《裂影楼鉴》金锏书生

7、第六回 姚镖师城下逢绿袍 沈仙医元夜宴李隐 诗曰：过关

　　诗曰：
　　过关护嫂单骑行，利禄功名鹅毛轻。
　　时人常过五关地，至今犹赞桃园情。
　　上回书说道，李落魄自与秦家庄五位庄主冰释前嫌，会同镖局众人结为金兰兄弟。当下众人饮酒作乐，李落魄却问道：“二哥并几位兄弟如此好本事，缘何隐居于此，若言朝廷昏聩、奸臣当道，眼下四寇声势浩大，几有瓜分中原之势。便投一处，何愁无人赏识？不是小弟妄言，一味困隐于此，不怕蹉跎了时日，将一身本事尽皆埋没了？”秦武长叹一声，一旁程山抢先道：“三哥只知其一不知其二，眼下四寇声势虽大，然除梁山宋江之外尽是些庸碌之辈，早晚成不得大事。尽是些将死之人，我等若去，早晚落得个剿灭下场，白白玷污了祖宗名声。便不说这几大处，昔年俺老程亦曾于山东祝家庄任过几月副教师，谁想那祝家三子恃凶横行乡里，俺看不惯他等所为，未满三月便留书出走。大小如此，真不如隐居快活。”吕登不解道：“那水泊梁山如何，世人都说这梁山不扰百姓，一贯行事以忠义当先，小弟先时也曾得其资助，何不去投那里入伙？”秦武笑道：“贤弟不知，那宋江素常与我有旧，昔日发配江州之时，亦在我庄上歇过几日，其寨中邓飞、杨林等人亦属我至交。奈何一节，山上头领自晁盖、宋江以下皆主张诏安，宋公明亦曾劝我等入伙，我想着上山一时，早晚必受朝廷所辖，不甚自在，遂婉言谢绝。”
　　李落魄便道：“众位兄弟如有意，可来小弟镖局入伙。小弟镖局本为同弟兄立业而开。如今镖局初立，正缺人手，众位兄弟若来，一则不至困隐一地，埋没了本事；二则为镖局增添人手，解兄弟燃眉之急，三则弟兄朝夕相伴，有福同享有难同当，岂不美哉？却不知众兄弟意下如何。”秦武几人互丢个眼色，一是天星相会，自然意气相投；二是见李落魄礼貌甚恭，岂有推辞之理。秦武道：“贤弟既有难处，愚兄如不相帮，岂不忒无义气？”早有程山叫道：“三哥如此义气，哪个不依？大伙同去，做两日镖师耍子。”众人皆言要去。李落魄大喜，当时便请秦武坐了镖头之位。众人尽欢方散，李落魄等人当晚宿在秦家庄。
　　翌日，秦武自先请夫人并孩儿出来拜见落魄等人，又点了数十个精干家人做趟子手，余者看顾庄院，众人收拾一日。次日将人马分作三路，辰时方启程，头一路点吕登并田晨宁护了姚远先行打点，中间便是李落魄、秦武、魏昌并程山保着秦武家眷而行，自留冯酉、岑勇并罗琨带数十家人携许多应用之物合后。却说李落魄一路，约莫行了半个时辰，早回楚州城。早有吕登并张三将众人迎入镖局，李落魄先请秦武家眷往后院安顿，又问张三这几日众人情况。张三垂泪曰：“别人倒好，唯李四兄弟老娘愈发病重，前几日往回春堂瞧病，沈官人亦是摇头，勉强开得一方子，然抓药甚贵。纵是回春堂免去大半，我二人亦将能当之物尽皆当去，眼见明日又要无药。”李落魄急命魏昌取出五两银子交予张三道：“兄弟且先抓药，待伯母病好再言别事不晚。”张三接过银子，顾不得言谢，飞奔去抓药。按下不表。
　　说话间，冯酉三人亦到镖局，后跟一人，俊眉朗目、身穿官服，正是易潜。也不命人通禀，径入镖局中，唱个喏道：“一连三日，李掌柜可让我好等。现有诸葛知州请李掌柜押送一车粮镖、一车银镖，俱是今月税收，送往汴梁城，不知李掌柜肯应否？”彼时秦武安顿好家眷，方至前厅，疑道：“往年税收俱是由陆家押送，今番怎么变了？数也少了一半，未曾听朝廷有减楚州赋税之消息？”易潜见是秦武，道：“秦哥亦投镖局入伙，真是喜事。这税原是拨军士押送，后蔡知州上任，便改由陆家保镖；今番诸葛知州言要换个规矩，便将税分作两半，由两家镖局押送。陆家前日已行，若李掌柜接了这镖，也需克日启程。”李落魄拜谢道：“还请易通判代回，此单我等接下，午时后便去验镖。”又取出数两碎银送与易潜手中，道：“通判这些日辛苦，这等碎银全送作通判打酒，不成敬意。”易潜见四下再无外人，也不推辞，将碎银收下，自回府衙，按下不表。
