《鹤陵记》半写渔樵

8、荣枯反覆手藏钩 梁正

　　刚刚过午，湖东镇就下起小雨来。梁正在茶楼里吃了两个佛桃、一碗龙茶，又抓了一把豆子，便牵着马走到对门的元宝庄前。看门的两个汉子一见，迎上来笑道：“梁爷，咱家老爷天天惦记着您呢，里边请。”
　　他把佩刀解下交与二人，嘱咐道：“好生管着，弄丢了叫你们吃板子。”
　　“梁爷放心，咱就是把命根子丢了，也得把您的宝刀守着。”一个门子将刀置在一方锦盒里，另一个在前带路。
　　二人穿过游廊，途经一间正屋，只听里头叫好声、喝骂声不绝如缕，东墙下聚着几个看场的壮汉谈天，都是熟旧面孔。几人见是梁正，纷纷抱拳留意。
　　“梁爷，您今日来是耍钱还是......”过了正堂，门子悄声问道。
　　梁正一面嚼豆，一面道：“刚办了个重犯，二老爷准了假。我不来耍钱，耍什么？”
　　门子恍然道：“小的多嘴，多嘴。”
　　“你们洪爷最近生意还成么？”梁正眼见这后院里松苍竹翠，与前堂自是不同，自答道，“我看还成，马班的弟兄没少往这儿跑。”
　　“班头，说笑了。”门子将他领到一处临池的院舍，三四个陌生脸孔的鞑子坐在门口吃茶，“爷不是外人，打这儿自个进去便是。”
　　梁正把一颗烂豆吐在清池里，从怀中抓了一把铜板，丢在那门子手里，道：“弟兄几个到对门买碗茶水吃，今日若赢了，还有你们的赏。”
　　那门子得了钱，说了几句赌运顺亨的吉利话，喜笑颜开地去了。
　　他走进堂屋，但见里头人声鼎沸，昏昏一片。柜后几个使女叽叽喳喳议论不停，四壁上烧着红烛，当中摆着十好几张条桌，各色的牌九马吊、促织斗鸡，无所不有。此间的赌资都是些上不得台面的东西：赃物、子女、秘辛、随葬物件。
　　他拣了个少人角落坐着，自有一个双十年纪的绿衣使女前来斟茶。“上回给你的方子还顶用吗？”梁正问道。
　　孙小娥笑意吟吟，答道：“梁爷的妙方果然有效，劳您记挂，爹爹的病早已好了，他还让小娥专到您府上拜谢，可一直也没个日程。”
　　“小事一桩，不值得提。”他端起茶杯漱了口，“从前在山上的土方子，师兄弟间有个头疼脑热的，常常套用，不曾费多大心思。近来......怎么样？”
　　孙小娥倩笑道：“我近来好得很。”
　　梁正也不分辩，只从衣里寻出一张白布，指着上头人像问道：“见过这个人么？”
　　孙小娥取过方布近着烛火查看时，但见上头绘着个三十来岁，方面阔耳、眼斜鼻歪的汉子，嘴角处有一道刀痕，浑然一脸无赖相貌。她细细回忆一番，肯定道：“是有这么个人，不过也不常来。梁爷找他做甚么？”
　　“吃这碗饭的，找他能为什么。”梁正靠在椅背上，“人为财死，鸟为食亡。他要挣银子，我也得开伙吃饭。”
　　孙小娥左右打量一阵，近前低声道：“那梁爷今天算是来对了。账房那里的几个学生说，有一件宝贝，今晚还在这儿上桌。”
　　“这帮不肖的子孙，一准又是刨了自家的祖坟了。”他笑了一声，“忙你的，把茶壶放这儿就是。”
　　孙小娥福了福身便走开去。梁正摸摸袖中银钗，暗暗鼓了几次劲儿，也没能放口将她叫住。
