《有盏灯》沈怀今

22、灯下影（四） .....

　　灯下影（四）

　　三月二十，南伐大军荣归皇城。连日的宫宴庆典之后，内寺火祸的阴霾也已散去，阖宫上下皆是喜气。

　　今日，宫中再次为南伐大捷设宴，宴后，又于奈林中举行击鞠及骑射竞比。

　　知微同徐苓一行四个宫人刚刚领了命来芳华园中当差，正行经过奈林。

　　虽还未入夏，气温却反常地热了起来，仿若炎暑。

　　此时日光正烈，林边设帷幔，贵人们皆坐下乘凉，其中锦衣华服的女子们皆是名门贵族家的女郎，而另一边黼衣方领的郎君们要么出身豪族要么身累功勋。

　　帷幔围绕一圈的正中便是走马步射的场地，一边无树的沙地是击鞠赛场，另一边林中，则是在竞比骑射。

　　徐苓是第一次来芳华园，不免对园中各种景象觉得好奇，听说奈林中有击鞠比赛，便不住地朝奈林中望去，恰巧她们所行的小路旁，隔着一排树后便是击鞠场。

　　场中，徐苓只认出浮阳公主李愫，她一身骑装，身姿轻趫，手挥舞球杆利落，一瞬就夺走了朔狄使臣身前的马球，她未停顿，勒马便又追向球去，疾驰的马扬起沙地尘土，光照下如雾萦绕。

　　看着这一景象，徐苓睖睁着停下脚步，站在了原地，直到身后知微催促她，她才回过神来，赶忙追上前面的宫人，却不时还是朝击鞠赛场中望去。

　　今日是浮阳公主自宴上意外后第一次现身。听闻，在被软禁芳华园几日后，她便似一夜转了心境，对皇帝之命，一应顺从，不但专心筹备婚事，还特意学起了朔狄语。因和亲期近，朔狄使臣又多次问起公主，皇帝才准她出席了今日宴会。

　　知微一行转步走到了另一片林中，击鞠赛场中的景象便再瞧不清了，徐苓这才恋恋不舍收回视线。

　　徐苓走在知微前面，背对着她轻声问道：“知微阿姊会骑马吗？”

　　说完，徐苓又转过头来看向她，知微未答，只对她摇了摇头。

　　徐苓自言自语似地道：“我生在南方，不仅没骑过马，也鲜少见马，早就听闻公主殿下擅骑射，没料想比我想得还要英姿神武，不似寻常女子…”

　　说着，她声量便放低了去，知微只隐约听见“可惜”二字。

　　这条路走到尽头便是奚官局今日设帐之处。

　　今日本不是她们几人当直，可宫宴中途，小监却突然去了奚官局署，遣唤了她们几人前来，但并未解释缘由。

　　帐中略显凌乱，现下却无人，既无当直的宫人，亦无病患。徐苓望了一眼知微，见知微并未像其他宫人那样露出讶色，便也未说什么，只依小监指示将帐中整理一番，之后，便候立在帐中，等待示下。

　　小监离开之前，只冷冷道了句：“不准随意走动，不准交头接耳，违者严惩不息。”

　　她们几人齐声应了声：“是”。

　　小监离开后，几人面面相觑，却无人敢言语。

　　往日里，长官们虽也常交代她们要言行谨慎，但无一次似今日这样严肃，更未说过要严惩。

　　宫人们在一起时，难免闲谈，但多无伤大雅。但近日里提的最多的，却是太子殿下，及他的伤病。

　　自大军归来，宫中连日摆宴庆贺，可随军归皇城的太子却始终都未现身，期间太医频频进出东宫，只传出太子在战时受了伤。但南伐大捷，太子又在战中负伤，却未受到皇帝嘉奖，亦无对其伤病的关怀，宫中不免谣言四起。

　　太子受伤的事，早就在宫人中有了流传，但当时所传的受伤原因，似另有隐情，而如今皇帝这样的态度，便算是佐证。宫人们不免猜测起太子究竟是如何负的伤才会是如今情境，之后各类真假难辨的言辞便愈传愈烈。

　　今日当直的宫人们无端消失，或许便同太子的谣言有关。

　　想到此，徐苓便不免冒了冷汗，她虽是谨慎言语的人，但私下里，同宫人们闲谈时，不免也因好奇会在旁听几句。

　　她看一眼身旁神色各异的宫人们，知道她们当是同她有了一样的猜想，但只知微似往日一样面无表情。徐苓想起，早前在内寺筹备丧事时，落珠故意同她们二人提及太子，知微便反常表现了嫌恶，似从那时起就已对妄议太子之事如此谨慎，倒像未卜先知了一样。

