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11、九天揽月 ...
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楚灵及笄的仪式，远不如楚沁那时盛大。礼成之后，她也搬出皇宫，拥有了自己的公主府邸，规制与装潢虽也体面，却少了那份刻意彰显的宏阔，更多是雅致精巧。
楚承文见了，又在暗处射出一支小冷箭：“女儿家最是喜欢嫉妒，爹爹也真是的，故意让两个妹妹相争。”
他年岁大了，虽然说话还是那么刻薄，但似乎是因为见的事情多了，倒是多了几分正直，走过来递绐楚灵一个玉佩：“我府里的，我独门独户倒也敞亮，你不想嫁就别勉强了，父皇不重视你，将来有需要公主的地方就先把你推出去，我给你想办法。男子很多也不大好，我上次看文书，得花柳病的事越来越多了，真恶心！”
这个哥哥虽然说话难听，但楚灵长大后反而不算排斥，也许是因为他对谁都一样刻薄，反倒不像一些男人总是油腻腻的。
楚沁轻哼一声，懒得理他，他也不理楚沁，两个人都一样高傲。楚灵拉住楚沁的手，对楚承文笑了笑：“谢谢你呀，哥哥，你对灵儿真好！你看文书也看的好仔细，你这么有正心之义，定能实现你的志向！”
楚承文维持不下去口是心非的刻薄，不好意思的咳嗽了一声，快步逃走了。
楚灵的母妃并未随她出宫，然而，这位素来对女儿疏离的母亲，却难得地以一种令人啼笑皆非的方式“负责”了一次。她不知如何思量，竟鼓起勇气主动见了皇帝，言辞恳切地提及女儿的婚事，说灵儿及笄，也该招驸马了：“灵儿那孩子，性子太怯，怕男子怕得厉害。正因如此，才更应早早寻一位品性温厚、家世清白的良人，好好待她，时日久了，自然就不怕了。有个好男人依靠，比什么都强！”
皇帝听罢，并未多言，只是随口答应，便再无下文。
楚灵得知后，并未向楚沁抱怨母亲好心办坏事。她只是笑了笑，那笑容里有一种了然的通透：“她们总说，找个好男人便好了…”
她望向窗外庭中一株开得正好的玉兰，叹了口气：“可什么才是好男人呢？在这样的世道里…哪里真有那样的人…不过她们既有这样的期待，我也不好说什么，她们本意是好的。”
楚沁握住她的手，眉头微蹙：“总得想个法子应对，父皇那边虽暂未催促，但终非长久之计。”
楚灵转过头，反而安慰起她来：“我们不能离开这里呀，姐姐你还想登临那至高之位呢。你一个人，如何应付得来这许多明枪暗箭？我自然要留下来陪你！”
她眨了眨眼，那惯常温柔的眼眸中，掠过一丝近乎顽皮的光，“不过是个驸马罢了。姐姐你看，那些高位的男人身边，不也总有许多女子助他们成就事业？到了我们这里，也是一样的道理。只是…哪有人会平白无故地对谁好呢？终究是各取所需。届时，便当府里多一个摆设罢了。”
楚沁先是一愣，随即会意，两人相视一笑。
两人仍时常借故回宫，去看望萧妃与慕妃。慕妃的小院总是飘着香气，她依然热衷于钻研各式点心，做了便热情地分给大家。
这一日，四人聚在萧妃宫中。慕妃带了新制的玫瑰酥，萧妃早已沏好清茶。闲谈间，萧妃忽然轻轻叹了口气，眉宇间笼着一层淡淡的忧色：“安安那孩子近来愈发奇怪了，一天比一天阴沉，话也少。有时我去看他，他还像以前一样蹦蹦跳跳，还说自己是安安公主，可看着却怎么都觉得不对劲…”
她揉了揉额角，有些自责，“都怪我，从前总在他面前说那些男人有多不堪，说这世道对女子有多苛刻…他大约听进去了，又或许误会了些什么，总以为我是在这宫里受了天大的委屈，被陛下伤透了心。”
她端起茶盏，浅浅啜了一口，忽然抬起眼，唇角弯起一个奇异的弧度，说出了一句让在座三人都意想不到的话：“有时候觉得，若这世道永不改变，那这天下岂不就是一座顶天立地的大青楼？”
楚沁一怔，几乎怀疑自己听错了。她从未见过萧妃露出这样的神情：那惯常温柔似水的笑容还在，眼底却只余戏谑。
萧妃仿佛没看到楚沁的愕然，声音依旧柔和，如同在讲述一个有趣的故事：“你看，这宫里的女人，与那楼里的姑娘，本质上有什么不同呢？都没有决定自己命运的权力，都要仰人鼻息，都要想方设法取悦能决定你荣辱生死的人。不同的，无非是恩客是一个还是多个，可笑那些楼外的姑娘，还要嘲笑楼里姑娘接的客多，五十步笑百步，岂不是更显滑稽？”
慕妃听得怔住，手中的半块点心掉在地上，她担忧地握住萧妃的手：“秋河，你…你若是不愿，心里苦，不必强撑着说这些…”
