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41、乱局难料 ...
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萧惟宁彻底占据了萧君祈在公主府中的位置，昔日意气风发的少年将军，如今沦落成一个多余的存在。萧君祈起初试图重振夫纲，常在楚沁面前唉声叹气，抱怨府中冷清，无人理会他一片苦心。可楚沁要么埋头于堆积如山的青楼名册与情报之中，要么与楚灵、萧惟宁商议要事，连眼皮都懒得抬一下。
他满腹憋闷，却又无法与任何人言说。那总是含着虚伪笑意的眼眸，如今只剩下翻不尽的白眼，大多抛给了萧惟宁。这曾是他唯一可以驱使、呵斥，并从中获得掌控感的对象，可如今，妹妹见了他非但不再瑟缩害怕，反而会做个夸张的鬼脸，吐着舌头“略略略”几声，然后一溜烟跑开。
萧君祈气得额角青筋直跳，什么风度仪态都顾不得了，回廊庭院里狂追那小兔崽子。萧惟宁身法灵活，边跑边回头嬉笑。自从萧君祈憋憋屈屈地窜入公主府，他一日比一日沉默阴郁，反倒是萧惟宁长高了不少，也开朗了许多。她挺胸抬头，步履生风地在府中行走巡视，那隐隐带着压迫感的架势，比萧君祈更像一位驸马。
楚沁冷眼看着萧君祈这副外强中干、只会追打妹妹泄愤的蠢样，心里只剩厌烦。她原本盘算着，只要听说这厮在外头有半点风流韵事，便可借题发挥，名正言顺地将他赶出去，届时再伤心欲绝地养几个男宠谋划。可这萧君祈不知是慑于公主府规矩，还是另有盘算，竟异常安分。下校场操练回来，最大的爱好居然只剩下追打萧惟宁。
萧惟宁也乐得借此磨炼身手，从最初的单纯躲闪，到后来有来有往地招架、反击。萧君祈起初还端着哥哥的架子，只用了三成力，没料到萧惟宁拳脚刁钻，几次险些让他吃亏。一来二去，假追打成了真切磋，萧惟宁的功夫倒是肉眼可见地精进了不少。
楚沁无暇多理会这对兄妹的闹剧，她几乎将所有心力都投注在青楼的事务上。手下的探子与眼线不断深入各个青楼楚馆，每次探查，不仅摸清布局守卫，更会尽力弄到一份尽可能详尽的女子名录，悄然送至楚沁处。她对着这些名字，结合眼线描述的日常细节：谁常挨打却眼神不屈，谁默默照顾更弱小的姐妹，谁偷偷藏起识字的本子，仔细推测其心性。再让人设计一些看似寻常的问题，通过内线传递。一旦发现确有自立之心的，便周密安排，将其送往梧桐山庄。
梧桐山庄的规模在无声中不断扩大，楚灵早年改良的月事带，此时发挥了巨大作用。对于习武操练的女子而言，频繁更换月事带确是麻烦，且易影响动作。如今最新款的月事带，容量大增，采用特殊夹层与贴合设计，丝毫不会妨碍剧烈活动，一日只需更换一两次即可。更妙的是，所用材料廉价易得，制作简便，方便勤换，极大减少了因不洁而染病的风险。
除了在固定之处受训的女子，更多被吸纳的姑娘们分散到各个村落，去寻找那些家境贫寒，渴望靠手艺贴补家用的女子，教她们制作月事带。因需求量极大，这份活计很快形成了隐秘而稳定的产业。做好的月事带被集中起来，通过不同渠道，送入大大小小的宅院，卖给那些夫人小姐。所得利润颇为丰厚，不仅支撑着梧桐山庄的运转、救援行动的开销，更有余裕悄然购置铁矿、资助匠人，一点点发展属于自己的武装。一切都在悄然循环，不断发展。
然而，外界风云骤变的速度，远超她们的预料。西南的坏消息，终究还是如期而至。
