101、贵客临门 “等戴维斯 ...
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“等戴维斯先生到了，行程尽量紧凑些。”钱伯斯伯爵夫人对着画室里那张《老扬·勃鲁盖尔一家》若有所思，过了半晌，才不经意似地补了句，“子爵和他夫人的这个伯父，交道打得不多，这次正好可以多亲近。你提醒下科林，务必殷勤些，别让子爵夫人和戴维斯先生落了单，倒是不妨带着他们去园子里转转。”
伯纳德心下雪亮，这是庄园女主人，在防着她的儿媳妇，私下向外人透露传递敏感信息。虽然她也不知道，嘉韵到底了解几分——但谨慎点总是好的，尤其当庄园财政仰人鼻息之时。
然而等到戴维斯家的马车驶抵艾尔斯伯里，伯爵夫人看起来似乎松了口气。因为客人不止一位，子爵夫人想单独与她伯父密谈，怕是不易了。
第一个映入他眼帘的客人，身着一件当下巴黎时兴的桃粉色蕾丝蛋糕裙，下车时层层叠叠的裙摆可谓蓬松如云。为首的这位小姐，正娇声同庄园女主人打招呼：“伯爵夫人，我没想到要过这么久，才能再见到您呢——可真叫我好等！”
那么这应该便是戴维斯先生的千金克莱拉。后面还紧跟着她的中年妇人则是戴维斯夫人。最后下来一位五十来岁的绅士，身着件考究的阿尔斯特藏蓝色羊毛大衣，正隔了几步距离，不动声色地欣赏他女儿活泼泼的神态，这才是戴维斯先生。
伯纳德注意到克莱拉漂亮的脸蛋上，挂着神秘莫测的甜笑，蓝色眼眸却是冷冷的。她第二个问候科林，声音此刻就像浪花在晴日里涌来，带了俏皮的起伏：“啊，子爵您好……见到您，我便更笃信自己的直觉了。上次我们离开庄园之时，虽没有见到您的踪影，但我跟母亲说，您绝不会无缘无故在舞会上邀请我那——文静的堂妹。不是吗？”
最后那句反问压得极低，几乎盼着他俯身来听。科林却只是面无表情地行了一个无可挑剔的礼，没有给出任何或窘迫或笼统的回复。
看来，紧接着，她就更要变本加厉来挑衅子爵夫人了——伯纳德暗忖——既然子爵没有给出她期待的尴尬反应。
果不其然。戴维斯小姐无比亲昵地主动挽上了她堂妹的臂弯，甜腻的声浪洒得哪儿都是：“我亲爱的妹妹，你不知道我多渴望从巴黎赶来参加你的婚礼！但是爸爸偏不让——”她佯装气呼呼地飞了个眼风给身后的父亲，“他说行程过于仓促，路上怕我吃不消——这算哪门子道理嘛！”
子爵夫人报以一个无懈可击的主人家微笑：“伯父一向最牵挂你的起居，更何况无论你到哪里，都是毫无疑问的焦点……”
她堂姐从鼻子里逸出一声短促的轻笑，那张描画精致的小巧鹅蛋脸应声傲然扬起：“听你这话，难道我会在婚礼上抢了你的风头不成？”
科林的妻子还依旧眉眼弯弯：“不是抢不抢的问题，克莱拉你本身就太过耀眼。所以，且体谅一次伯父他的良苦用心吧。”
伯纳德不由自主把目光滑向这对姐妹之前共同的监护人——戴维斯先生，不知道他怎么评价这番机锋暗藏却又被轻巧化解的对话。
而后者明明什么都听见了，面容上却一点反应也无。他只是优先朝向伯爵夫人的方向行了过去，正正好好优雅地一番致意，就连同庄园女主人一道进了厅堂，全然未曾分神去额外关照他那久未谋面的侄女。
伯纳德不禁感到：他作为伴郎身份参加的子爵大婚典礼上，那个热泪盈眶、依依不舍目送新娘进入教堂深处的慈祥长辈，和今天这位疏离不语的戴维斯先生，有那么点微妙的不同。
一直夹在女儿和丈夫中间的戴维斯夫人，没有旁的话，只是跟着她丈夫，面无表情，像不是多么心甘情愿到此一游，却又不得不陪同出席一般。
他留意到，子爵夫人在门外迎候一众亲戚时，几次都想找个机会向这位伯母行礼请安，但这位太太永远只把目光锁定着伯爵夫人，不分一点余光给到周遭，活像看不到年轻的子爵夫妇。
主人家陪同几位戴维斯家的宾客，一道用了晚餐。伯纳德虽未列席，但因为伯爵夫人叮嘱他要随时照应戴维斯先生的行程，也不敢远离，只在餐厅外一旁候着，草草吃了几口便餐。
他听着那里面众人言笑晏晏：光是戴维斯大小姐畅谈她的巴黎之行见闻，便耗去了鲑鱼和烤松鸡两道主菜的光景。她父亲又被问及今日纺织业的起起伏伏，娓娓道来铺陈开好一番生意经。直至宴席将近尾声，话题还未落到园子的修缮计划上。
可是按餐后惯例，论规矩男士们都会去吸烟室休憩，伯爵夫人和其他女眷则在会客厅聚集。如此一来，吸烟室内就单单是子爵和他的好岳父戴维斯先生……实难指望科林会主动搭腔提到此事——可伯爵夫人那边还隐隐期待着。难道自己一会儿要厚着脸皮进去，暗示科林？这真真是尴尬至极，戴维斯先生那等洞悉世情的生意人，一眼便能看穿这拙劣的把戏。
伯纳德这里还在忐忑为难，忽听得那边厢传来子爵夫人清润如泉的声音：“伯父这次来，可注意到艾尔斯伯里的园子，和夏天那时候有何不同意趣？”
“哦？愿闻其详。”戴维斯先生听上去饶有兴味，倒是挺乐意开启这个话题。
“就是您素来欣赏的静湖那畔，鲁宾逊先生正在为我们设计一座中国风的湖心亭呢。”听闻子爵夫人终于提到了修缮工程，伯纳德悬着的心总算略略放下。
“亲家钟意静湖是么？那倒不妨一会儿去大画室，那边备有设计长卷，我让伯纳德给您细细介绍。”伯爵夫人赶在甜品快要吃完的当口，不失时机地发出了邀约。
方才那阵娇滴滴的声浪忽而又涌上来：“设计长卷？想来定是极尽奢华壮丽！父亲，让我与母亲也陪您一同去开开眼界呢……”
伯纳德无需入内，便能想见此刻戴维斯先生脸上，定然浮现出对千金女儿的宠溺笑容。看来今晚，他的方案讲解，要面对的将是一家三口的联合审视了。
作者有话说
第101章 贵客临门