　　待送走了易潜，魏昌叹道：“好个分权之法，这亚武侯怕是要我等兄弟做第二个陆家。”李落魄道：“他分不分权与我无干，若其有难处，供其驱使却也无妨，然不可与他攀附过甚，以免受他殃及。”秦武道：“此事无妨，京师地界某亦走过两遭。验过镖后，我自带两个弟兄走一趟。”李落魄又遣吕登往回春堂取宿州一路镖资。午时末刻自与魏昌、秦武先往府衙验镖，后又商议各项职事。至晚间会同众人，李落魄道：“今番镖局新到了许多弟兄，除二哥任镖头外，余者俱为镖师。魏大哥掌账房、吕师弟掌信房、张三、李四为趟子手头目。自掌柜起，每夜留一镖师于信房歇息守夜。前后两厅之门，每日酉时三刻由张三点查库房，之后俱关，次日早起开门。钥匙均由李某收存。”众人分拨已定，镖局体统，此时初立。
　　次日，秦武同岑勇、田晨宁保镖望京城而行。又过二三日，姚远手臂初愈，心痒难耐，遂偷取马匹，自出楚州城外游玩。未行八九里，早听风中有金戈相撞之声，寻声过去，却见一绿袍将官正护定一辆马车与数百贼人相斗。为首的贼人左目带疤，相貌可怖，，绰条枪正与数人围攻将官。那将官骑赤兔马，手使青龙偃月刀，大展神威，贼人屡有死伤，手下五六个家人亦不肯想让。姚远待上前助拳，却摸不见自家兵刃，方想起今日不曾带出。忽见一个小贼偷到马车近前，架上马车直往小路而行，那将官有心去追，却吃为首的使枪缠住。姚远急催马赶将下来，眼瞅距离渐近，将双脚离蹬，觑个空隙，直从马上飞身跃下，正将赶车那贼撞下马车。姚远急拽缰绳，将马车停下，自己那匹马亦停下。耳中听得车内有女子哭泣之声，姚远急下马，看那贼时，早跌了个脑浆迸裂，回头道：“姑娘莫怕，这贼已吃我撞下马去跌死，如今已无事。”
　　说话间，那将官早到，姚远看时，那将官生的丹凤眼、卧蚕眉、面如重枣、颔下二尺美髯、身长九尺；头戴鹦哥绿的扎巾，内衬金甲，外挂绿罗袍，端的威风凛凛，恰如画中关老爷一般。那将官先谢了姚远，复向车内问道：“姑娘可有受伤？那股贼人已吃关某杀退，姑娘不必惊慌。”只听车内哭声方止，半晌方响起娇声道：“有劳将军挂碍，奴并无受伤。眼下楚州城将近，莫因奴耽搁行程。”姚远听二人提及楚州，遂上前道：“二位可要去楚州，小人姚远，乃是楚州城中镖师。如二位不弃，小弟可为二位引路。”那将官叉手拜谢道：“有劳义士。”姚远自上了马在队前带路，那将官紧随其后，又命一家人重上马车，望楚州而来。
　　姚远马上问曰：“兄长是哪里人氏，到楚州有何公干？”那将官道：“某乃蒲东人氏，姓关名廓，人称绿袍的便是，朝廷调我为楚州团练，此番便要上任。”姚远大喜道：“久闻蒲东关胜关廓弟兄大名，今日得见兄长真乃三生有幸。不知那姑娘是兄长何人？少时自当拜见，莫要失了礼数。”关廓道：“原是非亲非故，那女子原是天台山人氏，唤作王美娘，被强人掳去，父母兄嫂皆遭害。那贼人下山劫我，被我几合斩了那厮，杀上山寨，却寻得这姑娘，其自言楚州尚有舅父在彼，却巧同路，遂带她同行，一路护送。”姚远赞道：“兄长如此任侠，不愧为忠义武圣关菩萨之后。”关廓叹道：“先祖如此英雄，我只习得皮毛，不及关胜兄长万一。前些日其征讨梁山，陷了兵马，亦与我一封书信，言说自家辱没先祖，嘱托我好好为国报效，不可生懈怠之意，他日待梁山诏安若成，再行报国，以赎此罪。”姚远却劝道：“依我看，兄长不必为此伤感，关胜大哥在朝廷之日，如此大才不过蒲东一巡检，屡次立功仍不得升迁，现下梁山攻大名重镇，朝中无人可派方想起大哥，如此看，并非大哥有负朝廷，恰是朝廷先负大哥。况我素闻那梁山心怀忠义，与其他三寇不同，山上多数是受屈的好汉，想来便是关菩萨在天有灵，亦不会苛责大哥。”