《七伏天》葵鹤

2、贰伏天

　　“夏子！夏子！”

　　江公馆里头是极狭隘的。一楼仅作客厅和餐厅用，说是作餐厅的，然而却极少能见着整个江家的人聚在一张桌子上进餐的，于是这餐厅便也就废弃了。

　　壁炉旁的木制楼梯，是先前的英国人留下的，一踩上去便有吱呀吱呀的怪叫声传来，很是清晰。沿着楼梯上去，便也就来到江公馆二楼的走廊上了。那走廊是西式的，左面是一道木制的扶手栏，上头刷着齐齐整整的红漆。这红漆倒是比外头的那些耐用得多了。尽头是通往三楼的另一道木制梯。另一面整整齐齐地排着三间卧房。三楼的架构同二楼一般。整个江公馆的内构便是如此了。

　　“夏子！夏子！”

　　声音是从三楼传来的，掺杂在二楼依旧不得停歇的啼哭声之间，当真是紊乱不堪。说话的女子又重复了几遍，仍是没有人应她，想来夏子应当不在屋内。反倒是那啼哭声，随着她不断重复的叫唤，越发地尖利高亢了。

　　三楼中央的房门忽地被打开了，里头冲出来一个女子，穿着白色的睡裙，烫着中长的卷发，身上散逸着阵阵厚重的法国香水味，靠在三楼的扶栏上往下张望了许久，只见得袁莉欢坐在沙发上一动不动，压根就没见着夏子的身影。女人顶着三楼的扶栏，死盯着袁莉欢有一阵了，方才骂了一句粗话，圾着木屐笃笃笃地下楼来，径直奔到二楼最里面的房门前，在门上重重地捶了几下。

　　不多时，门便开了。透过门缝，江瑞声瞥见江瑞琴的半拉子脸，原想要直截把门合上的，无奈江瑞琴的动作比他要快了些。她熟练地从门缝里钻了进来，肆无忌惮地往四周张望了一番，回头对江瑞声点头道：“大哥。”说完，又扫了一眼靠在床上看书的严惠钟。“大嫂。”

　　江瑞声靠在门板上，不耐道：“大半夜的，你上这儿来做什么？”

　　江瑞琴从睡裙的衣袋里掏出烟和洋式的打火机，随手把烟放到嘴里凑近了打火机，然而那火却愣是打不着。她烦躁地将打火机扔进衣兜里，抬头问江瑞声道：“有火么？”

　　江瑞声耸了耸肩。严惠钟起身到梳妆镜前，拉开抽屉掏出一包火柴递给江瑞琴。好容易把烟点着了，江瑞琴吐了口烟圈，懒洋洋地陷在沙发里。

　　“瑞琴呀。”严惠钟回到床上，娇声问道：“大半夜的，你上这儿来做什么？”

　　外头的啼哭声忽然消失了。

　　“大哥。”江瑞琴猛吸了一口烟，缓缓地直起上身，浮肿的眼睛下面露出了浓重的黑眼圈。“你让大嫂把崇忻接过来罢。”

　　江瑞声和严惠钟相互对视了一眼。严惠钟轻声开口道：“瑞琴......”

　　“甭把他留在二哥房里了，”江瑞琴焦躁地打断她道，“你瞧瞧今儿个咱这屋成什么样儿了？二哥早就不管他了，莉欢又整日地喝酒不干事，夏子那小蹄子又不知道上哪疯去了......这屋里也就只余得大嫂能看着他了。”

　　浓重的烟味惊醒了床底下熟睡的小狗。严惠钟一把将它从狗窝里拎至自己的怀中，轻柔地抚着它的细发，小狗在严惠钟松软的怀里发出了满足的呜呜声。

　　“瑞琴，”江瑞声静默了好一阵，终究还是开了口，厉声说道：“你大嫂身子骨不好，照顾崇忻这样的活哪能落到她身上去？没得还得累着她。”

