《与权臣同眠》安雪洋

63、近天揽月

　　转眼便到六月初五。
　　闻子胥用过早膳，闻忠便恭谨地候在了听竹轩外，脸上带着与有荣焉的笑意：“二公子，今日是‘格致会’聚首之期。老太爷早年定下的规矩，每月这天，不拘是谁主持，咱们闻家在河州的主事人都得去露个面，听听大家伙儿的新见闻、新难处。您看……”
　　“既回了家，自然该去。”闻子胥放下茶盏，起身道，“忠叔带路吧。”

　　江南里酒楼占地极广，揽月楼是其后园深处一座临水而建的三层小楼，飞檐翘角，四面开窗，景致绝佳。平日不对外开放，只用作闻家待客或家族内部聚会之用。
　　闻子胥到时，楼前空地上已聚了不少人。

　　出乎他意料，人员之杂，远超想象。有身着儒衫、头戴方巾的读书人，有短褐布衣、手掌粗粝的农夫工匠，有提着药箱的郎中，甚至还有两位穿着利落、像是商行管事模样的女子。众人三三两两聚着交谈，气氛热络却无喧哗，见闻忠引着闻子胥过来，纷纷停下话头，目光投来。
　　那目光里有好奇，有尊敬，有单纯的欢喜，却并无朝堂上常见的敬畏与揣度。

　　“诸位，”闻忠清了清嗓子，声音洪亮，“这位便是咱们闻家二公子，闻子胥。二公子近日归乡，听闻‘格致会’盛事，特来与诸位同好一会。”
　　人群中响起一阵善意的低语和掌声。一位白发苍苍、精神矍铄的老者率先走出，拱手道：“老朽陈延鹤，忝为‘仁济堂’坐堂大夫，亦是‘格致会’此期的轮值主理。二公子光临，蓬荜生辉。”
　　闻子胥还礼：“陈老先生客气。闻某离家日久，今日方知故乡有如此盛会，是闻某来迟了。”
　　“不迟，不迟！”一个肤色黝黑、壮实如铁塔的汉子操着浓重的口音笑道，“二公子回来得正好！俺们正为南坡那片梯田的引水渠发愁哩，听说二公子早年督修过北境的水利，可得给俺们支支招！”
　　这汉子姓石，是城外石家村的村长，也是种田的好把式。

　　众人闻言都笑了起来，气氛愈发轻松。陈老先生便引着闻子胥入楼。

　　一楼大厅颇为宽敞，临水一面全是雕花长窗，此时尽数敞开，凉风习习，带着荷香。厅内布置简单，数张长桌拼成方形，上面铺着素色棉布，摆着茶水果点。墙边立着几个木架，上面陈列着些物件，有改良的犁头模型，有纺车的小样，有绘制着星象或水利图的卷轴，甚至还有一盆长势奇特的稻秧。
　　众人随意落座，并无严格尊卑次序。闻忠请闻子胥在靠窗的主位坐了，自己陪坐在侧。陈老先生则坐在对面，清了清嗓子，会议便算开始。

　　并无繁文缛节。先是石村长站起来，将南坡梯田引水的难题细细说了一遍，何处地势高，何处土质松，现有的水渠如何不足。他说得实在，不时用手比划，旁边有农夫补充细节。
　　他讲完，便有一个穿着府学助教服饰的中年文士起身，摊开一张自己绘制的地形草图，指出几处可能的改进方案。接着，一位专做石匠活的老工匠凑过去，指着图上某处说，若在此处用青砖衬砌，可防渗漏，又能多撑些年头。
　　众人你一言我一语，讨论得热烈。闻子胥静静听着，偶尔在纸上记下几句关键。待众人声音稍歇，他才缓声开口，问了几个关于雨水季节、土壤蓄水性、附近有无更稳定水源的问题。他问得细，石村长等人答得更细。末了，闻子胥沉吟片刻，结合北境修渠的经验，提出了一个“分段蓄水，梯级缓降，暗渠明沟结合”的思路，既考虑了引水效率，也兼顾了水土保持和农忙时的人力分配。

　　他边说，边用茶杯、果碟在桌上简单示意。众人围拢过来，听得聚精会神，不时点头，那位府学助教更是飞快地记录着。

　　“妙啊！”石村长一拍大腿，“二公子这法子，听着就靠谱！暗渠省地，明沟好修，分段还能防着一处淤了全渠废！俺回去就召集人手，按这个试试！”

　　难题有了眉目，众人脸上都露出笑容。陈老先生便请下一位发言。
　　这次站起来的，是之前织品店里那位利落的张娘子。她有些不好意思地笑了笑，从随身包袱里拿出几块布料样品，都是棉布，只是纹理、厚度、手感略有不同。

　　“各位先生、同行，”张娘子道，“这是咱们几家小织坊按不同纺线、不同织法试出来的新样子。厚实点的，想着秋冬做夹袄里衬；轻薄透气的，自然是夏衣。样式是有了，可咱们小门小户，不懂染色的门道，染出来的颜色总是不够鲜亮，还容易掉色。想请教诸位，可有懂行的大匠，或者知道什么便宜又好的染料方子？”

　　话题转到纺织印染，在座的工匠、商贾，甚至那位府学助教，都纷纷发表意见。有人提到西山某种植物根茎可提取黄色，有人说起用明矾固色的土法，还有人说起从南边海商那里听来的，关于某种海外矿石磨粉作靛蓝替代品的传闻。
　　闻子胥听得入神。这些具体而微的生产难题，与朝堂上动辄关乎国策民生的宏大议题截然不同，却同样真切地关系到一家织坊的存续，几十个织工的饭碗，乃至更多人能否穿上一件价廉物美、颜色鲜亮的衣裳。

