《命书（探案）》坐夏

12、吃叶吐丝 “乳香

　　“除去这个，还有一个佐证。”

　　移舟面色沉重。

　　“大人在春香的房间，可闻到一个特殊的味道？”

　　应抒弘摇摇头，忽而面色凝重，熟练从袖口摸出一瓶药，倒了一颗给她，“先吃下。若是无用，我让刘原去请大夫过来。”

　　移舟有些纳闷，看着他手中那些细细的药丸。
　　和在西山喂给自己的，不是同一种。

　　意识到他会错意了，移舟压了声：“不是迷情香。大人可记得我初验那三具白骨的结果？”

　　应抒弘侧过身，默默将药丸收回。“她，也生产过？”

　　那几具丢弃的尸首，她验尸时便说，年纪在十八到二十之间，骨盆开。
　　显然是都生产过。

　　移舟抬了抬下巴，目光始终留意着房间。“其实，一开始让我注意到的，是罗姑娘身上的乳香。”

　　这会儿，应抒弘当真是对移舟刮目相看。
　　她竟然能从醉香楼那腻死人不偿命的脂粉味里闻到乳香。

　　“而且，今日要上吊的人，不是春香，而是这位罗姑娘。”

　　这一句，移舟难得揪着手指。
　　余光瞥向院中。

　　那几根堪堪扎根在泥地里的木头，如今空空荡荡。
　　横杆上原本晾着她守孝穿的麻衣。

　　罗七素看到后，就迫不及待朝她要了。

　　“她的孩子，可能也不在人世了。”移舟低头，将鞋子从杂草上挪开。草茎断了，也不知能不能活。

　　“那……她会不会在里面上吊啊？”刘原也不知是什么时候来的，在二人身后幽幽说道，“而且，为什么你们不去拦一拦？”

　　“不会——”

　　二人异口同声。

　　移舟也惊讶于应抒弘的笃定，只答自己知道的，“为母则刚，她有心给孩子守孝，不会寻短见。
　　而且，这案才破了个口子，她没理由比恶人先死。”

　　“县衙的木梁，被人锯得不成样子了。就算她挂了布巾上去，这房子会塌的。”
　　亲手给县衙桌椅加固过的应抒弘，如是道。

　　“……”

　　移舟默默吐槽：新单位，真的是她呆过最寒酸的，没有之一！

　　果不其然，没多时，罗七素换好了衣裳出来。
　　那身胭脂红的衣裳早被扔在地上，在暗影里，仿佛掺了血。
　　那些不值钱的首饰，也全部丢弃在上头。

　　她一身素服，一瘸一拐走来，柔软瘦弱的腰肢，在三月春光下，昂扬向上。
　　她走得坚定，再次跪下磕头，“民女罗七素，跪求青天老爷，为我儿做主。”

　　*
　　醉香楼里的女子，一年到头，源源不断。接客的姑娘，也不会喂绝子药，有了孩子，照样接客。
　　有些贵客，专门要这些姑娘。

　　楼里渐渐寻摸出了新的生财之道。
　　孕中女子，是香饽饽。生产后，身材变样，除了一口乳汁，价值大不如前。

　　月子里，饮食大减，想让姑娘们的身子瘦回去。
　　然而，即便瘦下去了，也再上不了二楼的包厢。身子弱的，活活饿死也是有的；身子健壮的，还能多奶一口娃娃。

　　楼里又寻摸出了另外一条财路。娃娃吃奶，大人便吃不得了么？
　　那些奶娃娃整日除了哭闹喝奶，还能做什么？

　　“大人，醉香楼，是真吃人啊……”

　　罗七素伏地不起，泪珠滴滴滚落在草丛里。

　　“我那可怜的孩子，还不满三月，就被他们活活放血而死……
　　他们说，不足岁的孩子，血气最干净，吃了能长命……
　　我就是死，也要变成厉鬼，将他们都吃了……”

　　“这帮畜生，一点人性也没了！”刘原骂道，当即拔刀去抓人。

　　然而，等他带人赶到，愣是硬生生被挡在醉香楼外。

　　鸨母领了人，在那嗷嗷哭着。
　　“乡亲们，我们楼做的都是清白生意。
　　就是灾年，衙门里要赈灾，妾也是第一个捐的银子……
　　今年也不知怎么的，来了个新大人，处处要挑我们的错……”