　　闷闷地坐了不知多少个时辰，馆内喧嚷依旧。赌红了眼的几个叫得尤其欢实，不多时便将妻子儿女、衣帽鞋裤一并输了出去。门口那编着索头的鞑子将几人架出屋外，俄而传来阵阵号泣之声。梁正将茶壶喝干后，孙小娥又为他换上一壶浓茶。
　　“梁爷，来看个热闹吧。”她笑道。
　　梁正刚刚起身，场子内便静了下来，只见正门的门子领进来个竹竿身材、衣衫褴褛的中年和尚，哨棍上挑着件灰布包袱，也不与人说话，径自走到张宽桌之前。包袱落在桌面上，那和尚使棒将表皮掀去，露出金灿灿一颗三尺高的佛头来。
　　梁正见那和尚步态合度、吐纳有法，必是久习内家技艺，适才这揭包袱的一棍，更是深得少林派天花棍法中“照映石梁”一式精要。他心中纳罕，却想起如今世道，哪里比得上旧历时候，便即释然无疑。
　　众人见了佛头，却不惊奇，反倒议论纷纷。孙小娥道：“梁爷有所不知，这和尚不是第一次来了，设的局也跟旁人不同。”
　　“怎么个不同法？”梁正将颌下乱须略理了一理，心道：能用这等宝贝作注，所求的必定不是凡物。
　　“若那人赢了，便可取走佛头，若输了，便要去玉带山上的庙里做一个月的苦工，替这和尚修缮庙舍。”孙小娥忍俊不禁道，“这半个月来愿赌服输的，即便没有二十，也该有十八了。”
　　“好事。”梁正颔首道，“趁着命在，多挣几分阴德。”
　　孙小娥嘿然一笑，翠鸟般飞回柜上去了。几个做工的使女不时朝梁正指点言语，轻笑声仿佛蝇堆内的杜鹃。
　　那和尚坐在官帽椅上，并不在意周遭人物，兀自立掌念禅，有伸手抚摸佛头、欲断其真假者，出言不逊者，他也听之任之，一概不管。
　　梁正靠在墙角，正瞥见门外月上梢头，屋内也越发热闹起来，待到画布上那疤面进门时，那和尚又推得两副双天双地，将几个穷汉耍得口服心服。
　　“这不是吴老弟么——”他从后头搭住那人肩膀，“好久不曾当面，你如今在哪里发财？”
　　那人偏过鼠眼一瞧，不耐道：“哪里来的癫子，我不认得你。”
　　梁正登时大怒，两手一把揪住他的领子，喝问道：“好你个泼皮无赖，去旬说要替老娘过寿，向俺借得五两银子。你把银子输个精光，只道东躲西藏便能把俺蒙在鼓里，却不知你二叔早将实情相告。今日当着脸面，竟还敢赖账。欠债还钱，天经地义，看俺如何拾掇你这狗贼！”
　　那贼人被他劈头一顿臭骂，面上发懵，连连叫道：“你好不讲理，我几时借过你的银子？我家四代单传，竟凭空生出个二叔......哪里来的癫子，快来人，将这癫子赶出去。”
　　梁正将他肩髃一把捏紧，向前掼倒在地，唾道：“狗贼，还俺钱来！”
　　周匝赌客见了，纷纷道：“你两个要打要杀，到别处去，别坏了咱的兴致。”孙小娥也从旁附和道：“南京沈万三，北京枯树弯。欠着别人银子还敢来这儿，怕不是冲着众客官的荷包来的。”
　　众人一听，顿时纷纷面露警色。
　　“俺当真不认得你，更不曾欠你银钱！”吴兴勉力挣扎，嘴上还欲自辩，却眼见得他腰围里缠着一道铁链，方才回过神来，讷讷道，“你......你是......”
　　“走，去见你二叔！”梁正将他身子倒缴起来，又暗暗点住哑穴，自望门外而去。
　　到了前门，几个门子见状，急忙上前道：“梁都头，这是......”
