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23、迫在眉睫 ...
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陆允初默默骑马经过她们身边，听到萧惟宁的惊人之语并未多言，只是勒住马，目光平静地扫过远处还在练兵的楚承朝，脸上掠过一丝极淡的郁色。她转过头，对楚沁和萧惟宁低声道：“最好离他们都远一些，这些人都有问题，离得近了非但捞不到好处，还可能。”她说这话时，语气平淡无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，那瞥向楚承朝的一眼，却带着毫不掩饰的疏离与审视。
萧惟宁赞同地点点头，脸上是与陆允初相似的冷静：“阿初姐姐说得对，我们还是专心习武吧。好多女子都不习武，没有保护自己的能力，被关在封闭的宅院里，挨打受骂都没办法，更别说有人能及时介入保护了。”
楚沁听出陆允初话里有话，尤其是对楚承朝的态度，不由担心地问道：“阿初，承朝哥哥是不是对你不好？若他敢欺负你，我定不饶他！”
陆允初摇了摇头，脸上依旧没什么表情，只是冷笑一声，明显对楚沁的话充满鄙夷和不屑：“没有。只是，只要人还被困在囚笼里，那么狱卒是谁，其实都一样。今日对你和颜悦色，明日也可能翻脸无情。所有的好，都建立在对方的给予之上，随时可能被收回。只有命运真正握在自己手里，才能稍稍安心。他看起来可爱无害，只是现在这一刻，过了几个月保不准就不是这样了，人都是会变化的，你我也会变。”
说罢，她不再多言，又朝着场中跑去，继续练习骑射，动作比方才更加专注。楚沁知道，如今萧妃和皇后联手，借着强调母德，宣传强身健体利于子嗣、知书达理方能教子的说法，确实为女子争取到了一些读书习武的微小空间。她们甚至著书立说，竟也博得了不少男子的追捧。这套说辞让楚沁觉得虚伪又恶心，但眼下，这似乎是唯一的计策。陆允初正是想抓住这个机会提升自己，将来或许能以此为跳板，实现她领兵为将的抱负。
楚沁望着陆允初在马背上的背影，由衷赞道：“阿初真的很厉害！”
旁边的萧惟宁却歪了歪头，看着远处乐呵呵的楚承朝，用一种讨论“今天午饭吃什么”般的平静语气说道：“那个男宠好碍事，不行的话，废了吧？”
楚沁一惊，猛地转头看她。萧惟宁脸上没有任何玩笑或狠戾的神色，只有基于利弊分析的认真，仿佛在说一件再自然不过的事。
陆允初正巧策马跑了一圈回来，听到这句，也勒住了马，沉默地看向萧惟宁，没有反驳，也陷入的思考，眉头皱了皱，嘴角却带着戏谑的笑容，过了一会竟然点了点头：“嗯。”
楚沁一时间又气又急：“喂！惟宁！那是我大哥！亲大哥！废了…真的合适吗？这也太过分了！”
萧惟宁瞥了她一眼，那眼神仿佛在说“你怎么这么天真”，她无奈地摆了摆手：“你之前不也计划着，要把我两个哥哥都用一用，不行就废了吗？没办法呀，谁让他们挡路了呢。”
她顿了顿，又看了看楚承朝：“这男宠笑呵呵的，就像一只毛绒绒的小狗，看着还挺好玩的…那就关起来呗，找个地方好好养着，不伤害他，但也别让他再碍事。他挺开朗的，在哪都活的好，喜欢什么就给他什么。”
楚沁被她噎得说不出话，她怎么连自己私下那些未成形的盘算都猜到了？而且，仔细一想，萧惟宁说得竟有道理。楚承朝是陆允初名义上的丈夫，陆允初如何能摆脱这个身份去当将军？若他始终是单纯的大哥还好，可万一将来局势有变，他成了阻碍呢？
萧惟宁听了，轻轻叹了口气，看向楚沁的目光里带着一种无奈：“姐姐，你这样可不行呀。你还有那么高的志向，要改变这世道。可人怎么可能总是行走在光明坦途上呢？没有现成的、干干净净的路给你走，你不卖了他们，他们也会来卖你，不信，咱们等着瞧。你也知道，只要想改变现状，就必然会动到某些人的利益。这些既得利益者，哪怕是一分一毫，也不会轻易让出来。到时候，就算现在看起来再可爱、再无害的人，为了保住自己拥有的，也可能对你露出獠牙。”