　　她这样一嗷，刘原气得心肝皆疼。谁能信一家青楼？
　　他倒想看看，昏了头的鸨母如何被百姓唾骂的。

　　可惜，刘原失望了。
　　那些百姓交头接耳，窃窃私语，打量的，却是他们这群穿着官服的人。

　　醉香楼在石台县的名声，比县衙还好。除了捐钱赈灾，冬日里施粥赠衣，堪比庙里的神佛。
　　纵使百姓知道它是青楼。
　　可青楼，都是你情我愿的生意。他们也没听说他们抢了谁家的姑娘。

　　消息传回县衙，移舟只冷冷说一句：“用无辜女子的血，来铸造的金身，连个堕仙都称不上。”

　　在应抒弘首肯下，那几个白骨化的尸首抬出停尸房，齐刷刷摆在醉香楼前。

　　百姓忌讳，赶忙退了退。

　　移舟站最前面，指着那些无名尸骨。
　　“我验过，她们生前受过毒打。
　　有几处伤痕非常奇怪。上面的血痕，一处深，一处浅。
　　原先我想不明白是什么，是扭曲成结的藤条，还是佛肚竹的凹痕……
　　当然，光有尸骨，也不能证明这是醉香楼里的姑娘。可是，今天，我又看到一个一模一样的伤痕。”

　　“是醉香楼的软鞭。”罗七素也上前一步，掀了麻衣，“是一条不知道什么材质的软鞭，上面还穿了好几个指骨……
　　他们说，我要是不听话，也会活着把我手指头切下来，让狗啃完了肉，再穿在上面……”

　　众人不由搓了搓自己的手：好阴毒的法子。

　　“县衙依法办案，刁民阻拦，死伤不论。”

　　应抒弘出声，也让刘原走过去。
　　他的刀，乃精铁锻造，在日光下，银光闪闪。

　　“这儿，是石台县，本官是石台县新任县令，还不如一个青楼鸨母说话顶用？”
　　他挥手示意。

　　卫三搬来了一个箱子，打开一看，白花花的银锭压着银票。

　　他取了袖中的账本。
　　“三月二十五，醉香楼向石台县衙役刘原行贿一百两；
　　三月二十六，醉香楼向石台县县官应抒弘行贿五百两；
　　三月二十七，醉香楼向石台县县官应抒弘行贿一千两。”

　　应抒弘只挑了他和刘原的份，跟着来办案的衙役，譬如葛大郎，悄悄松了口气。

　　“我新官上任，不知道你们一年种地行商能赚多少银子。且说我，一个月月俸是八贯钱。
　　一千两，本官要拿多少年俸禄？”

　　闻言，有几家流连于醉香楼的富户太太们站了出来，平日苦醉香楼久矣，终于等来了青天大老爷。
　　她们带着陪嫁的家丁，“你们跟上去，今日每人赏十两银，要是帮大人抓住了人，再加十两。”

　　有了赏银，个个争破了头。

　　*

　　这一场轰轰烈烈的案子，算是告一段落。

　　后院，藏着数不清的女子。

　　管事的房间，还挖了地道。那些婴儿就是通过地道，送到郊外处理的。
　　荒郊野外，鬼哭狼嚎。完全不怕婴儿啼哭会扰了百姓，露了马脚，坏了醉香楼的名声。

　　只不过，在审理时，春香还是一味地哭，“可怜我那三位姐妹……小女也受过这样的毒打。
　　要不是小女命好，便和三位姐姐一样，曝尸荒野了……”

　　醉香楼背负这么多人命案子，鸨母的斩立决，是逃不了了。

　　应抒弘不急着判，让她与春香一道，各自申辩。

　　眼瞅着春香把自己摘了个干净，鸨母再不瞒着。
　　“大人，前些年，醉香楼是由妾身说了算。可春香年轻貌美，竟哄得县太爷为她赎身……
　　她摇身一变，压了妾身一头。夏香想学她，就这样被杀了。”

　　“妈妈，女儿一直在努力给妈妈赚钱，也想攒点银子早日赎身回乡，不想临了了，妈妈还要这样害我？”

　　说罢，春香又哭得梨花带雨。

　　鸨母一口老血险些呕出来，指着娇滴滴的模样开骂：“你可问问青天大老爷，楼里那么多卖身契，可还有你的？
　　你这声‘妈妈’，我是不敢应啊……
　　冬香和你感情最好，也死得最惨。寒冬腊月，一件薄衣裳也没有，就那么丢在土沟里……”

