62、故园新柳 ...
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翌日，晨光透过听竹轩的雕花木窗，在青砖地面上投下斑驳摇曳的竹影。
闻子胥醒来时，有一瞬的恍惚。
不见朝会前的隐约钟鼓，也没听见侍从小心翼翼的脚步声，只有窗外竹林被晨风拂过的沙沙声，以及远处运河上隐约传来的、悠长的船工号子。
他披衣起身，推开窗。初夏的风带着湿润的水汽和淡淡荷香涌进来，瞬间盈满肺腑。轩外那片小小的池塘里，睡莲已绽开几朵，粉白的花瓣上滚动着晶莹的露珠。更远处，运河水光潋滟，帆影点点，与龙京护城河那沉滞凝重的气息截然不同。
灵溪端着铜盆热水进来时，见他只着单衣立在窗前，忙道：“公子，晨露凉，仔细寒气。”说着已将一件轻薄的素色外袍披在他肩上。
“不碍事。”闻子胥拢了拢衣襟，声音带着刚醒的微哑，“河州的风，是暖的。”
洗漱罢，闻子胥用了些清粥小菜。粥是今年新米，熬得稠糯，配着几样河州特有的酱菜，爽口开胃。闻忠亲自在一旁伺候，絮絮说着：“这是城西李婆子家的酱瓜，她家祖传的手艺，脆生得很……这碟腐乳是东街‘陈记’的，记得您小时候最爱就粥吃……”
字字句句，都是旧日时光的味道。
早膳后，闻子胥信步走出江南里后园。闻忠要跟，他摆手止住：“我随便走走，不必惊动旁人。”
从侧门出去，便是河州最繁华的南大街。
时辰尚早，街上却已生机勃勃。早点摊子冒着热气，卖豆浆、馄饨、生煎的吆喝声此起彼伏，却不显得嘈杂。挑着新鲜菜蔬的农人沿街叫卖，与买菜的妇人熟稔地打着招呼，讨价还价也透着几分家常的亲热。
街道是青石板铺就，干净得几乎能照见人影。每隔不远，便有穿着统一灰布衫、臂上缠着“清道”二字袖箍的老者，慢悠悠地清扫着偶尔飘落的树叶、纸屑。见到闻子胥，他们会停下手，微微躬身，脸上带着朴实的笑容，唤一声“二公子早”，便又继续手里的活计，并无刻意巴结之态。
闻子胥走过一家书肆，店门刚开，掌柜的正将新到的书册搬出来晾晒。他驻足翻了翻，除了常见的经史子集，竟还有不少河州本地文人新刊的诗文集、游记，甚至有几本薄薄的、介绍改良农具用法或防治常见病的小册子，图文并茂，纸张虽糙，却透着实用。
“二公子对这类杂书也有兴趣？”掌柜的是个面目和善的中年人，笑着搭话，“这都是咱们河州‘格致会’的同人编印的，不值几个钱，就图个惠及乡里。”
“格致会？”
“是啊，贵府闻家老太爷早年倡立的，不拘士农工商，但凡对天文地理、医药百工有兴趣的，都可入会切磋。每月初五在‘江南里’别院的‘揽月楼’聚会，闻掌柜亲自主持，有时还请府学的先生来讲课呢。”掌柜的语气里带着自豪，“小的不才，也常去听听，长了见识，店里进了什么新书，也好跟客人说个门道。”
闻子胥微微颔首，将一本讲南方常见草药辨识的小册子拿在手里翻阅。粗糙的纸张上，插图却勾勒得清晰，旁边还有蝇头小楷注着药性、生长时节，甚至有些旁注了简单的配伍禁忌，一看便是用心编纂的。
“这册子编得颇费心思。”他赞了一句。
掌柜的笑得见牙不见眼：“二公子好眼力！编这册子的，是城东‘仁济堂’的坐堂大夫陈先生，还有南郊几位老药农。他们常在‘格致会’碰头，一个说药性，一个讲长得啥样、啥时候采最好，另一个就负责画图写字。反反复复琢磨了大半年呢！印出来也不为赚钱，就放在小店里，谁需要谁拿走，给个纸墨钱就成。”
旁边一个正在挑游记的老秀才闻言抬头，插话道：“可不只是这药册！上回我那老伴儿咳嗽老不好，就是照着这册子里说的，去野地里寻了几味常见的草药煎水喝，没几日竟好了！省了抓药钱不说，心里头还踏实。”
掌柜的连连点头：“咱们河州啊，这样的实用小册子还有好几样呢。有教人认字算账的《日用杂字》，有讲如何堆肥选种的《农事小补》，都是‘格致会’的同人们琢磨出来，惠及街坊的。”
闻子胥心下触动，付了钱，小心将册子收好。那掌柜的却从柜台下又拿出两本同样的册子，用干净的青布包了，双手递过来：“二公子刚回故里，这两本您带着，一本自看，一本若见着合用的人，随手赠了也是功德。不值什么，就当小的们一点心意。”