　　江瑞琴咬着涂得猩红的嘴唇，恨恨地望着严惠钟，牙齿尖上沾上了丁点儿的红。严惠钟只顾着低头逗弄怀中的小狗，一脸的漠然，仿似正说着的事同她无关一般。

　　“除了大嫂，这屋就没别的人了。”江瑞琴转向了江瑞声，凌乱的烫发落了下来，遮住了她半边脸，她只得用手将头发捋至耳后。“宣衡得上公司去，我自个儿也有一堆的事要做。”见江瑞声一脸的不以为然，她不安地交叉起双腿，不住地晃动着。

　　“你？我倒是不知你有什么事情要做的。”江瑞声冷哼道。

　　“我那儿堆着一堆稿子还没看，崔先生都催了我好几回了。可不能再拖下去了。”说完，她便被烟呛着了，轻轻咳了几声。

　　江瑞声抿紧了嘴唇。他的视线落在江瑞琴伸出来的脚趾上，上头是一片鲜艳的红色，显见是方才精心打理过的。江瑞琴打了个抖，把脚缩了回去。

　　“你大嫂身子骨不好。”他一字一句地强调着。“夏子不是今儿要带个新女佣来么？叫她日后多看着他点儿就是了。”

　　又道：“你有那空闲去做那些个涂涂抹抹的事儿，倒不如多到他房里走走，没事也帮着哄哄他。到底他还是瑞於的儿子，总不要太过了。”

　　她腾地站起身，全身因为情绪上的激动而不断颤动着。

　　“这么说，横竖大嫂是不肯帮着照看他咯？”

　　小狗轻吠了一声，继而软绵绵地瘫在严惠钟怀中又睡着了。江瑞声猛地冲上前去，从江瑞琴口中夺过英国进口的香烟，随手扔在地上，用鞋子底儿狠狠地摁灭了。

　　“怎么说话的？”江瑞声铁青着脸道。“她到底还是你大嫂，这家儿再怎么没人，也由不得你在我们这做大哥大嫂的人面前放肆！”

　　江瑞琴直挺挺地盯着他看，过了老久，却忽地低头往他脚边啐了一口。做哥哥的霎时便拽紧了她的领口，勒得她透不过气来。

　　“别呀瑞声，”严惠钟把小狗放回到狗窝里头，上前拉住他道：“你这做哥哥的，同自家妹子怄个什么气呀！真不知羞。”

　　“惠钟。”江瑞声倏地放开了江瑞琴，回头低声轻唤了她一声。江瑞琴忙往床边靠去，不住地咳着，脸色惨白，一副惊魂甫定的模样。

　　严惠钟摇了摇头，扭头看向江瑞琴。

　　“大嫂......”

　　“明儿让人把崇忻送我这屋来罢。”严惠钟轻声道，“你大哥这就去同你二哥说去。乔瑟夫也该有伴儿了。”她口中的乔瑟夫，说的是那条白毛小狗儿。一听见自个的名字，小狗动了动，翻了个身儿。

　　江瑞琴松了一口气。大麻烦解决了，她胜利而归。这是理所当然的。她本就该赢的。她提的这事合情合理。瑞声未免过于古板了，或者说，专制了。什么事他都管上了。可他终究不是父亲呀。不过是捏着父亲的钱罢了。

　　钱，钱。

　　江瑞琴在心里暗叹了一声。钱使他们向他屈服了。钱是魔鬼呀。

　　雨打在窗上，嘀嗒，嘀嗒。

　　一楼客厅放着的是李香兰的《何日君再来》，而到了江瑞声从屋里出来那会儿又有了些变化。一楼的李姐儿依旧咿咿呀呀地唱着《何日君再来》，然而不知什么时候，屋里又多出了一首李姐儿的《夜来香》，恰好重叠在一起，震得他耳膜子嗡嗡直响。