　　安静中，突从帐外传来抽鞭的噼啪声，但那声音闷钝，不似鞭子触地的清脆，宫人们只听声响，也能辨别鞭子是抽打在皮肉之上。

　　一下又一下，抽鞭声毫无滞顿，明明可以辨出是三、四个鞭子一起在抽打，但每次落下的声响，却都几无落差。可除了鞭声，听不见一丝求救的哭喊，只那鞭声越来越沉闷拖沓，可想像是因鞭绳裹浸血肉。

　　抽鞭之声每响一下，徐苓都觉得自己的身体微微颤抖了一下。

　　入宫时日已久的宫人，无一幸免遭遇过刑罚，其中最常见的便是鞭刑。只因鞭刑不比杖刑，多是外伤，因而不易致死，却只几下就能让人皮开肉绽，痛不堪忍。受刑时，需被塞住口，裸露身躯，直至鞭挞伤剥肤体，求饶不能，求死不得。

　　不知响了多少下，那鞭声才停。知微扶住在一旁身体微颤着几要倒地的徐苓，徐苓感谢地朝她摇摇头，意为自己无事。

　　知微知道这是故意在她们可听见的地方施刑，意为示警，而也不难猜测，能在芳华园中为妄议太子而刑罚宫人的，只有高皇后。

　　受罚的宫人们被掖庭狱的宦者接连抬走后，知微一行便被遣来打扫施刑后残留的痕迹。

　　日光依然滚烈，无风的林间，鞭刑休止后，便好似什么都未发生过，而地上残留的混杂着血迹的痕渍，在一遍遍冲刷洗净后，就渐消了痕迹，只剩一些零星的血渍清洗不净，远看，同林间点缀的锦簇鲜花，也无甚区别。

　　不远处的奈林中传来阵阵惊呼，似骑射竞比中有人中鹄，随后又是阵阵勒马后的马鸣声。

　　奈树林中，李玄骑在马上，他策马略过其余人，不同他们相争林中赏物，手中弓箭却对向远处一棵再寻常不过的树。

　　只靠近了才能看清，那棵树上系着一根红绳，而红绳隐在花丛草叶中，只在轻风起后，微微扬起。

　　马仍在林间疾奔，箭矢一瞬离弦，直穿射中红绳正中，连带绳前枝叶皆折裂碎地。

　　待他骑马从林中出来时，宦者已将他的箭矢及射中的红绳拿至皇帝李㬚面前，鼓声起，礼官高呼：“二殿下击中林中隐靶，拔得头筹。”

　　席间人却似都恍惚一愣，以为是宦者口误，却见身穿胡服的李玄正骑在马上从林中走出，虽明眼可见他身体略向□□，几乎只靠单腿来驱使马匹，但举止敏捷毫不输旁人。

　　因李玄有腿疾，皇帝早就免了他骑马步射等竞比事宜，上巳节临水会时，也因船只意外，他未能临场，而今日，他自请上场时，已令人意外，见他骑马自在，只当他私下苦心练习，却未料到，他能在骑射中拔得头筹。

　　论起同他一起上场竞比的，多是功勋王孙中擅骑射之人，还有一些更曾在军中历练，纵使因避讳二殿下身份而未尽全力，但往年竞比时就鲜有人能击中林中隐靶，因其多藏于树丛之中，即便眼力过人的擅射之人，也难在疾驰的马上一击即中，而李玄身上的弓箭，细数便知，只少了呈在皇帝面前的那一支。

　　遑论他人，就连谢昭仪也一时惊讶，心中只叹或许是李玄今日有运气。

　　谢藜几因讶异而站起，却见李玄泰然行来，俐落下马后，在皇帝面前跪下。

　　皇帝又惊又喜，笑着对李玄道：“之前听你说有在勤加练习骑射，没料想已进步如此神速，除了今日头筹之礼，朕还要赏你，要什么随你挑选。”

　　李玄谢礼后起身，道：“今日是儿臣有运气罢了。”

　　皇帝身旁的高皇后看向李玄，他语气谦逊，姿态却无卑亢，身旁或惊或疑的注目，也皆视若无睹。

　　皇帝四子，她从未忌惮过的便是李玄，只因他天生腿疾，即便德才过人，但身有残肢，便注定与皇位无缘，也因此，她向来对他不甚关心。可今日仔细端详，却发现他与自己所记忆不同，已全然没有幼时的畏缩及胆怯，即便此时俛首帖耳，眼中却流露野心。