关廓点点头，长叹道：“义士所言我亦知矣，只是如此，他为寇、我做官，弟兄们相见只怕更难。”姚远劝道：“兄长不必挂怀，山东据此算不得太远，况听闻那梁山宋江意主招安，想来弟兄总有相见之日。”转念又笑道：“更何况经此一事，朝中那班奸党脸上更加无光，倒吃我等出口恶气。”一席话说得关廓心下稍安。书中待言，关廓年方二十有八，本在河北一带为官，盖因方腊作乱，本该调往扬州抗敌，又吃童贯、高俅阻挠，只得调至楚州任兵马团练。有一诗独赞关廓好处：
　　列宿临凡分四野，浦东郡内产豪英。
　　赤面美髯虎体健，银镜金甲绣袍青。
　　马临疆场腾紫雾，刀斩敌酋凝寒冰。
　　关廓临阵摄敌胆，裂影虎将第一名。
　　说话间人马已进城中，关廓、姚远先送王美娘归家，王美娘之舅原在楚州开绸缎庄，甥舅相见，痛哭一番，待重金酬谢，却得二人早早离开，只得作罢。关廓自与姚远城中分手，姚远回镖局按下不表。关廓自去府衙上任，诸葛雄并易潜见关廓龙行虎步，有其先祖之风，心下大喜。关廓见二人一个庄重、一个潇洒，甚得己心。易潜遂将楚州兵权防务还与关廓。自此关廓与诸葛雄文武相得，二人上马管军、下马管民，讼庭肃然、六事俱备，人心俱服、军民钦敬，此是后话。
　　又过数日，秦武将货物交割，率弟兄回楚州，此后镖局方周转开，城中商户有胆大者纷纷往义合镖局投镖，又因价钱公道，隐隐有同陆家分庭抗礼之势，。不想几日后李四之母医治无效而病故，李落魄率镖局众人亲设灵堂祭奠，李四自将其母葬于楚州南门蓼儿洼。三日后威远镖局五掌柜陆岩暴病身亡，李落魄亦遣人吊唁。两家镖局一月之内同出丧事，亦成楚州奇事。
　　彼时已至腊月，朔风渐起、瑞雪次降，朝中却有公文发来，言说来年正月将有太尉宿元景、陈宗善分两路代天巡狩各处，命各地官员好生接待。文书移至楚州，早有诸葛雄召关廓等人商议准备不在细表。却说这一日吕登方从宝应城走镖回来，方进镖局便见冯酉携一书信入信房，眉目含春、唇齿带笑、叫他亦未听见。往议事厅走去，见李落魄正与程山等人于议事厅上烤火闲谈，便亦上厅，问道：“六哥近来怎地了？方见他进信房，眉眼间总带笑。莫不是红鸾星动，碰上意中人了？”落魄笑道：“是意中人来看他了，前日他方与我说过，他未婚之妻元夜欲来楚州看他。”程山奇道：“六弟果然深藏不露，竟尚有个未过门的妻子。”落魄道：“原是他舅与他说的一门亲事，姑娘唤作尚柔，有个绰号唤作妙笔仙娥，听六弟说端的是才貌双绝，原是潭州人氏，现居洞庭湖君山三贤庄。我原想着待镖局再挣些银子，便于楚州置间屋子，与他二人完婚，不想这姑娘却先来了。”程山笑道：“我道是那个？原来是此人。他等八人居于君山三贤庄，自号作洞庭八友。那庄主徐风与二哥乃是至交，这尚柔我亦见过，乃是有名的冷美人儿，莫说是才貌双绝，便是那月宫嫦娥只怕亦不及她；更兼得一身好武艺，一柄铁伞、一把鱼肠匕首，武艺出众不提；又写得一手好字，诸家字体皆能。一个六弟、一个九弟，俱有如此艳福，真叫老程好生羡慕。”
　　一番话勾起吕登好奇心来，忙问道：“莫非罗哥也已成家？先前为何不曾见过？”罗琨正进屋，遂道：“未曾成家，只一未过门之妻子。”程山叹道：“说来也不是外人，他兄妹本是前朝殷国公苏定方之后，长兄苏涛、幼妹苏莲，兄妹二人本是寿州人氏，后举家搬至华州，父母丧后兄妹便相依为命。这苏莲妹子与罗兄弟自幼定下娃娃亲，只因华州都监朱冉垂涎苏莲美色，意欲强占，苏涛一怒杀死朱冉，逃亡在外，不知去向。苏莲却提前送往表兄林啸云处安身，我等本想与二人完婚，奈何苏妹子执意寻得兄长下落方可成婚。好好一对鸳鸯便就此天各一方。怨不得如今人俱言这官府害人不浅。”众人皆叹惋不止，吕登却疑道：“此事只怕不对，我常听说书人讲，这苏、罗两家乃是宿世的冤仇，怎会结亲？”