　　若是纯正的乐声倒也还好，只是那留声机是顶老旧的了，唱针底端生了锈，刮擦着唱片发出了阵阵刺耳的嘈声。江瑞声靠在扶栏上往下看——就同方才江瑞琴的动作一般——只是莉欢早已不见踪影，只余得满屋子的烤豆子味儿和一台叽哇乱叫的旧式留声机。

　　其时夏子领着一个姑娘进了门，一听得屋内这般的嘈杂，不禁愣了愣，随即便捂紧了耳朵，敏捷地伸手把留声机的电源给掐断了。咯嗒一声，留声机停住了。《何日君再来》消失了，只留得《夜来香》独个儿在屋里绵延不绝。

　　“夏子！”

　　夏子抬起头，望见二楼的扶栏上方露出了江瑞声的一张脸。她慌忙扯了扯旁边那姑娘的衣角，挺直了腰杆低头道：“大少爷。”身旁的姑娘跟着做了一遍，只是没叫出声。

　　“夏子，”江瑞声一边说着，一边从衣袋里掏出了一盒辣子膏，小指头拈了一点儿搽到鼻口出，用力地嗅了嗅，方觉得脑袋清醒了些。“夏子，这屋里打哪又弄来一台留声机的？整日地吵吵嚷嚷个不停，就好像嫌这屋不够乱似的。”

　　夏子歪着脑袋想了想，方小心翼翼地答道：“许是姑爷房里的那台留声机传出来的声音。前些天我才帮着姑爷把它抬上楼去，那东西怪重的，听姑爷说，那可值好几百块大洋呐。”

　　“呸，留声机？他倒有那个闲钱儿！”江瑞声狠狠地吐了这么一句，刚要转身离开，忽然瞥见夏子身后跟着个少女，眼生得很，便问：“是新来的丫头么？”

　　“是新来的，名字唤作翠莲。翠莲，”夏子低声催促她道，“愣着做什么，还不赶紧见过大少爷。”

　　叫翠莲的丫头抖了抖，方俯身弱弱地道：“翠莲见过大少爷。”

　　“哦，翠莲。翠莲。这名儿好记。”他自顾自地嘟囔了几声，又问：“没带别的东西过来么？”

　　夏子帮着答道：“带了，之前先托人捎给了我，这会儿都在房里呢。”

　　江瑞声敷衍式地点了点头，盯着翠莲多看了几眼，视线重又落在了夏子身上，吩咐她道：“从明儿起，崇忻少爷就送到大少奶奶房里。大少奶奶身子不好，你们要帮着多照看照看才是。”

　　“是，大少爷，夏子记住了。”

　　翠莲一直低着头不敢瞧他，待察觉身旁的夏子松了一口气，方才敢抬起头来。二楼扶栏上头早已没有了人。仅过了一会儿，便听得几声轻微的叩门声，紧接着是一下极轻柔的开门声，尔后便察觉不得其它动静了。

　　“大少爷往二少爷房里去了。”夏子偷偷地说道，拉着她走出后门，靠在屋檐底下，一边躲着雨，一边进了外头的灶间。灶间不在屋内。江公馆的一楼后头连着餐厅的地方开了一个小门儿，从那儿出去是一条封闭式的走廊，尽头有一座低矮老旧的平房，拆分成四五个隔间。第一个隔间是做灶间的，江家的饭食都是在这儿做的。其余的几间是作佣人房住的，厨娘、伙夫都住这儿，只有在屋里伺候着的丫头才能住到三楼的里间去。夏子就住那儿。

　　“白日里的丫头要比晚上的多些。”夏子从灶间取走了一盘花生米和一盘酱牛肉，牵着翠莲坐到灶间一角的桌子上。她们这些做下人的，平日就是在这儿用饭的。“有一两个丫头是做帮工的，她们不住这儿，只有白天才过来，晚上就回家去干别的活。算上她们的话，江家的下人大约有十个左右，除了咱们俩和余姐儿，其余的都住在这儿。”

　　已是深夜，其余的下人都已经入眠了，灶房里头只有她二人。夏子尽量压低了声音，免得把睡在邻屋的人给吵醒。

　　“余姐儿是做什么的？”翠莲好奇道，“不是只有丫头才住里屋么？”

