27、命河的线 她似乎是抓 ...
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水娃低着头，神色为难。
那只蛤.蟆在空地上蹦来蹦去。
他不过再为难，也点了点头，还轻声辩解道：“我阿兄没错……”
移舟和应抒弘对视一眼，晓得这才是关键之处。应抒弘便示意移舟问下去。
比起县太爷的官威，移舟这张平静无波的脸，无比讨喜。何况她模样不赖，任谁看了，都会放松警惕。
“我不知你兄长做了什么，正好大老爷也在，你说说，我听听，也好帮着评评理。”
水娃回过头去，想要问问阿爹的意思。可阿爹不知几时走了，也没什么声响，院子里只有刘原逗弄癞蛤蟆的动静。
水娃绞着自己的手指，“其实，阿兄也没做什么……都是等他们种好了，我们才开始……水沟堵住了……阿兄就去清……这又没错……”
移舟耐心听完，试图从水娃零碎的词语里揪出乱局中的线头，“沟渠的水，是从哪里来的？”
“河里。”
“哪里的河？”
“村里就一条河。”
“命河……”
那条蜿蜒曲折，生生不息的命河。
移舟迎着刺目的日头，往命河的方向眺望，只觉白晃晃一片。
她似乎，抓住了命河蜿蜒而来的线。
“所以，你们从地里回来，就被叫去了家庙？”
“可……我们去完，很快就回来了，”
水娃往村东家庙的方向看去，呐呐道。
“我在墙根下听了好一会儿，西王母只是跟阿兄说要听娘娘的话，再念了会儿经，连水都没喝……”
癞蛤蟆经不住刘原多番逗弄，寻了空隙，蹦回草丛去了。
刘原玩够了，将铜钱收好，帮着整理思绪：“害人嘛，不能这么直接。你想想还有没有别的。”
水娃迷茫摇摇头，“没有了——”
“怎会没有呢？水没喝，那是因为神也不用喝水，有没有头疼脑热吃了香灰符水啊？”
“啊？”
水娃一副恍然大悟的模样，可把刘原激动坏了，他得意朝着应抒弘挤眉弄眼，谁知等来了水娃干巴巴一句：
“也没有。”
“再想——”
“再想也没有。
第二日，我和阿兄还去田里。他干活还是和以前一样，力气很大。谁知……就出事了。”
眼瞅着二人险些拌起嘴，移舟赶紧转移话题，“村里其他人，被神带走前发生的事，你听说过？就像是叶大娘的儿子……”
叶大娘的儿子，名叫大胆，在村里都是“大胆大胆”地叫，直到去了衙门做事。
吴主簿说这名好，只是在衙门行走，容易听岔，不如就叫叶勇。
乡下人家，难得有个正经的名，叶勇回家和叶大娘一说，母子二人摆了供品，告知天地祖宗，这名算是改了。
不过，水娃还是喊顺口了，“大胆哥……我想想……”
四年前的事了，水娃那时才十岁出头。
叶勇去衙门做事，别看衙役没有升迁路径，可村里人一辈子都只能和土地打交道，个个羡慕得不得了。
土娃和叶勇的生日离得近，两家关系不错。谷雨前，叶勇回家帮忙插秧，水娃还去帮了两天。
“我阿兄……嘴巴可坏了……我记得我也去帮大胆哥的忙，他还说我不添乱就不错了……”
说到这里，水娃突然想到了什么，惊呼道：“对了，那年，我阿兄也是去挖沟的。和今天一样，挖好的沟，一直没来水。
大胆哥就让我们先歇歇，他去看看怎么回事。
他去了好久，阿兄都忍不住要去找他，水就来了。
可他家的秧苗刚插好，人就出事了……是不是……”
真相，呼之欲出。
众人面面相觑，移舟也扭头瞥了眼县太爷。
见他首肯，移舟才继续问：“我在城里，听一个很厉害的人说，你们村去世的人都会不同的症状……你家兄长真的没有不舒服的地方吗？”
水娃又迷茫摇摇头。
这些话，葛大郎他们都不知道，是移舟和应抒弘去拜访吴主簿，他提供的一条关键线索。
农家小院静寂无声，刚趁乱逃走的癞蛤蟆又在草丛呱呱叫着。
角落里，传来一道重重的叹气声，“水娃能顶什么事？”