　　“妈妈毁了我的卖身契，要将污水泼我身上……我……求大老爷明察。”
　　春香哭着，也不忘分辩，“妈妈说的这些，我一个字也不知。”

　　二人狗咬狗，应抒弘只管听着。

　　最后，二人一同收监，择日再审。

　　*

　　铲除了醉香楼这个大祸患，罗七素也该回家了。

　　要送人回去前，刘原特意过来和移舟说了一声，“她家老娘早就病死了……这事，姑娘你要不要慢慢同她说一说？”

　　“她应该知道吧。”

　　“啊？”

　　移舟也不知这位县太爷的随从脑子好不好，只能从头给他捋一遍，“她不是排行第七吗？要是家里还有人，不会没人来县衙里报案的。”

　　这一会儿，算是让刘原得意上了，“姑娘你这就不清楚了吧，她娘还真来报过案，可惜了……”

　　移舟无奈耸耸肩。合着就他能看到那份吃灰的卷宗是吧。
　　她每日三十张大字也不是白练的，去交作业时，在县太爷的书案上瞄过。
　　“那我来考考大人……”

　　“别——”

　　“罗家不是有六个姐姐吗？这位罗大娘的丧事，是谁操办的？”

　　“那自然是那六个女儿吧。”

　　刘原内心拒绝，嘴还是老实答了出来。

　　“大人实在英明。”移舟不吝夸赞他一声，“不知这六位姐姐，可也来县衙里报过案？”

　　“这……”

　　刘原一拍脑袋，看着移舟得意的笑，当即明白了，“我知道了……这事，还没完。”

　　“大人实在……”

　　没等移舟恭维第二次，刘原已经跑了，边跑边喊：“大人，我有一个重大线索，能加月俸吗？”

　　唉，果然是个合格的打工人。
　　移舟也想问问能不能给她加月俸。她本就不多的衣裳，没了。
　　要不，给她发几身工装也行。

　　可能她的愿望比刘原更朴实，没多久便实现了。

　　此乃后话。

　　*

　　且说九桑镇。

　　正好石台县的案子告一段落，应抒弘顺道将人送回去。

　　一路上，罗七素无数次掀开车帘。

　　临近九桑镇，她难得露出笑来，“小周……”

　　“啊？”移舟有些没反应过来。看到对方亮亮的眼神，她才后知后觉点头。

　　“其实，我之前就听过你的名字。你生得美，楼里也有意要害你，要不是……”

　　——要不是她上吊死了。

　　所以，罗七素才想学她。
　　可她要给死去的孩子报仇，不能随便在屋里吊死了。她要死在春香房里，变成鬼了，一口就能咬死凶手。
　　没成想，她被发现了。闹大了，只能对外头说是春香想不开。

　　她甩甩头，逼迫自己不再去想那些腌臜的人和事。
　　看着山道那些绿绿的桑树，她的语调也变得轻快：
　　“我会纺布，等回了家，我送你几匹布。”

　　“不用不用……”

　　“要的要的，我爹爹常说，做人要同那蚕一样，吃一口桑叶，就要吐出一根丝来。
　　我穿了你的衣服，就要还你几匹布。”

　　罗七素想起下落不明的爹爹，眼里泛起了泪光。

　　“我家能纺出大人说的七彩罗，也有纯色的，全红的。
　　我听刘大人说，你给夏香她们验尸，要撑一把大红伞，要是穿一身红衣，是不是就不用撑伞了……”

　　移舟来了这地方，久没遇到敞开心胸的对话，被她纯粹的笑容感染，也跟着笑了笑。
　　“我真希望没用上那天，又忍不住想试试你家的红衣是不是能和红油伞一样实用。”

　　“嗯，你穿了一定会喜欢的。”

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　　刘原骑马跟在外头，能听到她们说话。
　　两个孝中的姑娘家，能说这样轻松活泼的话，他有些不明白了。
　　京城里，守孝好像不是这样。
　　难道还真是移家姑娘说的，“礼不下庶人”？

　　“大人……”

　　刘原拉了缰绳，要凑过去跟应抒弘请教一番。

　　谁知，树丛窸窣作响，路面扬起一阵尘土。

　　有个人影，像野兽一样冲了上来。