《鹤陵记》半写渔樵

9、朵朵莲花映日寒 沈鹤

　　“师伯，师伯——”陆清江站在树底下，低声呼唤道。
　　沈鹤撑开睡眼一看，见天色已经明亮，鸟群在她头上的树冠间飞而复来。
　　缺了口的锅中煮着半只野兔，陆清江盛了满当一碗，小心说道：“师伯，离泰山还远着呢......”
　　“都说好饭不怕迟，你就这么急着投胎？”沈鹤接过土碗，“泰山派的人，应当比我这个外人懂得规矩。岱宗剑在你的手上，刘允元想做掌门，没有这把剑万万不成。”
　　“这就是把再平常不过的剑。”陆清江不解，“师兄弟们有的家里宽裕些，也能添上一把比这个强的。”
　　沈鹤不置可否，只拔出自己的佩剑横在火上，教他看个分明。“以你这神童看来，我这把剑比你师叔公的，何如？”
　　陆清江透过火舌将芙蓉剑细细打量，只见其身青荧狭长，面上纹理蔓生如卉，火焰灼烧之下也不见焦黑，忍不住赞叹道：“这是把好剑。只是......”
　　“只是明珠暗投，跟了我这个主子。”她收起剑，说道。
　　“师叔公从不准人提起您——”陆清江面露踯躅，良久才继续道，“还有燕子帮。师父说......说何师叔公就是因他们而死。”
　　“看来你不太听话。”沈鹤笑道，“我却想听听，燕子帮的事，你们是怎么传的？”
　　陆清江答道：“师兄们说，燕子帮的帮主是个名落孙山的举人——”
　　“酸秀才。”沈鹤纠正道，“又老又酸。他要是个举人就好了，去京里候个十几年，也没耽误那条贱命。你接着说。”
　　“他们在漕河上讨生计，劫船、绑票、替官府漂没......什么都干。”陆清江觉得身上发冷，便伸出手在火上烤着，“何师叔公被他们中的一个所迷，误入歧途，官府上山拿问，掌门叔公只能清理门户。”
　　“大差不差。”沈鹤点头道，“我们可不是凭一股子义气才‘上梁山’的：有的做着春秋大梦，有的为了一口汤饭，有的想逃罪、逃婚......这么一伙各怀鬼胎的人聚在一处，能让他们同心的，也只剩银子了。”
　　“那叔公怎会信你呢？”陆清江疑道。
　　沈鹤将褡裢挂在肩上，慢条斯理地说道：“因为我跟姓燕的癫老头儿不一样。一两银子头天到了他的手里，隔天就成了乞丐窝里的馒头、炊饼——他当初该去做做官，好好学学，怎么把银子使在自个身上。我跟他不同，燕子帮也好、盐帮也好，有人使银子，我便替人把事办成。”
　　“我没有钱。”陆清江梗着脖子道。
　　“我可以拿你换钱。”她起身把剑系在腰间，“如果有人能开个好价钱，并且帮我改头换面，逃过泰山派的追杀......到了阎王爷那儿，我会跟周行云小心赔罪的。”这小子忒不会说话，她心中想道。
　　“师伯......”
　　“够了。”沈鹤冷冷道，“说说刘允元吧。姓周的应教过你，制胜之道从来只有一个，叫‘知己知彼’。”
　　二人翻过这处山鞍，沈鹤驻足极目望去，只见连串的山包如待发面团摆在案上。陆清江一路与她讲说刘允元之事，她才知这刘允元原是将门子弟，祖、父都做过朝廷的参将，心下不禁佩服孟了凡眼光毒辣，芸芸泰山弟子中偏生挑中此人。
　　“刘师叔之前尚有一位梁师叔，只是现不知身在何处。”这小子说起泰山派的掌故来头头是道，自从客栈吃饭时被沈鹤痛斥一顿，二人间生分之感也消减许多。
　　“师伯的功夫是从何处学来的？”陆清江好奇道。
　　“神童，你的眼珠子是摆件么？”沈鹤吹了声口哨，让雪花到前头探路。
　　“叔公让我管您叫师伯，想必您曾在五岳学艺。”他推测道，“师兄们说燕子帮里大多是中州人氏——您是嵩山派弟子，对么？可嵩山派不收女子......”
　　沈鹤闻言转身打横挥出一剑，左掌紧贴鞘身，往陆清江肩膀拍去。陆清江勉强反应过来，欲要取剑时，双手却不听使唤，只得眼睁睁看着乌黑剑鞘进至身前半尺处，方才收势弥形。
　　“倾崖东摧。”陆清江愕然道，“你怎么会......”
　　“有人教，就有人会。”沈鹤笑道，“我不是嵩山派的弟子，也没在华山上学过手艺，你猜得有几分道理，却不是这个道理。”
　　陆清江还欲说话，却听见天上白鹤不住尖唳，声声刺破云霄。
　　“它在说什么？”陆清江好奇道。
　　沈鹤挑眉，“它在问你，从前虚度的这十几年杀过人没有？”
　　“这......自然没有。我头一回下山......”