水娃爹悄无声息蹲那儿，听了半晌，开了口也没起身，“土娃……夜里起来过……”
“啊？”水娃赶忙追问，“阿兄怎么了？我怎么不知道呢？”
“你还小，睡着了被猪拱了都不知。从小就这样……第二天还要缠着土娃说话，也就他会哄你……”
水娃娘去的早，地里又忙，水娃基本是土娃带着的。
兄弟感情好，水娃爹也想得长远，家里条件差些，土娃到了能说亲的年纪，得有个新房。
去年才攒出的新房，还没遇上喜事，就成了停尸房。
水娃爹被土地吸了大半辈子的精气，没有眼泪可流，人瘦得厉害，眼里也干巴。
“他去了两三趟茅房，像坏了肚子——
好不容易将苗插好，饭也煮得多了些，我还以为是这傻小子吃多了……
要是我问问，就好了……”
众人全抿着嘴，连叹气也不敢出声。
唯有移舟等水娃爹情绪缓和后，继续发问：“土娃白日里，是不是也下水了？”
“乡下人家，没那么精细，他又是男孩子，身上脏了都去河里游两圈……”
“土娃——水性好吗？”
移舟目光看向水娃。他能从村东的河里游到村西。
水娃不知这位瘦娘子问这些有什么用，但很自豪告诉她：“我阿兄的水性可好了。不过最厉害的，还是我大胆哥，他能在水里憋气一刻钟……我们鸣飞村，就没有不会水。”
闻言，移舟没有再问，面色异常凝重。她默默走开，沿着院墙踱步。
应抒弘听不出其中关窍，并未打扰她。
半晌后，他抬头看了天色，准备告辞去别家看看。
水娃爹难得开口挽留他们，“时候不早了，大人留下吃饭吧。”
“这——”
“好啊好啊……”
逗了许久癞蛤蟆的刘原也饿了，听说有饭吃，还会主动揽活做，“我来烧火，厨房在哪儿？”
水娃不情不愿带着他过去，还被阿爹叮嘱，把家里的鸡蛋也做了，招待客人。
“啊嘿嘿……客气了客气了，哪就是客人了呢？都是一家人，你们平日吃什么，我就跟着吃什么……”
“我们中午不吃饭。”
水娃少年老成叹了一声，直言道，“饿了就灌一瓢水，你吃水吗？”
“我……”
刘原连骂娘的心都有了。石台县这小破地儿，还真是给爷开眼了。他又不是马，吃那么多水做什么？
水娃家的灶台，比县衙的还干净，刘原的心沉了沉，也学着他叹气：
“我在你这个年纪，顿顿都要吃三碗大米饭。我爹不让我出门去别人家吃饭，生怕外头误会他不会管家，还让奴仆苛待了我……”
但家里人不让做的事，他偏铆足了劲去做。他与大人的缘分，便是这么来的。
刘原说了一半，才收了声，讪讪笑道：“瞧瞧，小时候烦死我爹了，现在我竟也成了烦人的人……等过几年，我随大人回京，你跟我走么？”
“啊？”
“你跟着我，保准让你顿顿吃四碗，就怕你吃不下。”
“我不去。”水娃很喜欢听他讲大米饭的事。
肚里空空，也不妨碍步子踩得蹬蹬响，“我家就在这里，有河在，就不会饿死，才不要卖身给你当奴！
再说了，你又不是什么好人……”
前面那一番话，刘原张了口想要解释，最后这一句，直接是气笑了。
吃了他肉干的王立杉也这么说过！
“得嘞，爷不是什么好人……我今天不止要留你家吃饭，还要把你的鸡蛋给吃了。
鸡蛋呢，快快拿出来。”
“哼……”
二人在灶房里，掀盖、舀水、烧火，好不忙碌热闹。
水娃爹原本要去搭把手，可移舟已然回神，又叫住了他。“这些年……村里那些人，是不是都是在春日里去的？”
“嗯……”
水娃爹脚步一顿，对着命河的方向叹道，“都说鸣飞村守着宝，有河，地多，也肥。这样的好地儿，谁也羡慕不来……”
未尽之音，不消说，移舟也懂。
河流、平原、沃土，确实是大自然的馈赠。
但不妨碍有人借着天地之名，行鬼神之事。
谁也不知道神会带走哪一个人，看似守着聚宝盆，实际盆里养着吃人的鬼，时不时就能拖走一人。
这一顿午食，略显简薄。
但是春日里，就算菜园子没有菜，也能在野地里薅一把，配鸡蛋炒得喷香。