楚沁何尝不明白这些道理？她早就想过，自己选择的这条路，注定会与许多人分道扬镳，甚至同室操戈。可那些设想，更多是抽象的对手，是阻碍女子掌权的“那些男人。可像楚承朝这样，什么都没做，只是单纯地笑着，像孩子一样依赖信任她的人，她怎么可能真的对他下手？还有楚承安，虽然变得古怪偏激，可童年时那点互相取暖的情谊还在，他也从未真正伤害过她们…她潜意识里，从未将这两个人划入可能的敌人的范畴…
萧惟宁仿佛看透了她心中所有的挣扎与侥幸，声音不高，却字字敲在她心上：“姐姐，你虽然有志向，有头脑，但很多事情，你还停留在构想阶段。现实情况，远比你想的复杂得多。天下的女人有千百种活法、千百种心思，男人也是如此。你的对手，可以有很多种形式，甚至不一定是男人，你觉得你是为了女人，可是一些女人可很恨你了。像我家里那几个姐妹，还为女人不用读书习武沾沾自喜，觉得可以享福，可等到上面那些主子抛弃她们的时候，就是哭也来不及，但是谁能想到那么远呢。”
楚沁再次被她这番远超年龄的洞察惊得哑口无言，萧惟宁近来在公主府，除了习武，便是阅读各种书籍，经史子集、兵法谋略、市井杂谈，来者不拒。她的头脑似乎天生就为谋略而生，思路之清晰连楚灵都自叹弗如。
楚沁深吸一口气，忽然哈哈一笑，上前用力抱住萧惟宁，将她小小的身子搂进怀里，蹭了蹭她的发顶：“我的好妹妹！你真是越来越厉害了！姐姐我不如你，眼光没你长远，以后，我得好好听你引导才行！”
萧惟宁被她抱得有些不好意思，轻轻挣开，负手，转身。落日余晖将她小小的身影拉得很长，投在地上，那摇晃着的树影就好像头顶的王冠。她的声音顺着晚风飘来，带着一种还没有长大就已经老去的惆怅：“姐姐，你不要相信任何人，也无须信服任何人。我们要走的，原本就是一条前无古人、没有定论的路。这条路，我们可以结伴而行，互相扶持，但最终，每个人都要靠自己去面对最深的黑暗，去做出最艰难的抉择，那在自己看来无法接受的抉择，没有人能替我们承担。”
楚沁愣在原地，心中震动，她你想天不怕地不怕，自视甚高，可是如今却在这孩子身上看到了从没有见过的伟岸。她曾暗中怀疑过，萧惟宁这孩子是不是萧君祈安插在自己身边的探子。她让阿野等人悄悄查过，却未发现任何蛛丝马迹。萧惟宁似乎是真的想彻底脱离萧家那个令人窒息的环境，她还是个孩子，就比父亲还要苍老…
她不由叹了口气，心中那份因萧惟宁过于早熟冷酷而生出的些许寒意，又被一种更深的同道感取代。她追上几步，重新拉住萧惟宁的手，紧紧握住，目光灼灼：“惟宁，虽然这条路充满未知，虽然也许有一天，我们不得不分道扬镳，但在那之前，我愿意信任你们！相信灵儿，相信阿初，相信你！女子的力量如今本就薄弱，我们更要紧紧聚在一起，互相搀扶着一起站起来！至于关键时候…你放心，我楚沁，绝不会因个人情感而影响大局。该决断时，我自有分寸！”
萧惟宁也回握住她的手：“我也相信你，姐姐。不然我就不会来公主府，不会对你说这些了。”
她停顿了片刻，似乎在斟酌词句，最终选择了最真实的表达：“我想一直跟在姐姐身边，做你的谋士，为你出谋划策，看我们能走到哪一步。我不怕死，也不怕有多少身后污名，我什么都不要，只要永远不成为任何人的附庸，只要作为真正的人堂堂当当的立于宇宙！”
楚沁听了，不由笑了：“你口气不小啊！天地都容不下了，还要在宇宙里呢！”
萧惟宁认真地点了点头，脸上是毋庸置疑的笃信：“那当然。心有多大，宇宙就有多大！”
楚沁望着她熠熠生辉的眼眸，心中的阴霾与纠结，忽然被一种更开阔的感悟冲散。她之前总觉得自己肩负重任，智谋过人，一心想着拯救天下女子，可如今看来，天下的每一个女子，都有自己的智慧、自己的挣扎。楚灵说得对，要时刻保持谦逊，站在人群中去观察、去倾听，而不是高高在上地施舍或引领。她们之所以要打破这一切，不正是为了反对那些强加的本质与宿命吗？
想到这里，她眼中的郁色一扫而空，取而代之的是更加坚定的光芒。她不再多想，翻身上马，对着萧惟宁伸出手：“来！上马！咱们再跑几圈！今日不练到浑身大汗，绝不回去！”
两人在场上纵马疾驰，直到夕阳完全沉入远山，累得气喘吁吁，才意犹未尽地停下。
就在这时，萧君祈独自一人走了过来。他脸上没了那些脂粉遮掩，露出被阳光晒得微黑的皮肤，倒显得比平日那副小白脸模样真实些，只是更丑了，连花瓶都当不了了。
