《花缠枝》短尾鸭

37、第三十七章 安宜县令假

　　二月至，百花熟，嫩绿新枝打春风。

　　从京城出发的车马一路西行，时走时停，再过两日便将抵楚州地界。期间细雨纷飞，乍暖还寒，多变的天气时常令人感到困乏不适。

　　花甯初时还觉得新奇，可颠簸半月后只觉得腰酸背疼，无论坐着躺着都不舒坦，也没心思看什么风景了，整日半梦半醒，精神不济。

　　举府搬迁绝非易事，且越往西山路越多，冗长的队伍化为一条弯弯曲曲的长蛇，散漫又无秩序，让负责护送的秦昭临头痛不已，他不得不命人每日早晚亲点人数，以免有人掉队。

　　身为金吾卫左将军，对于显宗帝为什么给自己安排了这么个差事，除了失去圣宠，秦昭临想不出任何别的理由。

　　否则他应该留在京中护卫真正的皇室，建功立业，而不是送一个因群臣弹劾导致被贬出京的公主回封地。

　　离开京城便意味着无法继续在御前讨好圣上，那么即便过去再受恩宠，也会慢慢被遗忘吧？最后只能龟缩在西北一隅，做个有名无实的落魄皇族。

　　想到这里，秦昭临的些许愤懑转为同情，他竟觉得马车内的楚国公主有些可怜。

　　这趟结束，自己好歹还能再回去京城，有机会重获圣上垂青，而公主却是无昭不得入京了。

　　他不由地看向身旁的金铃马车，轻轻地叹了一口气。

　　“秦将军，此处离开江都还有多远？”

　　响亮清脆的声音打断了秦昭临的思绪，他定睛看去，见车窗帘子被掀起，露出一张粉白水嫩的瓜子脸，不由地心神荡漾。

　　这位名叫叠柳的女官活泼可人，容貌姣好，十分招人喜欢。

　　秦昭临刻意将腰板挺直，高声说道：“今日傍晚可入楚州，往北再行三日便是江都郡。”

　　“三日？可还能再快些？”

　　“不能！”

　　这话说得……竟连一点转圜的余地都没有。

　　叠柳脸色微变，秦昭临急得在心里不断地骂自己嘴笨，随后补救似地说道：“女官有所不知，楚州多山林，也多猛兽，为了安全，难免绕行费些脚程，倒是也可往东北行半日，到安宜县后换水路直接北上江都，那样能快上一半。只不过队伍里的人实在太多，何况还有不少车马，楚地穷乡僻壤，恐怕找不到那么大的船。”

　　护在马车另一侧的江寒冷笑道：“找不到船？呵，我看是懒得找才对吧。堂堂金吾卫也不过是群见风使舵的势利小人罢了。”

　　“你！”秦昭临拔出剑来，怒道，“金吾卫乃皇家亲卫，圣上御封，岂容你在此诋毁污蔑！”

　　说罢，夹紧马肚朝着对方奔去。

　　“金吾卫有什么了不起？今日便让你知晓何为人外有人，天外有天！”

　　江寒说完伸手从背后握住刀柄，策马迎上，眼中非但全无惧意，甚至还透着几分莫名的期待。

　　秦昭临是第一次见到这样张狂的人。

　　马车内，叠柳急切道：“殿下，江护卫和秦将军打起来了，可如何是好？”

　　“打一打也好，那个秦昭临年纪不大却惯会耍滑，这一路本宫早就看他不顺眼了，是该教训。”花甯手里捧着一卷书，眼皮子连抬都未抬一下。

　　见她如此淡定，叠柳也不再惊慌，过了会儿实在忍不住好奇，又重新掀开车窗帘子向外看去，并喃喃道：“江护卫当捕头的时候可没看出他是这般急躁性子。”

　　花甯的嘴角扯出一抹笑来：“他在京城时有人管着，自然束手束脚。”

　　片刻后忽然听江寒说道：“叠柳姑娘，刀剑无眼，快藏好咯！”