县衙常吃胡麻饼，伙食最好的那几顿，还是移舟煮的几锅汤，以至于用饭时，刘原狗腿得很，用了一副干净的筷子，将盘子里没人夹的鸡蛋，分别夹给水娃爹和水娃，第三个理应轮到应抒弘。
没等他拒绝，这筷子转了个方向。
“嘿嘿……小周今日辛苦了，多吃些。”
“嗯。”
移舟捧着碗接了那筷子鸡蛋。今日，还有事忙，当得起。
然而，衙役们个个臊红了脸，心道：原先看小周和大人站一处很养眼，这刘大人是在做什么？
不过，转念一想，小周的身份实在是太低了。就算嫁给大人，约莫也不是正房，倒不如配给刘大人。
一顿饭，众人吃的心思各异。
刘原大大咧咧和水娃挥手告别，心里还记得许的承诺。
应抒弘走在最后，也同父子二人告别。
水娃爹看着他们的背影，佝偻干巴的身子又承受了一声叹息。
谁知，水娃从灶房里出来，悄悄挨他身边：“阿爹，我刚去看了米缸，那个嘴很坏的人在里面放了两个荷包。”
一个是散着香气的肉干，另一个叮叮当当的，明显是钱袋子。
“看看他们走远了吗？还给他们。”
“他们肯定会再去叶大娘家，我悄悄过去。”
……
春日百草丰茂，布谷鸟叫了一路，掺着一二声蛙鸣。
应抒弘一行人没往村东去，越走越偏，出了村，往后山的方向去。
日过正午，正是最热时，可刘原看着茂密翠绿的林木，忽而顿住脚步，再挨着移舟说话：“小周，我们打个商量，等会儿无论遇到什么，你可别出声。”
“嗯。”移舟面无表情颔首。
刘原又变了主意，“要不你还是说话吧……你这样，我更怕了。”
一旁的卫三听了，默默低着头走路，不住盘算着：刘大人怎么跟变了个人似的，他明明什么都不怕。
葛大郎是县衙里的老人，眼珠子转了又转，总算知道大人要做什么了。
他小心进言道：“大人……乡下人家没什么见识，鸣飞村还信奉西王母，恐怕不能和他们硬来。”
何为“硬来”？
便是应抒弘打算不经家属同意，带人去后山挖坟。
身旁站着的移舟，便是最有力的证据——
大人和刘大人偷偷去西山墓园挖出来的。
葛大郎担心的不无道理。
他们能偷偷挖出移舟，那是因为移家无人，而且杏花村本就嫌弃移老五，无人在意这回事。
这招用在鸣飞村，指定行不通。
应抒弘对他的劝说颇是赞赏，回首去看那些聚在一处的民居，恍若阴宅，不见半分人气。
“无碍，走吧。”
*
不出两刻钟，不用他们走到后山，村里的人大片大片赶来了。
人来得多不说，手里都操着家伙。
葛大郎也拔了刀，护在应抒弘前面，“刘大人护送大人先走，我和兄弟们断后。”
“呵……”
应抒弘难得一笑。
这里头，只怕还有死者家属，今日他若从鸣飞村退出去，这父母官白做了。
移舟听得这声凉薄又鄙夷的笑，也跟着暗叹。
乡民一直被蒙蔽，以为那污浊的水是甘泉。
“大人——”
她话没出口，人群里走出一位白发苍苍的老者，严格来说是被两位后辈搀扶出来的。
老人家年纪大，精神头还没叶大娘好，眼睛浑浊辨不明方位，正对着移舟，含泪陈情道：“青天大老爷，小老儿也是两脚埋在黄土的人了，我们村，实在没什么冤情……
我那不成样的儿子，也是被神带走的。
小老儿不才，是村里人选出来的主事人。这些年大家都好好处着，东家有事了，西家帮一帮，从没有吵架红脸，还闹到衙门里去……”
他身后的村民个个跟着点点头。
唯有赶来的水娃父子抿着嘴不说话，一脸担忧看着应抒弘。
“老人家说的，本官听着……
不过，本官是从京城来，素来也只知我朝皇帝是天子，不想到了石台县当官，还能见识到西王母的使者。
本官回去要写个折子给皇帝陛下，这样的稀罕事，要叫天下臣民都知晓。”
可怜乡民没听出应抒弘的言外之意，个个喜上眉梢，都在说鸣飞村的运道来了。
西王母要是能得到朝廷的封赏，那得是多大的脸面啊……
其中，最得意，还是老王家的人，不枉这些年他们一直对腿脚不便的西王母照顾有加。