　　“忻哥儿的奶娘。”夏子咬碎了一口花生米，发出了咯嗒的一声轻响。“翠萍没同你说过么？”

　　翠莲皱了皱眉，小心翼翼地从盘中拈了一块较小的酱牛肉。“她从不和我说这些个事儿。哎，夏姐儿，”她抬起头，轻推了推夏子的肩膀。“你同我说说这家人的事儿吧，就像是说...就像是说，这家里头有哪些人呀什么的，成么？”

　　夏子一时叫叫酱牛肉给噎着了，咳了好几下，幸得翠莲找来了一碗水让她喝下去，这才缓过劲来。夏子揉了揉喉咙，瞪圆了眼，问翠莲道：“翠萍连这些个事都没同你说么？”

　　“没。我老久没见着她啦。你是知道的，我们不住一块儿。”翠莲叹了一声，“也不知她最近过得如何了。”

　　“翠萍是个精明人，总不至于挨饿的。”夏子说道。翠莲低头默默地嚼着酱牛肉，点了点头没再说话。

　　“江家是做火柴生意的，在城里有一个大工厂，专门造火柴的，先前的江鸿文老爷靠着这个工厂发了一笔大财，从英国人手里盘下了这栋房子。你别看这房子顶老旧了，那会儿可是值钱得很呐，一般的人家总归是买不起的。四年前老爷得了肺病，一时醒不过来，就那样给去了。没过多久，太太和姨太太也跟着走了，如今这屋里只余得两位少爷和一位小姐了。”

　　“方才见过的那位，就是这家的少爷么？我瞧着他很是年轻的模样。”

　　夏子点了点头。“老爷总共有两个儿子和一个女儿。大少爷瑞声和二少爷瑞於都是太太生的，之前在屋里见过的那位就是大少爷了。我听从前的姐姐们说，大少爷和二少爷都是留过洋的，你瞧大少爷很是年轻吧？这会儿，他可是咱家的顶梁柱呐！

　　“三小姐瑞琴是姨太太生的，那姨太太的照片如今还放在三小姐屋里，长得顶难看的，比起太太可就差多了，也不知老爷看上她哪点好了。如今这几位少爷小姐都已经成家了，大少奶奶的父亲严老爷是老爷的世交，和大少爷成亲都快有八年了。二少奶奶袁家小姐是留过洋的，下人们只道她父亲是在政府里做高官的，至于是什么官儿，那可就没人知道了，说到底，她嫁进江家左右还不到五个月的时间，再过些时候总会打听明白的。”

　　她说了许久，方觉得喉咙有些干渴，便喝了口水润了润喉，待舒服些了，正要继续说下去，却一时想不起来说到哪儿了，便问道：“哎，我先前说到哪儿啦？”

　　“说到二少奶奶的事儿。”

　　“哦，说到了二少奶奶。对，没错，二少奶奶，是说到这儿了。除了二少奶奶，还有三小姐和三姑爷。先前那两位奶奶呀，都是出身家道殷实的好人家的，咱们家的三姑爷家里头可就没这么光彩了。三姑爷姓秦，名字大约是叫宣衡的，是在三小姐从前儿个上学时候去的洋教堂里头教画画儿的。三小姐就是在那会儿看上姑爷的，偷偷地和他订了婚，那时候老爷还发了好大一通脾气呐！老爷原是想把三小姐嫁到一户大户里头去的。他俩成亲不久，老爷就去了。太太以前常常念叨说，老爷是叫三小姐给气着了，才会无端端地得了肺病，为此还怨了三小姐好一阵子。大少爷和二少爷都不喜欢姑爷，都说他只是生得好而已，没点真本事，整天只知道在屋里捣腾些有的没的。不只是两位少爷，这家里头除了三小姐和原先的二少奶奶外，别的人都瞧不起姑爷。”说到这儿，夏子一边吞下了一口酱牛肉，一边问翠莲道：“哎，原先的二少奶奶，你总该识得了吧？”

