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42、出征西域 ...
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还好有萧妃，还好萧妃没有改变之前的计划…
萧妃主动入局，将自己置于弑君疑云的漩涡中心。这一招，将楚承安逼入了绝境。无论他如何处置母亲，都将留下污名：若将母亲推出去顶罪，便是弑母禽兽；若留下母亲，则证明他自己也可能参与其中。他权衡再三，最终选择将萧妃恭送至风鸣寺静修养病，同时动用所有力量压下一切关于父皇死因的探究与议论，对外只宣称是一场悲痛欲绝的意外。
他迅速立皇后陆君合为太后，以示孝道与安抚。对于陆允初，他则以“兄长情深，不忍见其遗孀蒙冤”为由，暂且放过，并下令严惩传谣之人，为陆允初正名。
然而，泼出去的脏水，岂是几道旨意就能收回的？街头巷尾，茶楼酒肆，唾骂陆家姐妹“祸水”、“不贞”的低语如同驱不散的蚊蝇，嗡嗡作响。楚沁被困在公主府的高墙内，连去看阿初一眼都不能，只能将无尽的担忧倾注于笔尖，写下密信：“阿初，无论如何，活下去。只有活着，才有改变这一切的可能！”
楚沁陷入了前所未有的绝望，她只能强迫自己一边在公开场合声嘶力竭地为楚承安的“仁孝英明”唱赞歌，一边将自己伪装成一个彻底沉溺于“爱情”、只知道与萧君祈嬉戏享乐的浅薄公主。
楚承安仿佛对两个妹妹的驯服很是满意，他虽已登上权力的顶峰，却愈发喜爱表演。朝堂之上，他时常毫无预兆地落下泪来，诉说自己对“惨遭逆子谋害”的父皇、“误入歧途”的兄长们是多么思念、痛心。他又“仁慈”地让史官抹去太子、楚承明等人部分过于不堪的记载，显得自己多么宽宏大量、顾念亲情。
就在这时，一个意想不到的人，来到了公主府。是太后陆君合。
楚沁急忙将她迎入内室。不过短短时日，陆君合瘦得惊人，面色灰败，眼下一片浓重的青黑。
陆君合屏退左右，握住楚沁冰凉的手，声音轻得如同叹息：“沁儿，阿初想搏一把…”
楚沁心头一跳，屏息聆听。
“阿初说，楚承安得位不正，心里比谁都慌，日夜怕人拆穿。眼下粮田收成不佳，民间怨气已起；西域战事又吃紧，平叛不利，楚承朝旧部似乎有不稳迹象…内忧外患，他焦头烂额。”
陆君合顿了顿，目光锐利起来：“阿初认为，这是千载难逢的时机。她欲借阿朝‘冤死、魂魄不散、欲平西域以证忠心’为由头，请阿芝姑娘相助，演一出‘天象示警、遗孀代夫出征以改天命’的大戏。这或许是她唯一可能以女子之身，光明正大执掌兵权、成为将军的机会！”
楚沁彻底愣住了，在那样的绝境中，阿初非但没有被击垮，竟还能如此冷静地勘破时局，想出这般破局之策！她细细思量，这确实可行！
楚灵得知后，却忧心忡忡：“即便去了西域，她一人如何服众？那些骄兵悍将，岂会听命于一个传闻中害了自己主将的人？”
陆君合苦笑：“阿初说，她自有办法让人‘看见’。她准备…在背上，刻一个朝字…”
楚沁与楚灵同时倒吸一口冷气。
“以避人耳目，也以表‘贞烈’…”陆君合的眼泪也下来了：“如此，将来她若真有所成，在那些男人眼里，也是贞妇为夫尽忠的典范，不至于觉得他们固有的根基被彻底动摇，反抗或能稍缓…”
眼泪毫无预兆地滚落楚沁的脸颊，她明白了，阿初这是为了那一点渺茫的胜算，主动将自己献祭，决意此生都将“楚承朝遗孀”这个身份，牢牢背负在身上，再不得解脱，只为了给天下女子撕开一道缝隙，有那么分毫看到阳光的机会…
楚沁立刻秘密会见阿芝，这两年，阿芝凭借三次精准预言“天罚”，已成功将钦天监半数以上的男人以“命格与陛下相冲”为由清扫出去，换上了一批自己精心培养的女子。如今的钦天监，女子数量已悄然超过男子，占据了诸多关键职司。更为隐秘的是，这些女子私下里还在阿芝的指导下钻研火器铸造，为女子大军积蓄力量。
阿芝听罢楚沁的叙述，没有任何犹豫，立刻着手布局。
