《鹤陵记》半写渔樵

6、刚傍愁人又送愁 师伯

　　沈鹤与陆清江拣小道逃至临清州界，已是次日午正时分。二人来到一处乱石岗前，见森森里点缀着些青绿颜色，旁边四四方方落着一座独户的酒家，一面旗幔高高挑起，正在春风里头打卷。
　　“吃些东西，才有气力赶路。”她回头望去，但见陆清江背着剑低头俯首，神色萎靡，因道，“闻见马粪了么？店家若有马出卖，你便能早早回去。”
　　陆清江闻言，面上稍有冀色。
　　二人进了院门，只见左厢一个四十来岁的大汉正切料喂马。见有客至，那大汉停下活计，笑道：“四娘，阿庄，出来招呼！两位里头坐着，吩咐俺浑家就是。”
　　沈鹤见他生得一对螳螂腿，黑而阔的面上刻着一条斜长刀疤，见来客携刀带剑也不生畏，知其非是善类，心中暗自警惕。
　　“店家这马值价多少？”沈鹤指着厩中那三匹骏马道。
　　大汉干笑两声，道：“这马是几位客官托付，小店做不得主。”
　　沈鹤上前将几匹马一一打量一番，只道：“看你这鸟不拉屎的去处，哪里有人经过，莫不是你低眼看我，故意要价？”
　　那大汉笑道：“客官莫要打趣，过了前边这个岗子，左近是一片桃林，这三位客官都是来赏春踏青的。两位若也有意赏游，俺还能引个路——快请里头歇着吧。”
　　店家话音未落，居中一匹黑马突然甩起四蹄，将身旁枣红马掼倒在地，汉子躬身上前好一阵安抚，这才教它平复。
　　沈鹤见那马儿似通人性，一对目中饱含热泪，虽不知是何由头，却也不禁赞了一句，“真是匹好马。”
　　“好马也须英雄识。”那汉子口气里一股可惜之意，“客官也是懂马的人，这等良马，合该惜力精养才好，不应如此驱策。”
　　正说话间，但见一个胖大妇人，身后跟着个高瘦少年，一并迎出门来，道：“二位里头稍坐，酒饭这便上来。”
　　“两斤熟腌猪肉，一壶茶。”沈鹤将包袱扔在那少年手中，自进了大门，见内中四张八仙方桌，十来条黄木长凳，西墙根下一根刨了皮的黄杨木打横放着。
　　陆清江在她对头坐了，低低开口道：“沈师伯，师叔公他......”
　　“他死不了。”沈鹤咬开葫芦塞，将烈酒灌了一气，只觉喉咙内刀剐火烧也似，“北五省里没人能跟他讲手过招，除非他自己求死。寿星公要上吊，阎王爷也没辙。”
　　陆清江闻言不语，只轻抚怀中岱宗宝剑。
　　“他这是把掌门的位子传与你了。”沈鹤补充道，“只不过，用过这把剑的人大多是王八蛋。”
　　“我不做英雄好汉。”陆清江信然说道，“但愿雪恨报仇。”
　　“王八蛋才会整日把这几个字挂在嘴上，好似磨磨嘴皮就能报却大仇。”沈鹤不以为然道，“总之，这是你自个的路。我只劝一句，凭你现在的本事，是决计杀不进北镇抚司的。”
　　“请师伯指点。”陆清江作势要跪，却被她使剑鞘往双膝下一打，反倒跳将起来。
　　“头一桩事，我不是泰山派的门人，你不必这么假客套。这第二桩......”沈鹤自竹筒内取过两根筷子，在手指上打着转儿，放低了声音道，“这店有些古怪，你且找个名目，将柜上那傻小子引开，我自去探上一探，免得遭人宰了作馅儿，到死还被蒙在鼓里。”
　　陆清江闻言一愣，反问道：“这……师侄愚钝，不知该如何骗他？”
　　“姓周的没教过你？我如你这般年纪时，已经在漕河上讨生活了……”沈鹤摇头道，“骗人不是功夫，哪里须得身教言传？一回生二回熟，你若哄不走他，我便扯下脸面硬来。”
