活鸡、两条大鲤鱼、两瓶好酒、还有一封用红纸裹着的礼金。

　　一行人浩浩荡荡地出了庄子，沿着那条土路往西梅家走。路两边的麦田里，残雪已经化尽了，麦苗从土里钻出来，泛着一层青青的绿意。有两只喜鹊从头顶上飞过去，落在路边一棵光秃秃的杨树上，叽叽喳喳地叫了好一阵儿。

　　到了西梅家门口，远远地就看见小超和东兰已经等在那儿了。东兰今天穿了一件粉红色的新棉袄，头发上别了一朵红花，看见他们来了，转身就往院里跑，嘴里喊着：“妈！姐姐！他们来啦！来啦！”

　　院子里立刻响起了脚步声和说笑声。建民婶儿和柱子迎了出来，柱子虽然眼睛不好使，可脸上的笑却是实打实的。他把一行人往堂屋里让，嘴里不住地说着客气话。

　　堂屋里收拾得干干净净，大桌子上摆了果盘，瓜子、花生、糖块，一样不缺。西梅坐在东间的床沿上，穿着一件枣红色的对襟棉袄，头发用一根黑皮筋松松地扎在脑后，脸上薄薄地涂了一层雪花膏，身上带着一股淡淡的香味儿。她听见外面热闹的动静，想出去看看，又觉得不好意思，就坐在那儿，两只手绞在一起，心里头又慌又甜。

　　国强进了堂屋，和建民叔建民婶儿一一见过礼，眼睛却一直往东间门口瞟。莲花在他身后轻轻推了他一把，低声道：“去吧，去跟西梅说说话。”

　　国强这才迈开步子，走到东间门口。西梅抬起头来，跟他的目光撞在一起。两个人对视了片刻，都不约而同地笑了。国强走过去，在她身边坐下，伸出手，轻轻握住了她放在膝上的那只手。西梅的手有些凉，他便把她的两只手都拢到自己手心里，捂了一会儿。

　　“冷么？”他问。

　　“不冷。”她摇摇头，眼里亮晶晶的。

　　外头的大桌子上，酒菜已经摆上了。柱子陪着国旺和两个姐夫喝酒，莲花和玉财婶儿在建民婶儿的招呼下，也端起了茶碗。两家人围坐在一起，说说笑笑，热热闹闹的。窗户上贴着去年剪的红窗花，太阳从窗户外面照进来，把那些花儿的影子投在墙上，红彤彤的一片。

　　西梅透过门帘的缝隙，看着外头那幅热闹景象，又扭头看了看身边的赵国强。他正低着头，用拇指一下一下地摩挲着她的手背，动作轻得像在摸一片刚发芽的叶子。

　　她心里头那最后一点点的迟疑和不安，在这一刻，终于彻底消散了。她反手握住他的手，用力地握了一下。赵国强抬起头，看见她冲他笑。那笑容干干净净的，像窗台上那盆刚浇过水的迎春花。