太子反叛的消息传来时，楚沁心中已有所料。但战报很快出了问题：原本该合围太子的朝廷大军，突然调转矛头，竟将主帅楚承朝擒下，反诬他参与太子谋反。而太子本人，竟趁乱带着一小队精锐，弃了大部队，消失于西南莽莽山林之中，不知所踪。
这超出了她与楚灵早先的推演，承朝哥哥不是已被父皇当作弃子，准备连同太子一并抹去吗？为何突然被坐实了“叛变”的罪名？这更像有人不仅要他死，还要他身败名裂！
是…楚承安？！
她面色骤然一变，思忖着如何在不暴露自身的情况下，能否设法营救楚承朝，但更惊人的消息接连传来：父皇因楚承安楚承朝同时谋反决意御驾亲征，前往西南平叛，同时令楚承明坐镇京城监国。
可谁又能想到，楚承安的狠戾更胜一筹。他让人传回的，尽是假消息。楚承朝与他根本未曾反叛，不过是个迷惑父皇的幌子。他早已暗中与西域部分势力达成交易，金蝉脱壳，亲率另一路蓄谋已久的大军，偃旗息鼓，绕开朝廷耳目，直扑京城！
就在楚承安大军逼近、京城空虚的致命时刻，坐镇监国的楚承明突然重病不起，无法理政。禁军群龙无首，一时大乱。父皇在西南闻讯，惊怒交加，果断放弃追击太子残部，急速回朝。然而，各地早有异心的世族豪强趁势而起，打出旗号反叛，朝廷军中人心动摇，沿途阻滞不断。皇帝历尽艰辛，好不容易突破重围返回京城，却发现外城已有多处失守，部分禁军也已倒戈。
楚承安的大军趁乱猛攻，父皇身边的卫队虽拼死抵抗，终究寡不敌众，被彻底打散。混战中，父皇重伤落马，被楚承安的亲兵生擒。
夺位的关键时刻，楚承安表演得淋漓尽致。他一身甲胄染着不知是谁的血，跪在重伤昏迷的父皇榻前，痛哭流涕，对赶来的朝臣与宗亲宣称，自己是接到了“三哥楚承明谋反、挟持父皇”的错误急报，才不惜一切千里驰援“护驾”。
“儿臣救驾来迟！未能看清是父皇御驾，致使父皇受此重伤，儿臣罪该万死啊！” 他捶胸顿足，几乎要撞柱谢罪，被众人慌忙拦住。
于是，“为父皇疗伤”成了最名正言顺的理由。他将皇帝严密控制在自己掌握的宫室之中，所有御医、汤药、饮食必经他亲自筛选之人之手，名为尽孝，实为软禁。皇帝重伤虚弱，口不能言，连抬手都艰难，彻底沦为棋子。
紧接着，便是“父皇苏醒”，在楚承安“精心照料”下，“感其忠孝”，于病榻前“口述”，颁布诏书，历数太子、楚承朝、楚承明谋逆大罪，称自己“伤病缠身，恐不久于人世”，为保江山社稷，特立“忠勇仁孝、临危受命”的五皇子楚承安为太子，监国理政，并即刻筹备登基大典。传国玉玺，自然“顺理成章”地到了楚承安手中。
他哭得比谁都伤心，宣称父皇伤势反复，恐难回天，自己心如刀绞。与此同时，他早已布置好的眼线喉舌遍及朝野，蓄养已久的文人墨客、乃至几位被请来的当世大儒，如最有名的一直以正统为名号的逐林党魁苏太傅，开始引经据典，大肆鼓吹“五皇子仁厚勇毅，于江山危难之际挺身而出，挽狂澜于既倒，实乃天命所归”。史官的笔也早已被控，白纸黑字记录下“大皇子、二皇子、三皇子勾结谋逆，五皇子临危受命，护驾平乱”的“史实”。
楚承明在府中“重病”了不过数日，便突然“伤重不治”，撒手人寰。死讯传来时，弑君弑父、囚禁父皇欲自立的大罪已传得满城风雨。他莫名其妙地背负了最恶毒的污名，连辩白的机会都没有。
楚承文闻讯，目眦欲裂。他素来刻板重法，如何能忍这等颠倒黑白、骨肉相残的剧变？不顾幕僚劝阻，带着府中私兵直冲楚承安暂时驻扎的宫苑，欲当面质问，为兄正名。楚承安早有防备，故意在冲突中“不慎”被楚承文的剑锋划伤手臂，流出些许鲜血。