　　他的声音高亢有力，时远时近，有种天然的威慑力，叠柳只好不情不愿地放下帘子，将头缩回车内，耳朵却贴着车厢听外头的动静。

　　花甯合上书，推断道：“他还有心思关心别人，看来并没有将对手放在眼里。”

　　叠柳咯咯笑道：“殿下说得一点不错，奴婢方才看到秦将军被江护卫追着打呢！”

　　花甯不禁面露喜色，过去只听白映雪称赞江寒为高手，但实际他的武功究竟有多高，花甯并无判断。

　　如今借秦昭临这块试金石，她才知自己的运气有多好，是捡着宝了。

　　一番比斗很快结束。

　　花甯走下马车，假装没看到秦昭临被打歪的头盔和嘴角未擦干的血迹，幽幽道：“本宫打算临时改道安宜县，只留叠柳、江寒二人随行，迁府一事皆由白竺掌管。等到了江都，你们也都听白竺的安排。”

　　“不可！”秦昭临一瘸一拐地走上前阻拦道，“殿下这么做，无异是将自己置于危险之中。且圣上命末将护送殿下到江都，末将便不可离开殿下半步，否则就是欺君之罪。殿下还是打消改道的念头，勿要为难末将吧！”

　　花甯压下心头的火气，似笑非笑道：“秦将军多虑了，先前本宫或许还有所担心，可如今本宫敢笃定，只要有江护卫在，就能保本宫安然无恙。毕竟江护卫的武艺，秦将军不是刚刚才领教过么？”

　　秦昭临虽心高气傲，可他的确惨败于一个护卫之手，此刻又被花甯不留情面的一通嘲讽，脸是一阵红又一阵白。

　　他不敢违抗皇命，只好退让道：“若殿下执意要去安宜县，就得带上末将！”

　　“随你。”花甯懒得理他，转身看向白竺。

　　主仆间早有默契，白竺意会花甯眼中之意，宽慰道：“殿下放心，奴婢定会把府里老小平安带到江都，安顿妥当。”

　　期间秦昭临也唤来副将交代一二，他想着公主大不了就是贪玩罢了，很快就会回到江都府邸，等差事结束，他再想办法出这口恶气。

　　次日上午，安宜县的街头突然出现了一位俊俏无比的小公子，身后跟个俏丫鬟，两个魁梧家丁，出手无比阔绰，据说是从北边来的富商。

　　******

　　安宜县位于楚州东境，一半山地，一半平原，中间横趟着一条贯穿南北的运河，直达江都。

　　据地方志所载，此处盛产各类河鲜，其中鱼生为一绝。

　　适逢二月，正好是开河时节，鱼虾最为肥美鲜甜，于是花甯连着三日流连在安宜县最有名气的食肆内，换着花样……吃饭。

　　秦昭临气鼓鼓地往嘴里塞进一片鱼生，心想这东西再怎么好吃，吃上三日也该腻了，可公主却好像还是没有离开的意思，实在令他焦躁不安。

　　他想回京，只想回京。

　　“秦护卫怎么这般表情，是这鱼生不新鲜么？”叠柳夹起一块鱼肉嚼了几口，明明好吃的很嘛。

　　秦昭临看着她如只小兔般灵动可爱，吃饭又香了起来。

　　他想回京，还想带着叠柳一起回京。

　　这时掌柜特意送来美酒，边倒酒边问道：“花公子明日想吃些什么？小人好吩咐厨房早做准备。”

　　像这种什么贵就吃什么的豪爽客人，他得当成菩萨供着。

　　花甯举起酒杯闻了闻，馥郁醇香，知道这掌柜是真心待客，便道：“多谢掌柜，不过明日本公子有别的事要办，就不劳掌柜费心了，等过些日子再来讨杯好酒。”

　　“是，是，公子气质不凡，一看便知出身矜贵，小人能结识公子，实属三生有幸，若公子……”
　　话未说完，便被外头突然响起的喧闹声所打断，似是有人起了什么争执，期间还夹杂着撕心裂肺的哭声。

