《眸慑千秋》寐海狂澜

9、香试

　　青衫窄袖的宫婢手托银漆盘，轻步迈入大殿。她稍微抬眉，纱幔里人影模糊，风动，恍若浮萍流水。待近前，侍在门边的宫婢拂开水晶纱帘。她托盘入阁，隐见玉炉飘香，银丝缠绕，覆面只觉沁神。
　　她小心翼翼端至御榻，跪在紫花绣墩上，“陛下，银耳莲子汤奉上。”
　　柔荑纤手置下牡丹花团扇，接过盘上精致彩窑碗。宫婢眼风掠过御榻后面石屏，一只石刻浮雕飞兽，凌云展翅舞爪，盛气含威，竟胜龙凤之姿。
　　正对御榻的案几旁，一人青杉磊落，正执袖挥毫。那人神仪娴雅，落笔扬洒，竟使宫婢错觉，此人并非舞墨，而是南山采菊，焚琴煮鹤。
　　宫婢退出阁时，目光正与陛下交汇。她又视一眼气质高洁的青衣背影，方垂下眼帘退去。
　　崔玉书俯身凝神，又蘸了墨，或点、曳，或侧锋偏、拖，间以调磨，正锋取劲，侧笔取妍。她运笔如行云流水，简炼明隽。
　　凰瞧着她专注容颜，不觉陷入沉思。
　　她忆起第一次见崔玉书。
　　徽僖元年，尚服局专司调香的司饰年满出宫。宫中制香典籍已近十年没有修缮，司宫令讫请圣上，应改革墨守成规，抱残守缺之弊病，为集思广益，在民间破格选拔香艺卓越之人。
　　皇帝应允了她的请求。初秋，民间海选出三名出类拔萃者，入尚服局做最后香试。
　　三位考生一字列开，每人一案，上面备设各类制香器皿。陈尚服正襟危坐殿阶之上，任主考官。殿下每人要在一柱香的时间内调制出独具一格的香，则优取之。
　　尚服局司饰司掌后宫膏汤沐巾栉服玩之事。而香药作用广泛，可香身、辟秽、祛虫、薰香、医疗、养生等许多领域，并有熏烧、佩带、熏浴、饮服等多种用法。香的形式上有∶惟香、香饼、香丸、香篆、浅香、盘香、签香、香膏、香粉等。
　　然而，此次主考官所选考题仅是芳香衣物的脂粉香，这出乎每个人的意料。
　　陈尚服看她三人，义正严明道∶“司马迁所撰《史记·礼书》中写道，‘稻梁五味所以养口也。椒兰、芳菅所以养鼻也。’
　　调制香粉是一门艺术，如同绘画并非颜色的大杂烩一样。香脂不是香料的简单堆砌，调制一款好香需要丰富的臆想及特殊的嗅觉记忆力。
　　优秀的调香师能够在香脂制成之前，就闻到意念中的香味。这正与画师在作画前先要构思如出一辙。”
　　言毕，香试正式开始。

　　须臾，殿外内侍高声宣禀∶“皇上驾到——”
　　陈尚服起身，率众跪安迎圣。珠帘开合，清风盈殿。一抹金色沐着天际虹光，徐步踏来。她身后黄骊百啭，秋菊清艳，应着和风轻戈舒卷。
　　陛下着赤金缎平金绣龙衮，胸背襟袖均并金刺绣龙纹，又间彩绣万福、如意、宝相花纹，宽幅裙裾逶迤过地。裙袂是以圈金彩绣寿山福海，空白间绣精致彩云纹，富丽堂皇，光泽夺目。
　　这就是天子的朝服，俊雅清丽，斐然大气。
　　那人秀影浴着金光，雍容尊贵里透一丝清明灵秀，光华烁然又不失春秋霸气。她以最随意却又耀目的方式出现，仅是下朝后的偶然驾幸，已令尚服局满殿生辉。
　　九五至尊坐上首位，薄施一笑。诸人归座，陈尚服端立殿阶左侧，宣布香试继续进行。
　　凰目光掠过应试三人，各个面目清秀。左起女子碧玉之年，着丹黄细绸裥裙，俏丽娟秀；
　　居中那人青衫莹洁，玉带束发。国朝女子多有作儒生打扮，司空见惯。可此人肤色清润如玉，秀若晨光，独有灵钟英姿。凰的目光在她身上驻了一瞬，并非因她独特着装，而是她身上散发的那种风神萧散的气息，仿佛与生俱来，无须任何着饰。