京城开始悄然流传一则传闻：大皇子冤魂不散，日夜在西域边境徘徊，誓要平定西北，为自己正名，为陛下分忧。恰逢西域战事接连受挫，伤亡惨重，人心惶惶，不少边境军民甚至偷偷祭拜，祈求楚承朝的魂魄能镇守边关，驱逐外敌。
楚承安得知后，非但不怒，反而觉得这是个稳定民心、转移矛盾的好由头，乐得推波助澜。
紧接着，阿芝放出了第二则预言：楚承朝的忠魂将于某个时辰降临京城，将其未竟的壮志与神力，赋予一位新统帅，以代他完成平定西域的使命。消息一出，满城瞩目，既有好奇，也有将信将疑的期待。
预言中的降临时刻将至，阿芝早已在太后陆君合的宫中秘密布置了精巧的引雷装置，陆允初亦静静等候在内。是日，天色骤暗，乌云压顶。就在预言时辰到达的刹那，宫中忽地雷声大作，一道刺目的闪电竟不偏不倚，直劈向太后宫苑的某处偏殿檐角，击碎瓦砾，燃起一簇转瞬即灭的幽蓝火光。而同一时刻，一直在偏殿内斋戒沐浴、焚香祷告的陆允初，在众人惊骇的目光中，安然踱出，周身似有微光。
几乎同时，另一个“天谴”预言在阿芝的操纵下迅速散播：因楚承朝见妻子蒙受不白之冤，怨气冲霄，京城即将连降暴雨，淹没粮田，以示惩戒。果然，不过两三日，酝酿已久的雨季如期而至，且雨势惊人，很快酿成水患，低洼处的粮食果然遭了殃。民心更加浮动，暗地里议论“陛下得位不正，故而上天降灾”的声音甚嚣尘上。
就在这时，阿芝适时地登坛祈天，随后向楚承安禀告：“陛下！此非天谴，实乃大皇子忠魂显灵！其意并非怪罪朝廷，而是恳请让其遗孀陆氏代他出征，以全其忠君报国之志！此正说明大皇子与陛下兄弟情深，即便身故，亦心系社稷啊！”
楚承安听罢，眯着眼权衡利弊。在他想来，陆允初一介深宫妇人，去了那苦寒凶险的西域战场无异于送死。此计一举多得：既能顺应眼下这天意民心，堵住悠悠众口；又能将这个碍眼的、与楚承朝关系密切的女人打发去绝境，顺便消耗掉那些可能还念着楚承朝的旧部。无论她是死是活，对自己都无甚损失。若是死了，正好干净；若是侥幸…哼，一个寡妇，又能掀起什么风浪！
楚承安当即下旨，褒奖陆允初“贞烈忠义，承夫遗志”，封其为“代夫平西督军”，即日筹备出征。同时，他对阿芝大加封赏，钦天监监正之位已是囊中之物。
楚沁无法入宫亲眼目睹这一切，只能在外围竭力周旋。她帮着安抚楚承朝那两位从西南来的表妹，慕欣和慕笙。两个小姑娘乍闻噩耗，六神无主，终日以泪洗面。所幸太后陆君合将她们接到身边，悉心宽慰照拂。她们悲痛之余，一心只想为表哥讨回公道。楚沁劝她们隐忍，徐徐图之，更担心楚承安会注意到这两个与楚承朝关系密切的女孩。可两位姑娘执意留在京城，楚沁无奈，只得暗中加派人手，严密看护。
待到楚沁再到陆允初，已是三日之后。
在京郊大营旁一处僻静的院落里，陆允初已换下裙钗，着一身轻便的玄色软甲，正在细细擦拭那柄楚沁多年前赠予她的长剑。甲胄泛着冷硬的光，却衬得她侧脸沉静异常。
楚灵也匆匆赶来，姐妹三人相对而立，千言万语堵在胸口，却一句也说不出来。营外风声呼啸，卷起沙尘。
最终，是陆允初打破了沉默。她抬起头，目光扫过楚沁和楚灵担忧的脸：“不必担忧，我会回来的。”
她将长剑缓缓归入鞘中，发出一声清脆的铮鸣：“京城的事，就交给你们了。”
楚沁很是担忧：“漠西漠北两部凶悍，盘踞多年，是大楚心腹之患，多少名将折戟沉沙…阿朝哥哥好不容易稳住阵脚，还推进了些许，已是难得的将才，可结果…”
陆允初却很是平静：“之前的战术过于保守，过于依赖正面推进，损耗大而收效微。我已有计较，需出奇招，你们不必过于担忧。只要我能立下寸功，站稳脚跟，楚承安便不敢轻易动我。”
楚沁看着她平静无波的眼眸，心中的担忧却化作另一种刺痛：“阿初…你…你心里不恨吗？”
陆允初轻轻摇了摇头，打断了她的话：“恨？恨有何用。重要的是，如何让我们的人，不再步阿朝的后尘。”
她不再多言，转身，利落地翻身上马。那件楚承朝留下的，毛绒绒的披风被她系在肩上，在风中扬起。她没有回头，纵马向着城门的方向疾驰而去。
就在这时，宫里的内侍匆匆传来口谕：陛下召见两位公主。