　　翠莲摇了摇头。

　　夏子惊得眼珠子都快掉下来了，压低了声子道：“怎的连她你都不识得！翠萍原先就是做她的陪嫁丫头过来的，这样的事你怎的会不知道！”

　　“姐姐老早以前就叫我爹娘卖到了大户人家里去做丫头，自打那时候起她就失去了音讯，直到前儿个我上这儿来找做工的时候才在路上遇着她，她先前的事，我是一概不知的。”

　　“那倒也是。那回她上我这来要我帮你找事做的时候，我还纳闷了老久呢。在一块儿多少年了，就没听她提到过她还有个妹子的。”夏子说道。

　　翠莲沉默了半晌，见夏子没有说话的意思，便赶紧催促她道：“夏姐儿，你那话还没说完呢！你方才是说，原先的二少奶奶，那这会儿的二少奶奶又是......”

　　“你不知道，如今的这位袁二少奶奶是半年前为了给二少爷冲喜才给娶进门的。好几年前二少爷就已经成亲过一回了，原先的那位二少奶奶是姓于的，是个心眼儿顶好的小姐。你姐姐，哦，就是翠萍，就是随着她作为陪嫁丫头一道进来的。”

　　“那...那这位于二奶奶如今怎样啦？”

　　夏子紧张地四下里张望了一番，方才凑近前来低声道：“半年前就给没啦！从楼梯上摔了下来，留下了个儿子，就那样莫名其妙地就给走了。二少爷也是叫这事给整糊涂的。”

　　翠莲倒吸了一口冷气。“怎么说？”

　　“那晚上，大少爷的朋友有个生日宴会，大少爷和大少奶奶、三小姐和三姑爷都赴宴去了，屋里只留得二少爷和二少奶奶俩人。哦，还有你姐姐，那会儿她也在屋里。听你姐姐说，二少爷和二少奶奶不知怎的，那天晚上忽地就吵起架来了——他俩可是连拌嘴都没拌过，亲热得很呢。吵着吵着，二少奶奶从屋里冲了出来，下楼梯的时候脚一滑，就给摔到楼下来了。当场就给断的气。”

　　“真是可怜......”翠莲喃喃道。

　　“二少爷听见外头有响动，跟着出来一看，见到二少奶奶就那样横在楼下，脑门上满是血——我亲眼见着的，确是血没错——立时就给吓晕了。醒过来以后，二少爷就把关于于二奶奶的事都给忘了。”

　　“忘了？”翠莲当夏子是在说笑，可见她面色很是严肃，方知她是极认真的。

　　“嗯，忘了。你说邪不邪门？别的事都记得清清楚楚的，单单就是把于二奶奶的事给忘了，连带着，也把于二奶奶留下的忻哥儿的事情也给忘了。”

　　“真是可怜......”翠莲又重复了一遍。

　　“可不是么！”夏子摇了摇头，“好好的人，一夜之间就变了样。自打那以后，二少爷就整天躲在房里不肯出来，见都不见忻哥儿，身子也是越来越差。大少爷实在是看不下去了，不过一个月的时间，又给他订了一门婚事，把袁二奶奶娶进门。大少爷怕于二奶奶的事叫新二奶奶知道了，还特地把你姐姐辞了去，可如今瞧那袁二奶奶的模样，似乎也不大好过。”说罢，她不由得感叹道：“真是可怜呐，那两位二奶奶！”

　　翠莲听了心里老大的不舒服，却又忍不住问道：“还有呢夏姐儿？那天晚上，二少爷和二少奶奶究竟为了什么吵得那样的凶呀？”

　　夏子摇了摇头。翠莲惊讶道：“没人知道么？就连我姐姐都不知？”

　　“她说她不知道。”夏子强笑道，“恐怕以后都不会有人知道了。”

　　雨打在窗上，嘀嗒，嘀嗒。