　　尤其她的眼眸，似烟霞晚晴天里一潭秋泓，辽阔深远，却夹杂着某种莫可名状的亲切之感。母亲，她低眉凝神的样子，竟像母亲。
　　凰心中暗悸，下一瞬已别开目光，投向右边女子。她身姿窈窕，唇色如樱。绯红凤绡裙映着月眉星目，妩媚绰约。
　　凰一壁轻摇描金骨扇，目光扫掠过考生案几。此时，陛下的神情微变，侧目瞥向侍立阶下的陈尚服。
　　陈尚服见状警觉，忙垂下眼帘，神色不安起来。近身女史会意，略一欠身，离了御侧。
　　此时已燃过半柱香，陛下温恬从容的声音在殿内响起∶“诸生以为，何为养生之要？”
　　三人住手。最右女子眸光飞转，睨一眼身旁，下一瞬已抢先作答∶“奴婢以为，养生，乃镇心益色，驻颜轻身。”她望陛下，盈盈一拜，妩媚而笑，“莲花亭亭玉立，风采绰约，谓之‘花中君子’，色味俱佳，亦可服食驻颜。
　　奴婢的驻颜之术为∶七月七日采莲花七分，八月八日采根八分，玄月九日采实九分，阴干捣筛，每服方寸匕，温酒调服。”
　　她居右起，首先回答并不合规矩。但见陛下凝眉浅笑，并未介意。
　　那么依序而来，应是中间女子再作回答。然而未待青衫开口，一直切切顾盼的黄裙女子就迫不及待接道∶“陛下，我也有驻颜之术！用珍珠粉拣面，令人润泽好颜色！”她神采飞扬，声音脆如琅玉，抬指细数∶“以珍珠粉、云母石粉、绿豆粉、麝香、冰片与蜂蜜调配面膏，用以搽面，可令人神色焕然，丰姿不减！”
　　她一气说完，面露骄矜，似颇有得意。陈尚服极不自然地干咳两声，一壁掩袖遮蔽尴尬脸色。
　　陛下视若无睹，笑意浅淡，最后睨向青衫。
　　她长身玉立，隐约含笑，并未因他人抢白而显不安。此际她方启唇，沉静疏淡作答∶“奴婢以为，天有盈虚，人亦有自危时刻，修炼德行，才为养生之要。”
　　此言一出，四下皆静。凰摇扇的手略微一顿，笑意深了，“哦？那你认为，如何冶炼君子德行？”
　　青衫眸光深湛，又俯身，朝凰端雅一揖。她姿态清颐，风度上佳，音色如珠玉∶“清廉纯洁，而又具容忍不廉的雅量。性情刚直，而又有不矫枉过正的胸襟，此为修德；心地仁慈，而又具当机立断的魄力。聪明睿智，而又有不失于苟求的态度，此为修行。”
　　她抬首，直视皇帝，淡笑如风，“正如蜜饯，虽浸糖里却不过分之甜；而鱼虾虽淹盐中却不过分之咸。一个人若能把持这种不偏不倚的尺度，才算是懿德善行。”
　　凰怔怔咀嚼她的话，“清廉纯洁，而又具容忍不廉的雅量……”遂转眸，温言笑问∶“那么依你认为，人的心胸要如何才好？”
　　那人扬眉，似早已料到此问，曼声而答∶“怀揣君子之心，遇到困挫需持胆识，更应具当机立断的决心。若此，既是跌入深渊，践履薄冰，危机四伏，都无所畏惧。”
　　凰凝视她，默然许久，深眸逐渐明亮。她赞赏望她，“字字珠玑。怪不得古人说，香可启迪英才大略的智慧，濡养仁人志士的身心。”
　　黄裙女子一直心不在嫣，听得似懂非懂。绯裙女子眼神深郁，似豁然契会。只是最后听陛下言，此刻左右女子神情颇失落，先前意气全无。
　　凰又问，“诸生认为，何为养性之要？”
　　陛下这一问，两名女子面色一窘，细眉深蹙。黄裙女子似要张嘴，恰瞥见陈尚服飞来的警示目光，再不敢嘴快肆意，张合小嘴支吾着语结。