“这如何使得……”闻子胥推辞。
“使得，使得！”掌柜的恳切道，“若非闻家老太爷当年倡立这会，若非府上一直支持，咱们这些小民，哪有机会学这些本事，又怎能把这些本事传出去？二公子您就收下吧！”
周围几个挑书的客人也看了过来，纷纷笑着附和：
“是啊二公子，掌柜的一片心！”
“闻家对咱们河州的恩惠，哪是几本书能报的？”
“您就收着吧！”
闻子胥见推辞不过，又确实觉得这些册子有益，便郑重接过，温声道：“那便多谢掌柜，多谢诸位了。”
离开书肆，又行不远，路过一家织品店。店里除了常见的丝绸锦缎，更有一角专门陈列着用改良织机织出的细棉布、混纺布，花色质朴，价格比丝绸低廉许多。两个穿着体面、像是小户人家出身的姑娘正在挑选，低声议论着哪种花色做夏衫更透气凉爽。
店里两位姑娘正拿着一匹月白色的细棉布比划，见闻子胥进来，先是一愣，随即认了出来，脸颊微红，却还是大方地施了一礼：“二公子安好。”
店主妇人已笑着迎上来：“二公子可是要挑些料子？咱们这儿有新到的软烟罗，最合适做夏衫，清爽不沾身。”
闻子胥的目光落在那匹月白棉布上，质地细密均匀，光泽柔和，确是好东西。
“这棉布看着甚好。”
“二公子好眼光！”妇人立刻道，“这正是用闻家工坊传出来的新式织机织的，线纺得匀，布织得密，又软和又透气。不瞒您说，如今咱们河州稍微讲究些的人家，夏日里都爱穿这个，比绸子舒服，价钱又公道。”她说着，顺手从架上取下一匹天青色的同款棉布，“这颜色沉稳，给您做件外衫或是里衣都极好。”
旁边一位年纪稍长的女客正在挑选锦缎，闻言也转过头来，笑道：“张娘子，你这话可没夸到位。这布何止是‘价钱公道’？自打有了这便宜又好用的棉布，咱们这些寻常人家的妇人丫头，夏日里也能多做两身换洗衣裳了。从前哪敢想？”
那两位年轻姑娘中的一位也细声细气地补充：“我娘说，以前攒钱就想着买块好料子做嫁衣，现在倒觉得，日常能穿得舒坦干净，比什么都强。这布，功在平常呢。”
店主妇人连连称是，又对闻子胥道：“二公子，这匹天青色的，您务必带上。料子不值什么，却是咱们河州女子手里一梭一梭织出来的，是咱们的心意。您为百姓做了那么多事，回了家，也该穿穿家乡的布，尝尝家乡的好。”
闻子胥正要婉拒，旁边那位年长女客已开口道：“二公子莫推辞。张娘子，这匹布的钱，算我的。还有那两位姑娘手里的月白色，也一并包起来，送给二公子。颜色清爽，做里衣或是送人都好。”
“这如何能行……”闻子胥忙道。
“使得！”年长女客语气爽利，“我家那口子在运河上跑船，前年大水，若不是朝廷……哦，是了，那时还是闻相您主持，急调粮草、加固河堤，他们那条船队连人带货都得救了。这点布料，连谢意的边角都算不上。您要是不收，就是瞧不起我们这些升斗小民的心意了。”
那两位年轻姑娘也小鸡啄米似的点头，其中一个鼓足勇气道：“二公子，您就收下吧。我爹在官办学堂做杂役，常说若不是您推的新政，我弟弟那样笨的孩子，哪有机会认字……我们、我们心里都感激着呢！”
店内其他几位顾客也纷纷出声，这个说“二公子务必收下”，那个讲“咱们河州人最是知恩图报”。
闻子胥站在那儿，看着那一张张真诚的、带着温度的笑脸，看着那几匹色泽柔和的棉布，喉头忽然有些发哽。在朝堂上，他收到过无数更贵重的“心意”，皆藏着刀锋与算计。此刻这几匹布、几句话，却沉甸甸的，压得他心头发烫，又柔软得一塌糊涂。
他最终没有再推辞，只是对着众人，深深一揖。
“闻某……愧领了。多谢诸位厚爱。”
店主妇人欢天喜地地将布匹包好，那年长女客抢着付了钱，两位姑娘也帮忙捧着。闻子胥让随行的小厮接过，又郑重道了谢，这才走出店门。
阳光正好，洒在青石板上，也洒在身后那些依旧目送着他的、平凡又温暖的目光里。
他抱着那几本小册子，慢慢走在回家的路上。街市依旧喧嚣，人声依旧鼎沸，可这一切落在他眼中耳中，忽然都有了不一样的色彩与声音。