　　李玄接着道：“儿臣一时倒想不到要什么，骑射竞比头筹之礼已足矣。”

　　“朕既开口了，便不会收回。”皇帝说完，又道：“现下让你想要什么赏赐，恐你一时也没主意，朕允你日后随时可兑现这件赏，可好？”

　　如此隆恩，即便是赏赐皇子也是纳罕。皇帝自然也感到高皇后因惊讶身体僵了一瞬，也因此，又故意对李玄道：“不管是什么，朕都先答应你。”

　　李玄也不再推辞，又跪地谢恩道：“儿臣谢父皇隆恩。”

　　之后，其余中鹄之人也都一一领了赏，只有三皇子李炤迟迟未从林中归来，皇帝正要遣人去寻，却看见李炤正被人从林中抬出。他躺在板舆上，一身胡服沾满尘土，一只手半撑起身，另一只手扶抱着已渗血到鞋履上的右腿，因痛而连连嚎叫。

　　德温几人赶忙上前接应，送李炤出林的禁军则跪地向皇帝禀报：“陛下，三殿下在林中不慎落了马，当是伤到了腿。”

　　皇帝蹙了蹙眉，只冷眼看了眼因疼痛而呻吟的李炤。

　　身旁的高皇后赶忙向旁吩咐道：“速召太医来。”

　　宦者领了吩咐匆忙跑去太医司设帐的方向，其余侍从则同德温几人一齐将李炤抬到帷幔下。

　　太医匆忙赶来后，先检查了李炤受伤之处，片刻后，向皇帝回禀。

　　“回陛下，三殿下除去腿部外伤，还扭伤了足踝及膝处，但未伤及腿骨，只需用药休养，伤好以前最好不要站立行走。”

　　听闻李炤伤得并不重，众人皆松了口气。

　　李炤却依然喊痛，狰狞道：“郑太医，这疼痛可有法缓解？实在是难忍。”

　　郑太医道：“我等会便拿来膏药给殿下敷上，可先缓解疼痛。”

　　高皇后便对李炤侍从吩咐道：“你们先送三殿下去清暑殿中，之后太医去那里给他上药。”

　　侍从们领命后，便要将李炤抬去清暑殿去。

　　但似乎因晃动触碰到伤处，板舆每移动一下，李炤就哭嚎得更厉害，身旁的侍从也因他的呼喊而不知所措，颤颤巍巍抬着板舆，一时停，一时走，好半天都没移动几步。

　　皇帝失了耐心，道：“瞧他这样，直接先送去太医司的帐中。”

　　余下侍从领了命，又慌慌忙忙将李炤抬去另一方向，折腾一番后，场中才静下来。

　　谢凝抬眼望了望李炤离开的方向，低声对谢藜道：“这三殿下是不是柔弱了点。”

　　谢藜瞪她一眼，示意她说话要小心，谢凝耸耸肩，“我看陛下也颇不喜他。”

　　见李玄回到了谢昭仪身旁，谢凝便收了声。

　　谢昭仪殷切递给他茶水，又拿绢帕给他拭汗，悦色道：“今日你骑射竞比拔得头筹，母妃也为你高兴，你这几日都在练习骑射，那么辛苦，竟还每日都来我这里问安。”

　　“向母妃问安本就是份内事。”说完，李玄还是那句：“今日不过运气而已。”

　　谢凝在旁笑着道：“是殿下谦逊，听旁人道，骑射竞比中，无人夺得头礼也是常事。”

　　李玄的目光却落在谢藜身上，道：“我早就听闻，阿藜和阿凝的阿翁曾以骑射闻名军中，都说谢将军膂力惊人，骑技精湛，若比骑射，几十年来，军中无人能敌，百步穿杨亦不在话下…只可惜，我没能亲睹其风采，亦无缘拜师将军。”

　　谢藜微讶，未料到李玄会提及阿翁。

　　她想起抱憾过世的阿翁便觉感伤，但李玄所言，又让她有一丝动容，她道：“我自幼受阿翁教诲学习骑射，也算是拜师阿翁，但我的骑技比起殿下今日，自叹弗如。”

　　李玄怡然一笑，道：“既阿藜这么说了，我今日便少谦逊一回。”

　　谢藜闻言也看着他笑起来，心中徜徉间，发觉不知从何时起，她已不再躲避李玄的视线，有时他还未看向自己，她却先望向了他。