　　见半晌无人作答，青衫垂眸，抿唇一笑，率直而答∶“回陛下，香以养性。”
　　“啊？”听言，黄裙女子讶然出声，她的冒失又惹众人侧目。唯陛下唇边衔一丝讳莫如深的笑。
　　青衫温文而言，“以香养性乃流传养生之核心，早前秦儒家便以‘香气养性’。先贤们认为焚香乃修养人格，培正念，降躁火，辅正行最便捷有效的形式。故古人云∶险心游万刃，躁欲生五兵。隐几香一炷，灵台湛空明。”
　　话音刚落，便听陛下击节而赞∶“好一个灵台湛空明。赐，鸟擎博山炉一尊。”
　　青杉儒雅谢恩，面色淡定如初。唯见绯裙女子面容惨淡，黄裙女子狠咬朱唇，亦然懊丧。谁想得到，陛下只是同众人兜了一个圈子。
　　香试继续。不多时女史入殿，在陛下耳畔低声回禀∶“左起黄裙考生是太仆寺主薄瞿槐安之女瞿玲儿。着青衫考生是茂州直隶州知州沈崇之女沈知秋。最右考生是国子监学正夏禄之女夏采薇。”女史略顿，目光一瞥陈尚服，“年纪最小的瞿玲儿正是陈尚服的外甥女。此次得以入选，也颇费提拔。”
　　凰面上一冷，放眼桌案，只瞿玲儿一人器皿俱全，其他二人寥寥无几。如此昭然厚此薄彼，陈尚服的胆子真是越来越大了。
　　而沈知秋乃父官居五品，她亦不矜不怨，淡然处之。
　　凰低声嘱咐女史几句，顷刻领命而去。应陛下开恩，考试又延一炷香时。
　　香火燃尽，宫娥呈上三人作品。女史一一检视，凑近鼻间深嗅，然后转呈陛下。
　　凰先嗅夏采薇的香，只觉香气馨幽，甜韵盈鼻。她微阖双目，仿佛被一丝雅致的百合花香味引领到香花满园的洞天福地。
　　凰微笑颔首，又去嗅沈知秋的香。初闻之下，只觉清灵远逸，气味温暖似泥土，又撷绿叶和麝香的混合气息，香得清心醒神。而再细细回味，香气逐渐清苦绵远，竟苦得入心入肺。似那些永不泯灭的悲伤记忆，渐渐自心底撩起，弥漫着亘古不褪的感伤。
　　陛下神情淡泊，良久，温和的笑了。
　　最后是瞿玲儿，她的香气味芬冽四溢，馥郁浓烈。似混合了十多种花香，杂乱而无章法，盈鼻却不能融入心神。相比前两者分别以百合与艾草为主调，彼此相融，瞿玲儿的制香才艺确显平平。
　　陈尚服一一验覈，正待陛下做出裁决。只见女史端来黑釉盏，内盛一玫褐色香丸。她端至面前，命诸生一一嗅探，答出此丸配方。
　　“这里有檀香、白芷……”瞿玲儿与夏采薇同时出口，却都声音渐杳。瞿玲儿目光殷殷循向陈尚服，见其未授以眼色，终于气馁。夏采薇心犹不甘，又上前深嗅，仍紧皱眉头，难辨配方。
　　凰目光投向沈知秋，却见她正沉静凝视自己。四目交汇，竟似擦出一丝契合。凰微弯薄唇，似笑非笑。沈知秋也微微笑开，嘴角上扬，星眸中闪过一丝狡黠。她朗朗开口，语气坚定∶“奴婢以为，此香丸共由七种香药调制。是以檀香、白芷、细辛为主，辅以乌犀屑、甘松，调少许茴香和山奈，再炼以白蜜调和而成。”
　　凰面色和煦，终于，一声闷笑从鼻间溢出。“那么，陈尚服现下认为，何人应入选？”
　　陛下没有看自己，目光仍落在沈知秋脸上。可她略带清冷的声音却令陈尚服心中一颤，眼风几转，她肃然正色道∶“依奴才之见，三人中，唯瞿玲儿典学未成，经验尚浅，尚服局司饰，应从沈知秋、夏采薇二人中擢选。奴才愚见，恭请皇上圣裁。”
　　陛下的目光从沈知秋温雅如玉的脸上徐徐挪开，她手指绯红凤绡裙女子，“那么，朕选她。”
　　夏采薇愕然抬眸，发现陛下正指向自己。