萧妃眼中的寒意褪去些许，浮现出几分孩童般纯粹的兴趣与探究：“不，姐姐，我只是觉得…很有意思呢。”
她反握住慕妃的手，语气轻快了些，“既然已经在这楼里了，活着，活得尽可能好一些，才重要。贞洁名声不过都是套在身上的枷锁，在这里，每个人不都在争在抢，只是方法不同罢了。既然都是争抢，何必拘泥于用什么姿态？”
她的声音依然如春风拂过湖面，悦耳动听，可话里的内容却让楚沁心头震动。
楚灵却若有所思地点了点头，接口道：“娘娘说的是。我们既已身在水中，就不可能不湿了鞋袜。首要之事，是活下去，唯有如此，才有改变的希望。至于名声…女人的名声，本该由她自己对于自身价值的肯认来定义，与任何旁人都无关。人生来便有价值，这价值如何体现，该由自己说了算。他们既已将这人间建成了这般模样，还有什么资格，拿着他们制定的尺，来丈量我们的名’是否无损？”
萧妃闻言，展颜一笑，那笑容恢复了往日的温煦，慕妃仍有些云里雾里，但见萧妃神色如常，也稍稍安心。
楚沁此刻全然明白过来，萧妃这番话，既是她自身处世的写照，更是在用一种惊世骇俗的方式，宽慰并点醒她们二人：婚事能避则避，若实在避不过，也无须视若洪水猛兽，更不必为此背负不必要的枷锁。在奔涌向前的江河面前，一块小小的石子或许会激起浪花，却绝无可能改变它的流向。
气氛稍缓，萧妃拈起一块玫瑰酥，细细品尝，忽然像是想起了什么，轻声叹道：“这样好的点心，往后一段日子，怕是吃不到了…”
楚沁心头一跳，抬眼望去。慕妃脸上轻松的笑意淡了下去，：“西南…怕是保不住了。陛下疑心日重，我留在这里，迟早是祸端。若我不在，他对西南、对朝儿的忌惮，或许反而能少些。朝儿…也算多条出路…”
萧妃点了点头，神色平静，仿佛在商议一件再寻常不过的家事：“明日吧。我这里有药，服下后气息脉象皆如亡故，可维持十二个时辰。宫中验看、装殓、移灵，中间寻个时机偷梁换柱，将你送出去，路线我已安排妥当。”
她说完，目光转向楚沁与楚灵：“我的小主公们，你们若想走，容易的多。不过…小主公们可是没忘那份揽九天明月的大志向？”
楚沁心中剧震，猛地看向楚灵。却见她脸上并无惊异，依旧是那副沉静含笑的模样，她迎上萧妃的目光，清晰而坚定地回答：“自然。萧妃娘娘有通天手段，能护我们周全离去。但我们要借的，是娘娘为我们备下的这艘轻舟，去往更广阔的江河湖海。西南之事，千头万绪，就辛苦两位娘娘费心绸缪了。”
她说着，站起身，对着慕妃郑重地抱拳行了一礼：“慕妃娘娘，山水有相逢。我们江湖再会！”
楚沁也立刻起身，同样抱拳行礼。萧妃与慕妃，一个深藏宫中运筹帷幄，一个即将重返故土凝聚旧部，都是极有魄力与谋略之人，且各有自己的诉求与棋盘。与她们合作，是借力，也是互相制约，更是在走一条布满荆棘、对任何人都绝非易行的险路。萧妃要继续留在深宫这龙潭虎穴中周旋，慕妃此去西南，亦是前途未卜，危机四伏。
慕妃眼圈微红，却也露出了爽朗的笑容，起身对两人抱拳回礼：“此去山高水远，前程难料。我尽力为之，争取在那最高的梧桐枝头，等二位主公！来日方长，我们必有重逢畅饮之时！”
离开皇宫，姐妹俩回到楚沁的公主府。夜色已深，二人对坐窗前。楚沁将梧桐山庄的详细情形，包括人员筛选、训练方式、管理制度，一一说与楚灵听。
楚灵听得很仔细，末了，沉吟片刻，道：“姐姐思虑周详，只是，有一类人须格外留心：那些女儿已近及笄之龄的母亲。她们或因自身无依而投靠，可一旦女儿到了年纪，心思恐会变化。要想走，就风风光光的办。暂不必与她们言明任何长远志向，只让她们安心训练、劳作，凭本事换取衣食安稳。有志者，经三年五载，其心性自然显现，届时再徐徐图之。无志者，强留无益，反成隐患。”
楚沁深以为然，点头称是，又道：“与萧妃、慕妃，乃至日后可能接触的其他势力合作，更需步步谨慎。”
楚灵淡然一笑，那笑容里带了些许看透世情的淡薄：“西南本就是一团乱麻，各方势力盘根错节，谁手上都不干净，互有把柄，反而能形成一种制衡。”
她顿了顿，语气忽然染上几分自嘲：“走了这么远，原以为全凭一腔热血。如今才真切觉得，往后种种，更是艰难…”
楚沁走到窗边，推开窗棂。清风吹动红衣，猎猎作响。她仰首望向天穹，指尖抚过腰间佩剑冰凉的剑鞘。随即，她回过头，脸上绽开一个豪迈恣意的笑容，那笑声清越，混入长风，飘出去很远：“自然艰难。光是这人与人之间的纠缠争斗便已复杂，即便自己人内部也免不了龃龉。但这又如何？人生一世，本就是向高处攀登。成王败寇，但只要拼尽全力，这一遭就便不算白走！”