　　讨论渐酣时，窗外的运河上忽然传来一阵急促的锣声，夹杂着呼喊。
　　楼内众人皆是一静，纷纷起身凭窗望去。只见运河上游方向，一条中型货船似乎失了控，正歪斜着顺流而下，船尾冒着淡淡黑烟，船工正拼命挥动长竿，试图避开下游密集的船只和码头。

　　“是‘顺风号’！”一位商行管事模样的男子失声道，“看那烟，怕是新装的‘火轮船’机子出毛病了！”
　　河州已有商号开始尝试模仿历川传来的“火轮船”技术，但显然还不够成熟。

　　眼看那船就要撞上前面一条载客的乌篷船，楼内惊呼一片。说时迟那时快，只见岸边几条小渔船上的渔夫毫不犹豫地撑竿跃起，奋力将船推向河心，试图用船身阻挡减缓“顺风号”的冲势。码头上，更多的船工和水手呼喊着拿起绳索、长竿，奔到岸边准备接应。
　　混乱中，却见“顺风号”船舱里踉跄跑出一个人，浑身油污，手里拿着扳手之类的工具，对着船尾某处拼命敲打调整。黑烟忽大忽小，船速竟真的渐渐缓了下来，在距离乌篷船仅丈许之地，险险擦过，最终在众人合力下，斜斜撞进了岸边松软的泥滩，停了下来，有惊无险。

　　楼内众人这才松了口气。

　　那位商行管事抹了把冷汗，苦笑道：“这‘火轮船’好是好，快是快，可这机子也太娇贵难伺候！请来的师傅一知半解，咱们自己琢磨更是两眼一抹黑。今日是运气好，若在江心出岔子，可是要出人命的！”
　　一直沉默旁听的一位瘦削工匠忽然开口，他姓吴，专做金属机巧：“王管事，不瞒你说，我偷偷拆看过那机子。原理大约明白，锅炉烧水，汽推活塞，连杆带轮子。难就难在密封、耐压、还有那许多齿轮连杆的配合，差一丝一毫都不行。材料、工艺，咱们现在都跟不上。”
　　“那便不搞了？”张娘子急道，“听说历川的船，装上这机器，逆水行舟都比咱们顺风快！咱们的货以后怎么跟人家争？”

　　“搞自然要搞，”闻子胥忽然开口，声音平静，将众人的目光吸引过来，“却不能冒进。人命关天，安全第一。”
　　他看向吴工匠和王管事：“吴师傅既已摸到门径，便是极好的开始。王管事若信得过，可否将出故障的机子，连同图纸，一并送到闻家城西的铁器工坊？我闻家虽不专精此道，但族中亦有几位精于冶炼和机括的老人家，或可一起参详。材料工艺跟不上，便从最基础的冶炼改良做起；不懂密封耐压，便一遍遍试错。此非一日之功，急不得。”
　　他又看向陈老先生和在座诸位：“今日之事，亦是警示。新技术如利刃，用好了劈波斩浪，用不好反伤自身。‘格致会’或可增设一‘百工安全’的议题，汇集各类机械、器具使用中的险情与教训，编成小册，广为传播。哪怕是土法，安全亦是根本。”

　　王管事闻言大喜，连连作揖：“有二公子这句话，王某感激不尽！回头便将机子和图纸送来！”
　　陈老先生捻须颔首：“二公子思虑周全。安全之事，确应警钟长鸣。此事便由老夫与吴师傅牵头，下月聚会，便议这个。”

　　一场潜在的危机，在众人的协作与闻子胥的沉稳建议下，化为了前进路上一个有待解决的具体课题。

　　聚会又持续了约一个时辰，陆续有人提出农田虫害、小儿惊风常用药方改良、城中垃圾清运等琐碎却实际的问题，大家各抒己见，虽未必立刻有完美答案，可集思广益，总能碰撞出些许火花。
　　日头渐高，陈老先生宣布本次聚会结束。众人意犹未尽，三三两两结伴离去，仍在低声讨论着。

　　闻忠陪着闻子胥最后走出揽月楼。初夏的阳光已有些灼人，倒是水边风爽，并不觉得闷热。

　　“二公子觉得如何？”闻忠笑问。

　　闻子胥站在廊下，望着远处运河上已然恢复秩序的舟船往来，沉默了片刻。

　　“很好。”他缓缓道，眼中有着复杂的光彩，“看到了难题，也看到了人心；看到了不足，更看到了希望。这里的人，是在真真切切地活着，也在真真切切地想着如何活得更好。”

　　他回想起龙京朝堂，那些奏章上华丽的辞藻、宏大的计划，有多少能如此刻这般，落地为一声关切的询问、一次专注的讨论、一份切实的担当？

　　“忠叔，”他忽然问，“你说，若龙国处处能如此间，会怎样？”
　　闻忠怔了怔，老实答道：“小的不懂大道理，可小的知道，若处处能如此间，老百姓的日子，定然是踏实、有奔头的。”

　　闻子胥笑了笑，没再说话。

　　踏实，有奔头。
　　这或许，便是无数仁人志士皓首穷经、呕心沥血，所追求的最朴素、也最珍贵的图景吧。
　　而他，曾离那图景的绘制如此之近，却又如此之远。

　　如今站在这故园的楼头，看脚下生机勃勃的市井，听耳畔务实求真的讨论，心中那空悬了许久的某个地方，似乎正被一种缓慢而坚定的力量，一点点填满。

　　不是权柄，不是盛名。
　　是一种更沉实、也更温暖的东西。