这就是他用了半生心血，试图在龙国土地上催生出的、属于“人”的生机……造化弄人，在他的故里河州，这颗种子，竟已悄然破土，生出了第一片稚嫩却坚韧的绿叶。
午后，闻子胥正在听竹轩内翻阅那本先祖笔记，窗外传来熟悉的谈笑声。
“子胥！子胥！快出来，看我们带了什么好东西！”
是沈明远的声音，洪亮快活。
闻子胥放下书卷，走出轩外。只见顾言蹊与沈明远联袂而来，身后小厮抱着两个酒坛，还有一只食盒。
顾言蹊依旧一身文士衫，手里却拎着个竹编的蝈蝈笼子，里头一只碧绿的大蝈蝈正叫得欢。沈明远则换了身轻便的葛布衫，手里摇着把大蒲扇，额头微汗，笑容满面。
“你们这是……”闻子胥失笑。
“来找你偷得浮生半日闲啊！”沈明远将蒲扇往石凳上一扔，指挥小厮将酒菜摆在轩外的石桌上，“言蹊从府学溜出来的，我今日休沐。正好，前日得了两坛三十年的‘梨花白’，还有‘陈记’刚做好的荷叶叫花鸡，不找你找谁？”
顾言蹊将蝈蝈笼子挂在竹枝上，笑道：“明远兄可是念叨你好几日了，说你再闭门读书，就要成书蠹了。”
三人落座。灵溪乖巧地奉上茶具，又搬来一小炉炭火温酒。
酒是陈酿，入口绵软醇厚。鸡用新鲜荷叶包裹泥烤，拆开来香气四溢，肉质鲜嫩。佐酒的是几样清爽时蔬，并一碟盐水煮的运河青虾。
没有山珍海味，却吃得格外舒心。
酒过三巡，话匣子便打开了。
沈明远说起府学里的趣事，哪个学生文章写得刁钻，哪个又调皮捣蛋被罚抄书。顾言蹊则聊起河州近日的政务，多是些修缮哪段河堤、筹建新的蒙学堂、调解邻里纠纷之类的琐事，语气平和，像在聊家常。
“上月南街两家铺子因檐水纠纷，闹到衙门，”顾言蹊抿了口酒，“按律，无非是判个是非。但我请了街坊里几位德高望重的老人一同调解，又让两家互陈难处，最后不仅和解了，还商议着共同出资，把那段的排水沟渠彻底修整了一番。如今两家生意照做，关系反倒比从前更近了。”
闻子胥静静听着，眼中泛起笑意：“此法甚好。律法断是非，人情暖人心。言蹊，你如今是深得‘政简刑清’之味了。”
“都是跟你当年学的皮毛。”顾言蹊摆摆手，又叹道，“不过，有时也难。北边来的流民渐多，安置、生计都是问题。单靠官府施粥，非长久之计。”
“可设‘以工代赈’。”闻子胥沉吟道，“河州正在疏浚运河支流，修缮城墙，正需人力。让流民参与劳作，按工付酬，既解决了他们的生计，也办了实事，更保全其尊严。”
顾言蹊眼睛一亮：“妙！此法大善！我明日便与知府大人商议。”
沈明远插嘴：“要我说，还得教他们手艺！咱们河州工坊多，缺的是熟手。办个短期的匠作学堂，教些木工、瓦工、织工的入门本事，他们有了手艺，走到哪儿都能活。”
“明远兄此言更是点睛。”闻子胥举杯，“来，敬二位父母官。”
三人笑着碰杯。
话题渐渐从政事转到学问。沈明远起了兴，非要与闻子胥联句咏眼前景致。
“我先来！”沈明远抓耳挠腮片刻，击掌道，“竹影扫阶尘不动——”
顾言蹊接口：“荷香浮水月来迟。”
闻子胥略一思索，微笑道：“风送蝉声穿户牖——”
沈明远抢道：“云移山色入酒杯！哈哈，如何？”
顾言蹊摇头笑骂：“你这最后一句，豪气是豪气，却把前头的清幽意境全破了！”
“破就破！喝酒嘛，要的就是个痛快！”沈明远不以为意，自己先干了一杯。
闻子胥看着两位挚友争执笑闹，心中那根紧绷了太久的弦，终于在这一刻，微微松弛下来。
这里没有奏章堆积如山的书案与跪伏一地、心思各异的朝臣，没有御座上那双猜忌深沉的眼睛，也没有麟德殿上那盆决定命运的血水。
只有故友，醇酒，初夏的风，和一片触手可及的、安宁的人间烟火。
傍晚时分，顾沈二人告辞离去，约定过几日再来。
闻子胥独自在轩前又坐了片刻，夕阳将竹影拉得斜长，池塘里的睡莲缓缓收拢花瓣。
灵溪轻手轻脚地点起灯烛，又换了新茶。
“公子，”他轻声问，“今日可还舒心？”
闻子胥回过神，看向少年眼中小心翼翼的关切，温声道：“很舒心。”
他顿了顿，望向窗外渐沉的暮色，声音轻得像自语：
“只是太舒心了……反倒让人害怕，这会不会是一场梦。”
梦醒了，是否又要回到那无休无止的倾轧与孤独中去？
他闭上眼，深深吸了一口气。
至少今夜，梦还在继续。
，还差 