有了封赏，老王家的孩子是不是也能到衙门里做官了？
这场梦，着实过于美妙。
应抒弘面上带着几分笑，不紧不慢解释：“本官在县城里听过村里的美谈，今日过来，就是为了验证真假，要是没错——”
“这指定是错不了啊……”
王家人最激动，王立杉也头一个跳出来，有了一根肉干的交情，这会儿越发自来熟。
“大人早说是为这事来的，嘿嘿……瞧瞧，我这人嘴笨，也不会说话，前头对不住大人了。
不过大人也去我们家庙看过了，我姑……啊不对，是西王母娘娘，她念经可好了……”
唯一不好的事，是要赶走移舟。
而这坏人，自然得由她来做。
移舟也懂。“大人，村里每年都有人去世，虽说是被神带走了，但上报朝廷，总是要个说法……”
应抒弘身姿不动，目光稍一挪移。
大人在谈正事，哪有她一个女人插嘴的份？王家人犹豫着要不要说她两句。
应抒弘一句话便绝了他们的心思。“这位，是县衙的仵作，方才已经验过土娃的尸身，没有异常。”
本以为移舟只是大人家的侍女，乡野汉子不无垂涎之意。
一听是仵作，众人面色变了又变。
好好一个姑娘家，手脚没事，脸也不是坏了，干嘛和死人打交道？
可惜，实在是太可惜了。
人群窃窃私语，耳力好的，能听到其中零星几个词语，也够叫人气愤的。
不过，移舟的涵养功夫比县太爷也丝毫不逊色。她面上没甚表情，甚至能平静道：“前些年的坟，在哪？带路。”
一提及，乡民不管男女老少，个个义愤填膺，才松的锄头，又被握紧了。
“他们被神带走了，你还想挖出来验？”
“就是就是……他们是去伺候王母娘娘的，你个小丫头片子，懂什么？”
“你这样对王母娘娘不敬，小心娘娘降下惊雷来。”
……
移舟将毕生的职业素养都用在此时，才不至于在这些无知的乡民面前笑出声。
恰恰是她全无敬畏之色，让王家人怒火中烧。
王立杉收了嬉笑，村长拄着拐杖，脚步颤颤巍巍，上前两步，恶狠狠道：“娘娘每年春天都会来鸣飞村，你这样不知天高地厚，是要被娘娘惩罚的！”
“罚什么？”
移舟也学着他走了两步。
两边的人，无声对峙着。
命河蜿蜒曲折，在午时的日光下，闪着粼粼波光。
“罚我被这条河淹死吗？”
“这……是王母娘娘瑶池流出的仙水，地里庄稼全靠它。
要是有人对娘娘不敬，对仙水不敬，是要堕十八层地狱的。”
老村长年纪大了，面上都是褶皱，发起怒来，仿佛久旱缺水的地块。
移舟轻笑一声，优哉游哉往河边走去。
流到这儿，河水褪去了湍急，安静祥和。河滩上，大小不一的石块，被冲刷得干干净净。
“走的这些人，哪个不是村里的人？
他们平日里是偷过鸡，还是摘过菜？我不清楚土娃生前是什么样子的？叶大胆呢？他一个衙门里的衙役，是仗着身份回来欺负大家了吗？”
都是一个村，即使有泼皮无赖，也不会是他们这些人，反而是王家的子孙仗着家庙，老是占村里人的便宜。
路过谁家菜园子，看菜长得好，不和人打声招呼就将菜掐走了。
要是主人不大愿意，王家的人先板起脸，扯着嗓子嚷嚷道：“不过就几根烂菜叶，谁稀罕似的？要不是为了供给王母娘娘，送我都不要……”
只要搬出家庙和王母娘娘，就算是天王老子来了，都得让道。
这些年，王家人都是这么做的。
有些人心里不服气，面上还笑着，乖乖将东西献上去。
招数不用多，管用就行。
这是王家人用了多年的法子，他们知道怎么拿捏村民。
今日这法子，便不灵验了。
一来移舟不是鸣飞村的人，二来她看过太多装神弄鬼的把戏。
移舟人站在命河边上，一脚踩着洁净的河水，正义凛然道：
“神，不会滥杀无辜！
若有，且降神迹来杀我；
若杀不死我，就让我开棺验尸，还死者清白！”
作者有话说
第27章 命河的线
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