他在场边默默看了两人许久，脸上神色复杂，最终还是走了过来，伸手想要拉过萧惟宁。用袖子轻轻擦了擦她额头的汗，他的声音满是担忧：“惟宁，这些日子太辛苦了吧？哥哥最近都在京城，不如先回家吧？总在公主府叨扰，也不是长久之计…”
楚沁眼疾手快，一把将萧惟宁护在身后，脸上挂着略带调侃的笑容：“萧将军说的哪里话！惟宁妹妹聪明伶俐，我可喜欢得紧！将军你军务繁忙，才真是辛苦。我这个人呢，就喜欢府里热热闹闹的，将军可别横刀夺爱呀！”
她话音刚落，另一个声音便插了进来，带着惯有的、令人不适的自负腔调：“沁儿，怎的管起人家的家事来了？惟宁姑娘确实也不小了，是该收收心，学学规矩了。你自己不正常就算了，我们也不管你，可你怎么能耽误人家好姑娘呢？”
太子不知何时也踱了过来，他显然也刚练完武，身上却奇异地没出多少汗，气息平稳，脸上依旧是那副似笑非笑的完美表情，看得楚沁心里直嘀咕：这人难不成真是个假人：？
太子目光落在萧惟宁身上，笑得更奇怪了：“君祈，孤记得你一直想给惟宁寻个好人家？女孩子嘛，终究是要嫁人的，早做打算也好。”
萧惟宁听到太子的声音，身体明显僵硬了一下，下意识地往楚沁身后缩了缩，低着头，又恢复了初见时的沉默。
萧君祈脸色一变，他立刻挪动脚步，看似自然地站到了楚沁和萧惟宁身侧，微微挡住太子的视线，脸上堆起那副惯常的，带着谄媚与谨慎的笑容，声音却有些不易察觉的发颤：“哎呀，殿下说笑了！妹妹年纪还小，性子又顽劣，在公主府也是承蒙公主不弃，教导规矩。微臣实在舍不得妹妹，还想多留她几年，不急，不急的。”他一面说着，一面借着身体角度的掩护，悄悄对楚沁使了个眼色，示意她赶紧带萧惟宁离开。
楚沁会意，立刻拉着萧惟宁告退。太子倒也没阻拦，只是那目光在萧惟宁低垂的发顶上停留了一瞬，嘴角的弧度似乎加深了些。
回到马车上，楚沁看着自从太子出现后便一直沉默低头的萧惟宁，心中担忧更甚，柔声问道：“惟宁，你怎么了？怎么一见到太子就怕成这样？”
萧惟宁没有回答，只是更紧地攥住自己衣角，指尖微微发白。
没过多久，萧君祈也急匆匆赶了过来，登上马车。他脸上惯有的虚假笑容彻底消失，只剩下后怕与焦虑，额角甚至渗出了冷汗。他看了一眼缩在楚沁身边的妹妹，又看向楚沁，声音带着恳求：“公主，求您以后别再带惟宁来这里了…我…我实在是没办法了，才来求您…”
他深吸一口气，压低声音，几乎是在耳语，“太子…太子殿下早就想通过联姻，与我、与萧家巩固关系。他看中惟宁，想纳她做侧妃…从前年就隐约透出过意思了！可惟宁她这么小！还是个孩子！我怎么可能眼睁睁看着她进那种地方，像母亲那样，和无数女人争抢一个男人的恩宠，我…我真的不敢想…”
他眼圈微微发红，看向楚沁的目光充满了无助：“还望公主…能看在惟宁与您投缘的份上，替她作主。就当…就当不知道太子的这番计较。日后，若能帮惟宁留意一个踏实本分、家风清正的好人家，让她能安稳度日，微臣感激不尽！”
他低下头，似有挣扎：“说实话，当日我故意让您见到惟宁受欺负，也是存了私心，想借着您的怜悯和权势，庇护她一二。我这个做哥哥的实在无能，连妹妹的未来都打算不了。父亲满脑子都是权势攀附，根本不会在意惟宁的死活，一心想让攀上好人家…”
他说着说着，声音哽咽，竟真的流下泪来，那泪水冲淡了他脸上的油滑与算计，显露出几分真实的痛苦与无力。
一直沉默的萧惟宁抬起头，轻轻替哥哥擦去脸上的泪：“哥哥，这不怪你。可找个好人家嫁了，也不是办法。父亲把我们当工具，你是个贵重工具，我无足轻重，只要在家，就不会有好下场。不过你放心，我有办法的。你…你不管我，或许就是对我最好的保护。”
萧君祈听了，更加心痛，一把将妹妹紧紧搂进怀里，声音哽咽：“哥哥怎么可能不管你…你是我在这世上的唯一啊…”
楚沁望着眼前这对相拥而泣的兄妹，心中五味杂陈，她只能沉声道：“萧将军放心，惟宁的事，我会想办法。”
萧惟宁却从哥哥怀里抬起头，对着楚沁摇了摇头，那双过分冷静的眼睛里，重新燃起了之前那种狡黠而笃定的光芒：“没关系，姐姐，你自身都不保呢，我怎么会给你惹麻烦！这条路，我自己能走通。我已经想好了办法。我呀，也要用一些流言来避开麻烦了…”
楚沁看着她那张瞬间又活过来，甚至闪烁着跃跃欲试光芒的脸，心中既感惊异，又隐约生出一丝期待。这孩子究竟想出了什么主意，是不是自己和灵儿也用的上？