　　那掌柜快速往窗外看了一眼，叹着气道：“又是缴不起税被抓去充徭役的，这世道……”

　　花甯放下筷子，不解道：“去年湖州因虫灾颗粒无收，圣上体恤民心，早已下诏减免税收，怎么安宜县还会有人缴不起税？”

　　掌柜讪笑道：“这便只能去问县太爷了，他老人家要征什么税，百姓便缴什么税，缴不起的，便是外面那种下场了。”

　　他说得含糊，花甯本想细细盘问，可无奈食肆外的争吵声不减反增，实在听的人心烦，她便忍不住起身出去，一探究竟。

　　只见不宽的路面上，两个凶神恶煞的衙役正对着一个身形佝偻的老妪破口大骂，他们脚下踩着一个满脸血污的少年郎，双眼紧闭，也不知是死是活。

　　老妪跪在地上不停地磕头，额头上早已肿起个血包，嘴里不断喊着饶命，身旁还跟着一个抽抽嗒嗒的女娃娃，想必刚才的哭声便来自这女娃。

　　只是老弱妇孺在光天化日下受到这般欺凌，路上的行人非但不出手相帮，还个个绕道而行，仿佛害怕受到牵连，避之而不及。

　　这是什么道理？不是说楚州民风彪悍么，就是这般彪悍的？

　　花甯百思不得其解，决定先把人给救下来，随后向江寒使了个眼色。

　　那两个衙役正骂在兴头上，不知怎么回事，突然身子一轻往后摔了出去，等回过神来的时候早已鼻青脸肿，差一点就以为自己中了邪。

　　江寒抬脚踩在其中一人的脸上，沉声问道：“他们犯了什么罪，要遭受如此羞辱？”

　　他本就长得凶神恶煞，一道蜈蚣似的疤痕更添杀气，吓得那两个衙役直哆嗦。

　　“他们，他们缴不出碳税……”

　　“碳税？”江寒看了花甯一眼，继续问道，“倒没听说过。什么是碳税？”

　　“碳税便是……”那衙役说道一半，脑子登时清醒过来，连忙吼道，“哪里来的乡巴佬，连碳税都不知道？整个楚州都要交碳税，这可是楚国公主的命令，谁敢违抗！”

　　另一名衙役见状也跟着喊道：“快把我二人放了，你可知县令大人乃公主亲信，你打我便是打县令大人，打县令大人便是打公主殿下。敢打公主殿下，你，你倒大霉了！”

　　狐假虎威这种事不少见，但狐假虎威到这种程度的，花甯的确是第一次领教。

　　叠柳忿忿不平，咬着牙道：“如此出言不逊，奴婢非得好好教训他们不可！”

　　花甯摆了摆手：“先不要打草惊蛇。”接着又对江寒说道，“民不与官斗，放开他们。叠柳，拿银子帮人把税补上。”

　　秦昭临双手抱怀，实在看不懂楚国公主究竟想做什么。

　　若换做是他，直接押这两个不长眼的东西去一趟县衙不就好了，到时表明身份，那县令还不得乖乖跪下磕头认错？

　　除非这公主连个县令都怕。

　　由此，秦昭临更加认定花甯是个没什么出息的落魄公主，恐怕叠柳跟着她不会有好日子过。

　　“小兄弟，你没事吧？”花甯俯身看向那个仍旧倒在地上的少年郎，却见他突然睁开眼睛狠狠瞪了自己一眼，接着快速爬起来，将刚才那个额头磕出血包的老妪背在身上。

　　“猫哭耗子假慈悲，多管闲事多吃屁！”那少年郎说完朝着花甯啐了一口，接着牵起女娃娃的手，扬长而去。

　　他动作矫捷，完全不是方才那副奄奄一息任人宰割的样子，看得花甯是目瞪口呆，气不打一处来。

　　本想回食肆喝口茶消气，却不知掌柜受了什么刺激，是怎么也不让他们再次踏入食肆一步，还央求他们下次也别再来了。

　　几人面面相觑，哭笑不得，这安宜县的人，个个翻脸比翻书还快。