　　“我早猜着了——不成问题。杀人这事很容易，把什么东西刺进去就行了。”沈鹤缓缓说道，“小子，牢牢记着今天，记着你这辈子杀的头一个人。”
　　“我不会杀人。”
　　活菩萨话音未落，前边树丛之中便走出十来个身穿皂色短打的汉子。打头的矮子约莫三十来岁，须发戟张，身披着猪皮制成的一张斗篷，肩扛一柄着袴刀，颈子上吊着七八只各色锁匙，行起路来叮当作响。
　　“野猪帮。”沈鹤把衣摆扎在腰间，向他提示道，“这伙人本是山东都司杨国栋麾下的走狗，去年在邹县打了败仗，三十几个败兵结成一伙，一路流窜到了这里。你能想到的来钱的法子，他们都用过。”
　　“美人儿，昨晚睡得香么？”矮汉笑问道。
　　“好久没吃猪肉了，馋得慌，哪能睡好？”沈鹤回应道，“朱老三，从前我就觉得你不太聪明，没成想竟是真的。孟中游的银子好拿，也该有命花才是。”
　　“有没有命，拿住这崽子之后，自有分说！孩儿们，动手。”朱老三令下，十多个汉子各自押住八角，诸色兵器齐刷刷抽在手中。
　　沈鹤拔开宝剑，耳听见后背两声弦响，回头看时，却是两处空放。正面早有两人趁机持矛一左一右当心搠来。沈鹤将双矛一揽一挟，右手上芙蓉剑立时将一对白蜡杆斩作四段，两个汉子大惊之下转身便逃，却被两截矛头打中后心，立刻栽翻在地，呻吟不止。
　　朱老三见状，又吹起一声口哨。从旁助阵的人中跳出四个执铁索的壮汉对上沈鹤，另外几个则朝陆清江扑去。呆头小子有剑不使，反仗着身量矮小，与几人在树丛中周旋起来。
　　四人围着沈鹤缓缓挪动步子，不时拨动铁索佯为攻势。沈鹤不敢大意，不断出剑试探。只过了片刻，左前的汉子便按捺不住，飞索呼剌剌直向她左臂卷来。沈鹤心中一喜，将芙蓉剑换在左手，迎住铁链运劲一绞，只见一根铁索立刻断作几处，那汉子站立不稳，四人阵脚登时大乱。其余三人还欲出手相救，沈鹤闪过两根铁索，先刺倒后头两个大汉，复又转身捉着最后一道铁链猛然一扯，那人吃惊松手时，芙蓉剑已将他咽喉扎得个对穿。
　　血淋在地上，朱老三不禁打个寒颤。
　　沈鹤往树丛中瞥去，只见陆清江纵跃之间身法不俗，只是疲于闪躲，待气力失尽，被人捉住是迟早的事。她不禁疑心起周行云的安排——将泰山派交在一个不会使剑的毛孩手上，还不如杀了他，或者换一笔银子。
　　朱老三察言观色，见她按剑不动，不由得微微发笑。
　　眼见陆清江要被捉住，西边小道上却冲出一匹枣红骏马。沈鹤自觉眼熟，却不见马上骑手。
　　但见那匹马儿四蹄生风，毫不缓步，直直奔至陆清江身前。原来那骑手将身子半挂马胁之上，此刻翻身而起，却是昨日酒店之中割面流血的那个鞑子，野猪帮四人不及应对，早被弯刀砍倒两个，余人见他面目颇为可惧，心下亦无斗意，舍下兵刃马匹，转身向林中逃窜。
　　沈鹤再看那朱老三时，也已不见了人影。陆清江浑身打战，茫然地立在树下，两眼直勾勾地盯着倒地的汉子。
　　“江尕里，江尕里！”鞑子绕着沈鹤转了一周，跳下马捧着弯刀对她说道，“女人中的勇士，浑都将这口刀献给你。”
　　“浑都，又见面了。我记得你的主子，她在哪里？”沈鹤接过刀，塞在陆清江手中，指着地上还未断气的一个强人，吩咐道：“给他个痛快。你若是有别的玩法，我也不拦着。”
　　“她被捉走了。”浑都哀声道，“浑都不是他们的敌手。”
　　“去报官——不过你们不是中原人，官府兴许不会管。”沈鹤挨个扒开死人的外衣，将值钱的物什一一扔在褡裢里，“或者找个镖局。而今这世道，镖客比捕快靠得住，只要你出得起银子，就算你主子被绑到了凌霄殿，他们也能把那儿搜上一遍。”
　　浑都却道：“你能救她。”
　　青草香混着血气在林间弥留不散。
　　“我自然能。”沈鹤从鞍袋中翻出两个发黑的银镯子并一股银钗，一齐扔在褡裢里，“但你要是出不起价，还是去报官为好。兴许老爷们瞧你可怜，特事特办。”
　　“可你已经拿了主人的东西。”浑都争辩道，“那指环，是主人的母亲留给她的。”
　　沈鹤心头微动，起身望着他道：“是么？我娘连一双能穿的鞋也不曾留给我。”她高声向陆清江道：“小子，什么也别给这帮畜牲留下。阎王爷当面，死也教他们做个穷鬼。”
　　“求你了。”浑都双膝一软跪了下去，“只要能救主人，浑都愿意为牛为马。”
　　她抚弄着灰马的脖颈，回绝道：“我既不种地，也不放羊，要牛马何用？你拿银子，我出力，就这么一回事。”
　　“那就把浑都当牛马卖了吧。”鞑子仰面哀求道，“我有力气，能卖高价钱。”
　　沈鹤将两匹马牵了，来到陆清江跟前，却见他将浑都的腰刀紧捉着，右手上攥了几颗散碎银子。朱老三的手下没了踪影，地面上只两道血迹划进林子深处。
　　“观世音菩萨显灵了。”她把碎银抢过，装进褡裢，“白面的无常立在这里，眼看着她把人救了。”
　　“师伯，我不会杀人。”陆清江入定一般看着她，说道。
　　沈鹤把腰刀丢在浑都手中，道：“真不晓得姓周的这些年教了你什么——杀人不会，骑马、救人总会吧？”
　　浑都闻大喜，连连叩头道：“多谢主人，多谢主人！”
　　“好好留着你的命。”她翻身上马，天上淅淅沥沥下起小雨来，“若在山东卖得贱了，我就把你卖到北京去。”
　　“哪里都好，哪里都好！”浑都大笑着跳上马背，当先带路。