这个时候召见？是察觉了什么，还是又有什么新游戏？
两人怀着满腹疑虑与戒备，踏入楚承安的寝宫。这里依旧奢华，香气甜腻得令人头晕。楚承安坐在镜前，似乎刚刚梳妆完毕。楚沁看着他，忽然觉得一阵恶心，从前觉得那张脸美丽得近乎妖异，如今却只觉得丑陋无比，像一幅精心描绘却颜料剥落的鬼怪面具。尤其是那涂抹得过于艳红的嘴唇，仿佛刚刚吮吸过鲜血。
楚承安见她们进来，立刻起身，一手拉起楚灵，一手拉住楚沁。
“妹妹们来了？” 他笑着，声音又换成了那种捏着嗓子，矫揉造作的尖细调子，眼中闪烁着一种狂乱兴奋的光，“真好！再没有人能伤害我们了！再也没有了！”
他用力攥着两人的手，拖到榻边，自顾自地坐下，然后忽然用力一拉，将楚灵扯得一个趔趄：“灵儿，来，趴下！”
楚沁觉得心已经快要跳出胸膛，楚灵脸色煞白，在楚承安不容置疑的目光和力道的逼迫下，只能僵硬地、缓慢地俯下身，将头枕在了他的膝盖上。
楚承安满意地笑了，拿起一把玉梳，用那尖细的嗓音哼着不成调的曲子，开始一下一下，慢条斯理地梳着楚灵的长发。
“灵儿的头发真好…又软又亮…” 他喃喃自语，沉浸在过去的回忆里，他竞还记得楚灵说过的话，“妹妹真幸福呀，有姐姐保护你…姐姐不会让你嫁人的，谁也不能逼你…要是那个小太监伺候得不好，惹你生气了，咱们就弄死他，换一个更乖的…我们就一直这样在一起，好不好？永远都不分开…”
不知过了多久，楚承安似乎梳够了，又或许感到了厌倦，终于松开了手。楚灵垂着头，肩膀几不可察地微微颤抖。
从楚承安的宫殿里出来，一路走到阳光之下，两人都沉默着，谁也没有先开口。楚灵忽然弯下腰，剧烈地干呕了几声，脸色惨白。她抬起头，望向楚沁，眼中是深不见底的疲惫：“姐姐，那里面连空气都是臭的…。”
楚沁紧紧握住她的手，却同样说不出任何安慰的话。
而楚承安似乎彻底陷入了这种狂欢，上朝时，他依旧穿着威严的龙袍，努力绷出沉稳的男声，处理朝政。可一旦回到内宫，屏退外人，他立刻换上各色华丽炫目的裙裳，翘着兰花指，捏着嗓子，扭动着腰肢，在镜前顾盼自怜。
他常常扯着楚沁，指着镜中浓妆艳抹的自己，痴痴地问：“妹妹，快看，姐姐是不是全天下最美丽、最无耻、最放荡的毒妇？”
楚沁胃里翻江倒海，脸上却必须挤出崇拜痴迷的笑容，用最甜腻的声音回答：“姐姐是天下最美丽的公主皇帝！哥哥真厉害，是古往今来第一个当皇帝的公主呢！”
楚承安听了，却会忽然沉下脸，用力戳着镜面，尖声道：“错了！妹妹说错了！” 他的表情又瞬间变得痴迷，抚摸着镜中的倒影呢喃：“姐姐不止是最美丽的公主…姐姐是，全天下最美丽、最无耻、最放荡的毒妇呢…就像阿初一样…阿初也是没有丈夫的毒妇了，嘻嘻…”
他忽而又露出悲悯的神情，扭头看向楚沁：“唉，我可怜的妹妹们啊，还是太傻了…怎么就被那两个小男人套牢了呢？真可怜…姐姐看着好心疼，好想把那两个小东西都杀了呀…”
楚沁心头狂跳，立刻装作惊慌失措，泫然欲泣地扑过去，抱住他的手臂：“不要！姐姐不要！沁儿舍不得君祈哥哥！”
楚承安被她抱着，先是愣了一下，随即爆发出尖利的大笑，反手紧紧搂住楚沁，冰凉的嘴唇几乎贴到她的耳廓：“真是我的好妹妹，这么痴情呢…姐姐最喜欢痴情的傻女人了，自己活得不好，就是看上去，倒像一道风景了…”
他的声音低下去，带着憧憬：“姐姐希望这天下全是这样的傻女人，除了我的两个妹妹，和我那可怜的娘…”
说到“娘”，他语气陡然一变，充满了怨毒与讥诮，“她那么爱那个男人，那个男人是怎么对她的？啊？！幸亏那个老贱人被老子弄死了！哈哈哈哈哈哈！”
他疯狂地大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都落了下来。笑够了，他又陡然收声，慵懒地打了个哈欠，倚回软榻，用绢扇半掩着脸，漫不经心地道：“有空啊，多去看看我娘…那个畜牲死了，她可难受了，都不想见我了…唉，我这么放荡，怎么我娘就这么贞洁呢？不过啊，好女人，就是要坏女人来保护的呢～你说是吧，我的好妹妹？”
