《庄园萋萋》山间夏

103、泥牛入海 到了第二日

　　到了第二日清晨，一向懒怠早起的钱伯斯夫人，辗转反侧了半晚上，终究是睡不踏实，竟七点钟出头就梳洗完毕，早早儿坐在会客厅里。

　　她原本踌躇满志，计划前一天在大画室就得到戴维斯先生的亲口应允，让其把嫁妆尾款尽快打来，甚至再添些，权当支持亲家未来在艾尔斯伯里迎接女王亲驾，也好给他个机会在陛下面前露露脸不是？结果没想到半路杀出个程咬金，自己之前第一眼相中的准儿媳——戴维斯那正牌女儿倒处处阴阳怪气，很像是不想让这笔款子顺利到位的样子。

　　看来必得找个机会，和戴维斯先生单独沟通，才能促成此事。深夜里已经躺下的伯爵夫人这般想着：总得找个由头，把他夫人和女儿支到一边去才好。

　　事不宜迟。她当即拉响了召唤铃，唤起了已经睡下的女管家安妮，让她去把儿媳妇嘉韵找来。安妮睡眼惺忪，迷迷糊糊听了句话正要离开，又转过头补问道：“只请子爵夫人过来就行么？需要请子爵也一起过来吗？”

　　夫人一愣，忽而明白了安妮的暗示：看样子，嘉韵最近估计多半都在科林房内就寝。在科林面前，又只单独喊她一个人来见自己，儿子多半又要不给管家好脸色看。

　　“那这样。你先喊他们一起过来见我。要是子爵推托夜深，你再请子爵夫人自己过来也成。”钱伯斯夫人耐着性子，又如此这般教了安妮一遍，才让她离开。

　　过了一刻钟，果然就只嘉韵一人来了。夫人倒乐得小儿子不在，免得还要听他讥讽，无端生出气来。她面上平静，只道：“我看今天呢，你堂姐像是耐不住性子，听我们这些老人家在那里絮叨——太枯燥了些。不如明天一早，你领着克莱拉和你伯母，去湖边转转，赏赏风景，不用窝在这宅子里，怪无趣的。”

　　嘉韵默默点头，但夫人瞅着她眉目低垂，看神情却像是有些顾虑似的，便又细问她：“好孩子，怎么了？有什么心事，你但说无妨。”

　　她这位儿媳妇为难地望了一眼婆婆，讪讪说：“我自然是应该邀伯母和堂姐去园子里逛逛的。只是克莱拉素来活泼，平日里觉得我性格沉闷，不怎么与我一起玩耍。所以也不好说，她到时候会不会乐意同我一道……”

　　“唔……”钱伯斯夫人当然不是第一天意识到，嘉韵和堂姐克莱拉本不是一路人。她又思忖了下，鼓励道：“但我们作为主人家，该有的礼数还是不能少——这样，你让科林去邀请你伯母和堂姐，她俩总不至于不给子爵面子。”

　　她看出嘉韵还有些迟疑，又走近些，拍拍她的手，加了句：“就说是我让你给科林带的话，让他务必拿出来主人家的风范来。我也会让伯纳德跟着一道，你跟着他们一起就行。”

　　眼看婆婆如此恳切，嘉韵自是不能再做推托。夫人这才安排妥当，让儿媳妇回去先好好歇息，第二天再打起精神待客。

　　谁承想到了隔日早上，还没等科林夫妇梳洗完毕来邀请戴维斯家的女眷，戴维斯先生倒先带着夫人女儿，天蒙蒙亮就自行出了主宅散步去了。这倒让伯爵夫人和儿子儿媳都扑了个空。

　　等到他们一行人回到主宅，已经是晌午时分。接下来不管是午餐还是下午茶，克莱拉都紧紧盯着她父亲动向，寸步不离左右。就连晚餐之后的男士吸烟室消遣时光，都因着戴维斯大小姐的劝诫而不了了之——她诉说父亲最近身子不爽利，不应再沾染烟草。

　　本来嘉韵说伯父他们大概也该游玩个三五天。但到了第二日晚间，本来大家都各自散去睡了，戴维斯先生又托伯纳德给夫人传来消息：说是工厂那边有紧急事项，催着戴维斯先生早点去当地处置，怕是等天亮了就要急急赶路回去。

　　伯爵夫人此时心下明了：克莱拉因了和大公子阿尔伯特婚事的变化本就牢骚满腹；又加上自己一贯看不上的嘉韵，反而未来要当上伯爵夫人；再考虑到自己还得倚赖爸爸尚未给出去的财产……她是完全不想让钱伯斯家，在她父亲的钱财上，再占到一丁点儿便宜。

　　这么看来，不管亲家要在这里待几日，但凡克莱拉和她母亲也在，就不可能再寻到单独说服戴维斯先生的机会。所以她心气儿也一时散了，并没有客套挽留什么，只让伯纳德去问问客人还有什么需要而已。

　　就这样到了第三天，戴维斯家里一行人早早就起身回程。伯爵夫人心里谈不上多愉快，但出于礼貌——以及多少还抱着那么一丁点儿的期待，仍是勉强撑着笑容，在主宅门口欢送了这位亲家。

　　而她的儿媳妇就毕恭毕敬地站在她身后，看上去颇为忐忑，似乎总想临行前跟自己伯父说点什么，又怯于人多嘴杂，找不到合适机会插话。

　　倒也不能怨她。钱伯斯夫人迈着沉沉的步子，疲惫地回了自己房间。人家名正言顺的亲生女儿在场，这个名义上的侄女，又敢言语什么呢？要是克莱拉和她母亲这趟不来，倒还好运作一些——罢罢罢。她马上意识到自己这是在设想一些不太可能的状况。毕竟如果她自己是克莱拉，她也不会再让自己父亲独自来艾尔斯伯里庄园，探望这个私生女出身的子爵夫人嘉韵了。

　　可她不能就此罢休。艾尔斯伯里庄园必须修缮，来证明她重振了家族荣光。否则这场玷污了钱伯斯家族血统的联姻，有什么意义呢？她甚至已经跟设计师罗宾逊打了包票，让他们开始采购工程所需的材料——她不能忍受整个伦敦的社交圈都用异样的眼光打量她，都暗中嘲笑她自不量力。

　　“伯纳德，你去趟伦敦。”钱伯斯夫人等戴维斯家的马车驶远，面无表情地唤会计师到身边来，“我有个朋友，是C.霍尔私人银行的董事。你可以去联络一下。”