“四皇子楚承文，伙同逆徒，刺杀监国太子，形同谋逆，罪不可赦！” 一纸诏令，楚承文被当场拿下，打入死牢，不日问斩。
楚沁在那段日子里，根本一下都不能动。她甚至不能流露出丝毫悲伤与质疑，她必须站在楚承安身边，对着朝臣和命妇们，一遍遍歌颂新太子的“英明神武”，痛心疾首地哭诉：“为什么大哥二哥三哥四哥要如此狠心，谋害父皇…他们怎么会变成这样…还好有五哥…”
楚灵也被卷入这恐怖的漩涡，幸而她早有准备，日日上演恩爱戏码，仿佛全然沉浸在私情之中，未曾参与任何一方。为了显示“忠诚”，楚灵甚至主动请缨，与薛惊云一起为楚承安起草了辞藻华丽的《新君赋》，对这位“拨乱反正”的乱臣贼子大唱赞歌。
楚沁与萧妃并非没有行动，她们暗中调动了极可靠的人手，试图潜入天牢，救出被公开关押的楚承朝。可人去之后，回报的却是令人心冷的消息：关押重犯的牢房空空如也，并无楚承朝踪影。很快，正式的消息公布了，内容却让所有知情者说不出一句话：大皇子楚承朝，早已“羞愧自刎”。而自刎的原因，更是荒诞到令人发指：因其妻陆允初“红杏出墙”，他自觉受辱，无颜苟活，活活气死了自己！同时，太子之所以谋反，也是因为偶然发现侧妃陆月钊所怀之子并非自己血脉，而是楚承明的，加之惊闻父皇欲改立楚承明为太子，这才铤而走险。
一桩桩泼天阴谋，到了最后，竟被轻飘飘地归咎于两位女子身上。诏书直言“陆氏出妖孽，二女祸国”，陆允初与陆月钊，瞬间从皇子妃嫔，变成了千夫所指、惑乱朝纲的罪魁祸首。
楚沁听到这消息时，正在用早膳。瓷勺掉在地上，摔得粉碎。她根本没办法做出任何反应，只觉得头脑一片空白。
她想也没想，猛地起身就要往外冲，要去求楚承安，留阿初一条性命…
母亲闻讯而来，死死拦住，声音带着前所未有的严厉与恐慌：“沁儿！你此刻去说一个字，就是送死！就是逼他现在就杀了陆允初，再除了你！”
楚沁挣扎的力道骤然松懈，被母亲半扶半拽着，瘫坐在地。她目光空洞地望着前方，脑海中浮现出送楚承朝离京那日的情景。他裹着那件毛绒绒的披风，在晨光中与陆允初轻轻拥抱，低声说：“阿初，等我回来，给你带星星草，星星草在夜里会发光，可好看了…”
为什么…为什么你夺走了大哥的命，连他最后一点念想都要玷污、碾碎？为什么不放过阿初，不放过月钊…她们做错了什么？就因为她们是女子，是最好用的替罪羊吗？
那个傻呵呵、没心没肺、像毛绒绒小猪般温暖的哥哥，会抠着脚看小人书笑得打嗝，会背着她气喘吁吁穿梭在漫长回廊里，说“妹妹一点都不重”的哥哥再也不会回来了…真的，再也回不来了…
还有三哥，他眼睛亮亮地说着江湖梦，说要带她去见识真正的侠客，去没有规矩的自由天地。他什么错事都没做过，如今却背负了弑君弑父的滔天恶名，在史书遗臭万年。
还有那个总是板着脸、抱着法典、说话刻薄却答应要和她一起查清拐卖案的四哥，大家说好了一起还所有人太平的，可是永远不会再见到了…
他们怎么都没了？甚至没有来得及再说一句话…如果前些日子自己可以多去校场，多看看三哥耍大刀…如果可以再夸一句四哥，谢谢他查案子…总觉得还有机会会再见面，可他们都不在了，背负着不可能解除的恶名…
那个爱做瓷娃娃，曾和她长谈的父皇也走了，在楚承安登基的前一日。那座被严密控制的宫殿忽然燃起熊熊大火，火势冲天，待扑灭时，已是一片废墟。宫人战战兢兢地回忆，最后被允许进入陛下寝宫问安的，是萧妃…