秦武笑道：“兄弟只知其一不知其二，说书人原为故事得听，故情节难免夸张。昔日苏定方箭射罗王，又于周西坡乱箭射死越国公罗成，此事非假。然当时两军相争、各为其主。后罗通扫北之时寻事斩了苏麟、逼走苏凤，害了他两个侄子，其子苏庆节却吃程咬金出面保下。后苏定方使罗通力杀四门亦属事出有因、受人蛊惑。日后罗通逼杀屠炉公主，又是苏庆节以自身功劳换罗通不死，解两家冤仇，太宗皇帝这才赦免罗通。苏定方自觉无颜居于朝中，自请调至边疆，以拒北藩，后因病致仕。薛丁山征西时，方二次出世，暗助罗章界牌关挑死王伯超，两家冤仇这才化解。苏家至此便同我等一般，几家屡有通婚，这便是过往前情。”落魄感慨道：“小时依稀听家严说过此事，不想果真如此。”有诗为证：
　　北邙陵邑几千重，一时名利转头空。
　　古来多少恩怨事，都赴诗酒笑谈中。
　　忽见魏昌引一女子上厅，那女子生的高挑身材、容长脸面，穿那一身鸦青棉袄，认得是回春堂青黛。李落魄忙起身相迎，青黛先向众人万福问安，魏昌道：“青黛姑娘直说沈官人有要事寻掌柜，我便引了上来。”李落魄欲请青黛落座，却吃其推辞道：“奴本是下人，怎敢逾礼，唯小姐嘱托两件要事，说完即回，不敢耽搁。”程山却问道：“近来大官人可好？这陆家可不是善类，被他等缠上，想必不好应付。”青黛谢道：“有劳程四爷挂心，陆家虽然无理，幸得诸葛知州明察秋毫，未翻起多大浪头便不了了之。近来又有京师客人自回春堂定下许多成药，小姐欲下单请李掌柜送至京师，皆是青黛将同镖车同行，下月十八日动身即可。不知李掌柜意下如何？”落魄笑道：“有劳大官人如此抬爱，我自当亲率人往京师走一遭。”
　　青黛又道：“此外小姐感前月贵镖局解我堂燃眉之急，特于下月十五略备薄酒，请李掌柜过府一叙，请帖在此。”说罢，自怀中取出请帖，交与李落魄。落魄看时，上面写道：
　　回春堂沈雨清谨启李掌柜文几，新岁渐至，霜雪次临，盖因欲往京师押送数车成药，忽忆前月贵镖局两路行镖，解我堂燃眉之急，仗义相助在先、竭力讨镖于后。每听侍儿议起，不胜感激，此情未报，心下总觉不安，有心过府酬谢，奈何一则年关将近，寻医问药者甚多；二则前日遭陆家所欺，一时精力不济；又有钦差巡狩诸事相缠，一时不得空隙，想君亦如是矣。遂遣侍儿下书，雨清自于下月十五元夜于回春堂略备酒宴一席，请君堂中一叙。一者沈某自进地主之谊，二者酬谢前月仗义相助之情，三者商讨往后生意往来之事。君可携一位兄弟同往，未知尊意如何？若蒙造雪而来，敢请扫花以俟。谨启。
　　李落魄看罢多时，笑道：“既是沈官人如此雅兴。李某恭敬不如从命。还请青黛姑娘回话，便说李落魄元夜必将亲至。”青黛一口应下，环顾众人时，却道：“如何不见李四爷？小姐上有话告他。”吕登道：“方进城时却见他，正出城祭母。姑娘如有话，我替你转达。”青黛道：“有劳吕爷，小姐要我与李四爷说，前些日抓药免去的银子不必按原价归还。此外如有剩的药材并成药可拿回堂里将银钱退回。”吕登一口应下，青黛自拜谢而去，回堂上复命不表。
　　吕登却于厅上咋舌：“说来也怪，这李四先时治他娘重病，身上衣衫几乎当尽了，怎的发丧了亲娘，手头竟如此宽裕。可惜我老子娘死得早，不然我也试试发笔横财。”落魄道：“兄弟此话休在李四面前提起，免得惹他伤感。”姚远却道：“师兄休怪我说，近来听些风话，说这李四与陆家常有往来，未知真假。”张三却辩道：“李四其人小人素知，绝做不出这等脏心烂肺、猪狗不如的勾当。”落魄亦道：“用人不疑疑人不用，我信其为人，况其新丧老母，不可寒其心”正说话间，却听门口一黑大汉嚷道：“此处便是义合镖局么？”
　　有分教：豪杰初动红鸾星，佳节偏生离奇案
　　究竟这黑大汉是何人？请听下回分解。