　　待陆清江捂着肚皮将柜上那青年引开后，沈鹤抄了剑轻轻推开正堂后门，只见向左是坐南朝北两间厢房，屋门紧闭，想是店家与行客住处。右面则是一间厨房，顶上灶突里冒着灰烟，薪柴毕剥与木杖滚打之声不时入耳，店主浑家在里头煮水擀面。她蹑起手足来到第一间厢房前，隔着窗缝看去，却见里头空无一人，对面壁间悬着一张不曾接弦的木弓，大炕上摆着些针线与开蒙的字本。
　　至第二间屋前时，沈鹤见那门板竟微微开了道缝，正欲偷觑时，一口雪亮弯刀忽从门内闪出，刃上血腥犹未消散，斜斜向她右肩刺去，沈鹤捉住执刀人右臂，一把将其拽出门来，却是一个黑袍的壮年汉子。她定眼看时，只见此人大约四十年纪，索头辫发，生得高面塌鼻，不类中原样貌。
　　放血拔毛的事留与外人来做，这倒是孟了凡的做派。沈鹤暗自道。“脑壳子不行，手脚倒是麻利。”她抽剑在手，说道。
　　店家的婆娘早听见动静，从厨房内奔往前院。
　　那鞑子挣起身躯，闻言笑道：“二公子忒没好心，连女娃也派了来。”
　　沈鹤冷笑两声，说道：“什么猪狗也敢称公子，从前有他讨饭的时候，今后也有。”
　　“公子千金之体，岂容你这南蛮冒犯！”那汉子怒声大喝，手上弯刀劈头压来。
　　沈鹤侧身一闪，仍刺道：“你一个奴才，倒是时刻顾着主子的脸面，殊不知他是要你白白受死。”
　　鞑子油盐不进，只西向抱拳道：“为天尊死，死也无憾。”
　　她余光往屋中瞥去，只见里头炕上躺着个一样身穿黑袍的汉子，还有一个瘦小些的坐在炕边，看也不看屋外二人。
　　这鞑子见她分神，复又举刀来攻。二人拆了数合，沈鹤便觉此人出手毒辣脱略，刀法更是古怪之极，似是边军骑手劈砍的架势，却又如关西的畏兀儿刀客一般着意于腕上功夫，恨不得将一把弯刀甩出几朵花儿来。只是不知为何下招时绵软缺力，沈鹤小心试上七八合后，忽地翻身斜挑，芙蓉剑正要将他手筋割断，却被一杆铁锹格在当空，再不得寸进。陆清江躲在一旁眼见时，也不由吃惊。
　　沈鹤心头一震，却见店主将铁锹置下，躬身抱拳道：“客官请了。俺家老实生意，没甚本钱，诸位若要相斗，还请移步别处。”
　　那鞑子自知技不如人，赤着脸道：“我......不是你的敌手，但你若想将小姐带回去，我也断不能答应。”
　　“什么小姐？”沈鹤迟疑道。
　　“浑都。”门后传来一声呼唤。一个通身黑袍、身形挑高的女子立在出口，头上罩着一方黑色巾幂，只露出一对灰蓝眼睛与几绺蜷发。“他们不是二哥的人，休要无礼。”
　　那汉子闻言，便即抚膺半跪道：“是。”
　　沈鹤方知这几人不是中原人士，眼下也无心与他们争胜斗强，当即收了剑道：“我说你这奴才官话讲得不好，什么天尊、公子，元是误会。得罪了。”
　　店家见场面缓下来，因笑道：“既是误会，俺就放心了。两位到堂间稍待，茶饭这便奉上。”
　　黑衣女子心不在焉道：“无妨。只是请足下莫向旁人提及我们几个的行踪。”
　　沈鹤不置可否，转身回了正厅，又取出葫芦饮起酒来。陆清江仍在对面坐下，低声问道：“师伯，他们是什么人？”
　　“兴许是回回、可能是鞑子......衙门都不管，我管那么多做什么？”沈鹤话音未落，便听见后院里传来一阵嚎哭，正是那黑衣汉子的声气。“我本想出钱买马，这下可好，连钱也省了，定教他白饶我一匹。”