　　“老家来的外侄，不成器，偷了别家的东西到这里来耍。”梁正早就备下这般说辞，既不落蔡庄主那里的疙瘩，又给这蠢汉留下几分颜面。
　　守门的几个汉子心里门清，面上却道：“清官难断家事，梁爷合该这般上心。”
　　梁正摸出个银锞子，笑道：“今日赢得不多，弟兄几个莫要嫌弃。”
　　“梁爷这话，实在让小的们面上增光。”众人谢了赏，又将他的马牵将过来，柳叶刀晃晃悠悠吊在鞍上。
　　“改日与弟兄几个喝酒。”梁正将他拿铁链锁着扔上马背，不急不徐地出了镇子。
　　是时寒气渐滋，月皎林疏，在他这等粗人眼里，竟也生得一种风味。他从鞍上取下酒壶，牛饮一气，又解开吴兴哑穴，说道：“吴兴，壬寅年二月生人，兖州府东平州平阴县民户，。上个月二十三的晚上，你在肥城县怀福街的银铺，盗走银、铜器件，总计三十五件。吴老弟，我讲错了没有？”
　　吴兴打横卧在枣红马上，讪讪笑道：“捕爷神通广大，说得不差分毫。”
　　“东西在哪里？”他直截地问道，“交还出来，免受一顿棒打。”
　　“东西......就在方才那地方。”吴兴答道，“都输给别人了，捕爷该找他们讨要才是。”
　　梁正从怀中取出那股银钗，诓道：“从你家搜出来的。我劝你好好想想，再行回话。”
　　“捕爷明鉴——”吴兴有些慌张，“此事都是我一人做下，与浑家并无干系，妇道人家没甚见识，还求捕爷万勿相难。”
　　“交不出东西，你婆娘就是被卖到关外的命。”他将马拴在树下，自取出一块毡布铺坐，褡裢里腌肉趁着酒水吃下了些。
　　“捕爷，万事总有商量处......”吴兴试探道。
　　梁正道：“你的案子原也不该我管，银铺的丁掌柜向上头使了银子，二老爷这才催我速办。”
　　“敢问捕爷名姓？”吴兴问道。
　　“肥城县马快，梁正。”他站起身子，将吴兴从马上卸下，只用绳索套住双手。
　　吴兴双目一亮，连忙叩头不迭道：“原来是‘断岳刀’梁爷，小人被你捉得，面上倒添了许多光彩。”
　　梁正笑道：“你倒有些眼力。我从泰山派出师多年，这名号早就无人叫起了。”
　　“无生父母，万事真如命定一般——梁爷既然看得起小的，小的便送梁爷一套富贵。”吴兴道。
　　“穷人贱命，哪里来的富贵？”梁正将酒壶递过，笑道，“就在此间歇上一晚，明日回衙。”
　　吴兴焦急道：“梁爷明察，小人有半分假话，管教不得好死。这富贵就在眼前，梁爷不取，将来却有旁人去取。”
　　梁正暗忖：总归无事，且看他有什么花样。因靠在树干上，点头道：“说吧，到了大牢里，想说也说不成。”
　　“此事也是小人不意撞见。前天晨早，小人往细口镇寻些活计，没成想刚走到孙家岭上，一场雨便泼将下来，小人躲在一处破庙里，不多时便见着十几个牵马套骡、捉刀带剑的汉子也进了来。”吴兴说道，“小人心中害怕，便躲在供桌下头，那些人把上头供着的老君扔在地下，将一个弥勒像摆了上去，又是念经，又是磕头。小人听见他们说起‘中兴皇上’，又听见他们要借着手里的金银，在肥城招兵买马，再造朝廷的反。”
　　梁正面色一凝，郑重道：“这事不容夸口，你可有凭据？”
　　吴兴叩头道：“小人痴愚，哪里编得出这种话来，梁爷要是不信，明日自去孙家岭下庙里查看便是，那弥勒像还摆在案头哩！”
　　“何用明日，孙家岭离这儿不远，你我今晚便去看上一看。”梁正跳上马背，“若你讲得不假，我便放了你也无妨。”
　　吴兴顿时大喜，连声道：“谢捕爷，谢捕爷开恩。小的这便给您牵马带路。”
　　二人一马出了坳口，后半夜星光大盛。