　　陆清江一怔，立掌道：“彭殇徒自异，生死终无别。福生无量天尊。”
　　“狗脚道士——”沈鹤骂了一句，“念经要是能把人念活，我早就改行不干了。”
　　待不多时，胖妇人端上一大盘片猪肉并黍饭、腌菜，陆清江只盛了一碗饭低头细嚼慢咽。
　　“山东这么些个王府，你是哪个府上出来的郡王、公爷？”沈鹤一面海吃，一面教训道，“你们泰山派果真是一年不比一年——你那几个师叔公......都不是木头脑袋，到了你师父这一辈，赌钱放贷、走私官盐什么都干，虽然名声差了些，可也挣了几个钱。到了你这一辈，不知怎么成了这副德行？”
　　陆清江被她数落一顿，心内酸辛不由一涌而出，珠子大小的眼泪“吧嗒吧嗒”一串串滚在碗里。
　　“里头哭，外头也哭。南京城里替人嚎丧一天能挣五分银子，我看你是块材料。”沈鹤扔下筷子，盘中肉去了一半。她从怀里取出一面巾帕，将余下的腌肉裹了，丢在褡裢里。
　　收拾方毕，正要唤店家结账时，却见刚才那黑衣大汉面上一道长长的刀口，鲜血不住外流，他吃劲地背着个人，从后门进了来。黑袍女子跟在他身后，一对柳眉低低地伏着。
　　“我说——”沈鹤将褡裢挂在肩上，笑道，“两个人骑三匹马，未免浪费。不如送我一匹如何？你们要是可怜这位小兄弟，送上两匹也成。”
　　陆清江听闻，一时寄颜无所，只恨不能钻到地缝中去。
　　名唤“浑都”的汉子一言不发，倒是那女郎开了口斥道：“你这人好不讲理，意欲伤人在先，勒索财物在后。我道中原是礼仪大邦，没想到竟有你这等寡廉鲜耻的败类。”
　　“我要是不讲理的人，你两个恐怕已经见着阎王爷了，到时候这几匹马一样是我的。”沈鹤笑道，“不送就不送，我出银子买，这总行吧？”沈鹤拦住那女子，低头细细打量，却见她头纱上绣着许多细密的纹样。
　　“不卖。”女子灰蓝的眼珠双双将她瞪着，薄纱下的面颊微微发红。
　　“我有的是银子，”沈鹤笑道，“并且从不砍价。”
　　“说了不卖，就是不卖。”那女人颤声道，“要杀便杀。”
　　店主在旁见状急忙上前打圆场，讪笑道：“客官要马还不容易，俺替你到邻近的庄上问问便是，都是苦命人，何必相互为难呢？”
　　沈鹤也不坚持，当即让出道来，说道：“不卖就不卖，在这里做张做致的唬人。”
　　女子与店家结了帐，两人便将同伴尸首放在马背，一前一后牵着马出了院门。
　　“主人家把式不错。”沈鹤从褡裢里抓了一把铜子放在柜上。
　　“客官抬举。这些番子张狂得很，就该杀杀他们的气焰。”店家听见行家夸赞，面上略有些得意，笑呵呵道，“俺曾在博平县的巡检司里当差，因受不了上官的鸟气，这才做起店来。内子的手艺还合意么？”
　　“只可惜我没有你这样的口福，日日都能吃上。”沈鹤笑道，“做店也是要受气的。”
　　店家将铜子数过，用铁尺划进柜中，说道：“听着响儿，再大的气也消了。”
　　沈鹤站在门边，翻手露出一枚金戒来，只见上头精雕着一个“十”字的纹样，四肢上各有几个宝石嵌就的骨朵，也不知能值几个钱。
　　“师伯。”陆清江冷不丁叫上一声，“不是要买马么？”
　　沈鹤瞪他一眼道：“把周老头子的剑当了，要多少马，有多少马。”
　　二人出了酒店，径自东行。